南淮城。
曹府，地下修炼室。
曹胆盘腿坐在黑色的合金地板上，手掌缓缓摊开。
一枚巴掌大小的银亮金属球静静地悬浮在他的掌心之上。
球体表面流转着极其细腻的金属质感，上面雕刻着两个首尾相接、形似前世太极阴阳鱼的抽象几何回路。
随着他体内的深蓝色械力缓缓注入，那两条“阴阳鱼”开始以相反的方向徐徐旋转，绽放出温润的蓝色光晕。
嗡。
光晕在空气中交织放大，最后化作一道苗条的身影跌了出来。
“哎哟！憋死我了，总算是放我出来了！”
女仆伸了个懒腰，黑白相间的蕾丝女仆裙摆在空中带起一阵香风。
她有些不满地揉了揉自己的脸颊，桃花眼在大理石墙壁和粗大的排气管道上来回打量：“这就是你住的地方？怎么一股金属罐头的味道，真是一点品味都没有。”
“人在废土，安全第一，少跟我讲品味。”
曹胆斜了他一眼，指着她体内的金属球说道：“闲话少说，接下来我要利用维度工厂彻底修复你这具城堡本体了，你作为这件空间装备的AI生命体，有什么特别的要求没有？”
“要求？”
女仆歪着脑袋，白皙的手指抵在下巴上，思索了片刻，随即眼中亮起兴奋的光芒：“那就把里面的城堡再扩大三倍！唔，最好再在后院捏个大水池，然后数据库里多放点帅哥美女的仿真投影，每天给我跳舞！”
曹胆的嘴角抽搐了一下：“你脑子里天天都在想些什么？你不是有前代主人的核心数据库吗？里面什么类型的数据没有，想看帅哥美女自己去捏。”
“那点数据老古董早被我玩腻了。”女仆有些无聊地绞着手指，凑到曹胆面前，眼睛里满是渴望，“哎，你这有网络吗？就是那种可以连通整个聚集区、有很多人在里面吹牛打屁的互联网络。快给我开放权限，我要进去潜水。”
“想都别想。”
曹胆脸色一板，语气严肃起来：“老实呆着，你身上的数据格式和现代废土的完全不同，一旦数据外溢，被外面那些势力的高级机械师捕捉到异常波段，顺藤摸瓜找到我头上，咱们都得玩完。”
得到了神秘青年终极虚拟机械师传承后，曹胆对机械师世界的网络战争有了全新的认知。
废土的暗处，那些真正强大的虚拟机械师，完全可以通过一段极其隐蔽的AI数据种子，在各个隔离的局域网之间进行数据深潜，窃取情报，叛变机械，打穿防卫系统于无形。
好在，南淮地区由于长期受林奇高压统治，这里压根没有高级机械师生存的土壤，尤其是数据机械师这一类的群体，几乎绝迹。
再加上对外的网络通信一直处于绝对封锁状态，只有内部的军用局域网在运行，这给曹胆提供了天然的安全屏障。
“切，真小气。”女仆撇了撇嘴。
“对了，问你个事。你主人叫什么名字？你叫什么名字，还有你的本体，这件空间装备，叫什么名字？”曹胆晃了晃手中的金属球。
“名字啊？”蕾丝芙得意地扬起下巴，双手掐腰，“主人可是称号级觉醒者，人称‘游戏王’，不过他经常说别人叫错了他的称号。至于我嘛，我叫蕾丝芙，我的本体，主人倒是喜欢叫‘大别墅’，我觉得这名字土得掉渣。所以后来我自己改了，叫‘东日明珠’，是不是听起来高端大气上档次？”
“东日明珠？”曹胆看着那画着太极图的金属球，扑哧一声笑了出来，“算了，就你这智能水平，给本体起的什么烂俗名字，以后我就叫你‘傻妞’好了。”
“滚！你才傻！还没主人起的名字好听呢！”蕾丝芙顿时气得直跺脚，胸前一阵波涛汹涌。
“行了，别闹了，蕾丝芙。你先回去，我要开始干活了。”
“哎？这么快？我才出来透了三分钟气。”
还没等她抱怨完，曹胆单手一捏，械力瞬间逆向运转。
金属球上的阴阳鱼回路光芒大盛，产生一股吸力，将蕾丝芙那不情不愿的身影再次化作蓝色光束，重新收纳进去。
“臭小子！我还没玩够呢.......”
女仆忿忿不平的清脆喊声在修炼室里回荡，随着金属球回路的闭合，彻底归于安静。
曹胆笑了笑，心念一动，直接将“东日明珠”扔进【维度工厂】。
轰鸣的自动化流水线上，数十条由【高级虚拟智能科技】与【空间折叠装甲生产线】加载的车间瞬间被激活。
银灰色的【机械息壤】分出一缕缕微金属洪流，配合【巨型复式机械技术】，开始对东日明珠受损的内部维度骨架进行深层修复。
这是一个极其浩大的工程，即便是以曹胆如今的效率，想要完全修复这件黄金级的空间装备，也需要一段时间。
不过，自动化作业不需要他实时盯着。
在接下来的半个多月里，曹胆难得地享受了一段平静而温馨的时光。
他将匡薇薇接了回来，每天在曹府的大宅里，陪着谢盼辰、朱含弘，匡薇薇三个女人，逗弄着牙牙学语的儿子曹无忌，享受着家庭温暖。
.......
半个月后，一封来自望月湖军事基地的加急密令，打破曹府的温馨氛围。
前线北伐分配完战果后，东济与南淮的蜜月期迅速结束。
刘贺回师之后，借着“北伐联军补给线被神秘部队袭击”的旧账，开始公开对东济城发难。
南淮的军部与内务部联手抛出了大量的人证和物证，所有的矛头，都直指东济城暗中勾结荒野盗匪、企图削弱盟友实力的阴谋。
这种涉及两大地方政权脸面的指控，作为南淮城最高掌权者的刘贺自然不会亲自下场。
这些事，全部由军部那些少壮派将领和内务部那群疯狗的全力负责，双方可以说是轮番撕咬东济城，这让东济城留守在望月湖军事基地的副市长齐美洛极其被动。
东济市长黄觉早早返回了本大本营，齐美洛独木难支。
而岭南城的人马则坐在一旁冷眼旁观，时不时在中间煽风点火，唯恐天下不乱。
双方在谈判桌上的争吵一天比一天激烈，火药味越来越浓。
就在三天前的会议上，齐美洛在遭受了南淮内务部近乎指着鼻子的羞辱后，当场拍了桌子，带着东济城的全部代表团，撤出望月湖军事基地，宣布单方面暂停与南淮的一切官方接触。
变局，发生在撤离后的第三天夜里。
.......
凌晨两点。
曹府主卧，那张足有十几米宽、铺着柔软兽皮的巨大木床上，曹胆突然睁开双眼。
他的瞳孔中，一抹深蓝色的警报代码骤然刷过。
是刘贺办公室密信通道，传来的讯息。
“怎么了？”
身旁的谢盼辰迷迷糊糊地撑起身子，丝质的睡衣滑落，露出圆润如玉的香肩。
一旁的匡薇薇和朱含弘也被惊醒，有些糯声地贴了过来。
“没事，刘贺大人深夜召见，你们先睡吧。”
曹胆拍了拍妻子们的手，起身下床。
他赤裸的身躯触碰到地面的刹那，皮肤表面凭空浮现出一层如水银般的紫液态金属。
液态金属迅速蔓延塑形，化作一套修身且极具科幻感的暗黑色军官战衣。
他随手拽起旁边挂着的将官披风往肩上一扣，身形一晃，已然消失在夜色中。
……
南淮城，管委会大楼。
顶层的办公室内没有开灯，只有窗外南淮城的霓虹灯光隐隐透进来，照在猪肝色的宽大办公桌前。
刘贺坐在阴影里，手中端着瓷杯，脸色阴沉。
“大人，出什么事了？”曹胆推门而入，拉过沙发起身坐下。
“刚刚得到内务部的密报。”刘贺缓缓开口，“东济城的副市长齐美洛，在考察他们位于我们西北边境的飞地途中，失踪了。”
“失踪了？”曹胆眉毛一挑，“在我们的地界上？东济城那边知道了吗？”
“已经炸开锅了。”刘贺冷笑道。
“东济城的部队已经开始在边界集结，叫嚣着如果十二小时内不见人，就视为南淮对东济的宣战。哼，齐美洛虽然在官场上是个油子，但能坐到那个位置，本身也是个货真价实的高阶职业者。想要神不知鬼不觉地让他失踪，一般人做不到。”
“会不会是东济城自导自演，故意碰瓷？”曹胆眯起眼睛。
“不至于。”刘贺否定道，“黄觉那老东西做事向来求稳，还没那个魄力拿一个副市长的命来当筹码。所以，我需要你亲自去走一趟，把人找出来。”
“您是怀疑.......岭南？”
“岭南那群人一向喜欢拱火，但如果是他们做的，手段未免太粗糙了点。”刘贺抬起头，眼神中闪过一丝冰冷的杀意。
“不管是谁做的，这件事情，都打乱了我们的部署。目前，第二、第三、以及你的西北建设军团，已经暗中向东济边界推进。在这个节骨眼上，我们绝不能给他们提前开战的口实。”
曹胆心中了然。
南淮城正在对东济进行战略合围，但还没到彻底撕破脸的最佳时机。
“我明白。”曹胆站起身，“如果.......我找到了齐美洛，但他还没死呢？”
刘贺手中茶杯微微一顿，淡淡地吐出四个字：
“直接杀了。”
“属下明白。”
……
轰！！！！
一架黑色的三角形高速飞行器破开夜空，以三倍音速在云层上方疾驰。
舱体内，曹胆坐在控制椅上，面前悬浮着无数道蓝色全息屏幕。
这架飞行器是他利用【超减重结构】和【超压缩技术】改装过的座驾，性能爆表，堪比高空侦察机。
“齐美洛，最后一次出现的位置是在西北‘绿原草场’.......”
曹胆看着内务部发来的情报。
那片草场是东济城在北伐战果中硬生生啃下的一块飞地，面积大约上百公里。
这里原是一片废土水泽，因为地下热泉的影响，即便在如今的入冬时节，依然维持着绿意。
三小时后，飞行器在高空开启了隐形模式，静静地悬浮在云层之中。
曹胆从舱门一跃而下，体表的暗黑色战衣在下落过程中不断偏折周围的光线，使他宛如一个虚无的幽灵，无声无息地落在了湿润的草地上。
草地有些泥泞，微风吹过，带来一股略显腥甜的水汽。
曹胆半蹲下身子，伸出一根戴着黑皮手套的手指，轻轻触碰在了一株散发着微光的奇异绿色水草上。
嗡……
他后脑处的微型虚拟数据交互芯片在微秒内做出了响应。
眼前的视界瞬间被一层密密麻麻的蓝色数据流所覆盖：
【环境分析中.......】
温度：4.2℃（偏高）
空气湿度：82%
土壤金属成分：铁、铜超标300%（人工干预痕迹）
空间波段：残留微量定向干扰信号，波段频次为.......
“这里有动过手的痕迹。”
曹胆的双瞳微微闪烁，虚拟数据库中开始将内务部收集到的齐美洛个人信息特征进行交叉对比。
几秒钟后，视网膜上突然弹出了一道刺眼的红色光轨。
那光轨在湿漉漉的草地上划出一条有些凌乱的弧线，一直延伸向水泽的最深处。
曹胆神色森然，身形在风中一晃，瞬间化作了一道肉眼难辨的黑红残影，贴着地面急速掠去。
他沿着那条模糊的轨迹走了大约两公里，前方的地形发生了变化。
绿草逐渐变得稀疏，取而代之的是大片的灰白色芦苇，芦苇的高度超过了三米，在夜风中哗哗作响。
芦苇丛中有一条窄窄的水道，水面覆盖着一层厚厚的水藻，看起来不像是天然形成的，更像是某种大型生物反复经过后踩出来的路径。
曹胆伸手撩开一丛芦苇，向内走了十几步。
他的虚拟数据模型捕捉到异常的信号，水道的底部有一片区域，底泥的密度和硬度与其他地方不一致。
曹胆停下脚步，目光落在水面下那片颜色略深的区域上。
月光被芦苇遮挡了大半，水下的光线昏暗。
一个人形轮廓，静静地躺在那里，凸起的表面上覆盖着一层淤泥，以及藻类的。
曹胆不需要靠近就能猜到那是什么。