刘年靠在安生堂的门板上缓了好一会儿，才把胸口那股腥甜压下去。
越到这种时候，越不能乱。
刚才刑场那一出，太不对劲了。
古老开口，邢屠落刀，村民封台，最后再往刑簿上补一笔。
一套下来，顺得像是练过不知道多少回。
也就是说，这种救人的把戏，他们绝不是第一次干！
可问题来了。
他们为什么能在恶鬼眼皮子底下做这些？
邢屠的刀，为什么能斩恶鬼？
还有这里的规矩，交什么税，又是为了什么？
刘年越想，脑子越疼。
他抬头看向八妹。
八妹坐在桌边，脸色白得吓人，手腕上的红痕还在一下一下跳着，像是在告诉所有人，这事儿没完！
“你进来多久了？”刘年问。
八妹皱着眉，烦躁地啧了一声。
“我哪知道！”
“刚进来就跟那帮鬼玩意儿干了一架，没干过，就被抓了。后面一直关牢里，没人搭理我。”
说完，她又瞪了刘年一眼。
“这些不重要，你先想想自己还能不能活到明天吧！”
刘年没接茬，转头看向药鸩。
药鸩正收拾药碗，脸上还是那副冷冷淡淡的样子。
“这村子被恶鬼统治多久了？”刘年问。
药鸩手上的动作停了一下。
“有小半年了。”
刘年心里一沉。
“小半年？”
药鸩把药碗放回木架上，声音很轻。
“外面也差不多，现在这世道，活人能喘气，已经算命硬的！”
她抬眼看了刘年一下。
“这些鬼不急着把人杀光，它们比野鬼聪明，知道杀光了就没得玩，也没得吃。”
“所以它们立规矩，收税，抓人，让活人自己怕，自己跪。”
刘年听得后背发凉。
这比直接杀人还恶心。
杀人不过一刀。
这么养着，才是真把人当牲口。
“那古老和邢屠呢？”
“招来的。”药鸩道，“恶鬼也要人办事，刑场要刽子手，要记名的，要管村民的。只要能替它们干活，就能少死一阵。”
刘年沉默了。
少死一阵。
这四个字，竟然也成了奢求。
他又问：“管这村子的头儿是谁？”
药鸩没立刻回答。
她的眼睛往村子边上扫了一眼。
就这么一下，刘年看清了。
是恐惧！
连药鸩这种人，提到这东西都怕。
“村边有座大宅。”药鸩道，“原本是村里最富那户人家的院子，现在归它了。”
“它没出来过。”
“可村里这些规矩，税，牢房，祭品，全跟它有关。”
刘年问：“它叫什么？”
药鸩低声道：“老爷。”
屋里一下安静下来。
七妹抱着半块硬饼蹲在旁边，小声嘀咕：“听着就不像好东西。”
刘年扯了扯嘴角。
现在摆在眼前的事太多了。
他得先保住自己。
药鸩只能保他一夜。
他现在还是流民，如果今天不找人保他，明天，也会被拖去屠税台。
八妹更麻烦。
三天之后，祭品契约会把她拖回去。
五姐、六姐和九妹还没消息。
不能都挤在这屋里等死。
刘年抹了把脸，问药鸩：“你能不能再给我作个保？”
药鸩看都没看他。
“不能。”
“这么干脆？”
“我只能长期保一个人。”药鸩指了指七妹，“她！”
七妹眨了眨眼，嘴里还嚼着饼。
刘年叹了口气。
行！
求人不如求己！
他扶着桌子站起来，腿还有点发软。
八妹立刻皱眉：“你又要干什么？”
“出去转转。”
“转个屁！”八妹压着嗓子骂，“你现在走两步都跟快断气一样。”
刘年笑了一下。
“没事儿！我要是真死外头，你记得给我烧点纸，别烧太便宜的。”
“你有病吧......”
八妹骂完还想起身，可刚一动，手腕上的红痕就亮了一下。
她脸色更白。
药鸩端过一碗绿得冒泡的药粥，放到她面前。
“喝了，睡觉！”
“八妹这个粥能治伤，喝了吧！”
七妹也眼巴巴地劝道。
八妹看着这碗粥，眉头拧得能夹死苍蝇。
“这玩意儿是能喝的？”
药鸩淡淡地看了她一眼，没有再多解释。
八妹一噎。
最后还是捏着鼻子喝了半碗，没多久眼皮就沉了下去，靠在椅背上睡着了。
刘年看着她睡稳，才对七妹道：“看好她。”
七妹用力点头。
“放心！谁敢抢八妹，我咬他。”
刘年看了看她。
“你少吃点桌上的饼，那是人家的。”
七妹立马把手缩回来，表情有点心虚。
刘年没再说什么，推门出了药铺。
白天的旧村，比夜里正常太多。
家家户户都有人在忙。
劈柴的，挑水的，晒衣服的，还有人蹲在门口修竹筐。
他们脸上都绷着，眼神也躲闪，可手里的活没停。
像是只要天还亮着，就能假装这是正常的日子。
刘年走在路上，发现村民看他的眼神也不一样了。
昨晚他刚进村时，谁看他都像看瘟神。
现在倒没那么避了。
也许是因为他熬过了一夜。
在这地方，活过一夜，好像也算有点本事。
他边走边看，心里琢磨谁能作保，谁又可能知道五姐六姐九妹的下落。
走了没多远，耳边传来叮叮当当的打铁声。
声音很沉，砸得人心口发闷。
刘年顺着声音望过去。
街边有间铁匠铺。
门口堆着废铁和农具，炉火烧得通红，热浪一阵阵往外扑。
铁砧旁，一个赤着上身的壮汉正挥锤打铁。
肌肉一块块鼓起，手臂粗得不像话。
是铁痴！
刘年脚步一顿。
他再往门口看。
岁岁蹲在门槛边，手里拿着一把没开刃的剔骨刀，正低头在地上划来划去。
小孩儿穿着破旧麻衣，光着脚，嘴角带笑。
可这会儿看着，竟然没那么阴森。
像个真在玩刀的小孩儿。
当然，正常小孩儿也不会玩剔骨刀。
刘年心里忍不住犯嘀咕。
幡外的岁岁，笑起来能把人后脊梁冻住。
这里的岁岁，倒像没被那些乱七八糟的东西泡透。
铁痴还是那个铁痴。
阳门八将里，真要说谁还能讲两句人话，估计也就是他了！
刘年对他的印象也最好。
虽然这汉子嘴臭，脾气也硬，但至少实在。
刘年刚想进门，铁痴手里的锤子停了。
他没抬头，闷着嗓音说道。
“外乡人，我这没你要的东西。”
刘年一愣。
“我还没说我要什么呢。”
铁痴冷哼一声。
“你这种人进铁匠铺，还能要绣花针？”
刘年干咳一声。
“那倒也不是，我想打一件兵器。”
铁痴继续夹着烧红的铁坯，放回铁砧上。
“寻常兵器杀不了恶鬼，你拿了也白拿。”
刘年眼睛一动。
话里有话。
“那能杀恶鬼的兵器，你这儿有？”
铁痴抬起铁钳，把那块铁坯翻了个面。
“有或没有，与你何干？”
他说完，终于偏头看了一眼岁岁。
岁岁正仰着脸，好奇地盯着刘年。
铁痴声音沉了下来。
“赶紧走，别连累我们。”
顿了顿，他又补了一句。
“也别打这孩子的主意。”
刘年刚要开口，岁岁忽然咯咯笑了一声。
“哥哥，你的影子好奇怪呀？”
刘年心头一紧。
岁岁歪着头，黑漆漆的眼睛眨也不眨。
“一半冷，一半热。”
刘年后背瞬间绷住。
这小鬼，他能看见自己身上的阴煞和阳煞？
刘年嘴唇动了动，还没想好怎么糊弄，巷口先传来一阵粗哑的笑声。
“哟，接脚的还打铁呐？”
“哈哈哈，哥几个来看看孩子长得怎么样了！”
刘年扭头看去。
一个恶霸模样的汉子晃着肩膀走过来，脸上挂着让人想抽他的笑。
他身后还跟着两个低阶恶鬼。
这俩恶鬼站没站相，斜腰拉胯，看人的眼神又贪又坏。
活着的时候，多半也不是什么好东西。
恶霸没把刘年放眼里，视线在铁痴身上转了一圈，又落到岁岁脸上。
“哎哟，儿子都这么大了，哈哈！”
他啧啧两声，扭头看向跟着的恶鬼，笑得更贱。
“你们说说，他到底是咱们仨谁的种啊？”
岁岁手里的剔骨刀停住了。
铁痴的脸瞬间黑了下来。
炉火映着他的眼，像要烧出血。
“滚出去！”
这一声吼得铁铺里的火苗都颤了颤。
恶霸却一点不怕，反而笑得更大声。
“急了？”
“你个臭接脚的，替别人养儿子，还养出感情了？”
刘年本来不想多管。
他现在这副身子，真不适合惹事。
可有些话，听着就犯恶心。
他往前挪了一步，盯着那恶霸。
“我说，你想打架就直说啊！”
恶霸一愣。
刘年咧了咧嘴，脸上还带着没擦干净的血。
“别在这摇头晃脑的，看得爷烦。”
恶霸上下打量他，脸上的笑僵了一下。
他认出来了。
刑场上那个外乡人。
跟祭品有关系，还能被古老和邢屠暗中护着。
这种人不好碰。
至少不能在这碰。
恶霸眼珠子转了转，嘴角又扯起来。
他心里打的什么主意，刘年一眼就能猜个七八分。
八成是想回头去那位老爷面前告一状。
恶霸清了清嗓子，装出一副正经样。
“谁说我是来打架的？”
他抬手指了指铁痴。
“我是奉老爷的命，来置办兵器的！”
铁痴没说话，手里的锤柄却被他攥得咯吱响。
恶霸笑眯眯地往前凑了半步。
“这村里就你一个会打铁，你给爷听好了？”
“老爷说了。”
“三天。”
“五十把镰刀！”
他故意停了一下，眼神从岁岁身上刮过去。
“要杀人的那种！”
“交得上，免你一个月人头税。”
“交不上，你跟这个便宜儿子，都得死！”