“三十一两又五百文。”
于小桐把铜钱一枚枚摞好，指尖沾了灰，在桌面划出浅浅的印子。晨光从窗棂斜进来，照亮浮尘，也照亮她眼底的血丝。昨夜几乎没合眼，脑子里翻来覆去是漕帮汉子那张似笑非笑的脸，还有刘掌柜那句“每匹一两二钱”。
堂屋里静得能听见自己的心跳。母亲周氏坐在角落的矮凳上，手里无意识地捻着一截旧线头，眼神空茫茫地望着门外。自从昨日接连两拨人上门，她就像被抽走了魂，偶尔看向女儿的目光里，恐惧多过担忧。
门就是在这时被推开的。
没有叩门声，门轴吱呀一响，一道穿着皂色公服的身影便侧身挤了进来，带进一股衙门里特有的、陈年纸墨混着淡淡霉味的气息。来人约莫四十上下，面皮白净，下颌留着稀疏的短须，眼神在略显昏暗的堂屋里扫了一圈，最后落在于小桐身上。
“云锦庄的？”他开口，声音不高，带着点拖沓的官腔。
于小桐心头一紧，站起身：“正是。不知差爷……”
“税课司的。”来人从怀里摸出一块木牌，在于小桐眼前晃了晃，没等她看清便收了回去，“姓赵。奉上命，稽查各坊商户旧年账目，以防隐漏。”他顿了顿，目光掠过桌上那摞可怜的铜钱，嘴角似有若无地扯了一下，“听说，你们这儿……前阵子动静不小？”
周氏猛地站起来，矮凳被她带得哐当一声响。
于小桐按住母亲微微发抖的手臂，上前半步，挡在她身前。“差爷说的是。家父病重，铺子里有些账目未曾理清，前几日刚请了族中长辈一同查核。”她语速平稳，尽量让每个字都清晰，“不知税课司要查的是哪一年的账？云锦庄近年生意清淡，各项税赋，都是按时缴纳的。”
“缴没缴，不是你说了算。”赵姓小吏背着手，踱到柜台边，手指抹过台面，看了看指尖并不存在的灰尘，“上头要查熙宁三年到五年的流水。听说那几年，你们云锦庄南边的货走得勤？”
熙宁三年到五年。于小桐脑子里嗡了一声。那正是父亲身体尚可、生意还算顺畅的时候，也是吴先生还在账房的时候。漕帮汉子要的“总账”，涵盖的恐怕也是那段日子。
“账册都在。”她吸了口气，转身走向后间，“差爷稍候，我去取来。”
“不急。”小吏叫住她，声音里多了点别的意味，“于姑娘，咱们明人不说暗话。这稽查旧账嘛，说大可大，说小可小。往大了说，翻出些陈年糊涂账，补缴税款加上罚金，你这铺子……”他摇摇头，没说完。
周氏的脸更白了。
“往小了说呢？”于小桐停住脚步，转回身，直视着他。
小吏笑了笑，那笑容没什么温度。“往小了说，也就是走个过场。账目清晰，自然无事。可这‘清晰’二字，有时候也得看怎么个清晰法。”他搓了搓手指，动作很轻，意思却再明白不过。“听说你们最近在瓦市出了些料子？生意重启，是好事。可别让些陈年旧事，绊住了脚。”
勒索。赤裸裸的勒索。
于小桐感觉血往头上涌，指甲掐进了掌心。她想起父亲手札里零星的抱怨，“三节两寿，各处打点，如流水般”，“漕上那位的胃口，越发难填”。原来不止漕帮，连这些穿着官皮的小吏，也像嗅到腥味的苍蝇，趁着云锦庄式微，想来叮一口。
“差爷的意思，我明白了。”她听见自己的声音，比想象中冷静，“账册就在后面，熙宁元年到如今的都有。每一笔进货、销货、支取、纳税，只要记了的，都在上头。差爷既然奉公而来，不妨仔细看看。若真有隐漏，该补多少，云锦庄绝无二话。若是没有……”
她顿了顿，目光清凌凌地看过去：“云锦庄虽小，祖上也传下来‘账清心明’四个字。该缴的税，一个子儿不会少；不该出的钱，恐怕也没那么容易出。”
堂屋里静了一瞬。
赵姓小吏脸上的笑容淡了下去，盯着于小桐看了片刻，忽然又扯了扯嘴角。“好个‘账清心明’。”他语气听不出喜怒，“那就……看看吧。”
于小桐不再多言，转身去取账册。她知道这话可能得罪人，可若今天开了这个口子，日后便是无底洞。庆丰号压价，漕帮索账，若连衙门里最低等的胥吏都能随意拿捏，云锦庄就真没有活路了。
搬出来的账册有厚厚一摞，用蓝布包着，边角已经磨损。小吏随意抽出一本，翻了几页，手指在密密麻麻的数字间划过，速度不快，眼神却有些飘忽。于小桐站在一旁，心慢慢沉下去——这人不像真来查账的。他对数字并不敏感，翻看的样子更像在找什么东西，或者，只是在拖延时间，施加压力。
“这些是总账？”小吏忽然问，合上手中的册子。
“是分类流水，每月汇总一次。”于小桐答道，“总账……家父病后，未曾单独整理成册。”
“哦？”小吏抬眼，“听说你们原先那位账房吴先生，做事最是缜密，总账该是有的吧？”
又来了。于小桐后背泛起寒意。漕帮汉子提吴先生，这小吏也提。吴先生留下的，到底是个多大的麻烦？
“吴先生辞归时，将经手账目都交接清楚了。”她谨慎地选择措辞，“至于他私人是否有另做总账，我并不知晓。”
小吏深深看了她一眼，没再追问，又胡乱翻了几本，便意兴阑珊地将账册推回。“账目嘛……乍看是没什么大纰漏。”他站起身，拍了拍公服上并不存在的灰，“不过，稽查之事，非一日之功。这些账册，我需带回去细细核对。”
于小桐蹙眉：“差爷，这些都是铺子经营的根本……”
“放心，税课司有税课司的规矩，不会弄丢你的账。”小吏打断她，语气不容商量，“三日后来取。对了，这期间，铺子里的买卖进出，最好也清楚些。免得……对不上。”
这就是要扣账本，还要监视经营了。周氏急得想说话，被于小桐一个眼神止住。
“差爷依法办事，我们自然配合。”于小桐从桌上那堆钱里，数出大约一两的碎银，用一块干净布帕包了，递过去，“天气燥热，差爷辛苦跑一趟，喝盏茶润润喉。”
银子不多，是个意思，也是台阶。
小吏掂了掂那布包，脸上终于露出点真切的笑意，虽然那笑意让人不舒服。“于姑娘是个明白人。”他将银子揣进怀里，“那咱们就……三日后见。好好想想，有些旧事，该翻还是不该翻。”
他背着手，晃晃悠悠地走了出去，皂色身影很快消失在巷口。
堂屋里，死一般的寂静。
周氏腿一软，跌坐回矮凳上，声音发颤：“桐儿……他们、他们这是要逼死我们啊……账本拿走了，我们还怎么做生意？他最后那句话……是不是你爹……”
“娘。”于小桐走过去，握住母亲冰凉的手，“账本他们拿走，我们还有底单，还有记忆。生意照做。”她语气坚定，心里却一片纷乱。小吏最后那句“该翻还是不该翻”，分明是暗示父亲旧账有问题，而且可能是能引来祸事的问题。
她想起父亲病重后偶尔清醒时的只言片语，提到“漕上的银子”、“税引的关节”，当时只以为是生意难做的抱怨，如今串起来，却让人心惊。难道父亲为了生意顺畅，不仅在漕帮那里打点了，还在税课司……留下了不清不楚的把柄？
“娘，”她压低声音，“爹以前，有没有提过税课司的什么人？或者，有没有哪笔税银交得特别……曲折？”
周氏茫然地想了半天，忽然抓住女儿的手：“好像……好像有过一次。熙宁四年还是五年，你爹有一阵子特别焦躁，说南边一批湖丝的税引卡住了，比往常多花了不少钱才疏通，还骂骂咧咧，说‘喝血’什么的……后来就没再提。我问过，他只说生意上的事，让我别管。”
湖丝。税引。卡住。多花钱。
于小桐闭上眼睛，碎片化的信息在脑海里冲撞。南边的丝料，漕运，税课司，还有沈东家扣留的抵押料子……所有这些，似乎都隐隐指向父亲生意中某个隐秘的环节。吴先生或许正是因此离开，而父亲病倒后，这个环节就成了谁都想咬一口的肥肉，或者，谁都想掩盖的漏洞。
门外传来脚步声，孟广川回来了，脸色不太好看。
“姑娘，崔三娘那边说，孙府的人看了料子，倒是喜欢那匹秋罗的色泽，但听说咱们铺子最近……有些风声，管事嬷嬷说要再斟酌斟酌。”他喘了口气，压低声音，“另外，我回来时，瞧见巷子口有个生面孔晃悠，不像街坊，见我看他，扭头就走了。”
于小桐走到门边，朝外望去。巷子空空荡荡，只有几片落叶被风卷着打旋。
前有狼，后有虎，如今连暗处都多了眼睛。
她攥紧了拳，指甲深深陷进肉里。不能乱。越是这样，越不能乱。
“孟师傅，孙府那边，劳您再费心，跟崔婶子说，我们可以先送一小块样品过去，不收钱，只请孙府的娘子们看看质地。至于风声……”她顿了顿，“就说云锦庄近日确有小人作祟，正在清理门户，料子都是祖传库底的老料翻新，干干净净。”
她转身，看向桌上那所剩无几的铜钱和母亲惊惶的脸，又望向门外看不见的暗处。
查账的三日之约，税课司扣账本的三日之限，瓦市生意刚有起色却遭打压，孙府线索悬而未决，漕帮的威胁如影随形，还有暗处窥探的眼睛……
所有压力都在此刻堆叠到顶峰。
她走回桌边，将剩下的铜钱和碎银仔细收好，动作很慢，却异常稳定。
“娘，把家里最后那点粳米拿出来，中午我们吃干饭。”她声音平静，带着一种破釜沉舟的力度，“吃饱了，才有力气。”
“孟师傅，”她看向一脸忧色的老工匠，“下午，陪我去一趟庆丰号。”
孟广川一愣：“姑娘，您不是才拒绝了他们……”
“不是去卖布。”于小桐打断他，眼底有什么东西沉淀下来，变得锐利而冰冷，“是去问问沈东家，他扣着的那批抵押料子，到底还想不想赎回去了。顺便也问问，税课司的赵爷……他熟不熟。”
有些脓疮，不挑破，只会烂得更深。既然各方都盯着父亲留下的那本“总账”，都想从云锦庄榨出油水或掩盖什么，那她不如主动把水搅得更浑些。沈东家想利用她清理于守业，她何尝不能反过来，借他的势，去碰碰那些穿着官皮的鬼？
风险极大。可能引火烧身。
但坐以待毙，同样是死路一条。
她拿起桌上父亲常用的那方旧砚台，指尖摩挲着冰凉的石面。砚底刻着两个小字：守拙。
父亲守了一辈子，却守得家业凋零，自身病倒。
如今，该换种活法了。