马车在回程的路上缓缓前行。
霍安澜早已在半路下了车，骂骂咧咧地走远了。
车厢里只剩下绿枝和姜锦瑟。
绿枝小心翼翼地问道：“小姐，咱们接下来该怎么办啊？不会真去求那个什么唐宗师调制万寿香吧？他能同意吗？”
方才她和阿祥虽未进唐家的院子，但回来的路上霍安澜念叨了一路，她也听了个大概。
总之就是，小姐假扮小姐露了馅，唐宗师不肯给他们调香。
姜锦瑟道：“万寿香调制起来极耗心神，需七天七夜不眠不休守在炉前。唐宗师气色不大好，身子恐怕吃不消，轻易不会答应。就算去求，也是求不到的。”
话虽如此，姜锦瑟却并未露出失望颓然之色。
绿枝太了解自家小姐了，见她这副模样，便知她心头已经有了主意。
“小姐，您不会……去买个假的万寿香糊弄霍小姐吧？”
马车前头，阿祥隔着帘子探进脑袋：“可以啊，反正我家小姐不识货！”
绿枝：……你家小姐怎么摊上你这么个奴才？
姜锦瑟却是明白，万寿香必须是真的。
可谁说，只有唐承能调制出真正的万寿香呢？
绿枝瞥见自家小姐的脸
“小姐，您不会是想自己做吧？您可从来没做过呀。”
姜锦瑟淡道：“没做过，不代表不会。”
前世她曾见人制过万寿香，原料和过程大致都记得。
绿枝
“可是……霍小姐瞧着不是个重诺的人，今儿她就出尔反尔了。若她再耍赖，小姐的香岂不是白做了？”
姜锦瑟不紧不慢地从袖中取出一张折纸，递给绿枝。
绿枝当初到姜锦瑟身边时还不认得几个字，是姜锦瑟耐心教了她。
一笔一划，日积月累，如今寻常书信已难不倒她。
她展开一瞧，愣住了。
那
“立契人霍氏安澜，今与姜氏议定：若姜氏献上万寿香一炉，霍氏当购其香料一款，绝不推诿。恐口无凭，立此为据，画押为证。”
下面还有一个鲜红的小小手印，是霍安澜摁的。
大约是方才气头上没留神，被姜锦瑟哄着摁下的。
“霍安澜是重颜面之人。”
姜锦瑟将契书收回袖中，淡淡道，“如今有契书在手，不怕她再耍花样。
“否则我们便将此事宣扬出去，霍安澜定会成为全京城的笑柄，那才是她最怕的事。”
绿枝恍然大悟，竖起大拇指：“小姐英明！”
顿了顿，绿枝又问道：“可是小姐，万寿香是究竟是何物？此前从未听你提过。”
姜锦瑟耐心解释道:“相传前朝有一位隐居深山的老人，终日与草木为伴，晨起采药，暮归制香，日日焚此香静坐。
“活到两百岁时，他召集远近乡邻，当众焚了一炉香，在袅袅青烟中阖目而逝。
“乡人感念其德，将他留下的香方传了下来，取名万寿香。”
初代古方用料朴素，不过寻常山间草木。
后经千年岁月，历代香道宗师不断揣摩配伍，如今的万寿香，早已不复当初简陋模样。
“听着好复杂啊。”
绿枝挠挠头，感觉自己脑子不够用了。
确实复杂。
姜锦瑟前世没有尝试过调制万寿香。
一则材料难寻，二则她忙着处理国事、料理后宫，根本分不出七天七夜去守一炉香。
“小姐，咱们接下来去哪啊？”
“回万香街，看看能不能买齐制万寿香的原料。”
另一边，张慧娘在临街小道上徘徊了许久。
终于，院落的门开了，紫衣女子缓步走了出来。
张慧娘忙迎上前：“如何？唐宗师可答应了？”
紫衣女子含笑点头：“张小姐请放心，我一定能让唐宗师为您调制万寿香。”
张慧娘闻言，柳眉微蹙：“什么叫‘一定’？难道他还没有答应？”
紫衣女子志在必得道：“唐宗师开了一个条件，只要我能办到，他便为我调出万寿香。这件事对别人来说，或许困难重重，甚至无从下手……对我而言，却易如反掌，因为，我刚好知道答案。”
“哦？”
张慧娘被勾起了好奇心，“何事？”
“寻人。”
唐承的屋内。
所有人都走了，连小药童也退了出去。
屋子里只剩他一人。
他缓缓铺开一幅卷轴。
画上是一个温婉的女子，怀中抱着一个嗷嗷待哺的婴孩。
“兰儿，你说我还能找到我们的孩子么？我时日无多了……真怕寻不到孩子，无颜去地底下见你啊……”
张慧娘与紫衣女子坐上回去的马车。
“我送你回侍郎府。”张慧娘道。
紫衣女子轻轻摇头：“我若是张小姐，便不把时间浪费在此等旁枝末节的小事上。现在，立刻，马上，买断全京城所有的百年奇楠！”
“为何？”
张慧娘不解。
“我虽不觉得那人能有调制万寿香的本事。”
紫衣女子淡淡道，“但防患于未然，总是没错的。”
姜锦瑟带着绿枝在万香街买制作万寿香的原料。
万寿香的香材配伍考究，取奇楠沉香、老山檀、零陵香、甘松、公丁香、白芷、排草、龙脑冰片合制而成。
其中百年奇楠最为珍稀难得，价比黄金，是整炉香的香魂根本。
少了它，便气韵全无，算不上真正的万寿香。
然而一连问了几家香铺，不是没有百年奇楠，便是刚被人买走。
连绿枝都察觉出不对劲了：“小姐，怎么会这样？百年奇楠如此紧俏的吗？贵成那样都有人买，到底谁这么有钱啊？”
姜锦瑟目光深幽：“不是百年奇楠紧俏，是有人在挡我们的道。”
“难道是……”
绿枝话说到一半，余光瞥见身后替她们拎着大包小包的阿祥，连忙捂嘴，把后半截话咽了回去。
“小姐，我们该怎么办啊？您不是说百年奇楠是最重要的一味香材吗？买不到它的话……”
“先回家。”
“啊，是。”
姜锦瑟与绿枝带着买到的香材，回到了宅子。
刚一进门，就见姜元宝一本正经地站在院中，不知等候了多久，额头都被晒出了细汗。
姜锦瑟的眼底略过一丝讶异。
姜元宝也看见了她。
规规矩矩走
“请问，你是我姐姐吗？”
......
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