几天后，宋知意主动提出，想去霍家老宅看看大家。霍砚礼有些意外，随即明白这是她以新的身份，对过往和未来的一次坦然面对。
晚餐安排在家里。霍母显然精心准备过，餐桌上都是清淡可口的家常菜，还有宋知意以前喜欢吃的两道点心。霍思琪比以前稳重了不少，但看到宋知意还是忍不住眼睛发亮，挨着她坐，叽叽喳喳说个不停。
霍母给宋知意夹菜，问起她工作的近况（避开敏感细节），也聊聊家里的琐事。提到霍砚礼时，会笑着说“他现在主意大得很，我是不管了”，语气里是满满的骄傲和放任。
气氛温馨融洽。宋知意以“前战友兼现女友”（这个定位是霍砚礼半开玩笑半认真地向家人介绍的）的身份，融入得自然而舒适。饭后，霍母拉着她在客厅喝茶，霍砚礼被霍思琪缠着问些基金会的事，霍父则在一旁看新闻。
喝茶间隙，宋知意起身去洗手间。路过霍砚礼的书房时，门虚掩着。她无意中瞥见靠墙的一排书柜里，有一个不起眼的文件盒，标签上手写着“剪报/资料”，字迹是霍砚礼的。
鬼使神差地，她轻轻推开门，走了进去。没有乱翻，只是走到那个文件盒前，打开。
里面整整齐齐地放着文件夹。她随手翻开最上面一本。里面是按照时间顺序粘贴的剪报，全是英文或法文的国际新闻版面复印件。标题各异，但内容都围绕联合国和平行动、中东非洲局势、气候变化与安全等议题。而在不少报道的边角或文中，用淡淡的黄色荧光笔标出了“SOng Zhiyi”这个名字，或者她所属部门的名称。有些报道旁甚至有用钢笔写的极简备注，如“进展顺利”、“挑战仍大”、“观点清晰”。
不是每篇都有她的名字，但显然，关注的是她涉及的领域和议题。时间跨度，从她初到联合国至今。
没有煽情的收藏，没有刻意装帧，只是顺手留存的工作资料。但正是这种“顺手”和“工作相关”的平常心，反而更真切地映照出这些年，他是如何以一种沉默而持久的方式，关注着她跋涉的世界。
宋知意静静地看着，手指拂过那些已经有些毛边的纸张边缘。心里某个角落，像是被温热的潮水缓缓漫过，柔软而酸胀。
她没有久留，合上文件夹，放回原处，悄声退出了书房。
当晚回到酒店，她洗完澡，靠在床头，拿起手机。屏幕上是霍砚礼不久前发来的信息，问她明天有什么打算。
她看了很久，然后打字回复。
先回了他关于明天安排的问题，然后，在新的一条信息里，她写道：
「剪报看了，谢谢。」
发送。
几秒后，又补发了一条：
「另，明早想去吃豆汁焦圈。听说北新桥有一家老字号还开着。」
这次，霍砚礼的回复快得惊人，只有一个字，却仿佛能看到他屏幕后瞬间亮起的眼睛和扬起的嘴角：
「好。」
第二天早餐时分，两人坐在那家人声鼎沸的老字号店里，面前摆着冒着古怪气味的豆汁、焦圈、咸菜丝。宋知意面不改色地喝了一口豆汁，细细品味那独特的酸馊，然后咬下一口焦脆的焦圈。
霍砚礼看着她，笑问：“吃得惯？”
“久了会想。”宋知意如实说，这是她记忆里老北京的味道，与她的童年和少年时光有关。
一顿简单甚至算不得美味的早餐，却吃出了浓浓的烟火气和归属感。
下午，宋知意接到了联合国秘书长办公室发来的加密邮件，是关于“气候与冲突预防协调员”新岗位的详细职责说明、预期挑战、风险评估以及首批任务简报。文件很长，措辞严谨，但字里行间透出的责任之重、地域之广、潜在风险之高，清晰可见。其中甚至提到了未来可能需要常驻的一些地区，都是气候脆弱性与政治不稳定性交织的“火药桶”。
她坐在酒店房间的书桌前，对着电脑屏幕，逐字逐句地看完。然后，她拿起手机，拨通了霍砚礼的电话。
“收到新岗位的详细资料了。”她开门见山。
电话那头顿了一下，随即传来他平稳的声音：“需要我过去吗？或者，找个安静的地方聊聊？”
“不用过来。”宋知意说，“就电话里说吧。有些情况，比预想的更复杂一些。”
她简要复述了简报中的关键点，尤其是关于长期外派、高风险地区任务可能性、以及这项工作几乎注定无法规律生活的特点。她的语气很平静，像在做工作汇报。
霍砚礼一直安静地听着，没有打断。
等她说完，他问：“你自己怎么想？压力大吗？”
“压力一直都有。”宋知意实话实说，“但这个岗位涉及的问题很前沿，也很关键。如果能做好，也许真能预防一些未来的冲突。我觉得……值得挑战。”
“嗯。”霍砚礼应了一声，沉默了几秒。这是他们确立新关系后，第一次如此具体地面对未来可能的长期分离和不确定性。
然后，他开口，声音依旧平稳，却带着一种坚实的支撑感：
“知意，我早就说过，选你觉得更能实现理想的那个。现在也一样。你的战场在哪里，我大概就在后方哪个能帮上点忙的位置。长期外派，风险，这些我们以前也不是没经历过。区别只在于……”
他顿了顿，声音更低柔了些：“现在我可以更名正言顺地每天问一句‘平安？’，而你如果愿意，也可以在回‘平安’之外，偶尔多说一句，‘今天累，但看到某个项目有进展’，或者，‘这边的落日很壮观’。”
他没有说“我等你”，也没有试图淡化困难。他只是再次确认了他的立场和支持方式，并将他们的联系，从单纯的“平安确认”，悄悄拓宽了一点点空间，分享那些细微的、属于她个人感受的瞬间。
宋知意握着手机，听着他的话，看着窗外北京秋日高远的天空。心中那份因为简报内容而升起的凝重和对未知的些微忐忑，似乎被一种温暖而踏实的力量缓缓托住。
“好。”她轻声说，嘴角不自觉地上扬，“那我可能……会经常抱怨气候谈判的冗长和各国代表的固执。”
霍砚礼在电话那头低低地笑了：“随时欢迎。我可以分享董事会老头们多么难以说服，作为交换。”
这通电话没有解决任何实际问题，未来的挑战依旧在那里。但他们都明白，有些东西不一样了。他们开始学习，如何以恋人的身份，去容纳和支持对方那注定不凡、也注定不轻松的人生志业。
这不是牺牲，而是更深层次的懂得与同行。
休假期的最后几天，在豆汁焦圈的烟火气、后湖畔的牵手、霍家温馨的晚餐，以及一次关于未来风险的平静讨论中，悄然流逝。
一段新的关系，在秋日澄澈的晨光里，自然而然地抽枝发芽。没有轰轰烈烈的告白，只有水到渠成的靠近，和彼此心中愈发清晰的认定。
前路依然漫长，山河依旧等待。
但这一次，他们不再是孤独的守望者与远行者。
他们是并肩的战友，也是尝试牵手的恋人。