回京路上，杨峙岳一直很沉默。
他坐在马车里，看着窗外飞掠而过的田地、村庄。那些地方，有些被水淹过，淤泥还没清干净，田埂上搭着简陋的窝棚，像一块块丑陋的补丁。
手里，攥着那本暗账的抄本。
攥得指节发白。
周望舒骑马走在旁边，偶尔看他一眼，没说话。
五日后，京城在望。
进城时已是黄昏，暮色将宫墙染成暗红。两人没回家，直接进宫。
暖阁里，烛火通明。
宣德帝坐在御案后，看着他们呈上的一叠卷宗、账册、口供。
看得很慢。
一页一页，一字一字。
周望舒和杨峙岳跪在下面，垂首等着。
窗外有蝉鸣，一声高过一声，叫得人心烦。
终于，皇帝合上最后一页。
“贪墨银两，总计多少？”
周望舒答：“明账虚报，五万八千两。暗账行贿受贿及抽成，约八万两。合计近十四万两。”
“牵涉官员？”
“河道衙门上下十七人，工部六人，地方官员、豪绅二十四人。共计四十七人。”周望舒顿了顿，“另有京官数人，因证据尚不充分，臣未列入名单。”
她说的是王听淮。
但皇帝听懂了。
“王听淮呢？”
“收受贿赂三千两，玉璧一对，明珠十颗。另牵线介绍石料、木料商，年抽成约两万两。”周望舒声音平稳，“此为河道衙门同知李焕、县令孙有德及数名商人共同指认，并有账册、书信为证。”
宣德帝没说话。
他靠在椅背上，手指轻轻敲着御案。
嗒。嗒。嗒。
每一声，都像敲在杨峙岳心上。
“陛下。”杨峙岳终于忍不住，抬起头，“邗沟溃堤，淹没民田千顷，毁屋数百，百姓流离失所，饿殍遍野！此皆因贪墨所致！臣请陛下严惩涉案官员，以正国法，以慰民心！”
他说得激动，眼圈发红。
宣德帝看了他一眼。
眼神很深，看不出情绪。
“杨御史觉得，该如何严惩？”
“主犯当斩！从犯流放！贪墨银两，悉数追缴，用于赈济灾民！”杨峙岳一字一顿，“法不容情！”
“法不容情……”宣德帝重复了一遍，忽然笑了，“好一个法不容情。”
他站起身，走到窗边。
背对两人，看着窗外夜色。
“周望舒。”
“臣在。”
“若依杨御史所言，这四十七人，斩的斩，流的流——河道衙门，谁去管？工部，谁主事？地方政务，谁打理？”
周望舒沉默片刻。
“陛下可酌情选人接任。”
“选人？”宣德帝转过身，目光落在她脸上，“选谁？朕手里，有那么多可用之人吗？”
杨峙岳一怔。
“这……”
“这朝堂之上，十之七八，出身世族。十之二三，是世族的门生故旧。”宣德帝走回御案后，重新坐下，“朕若将这四十七人一锅端了，明日早朝，还能剩几个人站在这里？”
杨峙岳脸色变了。
“可……可贪墨是实！”
“是实。”宣德帝点头，“所以该罚。”
他提笔，蘸墨。
在纸上写下一串名字。
“河道同知李焕，斩立决，抄没家产。”
“邗沟县令孙有德，斩立决，抄没家产。”
“工部主事张显、员外郎陈明……流放三千里，永不录用。”
笔尖顿了顿。
“王听淮……申斥，降三级，罚俸一年。闭门思过三月。”
杨峙岳猛地抬头。
“陛下！王听淮收受贿赂，数额巨大，怎能……”
“杨御史。”宣德帝放下笔，看向他，“王听淮收的三千两，是他亲自拿的，还是别人送到他府上的？”
杨峙岳一愣。
“是……是李焕在醉仙楼给的。”
“那两万两抽成呢？”
“是石料商、木料商按年给的。”
“给了几年？”
“两年。”
“每年都给？”
“账上是这么记的。”
宣德帝点点头。
“那就是了。王听淮收钱，牵线，是实。但石料以次充好，工钱克扣，堤坝溃决——这些，他知情吗？”
杨峙岳语塞。
“账册、口供，皆未显示他知情。”周望舒开口，“他只管拿钱牵线，不过问具体事宜。”
“那便是渎职，非主谋。”宣德帝淡淡道，“渎职，申斥降级，够了。”
“可陛下！”杨峙岳急了，“即便不知情，他收钱牵线，便是帮凶！若无他牵线，那些奸商怎能搭上李焕？若无奸商，石料怎会以次充好？堤坝怎会溃决？这其中的因果，陛下难道……”
“朕知道。”
宣德帝打断他。
声音不高，却让杨峙岳瞬间噤声。
“朕什么都知道。”皇帝看着他，眼神平静得可怕，“但杨御史，治国不是判案。判案，只问是非。治国，要权衡利弊。”
他将写好的惩处名单推到案边。
“这些人，该罚。但只能罚到这儿。”
“为什么？”杨峙岳声音发颤。
“因为朕现在，动不了王家。”宣德帝一字一顿，“动不了王家背后的世族。动不了盘根错节、牵一发而动全身的朝局。”
他站起身，走到杨峙岳面前。
居高临下。
“你想为国除奸，为民请命，朕知道。但奸，要一个个除。命，要一步步请。一口气把天捅个窟窿——”他顿了顿，“掉下来的，先砸死百姓。”
杨峙岳跪在地上，浑身颤抖。
不知是愤怒，是绝望，还是别的什么。
“臣……臣不明白。”
“你会明白的。”宣德帝转过身，“退下吧。”
……
出宫时，夜已深。
宫道上空无一人，只有两人的脚步声。
杨峙岳走得很慢，脚步发沉。
走到宫门外，他忽然停住。
“周指挥。”
“嗯？”
“陛下他……一直如此吗？”
周望舒侧头看他。
月色下，杨峙岳的脸色苍白，眼神迷茫。
像一直坚信的东西，突然碎了。
“一直如此。”周望舒说，“帝王心术，本就不是非黑即白。”
“可那些百姓呢？”杨峙岳看向她，眼底有血丝，“那些淹死的，饿死的，无家可归的——他们就白死了？”
“不会白死。”周望舒抬头，望向皇宫方向，“陛下记着，我记着，你记着。记着的人多了，总有一天，会讨回来。”