公开驱蛊法后的第三天，青云坊市的“噬灵蛊瘟疫”得到了有效控制。
绝大多数感染者通过林澈公开的方法自救成功，只有少数病情过重、发现太晚的，还需要妙手堂的专业治疗。林澈来者不拒，但诊金收得低廉，对于真正的穷苦修士，甚至分文不取。
这让他的声望达到了一个前所未有的高度。
现在走在坊市街上，随处可以听到对“林神医”的赞誉。低阶修士们自发组织起来，轮流在妙手堂外围巡逻，防止有人闹事。连一些中型势力的头领，也派人送来礼物，表达结交之意。
但林澈没有沉溺于这些虚名。
他正在全力追查蛊源。
根据李副队长和血狼佣兵团收集的情报，问题灵石确实来自白家掌控的“青岩矿脉”。但矿脉的具体情况，外人很难探知。
白家对矿脉的管控极其严格，所有矿工都是签了死契的奴仆，进出都要搜身，根本带不出消息。
“矿脉内部一定有问题。”林澈根据掌握的信息进行判断，“噬灵蛊的虫卵不可能天然生成，必然有‘母巢’或‘培养场’。而最可能的地点，就是矿脉深处。”
“可我们进不去啊。”赵虎无可奈何地挠头，“白家的矿脉守卫森严，光是明面上的筑基修士就有十几个，还有阵法防护。硬闯就是找死。”
周老沉吟道：“或许……可以从矿工身上想办法。矿工虽然被严密监控，但总要吃饭、总要休息。他们的家人，大多住在矿脉外围的‘工棚区’。也许能从那里打开缺口。”
“工棚区？”林澈眼睛一亮。
“对。青岩矿脉在青云城西八十里的山区，矿工和家属住在山脚下的棚户区，大约有上千人。”周老说，“白家虽然控制得严，但工棚区鱼龙混杂，也有一些小商贩往来。我们可以伪装成行商或游医，混进去打听。”
“好主意。”林澈点头赞同，“不过要小心，白家肯定在工棚区安插了眼线。”
“老夫陪林大夫去。”周老主动请缨，“我在青云城生活了近百年，对那一带还算熟悉。而且我认识一个老矿工，十几年前从矿上退下来的，也许能提供些线索。”
“我也去！”赵虎道，“林兄弟你一个人去太危险，我好歹是筑基期，能照应一二。”
林澈想了想，说：“赵虎跟我去，周老您年纪大了，留在坊市坐镇。另外，血狼团长那边也打个招呼，万一我们出事，需要接应。”
计划定下。
第二天一早，林澈和赵虎换上普通的粗布衣衫，背着药箱和货篓，扮成游医和跟班，出城向西而去。
八十里路，对修士来说不算远。两人没有御器飞行，而是一路步行，沿途观察地形、打听消息。
越靠近青岩矿区，环境越显荒凉。山路两侧的植被稀疏，岩石呈现不正常的暗红色，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。
“这地方灵气紊乱。”林澈说，“土属性灵力过旺，压制了其他属性。长期在这里生活修炼，容易导致五行失衡。”
赵虎感觉到了不适，说道：“我修炼的是金属性功法，在这里感觉灵力运转都慢了几分。”
中午时分，两人抵达工棚区。
那是一片依山而建的简陋棚屋，低矮杂乱，污水横流。上千名矿工和家属挤在这里，面黄肌瘦，眼神麻木。空气中除了硫磺味，还混着汗臭、霉味和某种淡淡的腥甜气息。
林澈心中一凛。
这种腥甜味，他在噬灵蛊感染者的血液中闻到过。
“果然，矿脉有问题。”他低声道。
两人找了个相对干净的角落，摆开地摊。林澈挂出“专治疑难杂症”的布幡，赵虎摆出一些常用的草药和成药。
起初没人敢靠近。
工棚区的人对外来者充满警惕，尤其是“大夫”，因为白家明令禁止矿工私下求医，违者重罚。
林澈也不急，就坐在那里，静静观察。
他发现，很多矿工和家属的脸色都不太好：面色晦暗，眼袋深重，走路虚浮。更有甚者，裸露的皮肤上能看到细密的暗红色斑点，和之前女修的“辐射异化斑”有几分相似。
“看来问题不只是噬灵蛊……”林澈心中暗忖。
到了下午，终于有人忍不住了。
一个抱着孩子的妇人，鬼鬼祟祟地凑过来，紧张兮兮地问：“大夫……您真能治病？”
林澈看向她怀里的孩子，大约三四岁，瘦得皮包骨头，脸颊有不正常的潮红，呼吸急促。
“孩子病了多久了？”
“快一个月了……”妇人眼圈一红，眼角渗出泪花，“一开始只是咳嗽，后来开始发烧，吃了矿上发的‘清心散’，没用。现在……现在咳出来的痰里都有血丝。”
林澈让孩子张嘴，看了看舌苔，又用灵力探查。
肺部有严重的炎症，而且有微弱的灵力辐射残留！虽然很轻微，但持续累积，正在损伤孩子的免疫系统。
“孩子是不是常去矿脉附近玩？”林澈问。
妇人点头：“他爹在矿上干活，有时候偷偷带他去矿洞口等着……”
“问题出在矿脉。”林澈说，“矿脉里散发出的‘地煞之气’，侵入了孩子的肺腑。常规的清心散治标不治本。”
他配了一副“清肺化煞汤”，又给了几贴外敷的药膏，吩咐妇人道：“按时服用、外敷，三天后应该能退烧。但这病根在环境，想要彻底好，得离开矿区。”
妇人千恩万谢，摸出几枚铜钱，这是凡人的货币，一块下品灵石能换一百枚。
林澈没收，说：“给孩子买点吃的吧。”
这一幕被不少矿工看在眼里。
很快，第二个、第三个病人来了。
都是类似的症状：咳嗽、乏力、皮肤异化、灵力紊乱。程度轻重不一，但根源都指向矿脉。
林澈一一诊治，分文不取。遇到特别困难的，还倒贴些干粮、药品。
他的名声，迅速在工棚区传开。
“真是个好心的大夫……”
“比矿上那些黑心大夫强多了，那些家伙就知道收钱开假药。”
“听说他能治很多怪病，连‘地煞入体’都能治……”
到了傍晚，林澈的地摊前已经排起了队。
几个穿着白家护卫服饰的壮汉，气势汹汹地走了过来。
“干什么的！”为首的是个刀疤脸，筑基初期修为，腰间挂着白家的令牌，“谁允许你在这里行医的？！”
矿工们吓得四散，但没走远，躲在远处观望。
林澈起身，拱手：“在下是游方郎中，路过此地，见许多乡亲有病痛，顺手诊治。不知触犯了哪条规矩？”
“规矩？”刀疤脸冷笑，“在这里，白家的规矩就是规矩！矿工和家属的病，自有矿上的大夫看，轮不到你这野郎中插手！赶紧滚，否则别怪我不客气！”
赵虎握紧拳头，就要发作，被林澈按住。
“既然如此，我们走便是。”林澈收起布幡，背起药箱，“不过临走前，想问护卫大哥一句，矿上的大夫，真能治好‘地煞入体’吗？我看很多乡亲的病，已经拖了很久了。”
刀疤脸脸色一变：“你胡说什么！哪有什么地煞入体！矿脉好得很！”
“是吗？”林澈笑道，“那我怎么闻到空气里有‘蚀骨草’和‘阴魂藤’的味道？这两种毒草，只生长在极阴煞之地。矿脉如果正常，怎么会有这种味道？”
这话一出，远处的矿工们骚动起来。
“蚀骨草？我听说那东西沾上一点，骨头就会烂掉！”
“阴魂藤更可怕，会吸人魂魄……”
“难道矿脉真的……”
刀疤脸见势不妙，厉声喝道：“妖言惑众！我看你就是别的矿脉派来捣乱的奸细！来人，给我拿下！”
几个护卫就要动手。
赵虎一步踏前，筑基初期的气息轰然爆发：“我看谁敢！”
刀疤脸瞳孔一缩：“筑基修士？难怪敢来撒野！不过这里是我白家的地盘，筑基期也不好使！布阵！”
护卫们迅速散开，结成某种合击阵法，气息连成一体，竟隐隐有压制赵虎的趋势。
白家的护卫，果然训练有素。
就在剑拔弩张之际，一个苍老的声音传来：
“住手。”
人群分开，一个拄着拐杖、瞎了一只眼的老矿工，颤巍巍走了出来。
“徐老头，你出来干什么！”刀疤脸皱起眉头。
徐老头，正是周老提到的那位老矿工，没理刀疤脸，径直走到林澈面前，用仅剩的那只眼仔细打量。
“你是……周老哥说的林大夫？”
林澈回应：“正是。”
“好，好。”徐老头点头，转身对刀疤脸道，“刘队长，这位林大夫是周老哥的朋友，周老哥对我有救命之恩。看在我的面子上，让他们走吧。”
刀疤脸显然认识徐老头，而且对他有几分忌惮。犹豫片刻，哼道：“既然是徐老开口，那就给你们一个面子。但记住，别再来了！下次再让我看见，格杀勿论！”
说完，带着护卫悻悻离去。
矿工们见没热闹看，也渐渐散了。
徐老头对林澈低声道：“林大夫，此地不宜久留。跟我来。”
他领着林澈和赵虎，七拐八绕，来到工棚区深处一间破旧的小屋。关上门，点亮油灯。
“徐老，多谢解围。”林澈拱手。
“不必谢我，要谢就谢周老哥。”徐老头示意两人坐下，叹了口气，“周老哥前几天托人捎信，说会有位林大夫来查矿脉的事，让我尽量帮忙。没想到你们来得这么快，还闹出这么大动静。”
林澈开门见山：“徐老，青岩矿脉到底发生了什么？为什么会有地煞之气外泄？还有，矿工们得的怪病，是不是和矿脉有关？”
徐老头沉默良久，那只独眼中闪过痛苦、恐惧，最终化为决绝。
“罢了，反正我也活不了几年了，这秘密……也该让人知道了。”
他压低声音，讲述了一个骇人听闻的故事。
三十年前，青岩矿脉还是个普通的灵石矿，出产的灵石品质中等，是白家的重要财源。
但二十年前，矿脉深处挖出了“那个东西”。
“什么东西？”林澈追问。
“一块会发光的‘黑石头’。”徐老头说，“有磨盘那么大，通体漆黑，但内部有暗绿色的光在流动。当时负责开采的矿工碰到它，当场就……就化了。”
“化了？”
“对，就像蜡烛遇到火，整个人融成一滩黑水，连骨头都没剩下。”徐老头眼中满是恐惧，“后来白家派修士下来，用阵法把黑石头封印，运走了。但矿脉……已经变了。”
从那以后，矿脉深处开始渗出诡异的“黑气”。吸入黑气的矿工，会得各种怪病：皮肤溃烂、内脏衰竭、甚至……变成怪物。
“我就见过一个。”徐老头说，“那是我当年的工友，吸了太多黑气，一天晚上突然发狂，浑身长出黑色的鳞片，力大无穷，见人就杀。最后被护卫队乱刀砍死，尸体烧了三天才烧尽。”
白家封锁了消息，对外宣称是“矿难”。同时加强了对矿工的控制，所有得病的矿工都被秘密处理，家属得到一笔抚恤金封口。
但问题没有解决。
黑气还在渗出，感染还在发生。而且，最近几年，黑气似乎发生了变异，出现了那种“透明的虫子”。
“就是从黑石头原来的位置冒出来的。”徐老头说，“一开始很少，后来越来越多。矿工们如果被虫子钻入体内，就会灵力衰竭，变成干尸。白家好像对这些虫子很感兴趣，专门派人收集。”
林澈和赵虎对视一眼，彼此心领神会。
果然如此！
那块“黑石头”，就是一切问题的源头。而噬灵蛊，很可能就是黑石头辐射催生出的变异生物。
“徐老，矿脉深处现在还能进去吗？”林澈问。
“进不去了。”徐老头说，“十年前，白家彻底封死了通往深处的矿道，只留了表面几层还在开采。但就算这样，黑气还是会从岩缝里渗出来。矿工们现在下井，都要戴特制的‘避煞符’，但效果有限，该得病的还是会得病。”
“避煞符？”林澈心中一动，“能给我看看吗？”
徐老头从怀里掏出一张皱巴巴的黄色符纸。
林澈接过，仔细感应。
符纸上的符文很粗糙，效果是“隔绝阴煞之气”，但强度很低，只能削弱，不能完全阻挡。而且，符纸本身就有微弱的灵力辐射，绘制符文的朱砂，似乎掺了矿脉里的某种物质。
“这符纸……是不是用矿脉里的一种‘红土’调制的朱砂画的？”林澈问。
徐老头点头：“对，矿脉里有一种血红色的泥土，白家的符师用它做符墨，说效果更好。”
林澈明白了。
白家不仅没想解决问题，反而在利用矿脉的异常，进行某种实验。甚至可能故意让矿工感染，收集数据。
“徐老，最近矿上有没有什么异常？比如……运送什么东西进出？”林澈问。
徐老头想了想，眼睛一亮说：“有。大概三个月前，来了一批白家的‘仙师’，在矿区待了半个月。他们走的时候，运走了十几个大箱子，都用黑布盖着，不知道装了什么。但那天晚上，我起夜时偷偷看到，箱子里……有东西在动。”
“什么东西？”
“像是……人。”徐老头声音发涩，“但我只瞥了一眼，就被护卫发现了。好在他们以为我是起夜的，没追究。”
林澈心中一沉。
运走活人？做什么？实验体？
事情越来越诡异了。
就在这时，屋外传来急促的喊声：
“徐老头！开门！白家来查人了！”
徐老头脸色一变：“不好！肯定是刘队长回去告状了！你们快走，从后窗翻出去，往西边山里跑，那里有条小路能绕回官道！”
“那你呢？”林澈急问。
“我老了，他们不敢拿我怎么样。”徐老头推着两人，“快走！再晚就来不及了！”
林澈和赵虎不再犹豫，翻出后窗，消失在夜色中。
他们刚离开，房门就被踹开。
刀疤脸刘队长带着七八个护卫冲进来，见只有徐老头一人，脸色阴沉：
“那两个人呢？”
“走了。”徐老头坐回椅子上，淡定地抽着旱烟。
“走了？”刘队长咬牙，“徐老头，你别倚老卖老！那两个人来路不明，很可能是来刺探矿脉机密的！你说，他们问了什么？”
“什么都没问，就是来给我看病的。”徐老头吐出一口烟，“怎么，白家连我看病都要管？”
刘队长盯着他看了半晌，忽然冷笑：“好，很好。徐老头，我劝你别多事。矿脉的秘密，不是你一个老矿工能掺和的。否则……”
他没有说完，但威胁之意明显。
“滚吧。”徐老头闭上眼睛。
刘队长冷哼一声，带人离去。
等脚步声远去，徐老头缓缓睁开那只独眼，眼中闪过复杂的光芒。
他从床底下摸出一块用破布包着的东西，打开——那是一小块漆黑的、泛着暗绿色荧光的碎石。
正是当年从“黑石头”上崩下来的一块碎片。
“这东西……留不得啊。”他喃喃道。
夜更深了，不见星月，黑得像无底洞。
林澈和赵虎在山林中疾行。
“林兄弟，接下来怎么办？”赵虎问，“白家显然在矿脉里搞鬼，但我们进不去啊。”
林澈沉思：“硬闯肯定不行。但或许……可以从内部突破。”
“内部？”
“矿工。”林澈道，“上千名矿工，不可能都甘心被白家奴役、等死。如果能组织起来，里应外合……”
赵虎说：“对！那些矿工得了怪病，白家又不给治，心里肯定有怨气。只要有人牵头，说不定真能成事！”
“但这事急不得。”林澈冷静分析，“首先要建立信任，让矿工相信我们能救他们。其次要找到合适的领头人。徐老威望高，但他年纪太大，而且被白家盯着，不适合。”
“那找谁？”
“需要观察。”林澈道，“先回去，从长计议。另外，得把矿脉的情况告诉李副队长和城主府。白家这摊子事，已经不只是‘瘟疫’那么简单了。”
两人加快脚步，趁着夜色返回青云坊市。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，工棚区某间不起眼的棚屋里，一个瘦小的矿工悄然睁开了眼。
他的眼中，闪过一丝诡异的、暗绿色的光芒。
嘴角，扬起一个非人的、诡异的微笑。