一番话说完，荀皓的额角已经渗出了细密的汗珠，身体也有些摇晃。强撑着说完这番话，几乎耗尽了他所有的力气。
郭嘉适时地上前一步，再次将他半揽在怀里，对着皇甫嵩一躬身：“将军，阿皓年幼体弱，大病初愈，胡言乱语，还望将军恕罪。”
他嘴上说着恕罪，身体却摆出了保护的姿态。
前厅里一片死寂。皇甫嵩坐在主位上，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。他盯着荀皓，目光深沉，谁也猜不透他在想什么。
许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你说的，不无道理。但是，数万降卒，人心难测，若有反复，谁来承担这个责任？”
这是在场所有将领共同的担忧。
荀皓正要开口，郭嘉却抢先一步，笑着接过了话头：“将军所虑极是。此事，确实棘手。不过，嘉倒是有一个不成熟的想法。”
皇甫嵩抬眼看他：“说来听听。”
“将军可将这些降卒，依其籍贯，分而治之。”郭嘉侃侃而谈，他已经完全领会了荀皓的意思，并将其补充得更加完美，“阳翟本地的，可交由本地望族，如荀氏，代为看管安置。他们有田有粮，亦有部曲家丁，足以弹压。外郡的，则可以‘以工代罪’之名，编成数个工兵营，由将军麾下信得过的校尉统领，负责修缮此战中被毁的城池、道路、桥梁。如此，既分散了人群，不易生乱，又能人尽其用，变废为宝。”
他顿了顿，桃花眼微微一弯，露出一个狡黠的笑容：“至于军粮嘛……将军何不就地取材？颍川大族，哪个没有几座粮仓？将军只需下一道手令，言明是‘借’粮屯田，待秋收之后，加倍奉还。想必各家都会感念将军仁德，踊跃‘借’粮的。”
这番话，简直是说到了皇甫嵩的心坎里。他既想博得仁德之名，又担心降卒生乱，更愁军粮不足。郭嘉的计策，完美地解决了所有问题。把烫手的山芋分给地方大族，让他们出钱出人，自己坐享其成，得了仁德之名，还顺便把战后重建的功劳也揽入怀中。这简直是一本万利的买卖。
“哈哈哈！”皇甫嵩终于放声大笑，站起身，亲自走到两人面前，拍了拍郭嘉的肩膀，“好！好一个分而治之，好一个以工代罪！奉孝之才，不在荀文若之下！”
他又看向荀皓，眼神复杂：“荀家八子，果然名不虚传。小小年纪，有此胆识，此等胸襟，日后成就，不可限量。只是，你这性子，过刚易折，还需多向你奉孝兄学学这藏锋的本事。”
荀皓低头称是。他知道，自己今天确实是冲动了。若非郭嘉及时补救，将他的“理想主义”包装成了切实可行的“利益方案”，恐怕他现在已经被拖出去了。
他靠在郭嘉身上，感受着那股熟悉的暖意，心里一阵后怕，也一阵庆幸。
“此事，就依你们所言。”皇甫嵩一锤定音。
荀皓松了一口气，只觉得眼前阵阵发黑，身体一软，彻底失去了意识。
“阿皓！”
这是他昏过去前，听到的郭嘉惊慌的呼喊。
荀皓再次醒来时，已是黄昏。夕阳的余晖透过窗棂，在房间里投下长长的暖色光影。鼻尖萦绕着一股清淡的药香，混杂着另一种他已十分熟悉的气息。
他动了动手指，发现自己的手正被一只温暖的大手包裹着。他偏过头，便看到郭嘉坐在床边，一手握着他的手，另一手撑着额头，似乎是睡着了。
夕阳为他俊朗的侧脸镀上了一层柔和的金边，长长的睫毛在眼下投出小片阴影，褪去了平日里的不羁与戏谑，此刻的他，安静得像一幅画。
荀皓没有动，只是静静地看着。他能感觉到，一股温和而持续的暖流，正从两人交握的手掌处，源源不断地涌入自己体内，修复着他因透支而亏空的身体。这种感觉，比喝任何汤药都来得有效，让他整个人都懒洋洋的，不想动弹。
或许是他的目光太过专注，郭嘉的眼睫颤了颤，缓缓睁开了眼睛。那双桃花眼里先是闪过一丝初醒的迷茫，在看清荀皓之后，瞬间变得清亮。
“醒了？”郭嘉的声音还有些沙哑，他松开手，探了探荀皓的额头，又摸了摸自己的，“嗯，不烫了。感觉怎么样？还有没有哪里不舒服？”
“好多了。”荀皓坐起身，郭嘉立刻体贴地在他身后塞了个靠枕。
“你啊你，真是要吓死我。”郭嘉没好气地倒了杯水递给他，“在皇甫将军面前也敢那么说话，你那小身板，够人家一指头碾的吗？”
荀皓接过水杯，低头小口喝着，听着他的数落，心里却暖烘烘的。他知道郭嘉是为他好。
“我只是……看不下去。”荀皓轻声说。
“看不下去也得看。这世道，看不下去的事多了去了。”郭嘉叹了口气，坐在床沿，神色有些复杂，“不过，你小子……有时候真让我刮目相看。那番话，说得是真好。连我听了，都觉得有道理。”
荀皓放下水杯，看着他：“所以，你才愿意帮我？”
“我什么时候不帮你？”郭嘉说的理所当然，笑得有些得意，“皇甫将军也只是趁荀爽公不在欺负你而已，就算你不说，荀氏也不会同意他们在阳翟坑杀万人。”
他正说着，门外传来侍女的声音：“郭先生，公子的药熬好了。”
“拿进来吧。”郭嘉应了一声。
“喝药了。”郭嘉端起药碗，舀了一勺，吹了吹，递到荀皓嘴边。
荀皓看着那黑漆漆的药汁，皱了皱眉。他现在感觉身体前所未有的好，实在不想喝这苦东西。
“奉孝兄，”他忽然开口，“我能不能……不喝药？”
“胡说八道！”郭嘉眼睛一瞪，“郎中说了，你这次是耗损太过，得好好将养。这药必须喝。”
“可是，我觉得我现在已经好了。”荀皓说着，为了证明自己，还伸出手臂晃了晃，“你看，我都有力气了。”
“那也不行。”郭嘉态度坚决，又把勺子往前递了递，“乖，听话，喝了病才能好利索。”