曹操的心弦绷紧，手下意识地握住了腰间的剑柄。
他策马靠近，看清了村口那块歪斜的木牌，上面刻着两个字：中牟。
他想起来了，自己的故人吕伯奢，便住在此地。
是福是祸，只能赌一把。
曹操翻身下马，牵着马，一瘸一拐地走向那亮着灯火的院落。
“咚、咚、咚。”
他叩响了院门。
“谁啊？”门内传来一个苍老的声音。
“伯奢公，是我，孟德。”曹操的声音沙哑。
院门“吱呀”一声开了，一个须发半白的老者提着灯笼探出头来，看清来人后，面露惊讶之色。
“孟德？你怎会在此？”
吕伯奢将曹操迎进院内，看到他满身的风尘与狼狈，又瞥见他腰间那柄不凡的佩剑，已猜到几分。
他没有多问，只是重重叹了口气，拉着曹操进了屋。
“快，坐下歇歇。”
热茶，饼食，很快被端了上来。吕伯奢的家人，几个朴实的男女，拘谨地站在一旁，打量着这位不速之客。
曹操一言不发，狼吞虎咽。
“孟德，你在此安心住下。如今世道乱，官府查得紧，切莫再赶路了。”吕伯奢安顿好他，又道，“家中无酒，你且稍待，我去西村沽些酒来为你接风。”
说完，吕伯奢便披上外衣，匆匆出了门。
曹操坐在堂中，听着外面传来的关门声，心中的警惕并未放松分毫。他将佩剑横放在膝上，耳中听着院内的一切动静。
连日的疲惫涌上，他靠在椅背上，昏昏欲睡。
就在这时，后院的方向，隐约传来一阵“霍霍”的声响。
是磨刀声。
曹操的眼睛豁然睁开，所有的睡意一扫而空。
他屏住呼吸，侧耳倾听。
“……绑起来，别让它跑了。”一个男人压低的声音传来。
“快，动手吧，不然等下客人就……”另一个女人的声音，带着几分急切。
“……杀掉……”
后面的话语，被风声吹散。
但那几个字，却烙在曹操的心上。
杀掉？
一股寒气从脚底升起，直冲天灵盖。
吕伯奢出门买酒是假，去官府告发才是真！他们这是要趁自己不备，将自己绑了，杀了，去换那千金的赏赐！
曹操的眼中，杀机毕露。
他缓缓站起身，握着剑柄的手，因为用力，骨节处一片苍白。
先下手为强！
他提着剑，脚步无声地走向后院。只要杀了这一家子，他便立刻离开！
就在他抬脚将要迈过门槛的刹那，他的手无意间触碰到怀中一个物事。
是那个锦囊。
临行前，那个清冷的少年郑重地交到他手上，叮嘱他“生死攸关，方可一观”。
荀皓那双仿佛能洞悉一切的眼眸，在他的脑海中一闪而过。
鬼使神差地，曹操停下了脚步。
他的手离开了剑柄，带着一丝不易察觉的颤抖，从怀中取出了那个小小的锦囊。
他打开系带，倒出一张折叠的字条。
借着堂屋昏暗的光，他看清了上面的字。
“疑则察，勿先断。一念之差，失人心。”
这十几个字，像一记闷棍，重重敲在曹操的头上。
他那被杀意和多疑所占据的大脑，瞬间清明了几分。
疑则察……勿先断……
曹操的胸口剧烈起伏，他强行压下拔剑的冲动，将字条死死攥在手心，决定按锦囊所言，先去“观察”。
他收敛气息，悄无声息地潜到后院的窗下。
透过窗纸的破洞，向里望去。
随即，他看到了让他永生难忘的一幕。
后院的地上，吕伯奢的几个儿子，正合力按着一头拼命挣扎的肥硕家猪。
其中一人高高举起雪亮的屠刀，正准备下手。
所谓的“绑起来……杀掉……”，指的，竟是这头猪！
一股凉意，从曹操的脊背窜起，瞬间遍布全身。冷汗，一下子浸透了他的内衫。
他差一点，就因为自己的多疑，错杀了真心款待他的故人全家。
如果他刚才没有看那个锦囊，如果他刚才挥出了那一剑……
曹操不敢再想下去。
他紧紧攥着那张字条，纸张的边缘几乎要嵌进他的肉里。
这一刻，他才真正体会到荀皓的可怕。
那个人，不仅能预判战局，更能预判人心！他甚至算到了自己性格里最致命的弱点——猜忌！
曹操缓缓直起身子，靠在冰冷的墙壁上，第一次，对一个人的智谋，产生了近乎敬畏的情绪。
不知过了多久，吕伯奢提着酒壶，哼着小曲回来了。
他看到曹操站在院中，招呼他，“孟德，酒买回来了，我们进去喝几杯。”
曹操从吕伯奢手中接过酒壶，拔开塞子，仰头灌了一大口。
辛辣的酒液入喉，他举起酒壶，朝着洛阳的方向，遥遥一敬。
“荀皓小友，”他在心中默念，“如我曹孟德此生能得你相助，何愁大事不成！”
天色未亮，一层薄薄的雾气笼罩着洛阳城。
荀府后门，一辆外表平平无奇的马车静静地停着。
郭嘉最后一次检查车厢底部的夹层，那空间狭窄得仅容两人蜷缩。荀彧与荀攸脱去官服，换上布衣，面色凝重地躺了进去。
“委屈兄长与公达了。”荀皓站在车边，低声说。
夹层里传来荀彧闷闷的声音：“我二人性命，皆系于你与奉孝之手，何谈委屈。”
郭嘉将夹层的挡板合上，又铺上一层厚厚的毛毡，最后用几只装满杂物的箱子压住。他做完这一切，拍了拍手，对荀皓道：“上车。”
马车启动，车轮压过青石板路，发出单调的“咯吱”声。
车厢内，荀皓靠着车壁闭目调息。郭嘉则半掀着车帘，警惕地观察着街道上的动静。巡逻的西凉兵三三两两地走过，脸上带着宿醉的疲态和蛮横。
越靠近北城门，气氛越是肃杀。
排队出城的队伍很长，多是些衣衫褴褛的百姓和行色匆匆的商旅。守门的西凉军士卒，个个凶神恶煞，盘查得极为仔细，稍有不顺，便是拳打脚踢。
一个什长模样的军官，满脸横肉，正拿着一根长矛，挨个敲打过往的货车。
“笃，笃，笃。”