第四十一章 向死而狩
药力化作肆虐的野火，在千疮百孔的经脉里横冲直撞，带来撕裂般的剧痛，却也强行驱散了深入骨髓的虚弱和寒意。林晚香端坐在黑暗中，汗水顺着额角、鬓发、脊背不断滚落，浸透了单薄的中衣，在身下的皮褥上洇开深色的水渍。每一次呼吸都牵扯着仿佛要炸开的肺腑，但她咬紧牙关，没有发出一丝**，只是用尽全力对抗着那几乎要将灵魂都焚烧殆尽的灼痛，引导着那狂暴的药力，去冲击、去修复那些受损最重的关窍。
不知过了多久，也许只有一炷香，也许有半个时辰，那焚身蚀骨般的剧痛终于如潮水般缓缓退去，留下一种近乎虚脱的疲乏，以及……一种奇异的、带着刺痛感的清明。身体依旧沉重，胸口依旧闷痛，但那种濒临散架的无力感消失了，取而代之的是一种强行凝聚起来的、带着硝烟与血腥气的力量感。
她缓缓睁开眼。帐内依旧一片漆黑，炭火早已熄灭，连余烬的微光都没有。泼洒药粉的细微动静也早已停止，外面一片死寂，只有远处巡夜梆子声，敲响了四更。
天快亮了。
她动了动僵硬的手指，扶着矮几，慢慢站起身。双腿依旧发软，但至少能站稳。走到帐边，掀开一线帘幕。外面夜色浓稠如墨，营地里灯火稀疏，只有哨塔上零星的微光，在无边的黑暗中如同即将熄灭的残烛。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了硫磺、雄黄等物的刺鼻气味，那是周岩刚刚带人泼洒的药粉。
防线已经布下。虽然不知对那种诡谲的“东西”能有多大效用，但至少是一种姿态，一种决心。
她放下帘幕，回到矮几后，没有点灯，就着记忆，摸到了火折子和油灯。轻轻一划，幽蓝的火苗亮起，点燃了灯芯。昏黄的光晕迅速扩散开来，驱散了咫尺之间的黑暗，也照亮了她苍白如纸、却透着一股异样潮红的脸，和那双燃烧着冰冷火焰的眼睛。
灯光下，矮几上那几页关于样本分析的纸张，那枚装着暗红碎片的小瓷瓶，以及记录着今夜异响的纸条，都显得格外清晰刺目。
她没有立刻去看这些，而是从一堆文书中，翻找出了北境的详细舆图，在灯下缓缓摊开。粗糙的牛皮纸面上，山脉、河流、城池、关隘、道路，都用浓淡不一的墨线勾勒出来。她的目光，落在了野狼峪的位置，用朱笔，画上了一个醒目的、带着锯齿边缘的圈。然后，沿着营后河上游，找到了那条有毒溪流的大致分支，同样标记。接着，是营地西边的老坟岗子，又一个朱红圈。最后，她的笔尖，落在了狼突岭——西路粮道遇袭的地点。
四个点，分布在营地周围，大致形成一个不规则的弧形。狼突岭在最西，野狼峪在西南，有毒溪流在西北偏西，老坟岗子在正西略偏南。
这个分布……是巧合吗？
她的目光在四个点之间逡巡，又看了看舆图上标注的其他地点：北境大营，平舆驿（慕容翊失踪处），黑水河（谢停云上次遇伏处）……
如果将这些点用线连接起来……
她的心跳，不受控制地加快。伸出食指，蘸了点杯中早已冷透的残茶，在舆图上，从狼突岭开始，划向野狼峪，再划向有毒溪流上游，然后……指向老坟岗子。茶水留下的湿痕，在灯下微微反光，形成一条曲折的、大致指向东南方向的弧线。
这条弧线，隐隐将北境大营“包裹”在东南侧。而弧线的另一端，也就是狼突岭的方向，指向更遥远的西北——那是狄人活动的区域，也是传闻中极北之地的方向。
是防御弧线？还是……某种“阵法”或“仪式”的布置？
她又看向黑水河与平舆驿。黑水河在营地东北方向，平舆驿在东南。慕容翊从平舆驿消失，去向不明。谢停云在黑水河遇伏重伤……
如果，将黑水河与平舆驿也纳入考虑……
她的手指无意识地在舆图上划动着，试图找出某种规律或关联。头痛隐隐传来，伴随着一种晕眩感，眼前似乎又开始闪过破碎的画面：冰原，祭坛，熔炉，巨大的幽绿眼睛……
她猛地闭眼，甩了甩头，强行将那些幻象压下去。不能再强行挖掘记忆了，这具身体和灵魂，都已经到了极限。
睁开眼，目光重新落回舆图。无论如何，这四个地点的异常，已经确凿无疑。它们之间很可能存在联系，共同构成了对方针对北境大营（或者说针对谢停云）的某种阴谋的一部分。
而老坟岗子，很可能是下一个“节点”，或者“触发点”。
示警符，火箭，暗哨……这些被动防御，或许能阻一时，但绝非长久之计。对方既然能悄无声息地渗透、下毒、制造“意外”、驱使邪物，那么突破这些防御，只是时间问题。
她需要更主动。需要打乱对方的节奏，甚至……直捣黄龙。
目光再次落在野狼峪那个猩红的圈上。那里有诡异的金属“作坊”，有非人的眼睛，是已知的、最接近对方“巢穴”的地方。但也是最危险的地方。
以她现在的状态，带人强攻，无异于送死。而且，很可能打草惊蛇，让对方彻底隐藏起来，或者提前发动更猛烈的袭击。
那么，有没有别的办法？比如……利用对方已有的渠道？
她的目光，移向了代表石小虎记录的那叠麻纸，以及旁边那张临摹了凹痕密码的白纸。
密码通信……双向的。
她之前只想模仿密码传递假消息，引蛇出洞。但如果……她不仅仅模仿，而是尝试“破译”，甚至“伪造”对方的指令呢？
这个念头让她心跳骤然加速。危险，但极具诱惑。
对方用这套密码传递指令，必然有其信任基础。如果她能成功伪造一条关键的、看似来自“上级”的指令，或许能误导对方的行动，制造混乱，甚至……引开一部分力量，为她创造机会。
比如，伪造一条“因北境主将病重，营防松懈，时机已至，加速老坟岗子布置，三日后子时启动”之类的指令？将对方的力量和注意力，暂时引向老坟岗子？
或者，伪造一条“野狼峪据点可能暴露，速将重要物资转移至备用地点”的指令，逼迫对方移动，从而露出破绽？
难点在于，如何破译密码的含义，以及模仿对方的“笔迹”（凹痕风格）。她只有寥寥几次的样本，且完全不懂其规则。贸然伪造，被识破的风险极高，一旦被识破，对方立刻就会知道她在反向利用密码，后果不堪设想。
这步棋，太险。
但，值得一试吗？
她盯着那几张临摹了凹痕的纸，眉头紧锁。也许，不需要完全破译。可以尝试发送一些极其简单、模棱两可，但符合“安全”或“确认”信号的密码。比如，在对方传递了关于“老坟岗子”信息的墨点旁，回复一个表示“收到，按计划进行”的简单凹痕组合。这样即使被识破风格略有差异，也可以解释为“执行者”的匆忙或紧张。
这需要周岩极高的模仿技巧，和对时机的精准把握。
她在纸上快速写下几行字：“尝试模仿凹痕密码，在石小虎下次标记‘老坟岗子’、‘将军病情’、‘营防’的墨点旁，回复最简单之‘确认’信号。式样参照已有样本中最常见之组合，务必浅淡自然，如无意之失。”
然后，她又写下：“若老坟岗子符箓示警，或火箭攻击后，对方密码有异动（如频繁、加密、式样突变），立刻来报。”
写完，她将纸条折好，放在那叠麻纸最上方。等周岩来时，自然会看到。
做完这些，窗外的天色，已经透出了一丝极淡的、鱼肚般的灰白。四更已过，五更将至。
又是一夜未眠。
身体的疲惫如同潮水再次涌上，药力的支撑正在迅速消退。她知道自己必须休息片刻，否则不等敌人动手，自己就先垮了。
她吹熄油灯，和衣躺回榻上。冰冷的皮褥贴着被冷汗浸湿的中衣，带来一阵寒颤。她拉过厚重的棉被盖住，闭上眼睛。
脑海中依旧纷乱，但一个清晰的行动计划雏形，已经形成：以老坟岗子为饵，以密码为线，以营防为盾，同时暗中积蓄力量，查探野狼峪，等待沈放消息，监控京城动向……
剩下的，就是执行，应变，以及……赌运气。
在陷入沉睡的前一刻，她脑海中最后一个念头是：张玄陵的那几张符，到底有没有用？
•
仿佛只是闭眼打了个盹，帐外便传来了熟悉的动静。是周岩带着清晨的寒气，和石小虎今日的记录来了。
林晚香强迫自己睁开沉重的眼皮，天色已经大亮，帐内光线明亮了许多。胸口的闷痛和喉咙的干涩提醒着她身体的糟糕状态，但至少，意识是清醒的。
“将军，”周岩的声音带着一丝不易察觉的兴奋，他将记录放在矮几上，又指了指上面那张林晚香留下的纸条，“您吩咐的事，末将看到了。今早石小虎的记录，果然在‘老坟岗子’、‘将军呕血昏迷’、‘营中议论’几处加了墨点。末将已按您写的，在对应位置，用细针压上了最简单的点状凹痕，模仿了最常见的那种，很浅。”
“嗯。”林晚香坐起身，接过记录扫了一眼。墨点的位置正如周岩所说。她仔细看了看纸张边缘，果然在相应位置找到了新的、极其浅淡的凹痕，混杂在纸张本身的纹理和石小虎稚嫩的笔迹中，毫不显眼。
“做得不错。”她点点头，“老坟岗子那边，符箓布置妥当了？”
“天未亮就布置好了，按张道长指的七个方位贴的。暗哨也设了两道，一共十二人，都是好手，带了强弓火箭，埋伏在百步外的土坡和乱石后，视野良好，进退也方便。”周岩答道，“泼洒的药粉，也按您说的，子、丑、寅三时各一次，中军大帐周围十丈，包括帐顶，都覆盖了。”
“陈霆那边呢？”
“陈副将一早就去了匠作营和军医署，盯着样本分析。另外，他加派了三队斥候，扩大对野狼峪周边地形的探查，尤其是寻找其他可能的入口或通道。营地防务也已按‘外松内紧’调整完毕，流言源头抓到了两个，是后勤营的两个老油子，喝多了胡咧咧，已按扰乱军心论处，杖责二十，以儆效尤。”周岩事无巨细地汇报。
“很好。”林晚香揉了揉刺痛的额角，“张道长那边？”
“安排了两个人‘照顾’，住在医署旁边的空帐篷里，暂时没什么异常，就是早上要了些黄纸、朱砂和清水，说是要画符静心。”
“由他去，盯着便是。”林晚香摆摆手，“京城沈放那边，有消息吗？”
“还没有。算日子，若是加急，也就是这两日了。”
“嗯。”林晚香沉吟片刻，“我的‘病情’，可以再加重一些了。让军医‘不小心’说漏嘴，就说我昨夜又呕血数次，脉搏微弱，恐……熬不过三日。”
周岩心头一紧，但看到将军平静的眼神，立刻明白这是计策。“末将明白！这就去办！”
“还有，”林晚香叫住他，“从今日起，我的饮食汤药，你试毒之后，先喂踏雪一点。”
周岩一愣：“踏雪？将军您的坐骑？它……”那马自从将军受伤后，就一直焦躁不安，连靠近都难。
“无妨，少量即可。若马无事，我再服用。”林晚香淡淡道。踏雪能察觉她魂魄有异，或许对某些阴邪之物也更敏感？用战马试毒，虽不常见，但在眼下这局面，任何额外的保障都不为过。
“是！”周岩虽觉古怪，但将军有令，自当遵从。
周岩退下后，林晚香勉强喝了几口周岩一并送来的、用她私库旧米熬的稀粥，便再也吃不下。她重新靠回榻上，闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着帐外的一切动静。
上午平静地过去。营地里一切如常，操练、巡逻、炊烟，只是气氛比往日更加沉闷压抑。将军“病危”的消息，如同瘟疫般悄悄蔓延，压得每个人心头沉甸甸的。
午后，陈霆匆匆而来，脸色极其凝重，手里拿着一份新的查验记录。
“将军，有结果了。”陈霆的声音压得很低，“孙老军医和匠作营的老师傅连夜查验，那暗红碎片，与红土样本有七成相似成分，但多了几种……疑似生物腺体分泌物和几丁质残留。孙老军医推测，这很可能是一种……活物的甲壳碎片，或者其分泌物形成的结晶。而且，碎片上残留的甜腥气，与红土同源，但更加‘新鲜’活跃。”
活物？！甲壳或分泌物？！
林晚香的心猛地一沉。果然！昨夜帐外那窸窣声，真的是某种“活物”！是虫子？还是……别的什么鬼东西？
“还有，”陈霆继续道，语气带着难以置信的惊悸，“匠作营的老师傅在反复比对那金属样本和工具纹路后，提出一个……一个匪夷所思的猜测。他说，那种金属的冶炼工艺，以及工具上的纹路，似乎与一些极其古老、近乎传说的‘巫金’炼制和‘阴刻’之法有几分相似。所谓‘巫金’，传说需以特殊血脉为引，混合极阴之地矿产，辅以邪法祭祀，方能炼成，有种种诡谲特性。而‘阴刻’，则是将邪力或诅咒，通过特殊纹路镌刻于器物之上……”
巫金？阴刻？邪法祭祀？
林晚香只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。这与张玄陵所说的“古老秽物”，与她的那些幻象，完全对上了！
“老师傅还说，”陈霆的声音都有些发颤，“这种手法，他只在一些快失传的、关于南疆巫蛊和极北萨满的古籍残页中，见过零星记载。早已被视为禁忌，失传数百年了！怎么会……出现在北境？”
南疆巫蛊！极北萨满！
果然是这两条线！而且，交织在了一起！
“老师傅可曾说，这‘巫金’炼成，有何用途？那‘阴刻’纹路，可能辨认出含义？”林晚香强自镇定，问道。
陈霆摇头：“用途不明，只传闻与召唤、驱使、或封印某些‘非人之物’有关。纹路……完全无法辨认，老师傅说，那更像是某种原始的、充满恶意的图腾或契约符号，非人力所能解读。”
召唤？驱使？封印？非人之物？
林晚香缓缓靠回软枕，闭上了眼睛。脑海中，那双幽绿的、非人的眼睛，再次浮现，冰冷地凝视着她。
所以，野狼峪地下，不仅仅是一个冶炼“巫金”的作坊，更可能是一个进行邪恶仪式、试图召唤或控制某种“非人之物”的场所？而那些红土，那甜腥气，那暗红碎片，都是仪式的一部分？或者，是那“非人之物”的衍生物？
老坟岗子的绿光，是否意味着，对方的下一个“仪式”或“召唤”地点，选在了那里？
而她，谢停云，或者她这具身体，在这其中，又扮演了什么角色？是祭品？是钥匙？还是……必须被清除的障碍？
“将军……”陈霆见她脸色惨白，气息微弱，担忧地唤道。
“我没事。”林晚香睁开眼，眸中是一片深不见底的寒潭，“告诉孙老军医和老师傅，今日所言，烂在肚子里。继续研究，看能否找出克制那‘巫金’或‘阴刻’之法，哪怕只是一点线索也好。”
“是！”
“野狼峪的探查，不要停，但务必小心，没有十足把握，不可深入。老坟岗子那边，加强监控，一旦符箓有变，或发现任何异常，立刻火箭覆盖，然后全军戒备。”林晚香一字一句地吩咐，“营中防务，交给你了。在我‘病重’期间，你就是北境的主心骨。稳住，无论发生什么，都要稳住。”
陈霆虎目含泪，重重抱拳：“末将……誓与北境共存亡！定不负将军重托！”
陈霆退下后，帐内再次只剩下林晚香一人。阳光透过牛皮帐幕，在地上投下明亮的光斑，但她的心，却如同坠入了冰窟。
巫金，阴刻，邪法，非人之物，召唤仪式……
对手的真相，正一点点揭开面纱，露出其狰狞恐怖、远超想象的真容。
而她手中，除了数万大军、一些粗糙的防御、一个半吊子道士、几张不知有没有用的符箓，和一条正在被反向利用的密码通道，还有什么？
力量对比，悬殊得令人绝望。
但，那又如何？
前世，她手无寸铁，困于深宅，不也照样被至亲推入地狱？
今生，她手握利刃，身负大军，还有何惧？
不过是从人间地狱，换到了妖魔地狱罢了。
既然都是地狱，那便——
搅他个天翻地覆！杀他个血流成河！
看看最后，是谁，吞噬谁！