夜色是最好的掩护，尤其当这夜色还掺着江南特有的、粘稠如墨的潮气。青檀巷沉在梦与醒的边缘，连最后几声零落的犬吠都倦怠下去，只有不知疲倦的夏虫，在墙根石缝里，替这沉寂的巷子延续着一点微弱的生机。
苏晚和陆砚，像是两道贴着墙根滑过的影子，无声地融在黑暗里。两人都没有说话，只有刻意放轻的呼吸和衣袂偶尔摩擦的窸窣，暴露着行迹。白天那本笔记带来的震撼还在胸腔里冲撞，但此刻，更迫在眉睫的是一种近乎本能的警惕。沈明远那双阴沉闪烁的眼睛，像两枚冰冷的钉子，钉在他们背后，即便看不见，也能感到那芒刺般的窥伺。
陆珩的旧铺，就在青檀巷中段，与苏宅隔着七八户人家，却已是全然不同的光景。门脸更窄，屋檐低矮，门楣上原本或许悬过招牌的地方，如今只剩两颗锈蚀的、突兀的铁钉，倔强地刺向夜空。门板早已不知去向，只留一个黑洞洞的、仿佛能吞噬光线的方形入口，用几块参差不齐的旧木板潦草钉死。木板上满是风雨侵蚀的痕迹和孩童涂画的拙劣图案，像个被遗忘太久的、咧开的伤口。
陆砚在缺口前停下，伸出手，指尖在粗糙潮湿的木板上划过。他动作很轻，像是在触碰一件易碎的瓷器，又像在感应木板之后，那些被尘封的时光。苏晚站在他身后半步，能闻到他身上淡淡的、混合了木头清冽和金属微腥的气息——是工具的味道。她的目光越过他的肩头，投向那片深不见底的黑暗，心脏在胸腔里不规律地擂动，一半是探险的刺激，一半是对未知的、本能的畏惧。
陆砚从随身的工具袋里取出一柄细长的、闪着幽光的薄钢片，熟练地插入两块木板交叠的缝隙。他侧耳倾听，手腕极稳地上下提动，动作精准而克制。黑暗中，只听到木头纤维被挤压、分离的细微声响，闷闷的，带着岁月的滞涩。不过片刻，“咔”一声轻响，一块拦路的木板被卸了下来，露出一个勉强可供一人侧身通过的缝隙。
一股陈腐的气味立刻汹涌而出。不是单纯的尘土味，是木头长期受潮后特有的霉烂，混合着某种动物巢穴的腥臊，还有一种……难以言喻的、类似旧书页和干涸墨汁的、沉郁的气息。这气味浓得几乎有了质感，扑面而来，让苏晚下意识地屏住了呼吸。
陆砚打开带来的手电，一道昏黄但凝聚的光柱刺入黑暗，像一把刀，勉强劈开了眼前混沌的一隅。光束所及，首先看到的是满地狼藉。破碎的瓦罐，散落的木屑，坍塌了半边的杂物架，几把散了架的旧椅子以怪异的姿态堆叠着，上面覆着厚厚的、绒毯般的灰尘。墙壁大片剥落，露出里面发黑的土坯，水渍像扭曲的泪痕，从墙角一直延伸到屋顶隐约可见的、破了洞的椽子。空气仿佛在这里凝固了，只有光柱中无数细微的尘埃，在手电的惊扰下，惊慌失措地狂舞。
这里早已不是一间工坊，更像是一座被时光遗弃的、小小的坟墓。
陆砚率先侧身钻了进去，动作敏捷如猫。苏晚紧随其后，布料擦过粗糙的木茬，发出嗤啦的轻响。落脚处绵软，灰尘瞬间漫过脚踝。手电光缓缓移动，扫过空无一物的工作台（如果那还能称之为台子），扫过墙角一堆看不出原形的破烂，最后，停留在正对着门口的那面墙上。
那里，原本应该挂工具或摆放成品的地方，现在空空如也。但墙面上，却残留着一些不同寻常的痕迹。不是水渍，不是霉斑，而是一道道深深浅浅的划痕，有些凌乱，有些却似乎带着某种规律。陆砚走近，光柱聚焦上去。
是刻痕。用凿子或别的什么尖锐工具，一遍遍，反复刻上去的。划痕大多已模糊，被后来的污垢覆盖，但隐约还能看出一些轮廓。是花纹。缠枝，莲瓣，叶蔓卷曲的弧度……尽管残缺不全，尽管覆盖着厚厚的尘垢，苏晚还是一眼就认了出来——那是缠枝莲纹！与玉梳上如出一辙，与陆砚复原的纹样高度相似，只是这里的刻画，更显狂乱、执着，甚至……带着一种濒临崩溃的、用尽全力般的疯狂。一道道，一层层，深深嵌入土墙，仿佛要将这烙印，刻进自己的骨血，刻进这间屋子永恒的记忆里。
苏晚感到一阵窒息般的难过。她几乎能想象，在许多个寂静的、绝望的深夜里，那个名叫陆珩的男人，是如何独自面对这空寂的、失去了爱人与希望的铺子，用他唯一熟悉、唯一能抓住的方式，在坚硬的墙面上，徒劳地、一遍又一遍地，刻画着属于他和她的印记。那不是艺术创作，那是用工具进行的、无声的嚎哭。
陆砚的手电光在这些刻痕上停留了很久，他的喉结上下滚动了一下，没有出声。然后，他移开光束，开始更仔细地检查房间的每一个角落。他踢开地上的碎木，搬动那些看似无用的破烂，用工具小心地撬动松动的地砖。动作沉稳，却带着一种不容错辨的焦灼。他在找什么？除了这些触目惊心的刻痕，这间被掏空的屋子里，还能留下什么？
苏晚也开始帮忙。她的目光掠过那些破烂家具，掠过墙角的蛛网，最后，落在靠近里侧墙角、一堆特别杂乱、似乎是被暴力推倒的杂物下面。那里露出一小截不同于周围灰褐土墙的颜色，是木头的原色，虽然也已陈旧发黑。
“那里。”她低声示意。
陆砚立刻过来，两人合力，小心翼翼地搬开压在上面的、几乎一碰就碎的破木框和几个空陶罐。灰尘扬起，呛得苏晚一阵轻咳。当最后一件杂物被移开，那截木头终于完全暴露在手电光下。
那不是普通的木料。大约一尺来长，两寸见方，像是从某个大件木雕上断裂下来的一部分。木质坚硬，是上好的老榆木，虽经岁月，依旧能看出当初打磨的光滑。而它的正面，刻着的，正是相对完整、清晰的一幅缠枝莲纹！莲花的形态，枝叶缠绕的方式，甚至某些细节的处理，都与玉梳上的纹饰、墙上的刻痕，以及陆砚复原的图样，有着惊人的、一脉相承的神韵。这绝非巧合。
陆砚蹲下身，指尖拂过那雕刻的纹路，动作轻得如同怕惊醒了沉睡的梦。他的手指在某一处莲瓣的尖端微微一顿。苏晚凑近看去，只见那莲瓣尖上，有一道极细微的、与其他刻痕走向略不一致的短线，不仔细看，几乎会以为是雕刻时的瑕疵或后来的磕碰。
“这里……好像有点不一样。”苏晚说。
陆砚没说话，他用手指顺着那道短线轻轻按压，又试着左右扳动那块残木。木头纹丝不动。他皱了皱眉，从工具袋里取出一把小刮刀，用刀尖极其小心地，沿着那道短线与主体纹路的交接处，轻轻剔刮。
积年的污垢和包浆被一点点刮去。随着他的动作，苏晚惊讶地发现，那道短线，似乎……并不是刻痕的延伸，而更像是一个极隐蔽的、嵌合的缝隙！
陆砚眼神一凝，换了一把更薄的刀片，屏住呼吸，将刀尖精确地探入那道几乎看不见的缝隙，手腕用上一种巧劲，缓缓一撬。
“嗒。”
一声极其轻微的、几乎被灰尘吞咽的脆响。
那块刻着缠枝莲纹的残木正面，竟然像一个小小的盖子，沿着那道隐秘的缝隙，向上弹开了一条窄缝！原来，这并非实心木块，而是一个被伪装得极其巧妙的、带有夹层的暗盒！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。陆砚用指尖捏住那弹开的“盖子”，缓缓将它完全掀开。
手电光立刻照穿射去。
暗盒内部的空间非常狭小，不过拇指深浅。里面没有金银珠宝，没有书信文件，只有一片空荡，除了……盒底似乎有什么东西。
陆砚用镊子，小心翼翼地从里面夹出了一样东西。
那是一小片近乎腐朽的、深褐色的织物碎片，像是从旧衣服上撕下来的，边缘参差不齐。而在那织物碎片之上，或者说，是紧紧贴着暗盒底部、被这片织物无意或有意覆盖住的，是几个用朱砂写就的小字。
朱砂鲜艳，历经不知多少年，在这绝对的黑暗中，在手电昏黄光束的照射下，竟依然透出一种惊心动魄的、血一般的殷红！
三个字，笔画粗粝，写得很快，带着一种仓促的、孤注一掷的意味：
红 溪 河
红溪河？
苏晚在脑海中飞快搜索。她对这个地名毫无印象。不是青檀巷附近的河流，也不是祖母或父亲提过的、与家族有关的地点。
陆砚盯着那三个朱砂字，眉头锁紧，显然也在思索。片刻，他低声道：“我记得……堂伯的笔记里，好像提到过一次‘红溪’，但没有‘河’字，只说‘红溪之畔，初见惊鸿’，我一直以为那是指镇外那条开满红蓼花的小溪，当地人都叫它‘蓼花溪’。”
“红溪河……”苏晚重复着这个名字，直觉告诉她，这绝非一个简单的风景记载。用如此隐秘的方式，藏在这样一个充满象征意义的木雕暗格中，用不易褪色的朱砂书写……这更像是一个地点标记，一个指向，一个秘密的坐标。
“这里不能久留。”陆砚当机立断，用镊子将那片朽坏的织物碎片也取出，连同写着字的木块残片，一起用干净的手帕小心包好，放入贴身的衣袋。然后，他将那暗盒的盖子重新小心盖回，恢复原状，又将残木和其他杂物尽量按原样挪回墙角遮挡。
做完这一切，两人迅速从进来的缺口退出。陆砚手法熟练地将卸下的木板重新装回、卡紧，虽然不能完全恢复原样，但在一片黑暗中，不凑近细看，很难发现被动过的痕迹。
他们如来时一样，悄无声息地潜回苏宅。直到关上大门，插好门闩，回到二楼相对安全的房间，苏晚才觉得一直紧绷的脊背略微松弛下来，但心脏依然跳得飞快。
“红溪河……”她点亮油灯，看着陆砚将手帕包裹的东西放在桌上展开，“这地方一定很重要。陆珩师傅留下这个，是想给谁看？给林婉？还是……给可能到来的、像我们一样的后来者？”
“笔记里只有一句含糊的‘初见惊鸿’，地点指向不明。但这朱砂字，藏得如此之深……”陆砚用手指虚点着那三个字，眼神锐利，“这更像是一个藏匿点，或者……一个约定之地。也许，那里有他留下的别的东西。也许是给林婉的，也许……是给他自己的。”
“给自己的？”苏晚不解。
“一个匠人，在走投无路、预感大难临头时，可能会把最重要的东西，藏到一个只有自己知道的地方。”陆砚的声音低沉下去，“如果‘通匪’的罪名是真的，或者，哪怕是被构陷的，他都可能面临牢狱甚至杀身之祸。他会不会把某些能证明自己清白、或者与林婉相关的东西，藏在了‘红溪河’？”
这个猜测让苏晚的心猛地一跳。证明清白的东西？与林婉相关的东西？会是……那柄玉梳吗？还是其他能揭开当年真相的信物、信件？
“我们必须弄清楚‘红溪河’到底在哪里。”苏晚斩钉截铁。
然而，问遍了青檀巷里几位最年长的老人，甚至翻查了镇上能找得到的旧地图，都没有“红溪河”的记载。那条被称为“蓼花溪”的小河，也从无“红溪”的别称。这个地名，就像从未存在过，又或者，只存在于某个特定人群的秘密记忆里。
就在一筹莫展之际，苏晚想起了周文彬。这位镇长虽然圆滑，但毕竟是本地通，掌握的信息和渠道远比他们多。
她找了个由头，再次拜访了周文彬。这一次，她没有绕弯子，直接提出了疑问：“周镇长，您见识广博，可曾听说过，咱们这附近，有没有一条叫‘红溪河’的河道？可能很多年前的名字，现在不用了。”
听到“红溪河”三个字，正在沏茶的周文彬动作几不可察地顿了一下。他抬起眼皮，看了苏晚一眼，那眼神有些复杂，惊讶，探究，还有一丝……了然的沉重。他放下茶壶，沉吟了片刻，才缓缓开口，声音比平时低了些：
“红溪河……苏小姐怎么会问起这个地方？”
“在研究一些本地旧事，偶然看到这个地名，有些好奇。”苏晚尽量让自己的语气听起来随意。
周文彬端起茶杯，吹了吹并不存在的浮沫，却没有喝。他望着窗外庭院里的一丛修竹，目光似乎飘向了很远的地方。
“红溪河啊……那都是老早老早以前的事了。我年轻的时候，听我祖父那辈人提过几句。”他慢慢说道，“那不是咱们镇子附近的河。在槟城东边，靠近两省交界那片丘陵荒地的深处。很多很多年前，据说是一条能走小船的河道，连通着外面的大水系。后来因为地动，还是上游改道，记不清了，总之河道渐渐淤塞废弃，变成了一段死水，两岸也越来越荒凉，早就没人往那边去了。”
槟城？那已经是邻省了，距离不近。陆珩怎么会把东西藏到那么远的地方？还是说，那里有别的意义？
“那地方……可有什么特别之处？或者，发生过什么特别的事吗？”苏晚追问。
周文彬放下茶杯，手指无意识地在光滑的紫砂壶盖上摩挲着，似乎在斟酌用词。半晌，他才叹了口气，道：“特别的事……倒是有一桩，算是一桩陈年惨事了。大概……就是民国二十几年吧，确切的年份也模糊了。据说，有一艘跑短途货运的小火轮，夜里经过红溪河那段最窄最急的弯道时，不知是触了暗礁，还是遇上了急流，总之……翻了，沉了。一船货，连船工带押货的，十来号人，都没能上来。那时候兵荒马乱的，救援也谈不上，最后好像只零星打捞起几具尸首，其他的，连人带货，就都沉在那河底了。后来，那地方就更邪性了，都说晦气，有水鬼，渐渐地，就彻底没人去了，名字也差不多被人忘了。”
沉船事故？民国二十几年？苏晚的心猛地一沉。这个时间点，与陆珩和林婉故事的年代，何其接近！是巧合吗？
陆珩留下的“红溪河”，指向的，就是这样一个充满不祥与死亡记忆的废弃河道？他是无意中选择了那里，还是……那场沉船事故，本身就与他，与林婉，甚至与沈家，有着某种不为人知的关联？
那片被朱砂标注的、幽深晦暗的河水之下，静静埋藏的，究竟是不幸罹难者的残骸与货物，还是陆珩未能送出的深情与秘密？抑或，是揭开当年那场悲剧背后，更惊人真相的……最后钥匙？
房间里的空气仿佛都凝固了，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪轻响。周文彬叙述时那平淡中带着忌讳的语气，与暗格里那朱砂字迹刺目的红，在苏晚脑海中交织、碰撞，激起一片冰冷的、带着铁锈和河水腥气的疑云。
红溪河。那不再仅仅是一个陌生的地名，它成了一个漩涡的中心，散发着危险而诱惑的气息，静静地躺在时光的彼岸，等待着他们的涉足。