第二天一大早，天还黑着，英国公府就热闹起来了。
王炸被张之极从被窝里挖出来，睡眼惺忪地套上那身里三层外三层的侯爵礼服。深蓝色的袍子，摸上去料子挺滑，可穿在身上感觉绑手绑脚，尤其是那腰带，勒得他有点喘不过气。头上那顶七梁冠更是沉甸甸的，压得脖子发酸。
“师父，您忍忍，就一会儿，上了朝，在皇上面前露个脸，回来就能换了。”张之极一边帮王炸整理腰间的玉佩和锦绶，一边憋着笑劝道。他还是头一回见自己这位天不怕地不怕的师父，被一身衣服弄得愁眉苦脸。
“这玩意谁设计的？穿这身能骑马还是能打架？”王炸没好气地扯了扯宽大的袖子，觉得这玩意除了看起来人模狗样，简直一无是处。
孙承宗也穿戴整齐了，一身绯袍玉带，精神矍铄。老头看着王炸那别扭样，忍不住笑道：“行了，别抱怨了。满朝文武，谁不是这么穿？就你事多。赶紧的，别误了时辰。”
一行人出了英国公府，坐上马车，在亲卫的护卫下，朝着皇城驶去。街上还没什么人，只有更夫敲梆子的声音远远回荡。王炸坐在马车里，感觉浑身不自在，那帽子不敢靠，怕歪了，只能挺直腰板干坐着。
到了承天门外，天色已经蒙蒙亮。宫门外已经聚集了不少等着上朝的官员，三五成群，低声交谈着。看到孙承宗的马车和王炸那陌生的、但又带着侯爵仪仗的车驾，许多目光都投了过来，窃窃私语声更响了些。
“那就是灭金候？”
“看着真年轻……”
“嘘，小声点，听说这位脾气可不怎么好，在辽东杀人如麻。”
“何止，连老奴的坟都给……”
后面的话咽了回去，但那些目光里的好奇、探究、敬畏、嫉妒，却是藏不住的。王炸懒得理会，在孙承宗的示意下，跟在他身后，朝着宫门走去。有太监上前验看腰牌，确认身份，然后引着他们入宫。
穿过一道道宫门，走在高高的宫墙之间，脚下是平整的青石板路。王炸左右看看，这紫禁城确实气派，红墙黄瓦，雕梁画栋，处处透着皇家的威严和压抑。但他心里没什么波动，上辈子旅游又不是没来过，虽然那是变成博物馆的紫禁城，规模格局差不多。现在这活着的紫禁城，除了人少点，安静点，也没觉得有啥特别，就是房子大点，路长点，走得脚累。
来到乾清宫外，殿前已经候着不少官员，看到孙承宗和王炸过来，纷纷点头致意，但没人上来搭话。王炸也乐得清静，站在孙承宗旁边，等着召见。
没过多久，一个面白无须的中年太监从殿内出来，尖着嗓子唱道：“皇上有旨，宣督师孙承宗，灭金候王炸，乾清宫觐见！”
孙承宗整了整衣冠，看了王炸一眼，示意他跟上，然后当先迈步进了大殿。王炸深吸口气，也迈开步子跟了进去。他身上那身别扭的礼服，此刻似乎也顾不上了。
乾清宫里很暖和，地龙烧得旺，空气中有一股淡淡的檀香味。崇祯皇帝朱由检没有像往常一样坐在高高的御座上，而是背着手，在御案前踱着步，脸上带着压抑不住的兴奋和急切。听到脚步声，他立刻转过身来。
“臣孙承宗，参见皇上。”
孙承宗走到御阶前，按照规矩，躬身行礼。他年纪大，地位高，皇帝特赐见君不拜，所以只是躬身。
王炸跟在他身后，学着他的样子，也走到御阶前，然后……就站直了，既没跪，也没像孙承宗那样深深躬身，只是对着崇祯点了点头，算是打过招呼。他脸上带着点笑，那笑容里没有多少臣子对君主的敬畏，倒像是朋友见面随意打个招呼。
旁边侍立的太监，还有跟着进来的几个内阁大臣，眼角都跳了跳。这王炸，也太放肆了！见君不拜，连腰都不弯一下？但谁也没敢出声。孙承宗眼观鼻鼻观心，好像没看见。崇祯皇帝自己，更是浑不在意。
开玩笑，让这位爷下跪？崇祯还没疯到那个地步。他心里门清，王炸根本就不是他大明的普通臣子。这是个能阵斩敌酋、炮轰奴酋、把建奴打得哭爹喊娘的狠人，是个能拿出面包果那种仙家宝物、让皇庄粮食亩产翻几番的神人，在崇祯心里，这压根就不是凡人，是陆地神仙一样的人物！让神仙给自己下跪？他朱由检还想多活几年呢。
不但不生气，崇祯心里反而有点美滋滋，甚至有点嘚瑟。瞧瞧！朕的臣子！不对，是朕的“后盾”！那些前朝的皇帝，比如他爷爷的爷爷嘉靖皇帝，修道一辈子，炼丹求药，就想成仙长生，结果呢？影子都没见着。再看看朕！朕不用修道，不用炼丹，活生生的“神仙人物”就在朕面前，还是朕最大的倚仗！这叫什么？这就叫天命所归！这就叫洪福齐天！
崇祯越看王炸越顺眼，尤其是看到王炸身上那身明显不太合身、穿得别别扭扭的侯爵礼服，心里更是乐。看看，神仙人物也穿不惯咱们凡人的官服！这说明啥？说明人家根本不在乎这个！什么高官厚禄，什么公侯万代，人家不在乎！人家在乎的是大明江山，是天下百姓！当然，顺便也帮朕这个皇帝撑腰长脸。
一想到锦州大捷的消息传回时，自己那股扬眉吐气的劲头，崇祯就觉得浑身舒坦。登基以来，被建奴、被流寇、被朝中那些光会耍嘴皮子的文臣憋了多少闷气，这回总算狠狠出了一口！这全是托了眼前这位的福啊！面包果让他和皇后妃子们身体康健，延年益寿；皇庄里试种的那些新式粮种，长势喜人，眼看就是大丰收，能解多少百姓饥荒；更别说辽东这一场酣畅淋漓的大胜，直接把建奴打残了！这哪里是臣子，这分明是上天赐给大明的擎天白玉。柱，架海紫金梁！是他朱由检坐稳江山的最大后盾！
“王卿！孙师傅！你们可算来了！”崇祯脸上绽开笑容，竟然从御阶上快步走了下来，几步就来到王炸面前，一点皇帝的架子都没有，伸手就抓住了王炸的手，用力摇晃着，“快跟朕说说，辽东这一仗，到底怎么打的？朕看了捷报，真是心潮澎湃，夜不能寐啊！”
王炸的手被崇祯紧紧握着，摇了好几下。他能感觉到这位年轻皇帝手心里有汗，是兴奋的。他也笑了笑，任由崇祯拉着，说道：“皇上，其实也没啥，就是挖了个坑，等鞑子来跳，然后一顿炮火招呼，接着骑兵冲上去砍人，就这么简单。”
他说得轻描淡写，好像宰了建奴一个贝勒，打残一个亲王，是件再平常不过的事情。
崇祯却听得眼睛发亮，连连点头：“好！好一个挖坑等鞑子跳！王卿用兵，真是神鬼莫测！”他拉着王炸的手就没松开，又转头对旁边的太监吩咐：“快，给王卿和孙师傅看座！上茶！上好茶！”
太监连忙搬来两个绣墩，放在御阶下。崇祯却嫌不够近，指着御案旁边：“放近点，放这儿！朕要好好听听！”
绣墩被搬到御案旁，崇祯这才松开王炸的手，自己转身回到御案后面坐下，但身体前倾，眼睛一眨不眨地看着王炸和孙承宗，催促道：“坐，快坐！详细说说，朕要听细节！尤其是阵斩多铎那一节，捷报上语焉不详，朕心痒难耐啊！”
孙承宗先谢了恩，然后规规矩矩地坐下。王炸也没客气，一屁股坐在绣墩上，那身紧绷的礼服让他坐得有点别扭，他悄悄松了松腰带，然后才开口：“皇上想听，那我就从头说起。这事儿，还得从我们到了锦州说起……”