转眼两个月过去了。
刘朔没再去格物院。不是不想去，是没空去。天下那么大，每天都有折子送进来。南边的，北边的，东边的，西边的。修路的，挖河的，移民的，驻军的。一件一件，都要他看，要他批。
橡胶的事，他没再问。
不是他不关心，是他知道这东西急也是闲的。
合成橡胶，从石油里炼出来的东西。他上辈子听老哥说过，那是现代化学的产物。需要裂解，需要聚合，需要各种催化剂。放在大汉这个时代，能快速搞出来才怪。
所以他没抱太大的希望。
等着橡胶树长大吧。七八年，等得起。
澳洲的事，他也没再问。
那地方太远。信在路上要走一个多月，回信又要一个多月。问也是白问，不如等消息。
所以他忙他的。
批折子，见大臣，处理那些没完没了的事。
这天下午，他正在看一份关于修路的折子。内侍跑进来，跑得比平时都快。
“陛下！格物院！有消息！”
刘朔抬起头。
“什么消息？”
内侍喘着气。
“橡胶！橡胶造出来了！”
刘朔愣了一下。
“什么？”
内侍说。“左慈大人派人来报，橡胶造出来了！人造的！从石油里炼出来的！”
刘朔看着他，半天没动。
然后他站起来。
“走。”
格物院里，人挤得满满当当。
刘朔走进去的时候，那些人正在围着一个案子。案子上放着几块东西。淡黄色的，一块一块，像凝固的奶糕。
左慈站在案子边，脸上全是汗，眼睛亮得吓人。
看见刘朔进来，他跑过来。
“陛下！成了！”
刘朔走到案子前，看着那些东西。
他拿起一块。
轻的，软的，有弹性。捏一下，能捏动。松手，弹回来。
他抬起头，看着左慈。
“怎么弄出来的？”
左慈指着旁边那些瓶瓶罐罐。
“按陛下说的，一步一步试出来的。”
他拉着刘朔，往里面走。
“陛下您看。”
厂房里，摆着几个大炉子。炉子是铁的，厚壁的，顶上接着铜管。铜管弯弯曲曲，通到水槽里。水槽边放着陶罐，罐里装着东西。
左慈指着那个最大的炉子。
“这个是蒸馏罐。把原油倒进去，烧到一百五十度。汽油，煤油先跑出来，剩下的就是重油和石脑油。”
他指着那个陶罐。
“这就是石脑油。咱们要的。”
刘朔看着那罐子里的东西。黄黄的，稠稠的，有点发亮。
左慈又拉着往前走。
“这个是裂解炉。石脑油倒进去，烧到八百度。出来的气体，冷却之后，就是丁二烯。”
他指着另一个陶罐。
“这个就是丁二烯。”
刘朔看着那罐子里的东西。透明的，有点像水。
左慈又拉着往前走。
“这个是煤焦油炉。烟煤烧成焦炭，煤焦油留下来。再加热，分离出苯。把苯和之前裂解出来的乙烯混在一起，加一点氧化锌，加热搅拌，就是苯乙烯。”
他又指着一个陶罐。
“这个就是苯乙烯。”
刘朔看着那些瓶瓶罐罐，有点晕。
左慈又拉着往前走。
“最后这一步最要紧。”
他走到一间土屋前，推开门。
里面摆着一口大铁桶。铁桶里装着东西，乳白色的，粘稠稠的，像浓牛奶。
“这个是乳化聚合。把丁二烯和苯乙烯倒进去，加肥皂水，搅拌。加一点过氧化物，继续搅拌。搅到粘稠了，加稀盐水，橡胶就凝出来了。”
他指着旁边那些晒着的薄片。
“那些就是生胶。晒干之后，再加硫磺，加热，硫化，就成了陛下手里那种。”
刘朔看着他，又看看手里的橡胶。
半天没说话。
左慈有点慌。
“陛下，怎么了？”
刘朔嘴角不受控制的向两边撕扯，牙龈都露出一大片的笑起来。
“太快了。”
左慈愣了一下。
“什么？”
刘朔说。“两个月。你们两个月就弄出来了。”
他看着那些工匠。
“我以为要等几年。”
左慈挠挠头。
“臣也不知道。就是试。试了两个月，试出来了。”
他顿了顿。
“可能是运气好。”
刘朔摇摇头。
不是运气。
是大汉变了。
那些人，试了两个月，就试出来了。
他们知道怎么蒸馏，怎么裂解，怎么聚合。知道温度多少，比例多少，时间多少。知道用什么催化剂，用什么乳化剂。
这些，都是这几年积累出来的。
他看着那些人。
郑老头，那个年轻人小王，左慈，还有那些叫不上名字的工匠。一个个脸上带着疲惫，但眼睛亮着。
他忽然想起一句话。“量变引起质变。”
大汉的物理化学启蒙，搞了几年。那些年轻人，学了几年。现在，终于开始出成果了。
他看着手里的橡胶。
淡黄色的，很有弹性。
他抬起头，看着左慈。
“这东西，能快速量产吗？”
左慈想了想。
“能。只要原油够，就能。”
刘朔点点头。
“原油够。西北那边有的是。”
他顿了顿。
“从今天起，大汉不缺橡胶了。”
厂房里响起一片欢呼声。
刘朔站在那儿，看着那些人。
郑老头蹲在地上，抱着那些橡胶块，笑得像个孩子。那个年轻人小王，跟左慈抱在一起，拍着对方的后背。那些工匠，有的跳，有的喊，有的抹眼泪。
他看了一会儿。
然后他转身，往外走。
走到门口，又停下来。
回头看了一眼。
那些人还在欢呼。
他笑了笑。
然后推开门，走出去。