自那夜“再入混沌”，意识险被吞没，叶深在孤峰之巅调息了整整三日，方才勉强稳住了动荡的神魂，遏制了道基的损伤。道种雏形光芒依旧黯淡，旋转缓慢，如同大病初愈，需要长时间的温养才能恢复旧观。但他神魂深处，对那片混沌虚空的记忆，以及对那古老、恐怖、难以名状之“存在”的印象，却如同烙印，愈发清晰，甚至带着一种冰冷的、直达灵魂的战栗。
那不是力量层面的差距——虽然那存在的意念庞大连混沌都为之波动——而是生命层次、存在形式、乃至认知维度的绝对不同。在它面前，叶深感觉自己渺小得连尘埃都算不上，仿佛只是无尽黑暗中偶然闪烁了一下的、微不足道的磷火，随时可能被永恒的虚无吞没。
“混沌生物……”叶深于帅帐静室中独坐，指尖无意识地轻叩桌面，眼眸深处，倒映着摇曳的烛火，也倒映着那难以言喻的混沌与黑暗。“《混沌星辰诀》中语焉不详，只提及混沌非空，孕化万有，亦有先天之灵，秉混沌而生，形态莫测，威能无穷，或为机缘，或为大恐怖……难道，我遭遇的，便是这等存在？”
他回忆起那意念的“触感”。古老，仿佛自开天辟地之前便已存在，见证了无数世界的生灭。苍茫，不带任何属于“生灵”的情绪，只有纯粹的好奇，以及……一种难以形容的、对“秩序”与“特异性”存在的、近乎本能的“探究欲”或者说“同化欲”？它并非刻意针对叶深，更像是一个庞然巨物，偶然发现了一点与周围混沌底色不同的、微弱的“异色”，本能地伸出“手指”想要触碰、拨弄一下。而就是这无意识的触碰，几乎让叶深的意识彻底崩溃、消散。
那不是恶意，也非善意，而是一种超越了善恶概念、属于更高层次存在的、近乎“自然现象”般的行为。如同人类看到沙地上奇特的图案，会下意识用脚抹去，以观察变化。在它眼中，叶深的意识、道种，或许就是沙地上那点不和谐的“图案”。
“它没有固定的形态，或者说，它的‘形态’本身就是混沌的一部分，聚散无常，无形无质，唯有那磅礴的意念是真实的……”叶深仔细复盘着那惊魂一瞬的感受，“它似乎对带有鲜明‘秩序’烙印的东西格外‘敏感’？我最后关头，自身‘世界烙印’气息的爆发，让它‘停顿’了……是‘排斥’？还是‘好奇’被更强烈的‘异常’吸引了？”
这个发现让叶深心头一凛。如果混沌生物对秩序世界的气息敏感，甚至可能产生某种“兴趣”或“排斥”，那么，像风雷界这样的、由相对稳固的规则构成的“秩序世界”，在无边的混沌中，是否就像黑暗中的灯火，吸引着某些存在的注意？枯寂海的空间裂缝，连接着此界与某种类似魔界的混乱位面，是否也间接成为了混沌窥视的窗口？那上古之战，仅仅是因为魔族入侵，还是背后有更深层次的原因？
一个个疑问涌上心头，让叶深对这个世界，对自身修炼的《混沌星辰诀》，乃至对那传说中的更高境界，有了更多、更深的思索，也感到了更沉重的压力与……隐隐的兴奋。压力在于，前路似乎比他想象的更为艰险，不仅有人世间的权谋倾轧、种族征伐，更有来自世界之外、混沌之中的莫测威胁。兴奋则在于，《混沌星辰诀》的终极奥秘，似乎正与这混沌息息相关。与混沌生物的短暂接触，虽然凶险，却也让他窥见了一丝更高层次的风景，对“混沌”的理解，对自身“道种”的认知，都深刻了许多。道种虽受损，但本质似乎经历混沌气息的冲刷，变得更加纯粹、凝练，恢复之后，或许能更进一步。
“目前看来，只要我不再主动以道种深入感应、沟通那深层的混沌，那等存在应该不会‘主动’找上门。毕竟，相比于无垠混沌，我这道种的气息，微弱到可以忽略不计。上次若非我主动‘闯入’，且道种特性与混沌有特殊共鸣，恐怕也引不来它的注意。”叶深冷静分析着，“但这也意味着，《混沌星辰诀》后续的修炼，尤其是涉及更深层次混沌感悟的部分，将伴随巨大的风险。每次深入，都可能引来未知存在的‘注视’。”
风险与机遇并存。这是亘古不变的真理。叶深并非畏险之人，相反，枯寂海血战、朝堂博弈，早已铸就了他坚毅的心性。但面对这种完全超出认知、层次碾压的威胁，鲁莽等于送死。
“当下首要，是恢复伤势，稳固道基，进一步提升实力。北境的麻烦，需要尽快解决。只有清除眼前的障碍，稳定后方，才有余力去探索那更高、也更危险的道路。”叶深收敛思绪，将关于“混沌生物”的震撼与思考暂时压下，目光重新变得锐利而务实。
他起身，走到悬挂的北境地图前。地图上，代表镇魔军驻地的标记清晰，防区用朱笔勾勒。而在防区之外，枯寂海方向，以及几条隐秘通道附近，多了不少细小的、只有他能看懂的标记——那是“夜枭”近期传回的情报，关于魔族异动的蛛丝马迹，以及可能存在的、与慕容恪相关的黑市交易点。
“柳青。”叶深对外唤道。
早已等候在帐外的柳青应声而入，看到叶深虽然脸色仍有些苍白，但眼神湛然，气息也平稳了许多，心中稍安。“大帅，您出关了？伤势可好些了？”
“无妨，已稳定下来。”叶深摆摆手，直接问道，“‘夜枭’那边，有新的消息吗？慕容恪的那个心腹，找到了没有？”
柳青神色一肃，低声道：“正要禀报大帅。‘夜枭’刚刚传回密讯，已经锁定了慕容恪那个心腹‘胡三’的藏身之处。此人极其狡猾，并未逃远，反而借助慕容家在军中的关系，藏身在了铁壁关内城，一处由慕容家暗桩控制的、看似普通的货栈地窖之中。他手中不仅掌握了慕容恪倒卖军资，特别是盗卖加固封印材料和破魔箭的详细账册副本，似乎还掌握着与魔族某部落交易的直接信物和几份密约！‘夜枭’判断，慕容恪似乎察觉到了风声，近期可能会对胡三灭口，或者将其转移。”
“哦？”叶深眼中寒光一闪，“铁壁关内城……慕容家的地盘。看来我们这位慕容三公子，是打定了主意，认为最危险的地方就最安全，或者说，认为没人敢在铁壁关动他的人。”
“大帅，是否立刻派人，秘密潜入，控制胡三，取得证据？”柳青问道，眼中闪过一丝厉色。只要拿到铁证，就能将慕容恪，乃至其背后的慕容烈，拖入泥潭。
叶深没有立刻回答，手指在地图上铁壁关的位置轻轻敲击着，目光沉静。片刻后，他缓缓道：“不，暂时不要动胡三。”
柳青一愣：“大帅？此等良机，若被慕容恪抢先灭口或转移，再想找到如此直接的证据，恐怕就难了。”
“正因为他重要，才不能轻易动。”叶深转过身，目光深邃，“慕容恪不是傻子，胡三失踪或被杀，他第一时间就会警觉，必然会销毁其他证据，甚至反咬一口。我们要的，不仅仅是胡三手中的账册密约，更是要将这条线上的人，尽可能多地挖出来，尤其是他们与魔族交易的渠道、目的，以及背后是否还有其他人。”
他走到案前，提笔疾书，很快写下一封密信，封入特制的法符之中，交给柳青。“将此信秘密交给‘夜枭’。告诉他，第一，加强对胡三的监控，但绝不可打草惊蛇，尤其要留意近期与他接触的所有人。第二，顺着胡三这条线，反向追查，摸清慕容恪在军需转运系统内的所有党羽，以及为他销赃、与魔族联络的所有中间人和渠道。第三，重点调查，他们盗卖的加固封印材料和破魔箭，最终流向了枯寂海对面哪个魔族部落，那个部落近期有何异动，与魔族主力的关系如何，交易背后的真正主使是谁，目的何在。是慕容恪个人贪得无厌，还是慕容家暗中授意？或者……另有其人？”
柳青接过密信，心中凛然。大帅这是要放长线，钓大鱼，不仅要扳倒慕容恪，更要挖出整个利益网络，甚至摸清魔族那边的图谋。
“那……我们接下来如何应对慕容烈那边的掣肘？还有，三位监军近日似乎也有些不安分，尤其是兵部的赵括，总想往新式装备和训练法上凑。”柳青又问。
叶深冷笑一声：“慕容烈想用粮草、防区来卡我脖子，我就偏不让他如愿。传令下去，以‘熟悉敌情、检验新装备实战效能’为名，三日后，我亲自带队，镇魔军前军三千精锐，前出至‘黑风峡’一带进行实战演练。那里靠近枯寂海，小股魔族和流寇出没频繁，正是练兵的好地方。顺便，也看看能不能碰到些‘意外收获’。”
黑风峡，正是“夜枭”情报中提到的一处可能的黑市交易点附近，也是魔族小股部队经常渗透的路径之一。
“至于那三位监军，”叶深语气平淡，“周延不是喜欢看账册吗？把整理好的、无关紧要的历年卷宗副本，多送几车过去，让他慢慢看。赵括不是想了解新式战法吗？安排他去看前锋营的‘基础阵法演练’，让他看个够。钱德那边，让苏映雪以商会名义，再送些北境‘特产’过去，务必让他‘宾至如归’。他们想看什么，就让他们看什么，但真正的核心，一丝一毫也不能让他们接触。若有人不识趣，想硬闯军事重地……按军法，以窥探军机论处，先抓起来再说。我如今是北境协防，有临机专断之权，只要不弄死，陛下和朝中诸公，也说不出什么。”
柳青会意，这是明修栈道暗度陈仓，一边练兵施压，一边继续暗中调查，同时对监军采取“糊弄”加“威慑”的策略。
“属下明白，这就去安排。”柳青领命，正要退出，又想起一事，回身道，“大帅，您的伤势……三日后亲征，是否再休养几日？”
叶深摇摇头，眼眸中闪过一道精芒：“无妨。修炼之道，一张一弛。枯坐静养，未必有益。战场上的杀气与血气，或许反而是温养道基的良药。况且，”他顿了顿，望向帐外阴沉的天空，“我也需要活动活动筋骨了。这北境的风雪，吹了这么久，也该让某些人看看，我叶深的刀，还利不利。”
柳青不再多言，躬身退下。
帅帐内重归安静。叶深再次看向地图上那片代表着枯寂海的灰暗区域，目光似乎穿透了营帐，穿透了空间，投向了那混沌与秩序交织的未知深处。混沌生物的可怖，让他心有余悸，但也点燃了他内心更强的变强欲望。眼前的北境乱局，朝堂倾轧，与那浩瀚混沌、莫测存在相比，或许只是小池塘里的风波。但正是要处理好这小池塘里的风波，才能积蓄力量，有朝一日，去直面那更广阔的天地，乃至……混沌。
他盘膝坐下，缓缓运转《混沌星辰诀》，汲取着天地间稀薄的元气，同时小心翼翼地引导着丹田内那黯淡道种，吞吐着一丝丝微不可察的、更高层次的本源之力，温养着受损的根基。混沌的威胁遥远而莫测，但脚下的路，仍需一步步走。先解决眼前的“人祸”，再图那混沌之中的“天机”。
帐外，北风卷着雪沫，呼啸而过，带着边关特有的肃杀与寒意。而帅帐之内，叶深的气息，在缓慢而坚定地恢复、增长着，如同雪原下蛰伏的春雷，等待着破冰而出的那一刻。混沌生物的阴影或许高悬于未知的深处，但北境的棋盘上，属于他的杀招，即将落下。