官兵的脚步声渐远，刘婶子和刘叔才松了垮下来的肩膀。
二人对视一眼，皆是一脸心有余悸。
刘婶子拍着胸口，纳闷地问道：“吓死我了……叛军不是早撤了吗？怎么今日又有官兵四处搜人查问？”
刘叔也抹了把额角的薄汗，愁眉叹道：“谁说不是呢，这兵荒马乱的，咱小老百姓只想过点儿安生日子，最怕官差上门，好在是没闯进来！”
刘婶子道：“还不是锦娘和四郎到得及时？”
说着，她把毛蛋拉到身前，“让奶瞧瞧，弄伤了没？”
毛蛋小脑袋一扭，跑进了屋。
刘婶子想追。
姜锦瑟叫住她：“婶子，毛蛋没事的。”
“没事就好，这孩子也是忒虎了些……那些人带着刀的，他当真一点儿不杵？”
姜锦瑟心道，小家伙可是将来的大魔头、大杀神，怎会惧怕区区一个官差？
刘叔看向沈湛：“四郎，你在书院消息多，你可知究竟出了何事？”
沈湛的目光落在姜锦瑟的脸上。
姜锦瑟清了清嗓子，面不改色地说道：“刘叔，刘婶儿别担心，叛军早走了，方才不过是新官上任三把火，例行公事，你们安心便是。”
沈湛深深看了她一眼，却并未多言。
正这时，一道小小的身影跌跌撞撞跑过来，是小栓子。
他一头扎进姜锦瑟怀里，仰着圆乎乎的小脸脆生生喊：“娘！”
姜锦瑟伸手摸了摸他的头：“真乖。”
小栓子又转头看向一旁立着的沈湛，眨巴眨巴眼睛，张口就喊：“爹！”
姜锦瑟连忙捏了捏他奶唧唧的小脸蛋，纠正道：“别乱喊，他不是你爹。”
恰在此时，一道气喘吁吁的声音从门口传来：“小凤儿，我回来啦！”
是黎朔。
他一路急行，额角沾着薄汗，快步走到刘家门前。
小栓子看看沈湛，又看看刚进门的黎朔，小眉头一皱，像是恍然大悟般用力点了点头，冲着黎朔亮声喊道：“爹！”
娘给他换了一个爹，他懂啦！
黎朔当场虎躯一震！
沈湛黑了脸。
一场虚惊，刘婶子缓过劲儿后，去灶屋做晚食。
家里肉菜不多了，平日里她除了给两个孩子蒸一碗蛋羹，几乎不动肉，唯有姜锦瑟在的时候，才舍得切上一些。
她取过挂在房梁上的腊肉，细细切成块，又将白萝卜削成片，舀一勺猪油下锅烧热，把萝卜和腊肉一同倒进去炖着，临了撒上一把白菜叶子，出锅前再抓把葱花，香气瞬间漫了满院。
另外又拌了一盘折耳根，清爽解腻，配上热气腾腾的小米粥和烤得焦香的红薯，一家子围坐在一起吃得满足。
唯独黎朔垮着张脸。
他千里迢迢跟着小师弟回村，本盼着能吃上小凤儿做的饭菜，谁知又是刘婶子下厨。
不开心！
非常不开心！
吃过饭，姜锦瑟便催促沈湛和黎朔回书院。
黎朔赖着不肯动，磨磨蹭蹭地扒拉着碗底的粥。
姜锦瑟无奈，看着他道：“颜三公子就那么让你避之不及？”
黎朔闻言猛地抬头，一脸惊讶：“你怎知颜三来了镇上？是小师弟告诉你的？”
“这不重要。”姜锦瑟淡淡开口，“我问你，他这一次也是来找你的吗？”
黎朔摸了摸下巴，沉吟片刻道：“算是吧。”
“什么叫算是？”姜锦瑟追问。
黎朔若有所思地眯起眼：“我感觉他此行另有目的，不像是专程来找我的。”
姜锦瑟闻言，指尖轻轻摩挲着衣角。
另有目的？
她低头思忖的模样，尽数落进了沈湛的眼里，自方才起，他的目光就一直落在姜锦瑟身上。
姜锦瑟正思索着生死大事，对此毫无察觉。
不多时，刘婶子从屋里出来，手里包着两块煮好的腊肉，分别塞给沈湛和黎朔：“带着路上吃，书院里伙食清苦，添点滋味。”
沈湛接过腊肉，转头看向黎朔：“我有东西落在家里了，劳驾师兄去帮我取一下。”
黎朔当即不乐意，学着姜锦瑟的姿势，双手抱怀：“你不会自己去啊？没长脚吗？”
沈湛瞥他一眼，作势就要去拿黎朔怀里的腊肉：“看来师兄是不想吃腊肉了。”
黎朔立马把腊肉往怀里紧了紧，梗着脖子道：“拿就拿！”
他不情不愿地转身去取东西，刘婶子也收拾了碗筷回灶屋洗碗。
后院，一时间只剩下沈湛与姜锦瑟两人。
沈湛抬眸看向她，语气里带着几分探究：“麻沸散是怎么一回事？”
姜锦瑟斜了他一眼，漫不经心道：“大人做事，小孩儿别多嘴。”
沈湛眉头微蹙：“你是不是——”
姜锦瑟打断他的话：“我不是，是也不是，总之不是小孩子该管的事！”
沈湛的眼底飞快闪过一丝不悦，沉声道：“我不是小孩子了，我十六了。”
“刚过十五岁生辰，虚岁十六而已，装什么大老爷们。”
姜锦瑟不以为意地说道。
她其实早瞧出沈湛察觉了几分端倪。
毕竟以他的聪慧，怎会不知曼陀罗的功效？
更何况他及时赶回村里替她解围，更是坐实了她的猜测。
可那又如何？
都是聪明人，该懂得揣着明白装糊涂。
回书院的路上，黎朔瞧着小师弟一路沉默，情绪明显不对，忍不住凑上前问道：“小师弟，你和小凤儿吵架啦？”
沈湛没吭声。
黎朔又自顾自往下说：“我瞧出来了，你方才急急忙忙回村，是担心小凤儿出事吧？今儿那伙人进村来得蹊跷，柳镇啊，怕是藏着大事！师弟，你可得当心些。”
说这话时，他收了平日里的吊儿郎当，双手负在身后，神色肃然。
月色下，竟是有了几分山长的仙风道骨。
下一瞬，沈湛忽然停住脚步，定定地看着他。
黎朔淡淡挑眉：“怎么？师兄说错了？”
沈湛瞥了眼他的脚下，平静开口：“你踩到牛粪了。”
黎朔：“……”
“啊——啊——”
正在给小栓子洗澡的刘婶子，听到村口黎朔杀猪般的叫声，手不由得一抖，湿哒哒的手掌“啪”地拍了小栓子一脸。
小栓子委屈：“奶，疼。”
隔壁屋内，姜锦瑟也打算给毛蛋洗澡。
毛蛋偏不肯，围着木桶一个劲儿地躲。
姜锦
“自己进去。”
毛蛋一动不动。
“我数一二三，你再不进去，我可就动手了。”
“一！”
话音未落，“唰”地一下，她薅住了毛蛋。
毛蛋当场懵了。
说好的数到三呢？
嬷嬷说得没错，山下的女人全是骗子！！！
姜锦瑟把毛蛋扒了个干净。
五岁的孩子没多少肉，浑身黑黢黢的。
她一脸嫌弃：“不肯洗澡，还以为你多干净呢！”
毛蛋脸颊涨得通红，连耳朵尖都红透了。
姜锦瑟轻笑一声：“呦，小屁孩儿还知道羞呢？”
毛蛋气鼓鼓地捂住自己的小阵地。
姜锦瑟一把拉开他的手：“捂什么捂？这儿也得洗干净！”
毛蛋还算省心，只是性子孤僻、饭量不小。
唯独不爱洗澡这一点，颇让刘婶子和刘叔头疼。
这孩子看着瘦，力气却不小，身子又灵活。
二老想摁住他，还真不容易。
姜锦瑟把毛蛋里里外外洗了三遍，水换了两次，直到最后洗出来的全是清水，才把这个抗拒洗澡的小家伙塞进被窝。
小毛蛋浑身通红，也不知是羞的，还是被搓澡搓的。
“下次再让我听说你不洗澡，给你搓五遍！”
姜锦瑟丢下一句威胁。
毛蛋气得鼓成了一只小河豚。
姜锦瑟再一次出现在小茅屋时，已是夜半三更。
秦武坐在床前的椅子上打盹，怀
他多半已猜到山下出了事。
果不其然，姜锦瑟一进门，他便骤然睁眼，沉声问道：“官府的人走了吗？”
“走了。”
姜锦瑟淡淡应道，没有分毫意外。
以秦武的心智，不可能猜不到。
若他是个蠢笨之人，大帅也不会把他安插在叛军之中，更不会将保护儿子的重任交到他手上。
只是眼下，霍公子显然不清楚秦武的真实身份，更不知这人是父亲暗中留给自己的护身符。
姜锦瑟抬眼，直截了当：“我要加价。”
秦武皱眉：“为何？”
“这笔生意风险太大，”姜锦瑟理直气壮地说道，“诊金自然要翻倍。原先五十两，现在我要一百两！”
秦武张了张嘴，一时无言。
这时，帐幔微微一动。
姜锦瑟对秦武道：“你去烧水吧，我渴了。”
秦武瞥了一眼帐幔，终究是抱着刀，转身去了灶屋。
姜锦瑟伸手挑开帐幔，目光落在床榻上的人身上。
不过大半夜功夫，因着麻沸散止
原本惨白得近乎透明的脸色，此刻褪了几分死灰，添了点极淡的血色，虽依旧虚弱，却不再是那副随时会断气的模样。
眼尾也多了几分清明的神采，连呼吸都平稳了不少，只是唇瓣依旧干裂泛白，透着掩不住的病气，一看便知只是勉强回神，远没到痊愈的地步。
“醒多久了？”
她问道。
“很久了。”霍公子声音微哑。
姜锦瑟瞥了瞥桌上丝毫未动的饭菜：“装昏睡，怕他给你下毒啊？”
霍公子没有否认。
“他应该同你说过了，”姜锦瑟淡淡道，“他是你父亲的人。”
霍公子沉吟片刻，低声道：“我不信他。”
姜锦瑟挑了挑眉。
她懒
“我若是救了你，诊金你不会赖账吧？”
“等我见到父亲，自然会给你诊金。”
“还要等见到你爹才能拿钱？”姜锦瑟瞬间炸毛，“那得等到什么时候？姑奶奶可等不了那么久！”
霍公子被她这突如其来的脾气
“你要是急着用钱，可以先把我这块玉佩拿去当掉。”
他说着，便要解下脖子上的玉佩。
“算了算了，我可不要！人家当别的玉佩是要钱，我当你的玉佩，是要命。”
霍公子也明白自己身处险境，默默将玉佩收回衣襟。
姜锦瑟凑近一些，问道：“所以，你真是霍大帅的儿子？”
霍公子点了点头。
姜锦瑟忽然伸手，轻轻捏住他的下巴。
霍公子又是一怔，迎上一双带着审视的明亮眼眸。
姜锦瑟仔细打量着他的眉眼。
不说别的，这小子确实有几分霍大帅的模样。
“你可知江陵府颜家？”
“知道。”
“颜家对你父亲而言，是敌是友？”
他摇了摇头。
“不知。”
“颜家老爷子与我父亲素有往来。”他低声道，“只是如今，我已经不知道该信任谁了。”
沉默片刻，他抬眼看向姜锦瑟：“姑娘，你可否帮我联络我父亲？”
姜锦瑟在心里默默叹气。
你知不知道，我刚伪造了你父亲的帅印和手令？
帮你联络你爹，那不是主动送上门找死吗？
“姑娘是我的救命恩人。”霍公子语气诚恳，“我父亲若知，必有重谢。”
姜锦瑟看着他那双干净纯粹的眼睛，心知他对自己没有恶意，也确实心存感激。
赌霍大帅是会重谢，还是会杀她灭口。
霍公子的肚子不合时宜地叫了。
姜锦瑟走到桌前：“我去把粥热一热。”
秦武正在灶前烧水，见她端着凉掉的小米粥进来，顿了顿，问道：“公子同你说话了？”
“你也早知道他醒着啊？”姜锦瑟一边舀粥一边说。
秦武沉默片刻，低声道：“他不信任我。”
姜锦瑟头也不抬：“我也不信任你。”
秦武：“……”
姜锦瑟倒不是不信秦武的为人，她是不信秦武能凑齐一百两银子。
她严重怀疑，自己这笔诊金要黄。
她将热好的粥端回屋内。
霍公子伤势太重，无法起身。
姜锦瑟坐在床边，一勺一勺，慢慢喂他吃了下去。
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