元寿九年，夏。
十岁的阿史那禹疆，被母妃以“避祸”为名送至昙昭皇宫，已有三个多月。昔日在西煌王庭虽非万众瞩目，却也是身份尊贵的沙赫扎德，而在这座繁华似锦、规矩森严的昙昭深宫，他却像一个突兀的闯入者，一个无人在意的、来自蛮荒之地的“质子”。
母妃临行前殷殷叮嘱，提及昙昭皇宫中那位慈悲为怀的元灵太后娘娘，会是他在此地的倚仗。可当他历经跋涉抵达时，等待他的只有满宫缟素——元灵太后已然薨逝。他甚至连那位太后娘娘的容颜都未曾得见。
而他那高高在上的皇帝堂舅昭明帝，对待他更像是对待一件无关紧要的、甚至略带瑕疵的贡品。那偶尔掠过的目光，淡漠而疏离，深处似乎还藏着一丝隐隐约约的……厌弃。
宫人们最是势利，天子的态度便是他们的风向标。于是，在这座金碧辉煌的牢笼里，阿史那禹疆的日子，过得甚至不如在西煌时自在。他像一头离群的幼狼，被囚于华美的樊笼，小心翼翼地收敛着爪牙，隐藏着与生俱来的野性与锋芒。
这年盛夏，暑热难当。昭明帝循例前往京郊皇庄避暑并处理政务。或许是为了彰显天家对这位“远道而来”的西煌外甥那点微不足道的“恩宠”，又或许是根本懒得为他单独安排去处，阿史那禹疆也被列入随行之列。
相较于宫禁森严的皇宫，皇庄的氛围显然松散许多。这里占地广阔，湖光山色，草木葱茏，对于被困在四方宫墙内数月的少年而言，无异于鸟归山林。
到皇庄的第三日午后，伺候他的内侍偷懒打盹去了。阿史那禹疆屏退了身边仅有的昙昭宫女，独自一人，沿着柳荫小径漫无目的地行走。不知不觉间，他走到了那处临湖而建、相对僻静的书阁。
书阁大门虚掩，一股陈旧书卷混合着阳光与尘埃的独特气息从中飘出，吸引了他的注意。
他推门而入。
这是一座两层的小楼，飞檐翘角，环境极为清幽。阁内书架林立，整齐排列着各类典籍，多为地理志、农书、杂记之类，显然是供皇庄主人或宗室子弟消闲阅览之所。此时阁内空无一人，唯有阳光透过雕花木窗，在布满微尘的空气里投下道道朦胧光柱，无数细小的尘埃在光中飞舞。
一种难得的自由感，让阿史那禹疆稍稍放松了紧绷的神经。
他缓步其间，指尖划过那些或新或旧的书脊。这些中原典籍于他而言，大多陌生而隔阂。直到他在靠墙的一排书架高处，看到了一本装帧厚实、羊皮封面、书名用两种文字书写的典籍——《西域舆地考略》。
“西域……” 这两个字像一把钥匙，打开了他心中紧锁的闸门。一股浓浓的思乡之情，孤独之感，以及对外面广阔天地之向往，汹涌袭来！他想念西煌王庭外那一望无际、壮阔无比的戈壁与沙丘，想念那夹杂着沙砾、却自由自在的风，甚至想念父王虽严厉却真实的呵斥，想念母妃温柔的怀抱……
他踮起脚，费力地将那本沉重的《西域舆地考略》取了下来。盘膝坐在窗下的光柱里，他迫不及待地翻开了书页。书中描绘的山川地貌、部落风俗、物产传说，有些是他熟悉的，有些是闻所未闻的。每一幅简陋的地图，每一段简略的文字，都仿佛带着故乡的气息，让他沉浸其中，暂时忘却了身在异国的现实。
当他翻到书中描绘西煌王庭附近地理风情的一页时，目光久久停留。插图虽简陋，但那熟悉的胥山轮廓、赤水河的走向，依然让他眼眶微微发热。他下意识地伸手探入怀中，那里贴身藏着一个母亲亲手为他缝制的小小锦囊。锦囊里没有糖果玩物，只有几枚母妃给他的、带着西煌王室徽记的小物件——其中一枚，正是用暗银打造的狼头书签。狼眼处以极细微的技艺嵌了两点墨色宝石，虽小，却自有一股睥睨孤高的神采。这是西苑公主给儿子的念想，让他不忘根本。
看着书页上熟悉的故土描绘，又看看掌心这枚冰冷的狼头书签，一种强烈的冲动涌上心头——他想要留下点什么，一个印记，一个与故乡相连的印记。仿佛这样，就能证明他来过，证明他在这片囚禁他的土地上，找到了与西煌故土一丝隐秘的联系。
他小心翼翼地，将这枚承载着无尽思念与王室身份的狼头书签，轻轻夹入了《西域舆地考略》中，描绘西煌王庭附近地貌的那一页。然后，他将书合拢，带着一丝不舍与决然，将其塞回了书架最高处，一个不易被人发现的角落。
做完这一切，他靠着书架坐下，将脸埋入膝盖。窗外，是昙昭皇庄陌生的蝉鸣与花香；窗内，是异国书阁的寂静与尘埃。只有那枚悄然留下的狼头书签，和书中熟悉的文字，无声地见证着一个十岁少年，在异国他乡的午后，那无法言说的孤独、坚韧、以及对故国最深沉的思念。
他不知道，这个无心之举，如同在时间的河流中投下的一颗微小石子，将在多年以后，激起怎样的涟漪。他更不会知道，未来会有一位公主，在同一座书阁，翻开同一本书，发现这枚书签，并在时空交错的刹那，与他年幼时的孤影，产生一段宿命般的无声共鸣。
脚步声和说话声从远处传来，是寻找他的宫人。阿史那禹疆迅速抹去眼角若有若无的湿意，站起身，脸上恢复了平日那种与年龄不符的平静。他最后看了一眼那本书所在的位置，仿佛要将这个秘密角落牢牢刻在心里，然后悄然转身，像一抹幽灵般融入了皇庄的夏日光影中，仿佛从未在此停留。
唯有那枚狼头书签，静静地躺在书页深处，等待着未来那个能读懂它孤独密码的人。