凌晨三点，东海某处隐蔽的军用码头。海风带着咸腥的水汽，吹拂着岸边肃立的人影。夜色如墨，只有码头上几盏功率被调到最低的导航灯，在浓雾中晕开几团昏黄的光晕，勉强勾勒出潜艇黝黑流畅的轮廓。
这是一艘经过特殊改装的“蛟龙”级小型攻击潜艇，隶属于某个不对外公开的深海探索部队。它比常规军用潜艇更小巧，流线型更好，表面覆盖着最新型的消声瓦和吸波涂层，静音性能达到了匪夷所思的程度，被誉为“深海幽灵”。此刻，它如同一条蛰伏的巨鲸，悄无声息地漂浮在码头旁，仅露出指挥塔围壳的上半部分，舱门敞开着，像在等待吞噬猎物的巨口。
龙辰站在码头边缘，一身黑色的特种作战服，外面套着同样黑色的轻薄战术背心，装备着必要但不影响动作的装备。暗紫色的光华在他眼底深处偶尔流转，又被很好地收敛。经过两天的休整和适应，他基本掌握了新生力量的特性和“阴阳归墟”的初步运用，虽然离纯熟还差得远，但已有一战之力。更重要的是，炼化魂雾后，他对能量的感知敏锐了数倍，即使在复杂恶劣的环境下，也能保持相当的预警和洞察力。
黑豹和他的六名夜虎小队成员已经登艇，正在进行最后的设备和武器检查。他们同样全副武装，神情冷峻，眼神锐利，如同即将出鞘的军刀。静云也来了，她换了一身便于行动的月白色道袍，长发束起，脸色虽然还有些失血后的苍白，但眼神已恢复了往日的清明和锐利。峨眉剑法本就以轻灵迅捷、善于久战著称，静云虽然左臂因毒素后遗症尚有些许麻木迟滞，但右臂使剑无碍，内力也恢复了七八成，坚持要参与此次突袭，既是为自己报仇，也是为武林同道雪恨。慧明和玉虚子没来，他们需要坐镇魔都，提防K博士可能的声东击西。
苏清影站在龙辰身边，紧紧握着他的手。她穿着厚厚的外套，脸色在昏黄的灯光下显得格外白皙，眼中满是不舍和担忧，但努力克制着，不让自己表现出软弱。“一定要小心，我……我等你回来。”千言万语，最终只化作了这一句。
“放心。”龙辰用力回握了一下她的手，深深看了她一眼，似乎要将她的容颜刻进心底，“按时吃药，听陆教授的话。等我回来，你的身体应该就好了，到时候……”他没有说完，只是抬手，轻轻拂过她额前的碎发，动作轻柔得不像即将奔赴战场。
苏清影用力点头，眼圈微红，却倔强地没让眼泪掉下来。
另一边，凯瑟琳在两名全副武装、神情戒备的特勤人员“陪同”下，走了过来。她换上了一身不太合身的黑色作战服，外面罩着防弹背心，空荡荡的右袖管被仔细地固定好。她的金发被草草剪得更短，紧贴头皮，脸色依旧苍白，但那双淡金色的眼眸，不再空洞，取而代之的是一种死寂的、仿佛燃烧尽一切情感后剩下的灰烬般的冰冷。她没有看任何人，只是低着头，盯着自己脚前的地面，像一具行尸走肉。只有偶尔，当她的目光掠过那艘漆黑的潜艇，或者扫过远处漆黑的海面时，眼底会飞快地掠过一丝难以言喻的复杂光芒——恐惧、仇恨，或许还有一丝不易察觉的、对未知命运的茫然。
“她会全程戴着手铐和电子脚镣，特制的，防水防干扰，内部有麻醉针和定位器，一旦有异动，随时可以制服。”陈实走到龙辰身边，低声说道，同时递过一个加密的通讯器和一个微型战术平板，“这是单线加密频道，只有我们能联系。平板里有火山岛的实时卫星图片和声呐扫描数据，不过那片区域干扰很强，数据可能不完整，仅供参考。记住，你们的首要任务是侦察，确认K博士前哨基地的存在和规模，获取情报，尤其是关于进入‘归墟之眼’的方法。除非万不得已，尽量避免正面冲突，更不要打草惊蛇。如果情况不对，立刻撤退，舰队会在外围接应。”
“明白。”龙辰接过装备，检查了一下，贴身收好。
“龙辰，”陈实拍了拍他的肩膀，语气沉重，“我知道你很强，但这次不一样。K博士是疯子，他选的地方是绝地。万事小心，活着回来。这里，还有很多人在等你。”
“我会的。”龙辰点头，目光扫过苏清影，扫过陈实，最后落在那艘沉默的潜艇上。
没有过多的告别，一切尽在不言中。龙辰率先转身，走向潜艇敞开的舱门。静云紧随其后。凯瑟琳在两名特勤的“护送”下，也默默跟上。当她经过苏清影身边时，脚步几不可察地顿了一下，眼角的余光似乎瞥了苏清影一眼，那眼神难以形容，有怨毒，有嫉妒，或许还有一丝极淡的、连她自己都没意识到的羡慕，然后便头也不回地钻进了潜艇。
舱门缓缓合拢，将外界的光线和视线隔绝。潜艇内部空间狭小，充斥着机油、金属和某种特殊清洁剂混合的气味。昏暗的红色灯光下，各种精密的仪表和屏幕散发着幽幽的光芒。艇员们早已各就各位，表情严肃，动作精准无声。
“下潜，深度一百，航向目标海域，静默航行。”黑豹坐在指挥席上，沉声下令。他的声音在密闭的舱室内显得格外清晰有力。
“是，深度一百，静默航行。”
轻微的震动传来，潜艇开始缓缓下沉。透过厚厚的耐压玻璃窗（实际上是指挥塔围壳上的潜望镜和光电桅杆的成像屏幕），可以看到浑浊的海水迅速漫过视野，光线迅速消失，最终只剩下无尽的、令人窒息的黑暗。只有潜艇自身的灯光，照亮前方一小片不断后退的海水，偶尔有奇形怪状的深海生物被惊动，拖着发光器，惊慌地逃开。
潜艇如同一条滑入深海的幽灵，悄无声息地破开海水，向着那片被迷雾和传说笼罩的死亡海域驶去。
龙辰和静云被安排在靠近指挥舱的狭窄休息室内。凯瑟琳则被单独关押在一个经过改造的、更狭小的储藏间内，由两名夜虎队员轮班看守。潜艇内部气氛压抑，只有设备运行的轻微嗡鸣和艇员们压低声音的交流。
龙辰没有休息，他盘膝坐在窄床上，闭目调息，将心神沉入体内，一遍遍运转《乾坤造化诀》，熟悉着暗紫色真元的每一分流动，感受着丹田内那缓缓旋转的星云漩涡。越是接近目标，他越是需要保持绝对的冷静和对自身力量如臂使指的掌控。同时，他也在不断感应着周围的环境。随着潜艇不断深入，他感觉到一种无形的压力，并非来自海水，而是来自更深远的地方，一种宏大、古老、混乱、充满恶意的能量场，如同沉睡巨兽的呼吸，若有若无，却真实存在，并且随着距离的接近，在缓慢增强。
这就是“归墟之眼”的辐射影响吗？龙辰心中凛然。仅仅是外围辐射，就能让这片海域成为绝地，那真正的核心区域，又该是何等恐怖的景象？K博士到底是如何在那里立足的？
航行是漫长而枯燥的。潜艇大部分时间在百米以下的深度潜航，利用复杂的海底地形和洋流隐蔽自身。偶尔上浮到通气管深度，接收一次断断续续的加密通讯，确认自身位置和获取可能的情报更新。大部分时间，通讯频道里只有沙沙的噪音。
凯瑟琳一直很安静，不吵不闹，也没有任何试图反抗或传递消息的迹象。送去的食物和水，她会机械地吃完。看守她的队员报告，她大部分时间都在发呆，或者盯着舱壁，眼神空洞，不知道在想什么。只有一次，当潜艇经过一片强烈的海底热液喷口区域，剧烈的颠簸和外界奇异的光影透过舷窗映在她脸上时，她的身体几不可察地颤抖了一下，眼中闪过一丝极深的恐惧，仿佛想起了什么可怕的回忆。
时间在压抑的寂静中流逝。大约二十个小时后，潜艇终于接近了目标海域边缘。
“我们已经进入‘西太平洋异常沉降区’外围。”黑豹的声音在内部通讯频道中响起，带着一丝凝重，“磁场干扰开始增强，导航系统出现轻微偏差，声呐探测距离缩短。各岗位，提高警惕。”
潜艇的速度进一步降低，如同潜入猎人领地的猎豹，每一步都小心翼翼。舱内的气氛更加紧张，每个人都屏息凝神，注视着各自的屏幕和仪表。
龙辰睁开眼，走到指挥舱。透过主屏幕（综合了潜望镜、光电桅杆、前视声呐等多种传感器的画面），可以看到外界一片混沌。海水不再是常见的蓝色或深蓝，而是一种掺杂着无数悬浮颗粒的、灰蒙蒙的、仿佛掺杂了铁锈的颜色。能见度极低，即使有强光探照灯，也只能照亮前方几十米。奇形怪状的深海生物倒是多了起来，但大多长相狰狞，色彩妖异，似乎也受到了能量场的影响而发生了变异。
“深度八百，接近预定坐标。目标火山岛应在东南方向十五海里处。但这里的海流异常紊乱，水下地形复杂，声呐回波混乱，无法精确定位。”声呐员报告。
“释放微型无人潜航器，进行抵近侦察。”黑豹下令。
一艘只有家用洗衣机大小的流线型无人潜航器从潜艇腹部悄然释放，拖着一条纤细的光缆，如同一条灵活的小鱼，向着预估的火山岛方向游去。它携带着高清摄像头、多波束声呐和多种环境传感器。
画面传回。无人潜航器在浑浊的海水中穿梭，绕过嶙峋的海底山脊和幽深的海沟。突然，画面猛地一阵晃动，仿佛撞上了一堵无形的墙壁。
“遭遇强紊乱流！潜航器失去控制！”操作员惊呼。
屏幕上的画面天旋地转，最后定格在一副模糊但令人震撼的景象上——在前方大约两三海里的地方，海床陡然下陷，形成一个巨大的、近乎垂直的深渊入口！入口处海水疯狂旋转，形成一个直径超过数公里的巨大漩涡，但漩涡的中心，并非向下，而是一片深不见底、仿佛能吸收一切光线的绝对黑暗！即使隔着屏幕，也能感受到那股吞噬一切的恐怖吸力！而在漩涡边缘，隐约可以看到一些人工建筑的轮廓，像是码头、平台，甚至还有类似天线的东西！
“是火山岛！它就在漩涡边缘的‘环礁’上！天哪，他们是怎么在那里建起基地的？”黑豹震惊。
就在这时，画面突然剧烈抖动，然后变成一片雪花。
“信号中断！潜航器失去联系！可能是被紊乱流卷走，或者……被击毁了！”操作员急道。
几乎在信号中断的同时，声呐屏幕上，数个高速移动的光点，从漩涡方向，朝着潜艇疾驰而来！速度极快，回声特征怪异，不像已知的任何鱼类或人造航行器！
“敌袭！不明水下目标高速接近！数量……六个！不，八个！速度超过四十节！”声呐员的声音带着难以置信的惊骇。
“全艇战斗警报！紧急上浮！准备应对接触！”黑豹当机立断，怒吼道。在深海被不明高速目标围攻，潜艇的机动性将受到极大限制，必须上浮到相对较浅、机动空间更大的水域。
潜艇引擎发出低沉的轰鸣，艇首急速上扬，开始紧急上浮。但来袭者的速度更快！
“左舷，高速物体接近！五十米！三十米！十米！碰撞预警！”
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响从潜艇左舷传来，整个艇身剧烈震动，灯光瞬间熄灭，应急红灯亮起，刺耳的警报声响彻舱室！艇内人员被震得东倒西歪。
“左舷受损！外壳出现凹陷和裂痕！正在进水！但暂时可控！”损管员嘶声报告。
“是鱼雷？还是自爆艇？”有人惊问。
“不！不是常规武器！”声呐员盯着屏幕，脸色惨白，“它们……它们撞上来了！是生物！巨大的、类似章鱼或乌贼的生物！体长超过十米！它们在撞击我们！”
话音未落，又是连续几声“砰！砰！砰！”的闷响，潜艇如同被重锤连续敲击，剧烈摇晃，艇壳发出令人牙酸的**声。透过外部摄像头（部分还在工作），可以隐约看到几条粗大、布满吸盘、颜色暗红近黑的巨大触手，正疯狂地拍打、缠绕着潜艇外壳！那些触手上，还镶嵌着金属和角质混合的、散发着暗红色光芒的诡异凸起！
“是改造生物！K博士的深海守卫！”龙辰眼神一厉，瞬间明白了。K博士果然在基地外围布置了防御，而且是用烛阴力量改造过的、适应深海环境的恐怖生物！这些怪物不仅肉体强横，而且似乎具备一定的智能，懂得协同攻击！
“主电机受损！航速下降！它们想把我们拖下去！”轮机长焦急地喊道。几条巨大的触手已经死死缠住了潜艇的推进器和部分艇身，正在将潜艇往更深、更靠近漩涡的方向拖拽！
“释放气幕弹和声波***！用高压水炮和近防鱼雷攻击触手连接处！”黑豹临危不乱，快速下令。
“砰！砰！”数枚气幕弹在潜艇周围爆炸，释放出大量气泡，暂时干扰了怪物的感知。同时，高压水炮和特制的、用于对付蛙人或小型目标的近防鱼雷射出，在触手上炸开。
“嘶——！”即使隔着厚厚的海水和艇壳，似乎也能听到怪物痛苦、愤怒的嘶鸣（或许是某种次声波）。几条触手被打断或受伤，松开了缠绕。但更多的触手从黑暗中伸出，更多的怪物正在围拢过来！它们似乎被激怒了，攻击更加疯狂。
“不行！数量太多！我们被包围了！再这样下去，艇壳撑不住！”黑豹额头见汗。潜艇在水下面对这种不讲道理的生物围攻，火力优势难以发挥，机动性又受限制，处境极其危险。
“打开鱼雷发射管前盖。”龙辰突然开口，声音冷静得可怕。
“什么？你要出去？不行！外面水深超过八百米，压力巨大，还有那些怪物……”黑豹立刻反对。
“常规手段对付不了这些东西。它们是冲着‘活物’和‘能量’来的。我去引开它们，你们趁机脱身，按原计划接近火山岛。”龙辰一边说，一边快速检查着自己的装备。他的暗紫色真元在体内高速运转，体表泛起一层极其微弱的、仿佛能隔绝压力的能量薄膜。炼化魂雾后，他对能量的操控精细入微，短时间内在体表形成一层抗压、隔水、供能的“能量膜”并非不可能，但消耗极大。
“我跟你一起去！”静云提剑站起，眼神坚定。她的轻功和水性在武林中也是佼佼者，内力护体，短时间深海活动或许可行。
“不，你留下，保护潜艇，防止有其他意外。”龙辰摇头，语气不容置疑，“我对付这些东西，更有把握。黑豹，听我信号，一旦我引开它们，你们立刻全速脱离，隐蔽接近火山岛，寻找合适的登陆点。我会想办法与你们汇合。”
说完，不等黑豹再反对，龙辰已经走向鱼雷发射管所在的舱室。路过关押凯瑟琳的舱室时，他脚步顿了一下，对看守的队员说：“看紧她。”舱门上的小窗后，凯瑟琳似乎也被外面的撞击和警报惊动，抬起头，透过小窗看向龙辰，苍白的脸上没什么表情，但眼神深处，似乎有什么东西闪动了一下。
“龙辰！”黑豹追上来，死死盯着他，“活着回来！这是命令！”
龙辰看了他一眼，点了点头，然后毫不犹豫地钻进了已经注满水、打开前盖的鱼雷发射管。
“砰！”后盖关闭。海水涌来，巨大的压力瞬间从四面八方挤压身体。龙辰深吸一口气（实际上是封闭了外呼吸，转为内息循环），体表的暗紫色能量膜光芒微闪，将恐怖的水压和冰冷的海水隔绝在外。他如同一条游鱼，从发射管中滑出，瞬间没入冰冷、黑暗、危机四伏的深海。
一进入深海，那种无处不在的、源自“归墟之眼”的混乱能量场瞬间清晰了十倍不止。它像粘稠的泥沼，试图钻进每一个毛孔，侵蚀意识，带来莫名的烦躁和低语般的幻觉。同时，海水冰冷刺骨，能见度极低，周围是无尽的黑暗，只有潜艇的灯光和远处那些改造怪物身上散发的暗红色生物光，提供着微弱的光源。
龙辰悬浮在海水中，迅速适应着水下的失重感和压力。他“看”向四周，瞳孔微微收缩，暗紫色光华流转，将远处的情景尽收眼底。
足足八头巨型改造章鱼（姑且这么称呼），正从四面八方围拢过来。它们每头都有超过十米的体长，主体是一个布满瘤状凸起的巨大囊袋，八条粗壮无比、长满吸盘和骨刺的触手在空中狂舞。它们的皮肤是暗红近黑的颜色，上面布满诡异的、仿佛会呼吸的发光纹路，头部的位置，没有眼睛，只有一个不断开合、布满利齿的圆形口器，口器深处，隐隐有暗红色的能量光芒闪烁。最诡异的是，在它们的主体和触手连接处，镶嵌着粗糙但坚固的金属装甲，以及一些闪烁着红光的、类似晶体或能量器官的东西。这显然是K博士“生物与机械结合”美学的深海版本，比之前在东海遇到的那些半人半鱼的怪物更加庞大、更加狰狞，也更适应深海环境。
潜艇正在奋力挣扎，高压水炮和近防鱼雷不断射击，打断了一条又一条试图缠绕上来的触手。但这些怪物的再生能力极强，断掉的触手断面蠕动着，以肉眼可见的速度长出肉芽，虽然不能立刻恢复，但也极大地拖延了时间。而且，它们似乎懂得配合，一部分怪物疯狂攻击，吸引火力，另一部分则从潜艇下方和视线死角悄然接近。
“嘶昂——！”
一头体型格外巨大的改造章鱼发现了脱离潜艇的龙辰，发出一声无声的咆哮（或许是某种强大的生物电流脉冲），粗大的触手如同巨型鞭子，带着碾碎礁石的力量，朝着龙辰狠狠抽来！触手未至，带起的水流已经形成狂暴的暗流，卷起海底的泥沙。
龙辰眼神一冷，不闪不避，右手并指如剑，暗紫色的真元在指尖凝聚，形成一道半尺长的、凝练如实质的暗紫色剑芒。他没有使用任何花哨的招式，只是迎着抽来的触手，简简单单地一划。
“嗤——！”
仿佛热刀切黄油。那足以拍碎潜艇外壳的粗壮触手，在暗紫色剑芒面前，脆弱得如同豆腐。剑芒毫无阻碍地切断了触手，断口处光滑如镜，没有一滴血液流出，只有暗红色的、粘稠的、仿佛熔岩般的组织液缓缓渗出，瞬间被海水稀释。被切断的触手痛苦地抽搐着，向海底沉去。
“嘶昂！！！”剧痛让那头巨型章鱼彻底疯狂，剩下的七条触手连同主体，疯狂地朝龙辰扑来，口器大张，露出里面螺旋状的利齿和凝聚的暗红色能量光团。
“能量攻击？”龙辰心念一动，身形在水中诡异地一扭，仿佛没有重量，轻松避开了几条触手的扑击，同时左手握拳，暗紫色的真元包裹拳头，一拳轰向那团喷射而来的暗红色能量光团。
“轰！”
拳劲与能量光团在水中对撞，发出沉闷的巨响，爆开一团耀眼的光晕和混乱的水流。暗红色的能量带着强烈的侵蚀性和混乱意志，试图污染龙辰的真元，但立刻被更加精纯、凝练、蕴含阴阳交融之理的暗紫色真元轻易击溃、湮灭。
“不过如此。”龙辰心中大定。这些改造怪物看似恐怖，力量也远超常规生物，但攻击方式粗糙，能量运用原始，更多是凭借本能和肉体力量，在真正掌控了高阶能量运用的武者面前，威胁有限。尤其他的真元经过炼化，对烛阴系能量似乎有某种克制作用。
他不再留手。身影在水中化作一道模糊的暗紫色流光，主动冲向那八头改造章鱼。剑指纵横，拳掌交错。每一击都精准、高效，暗紫色的真元或凝练如剑，锋锐无匹；或爆裂如雷，刚猛霸道；或阴柔绵长，侵蚀内腑。他不再局限于《乾坤造化诀》的固定招式，而是信手拈来，将各种武学精义融入这深海战斗中，身形飘忽不定，在八头巨兽的围攻中穿梭自如，所过之处，触手断裂，主体爆开暗红色的粘液。
这些怪物的防御在龙辰面前形同虚设。它们体表的甲壳和坚韧的皮肤，挡不住暗紫色真元的切割和渗透。更让它们恐惧的是，龙辰的真元似乎能直接伤害到它们体内的“核心”——那些闪烁着红光的能量器官。一旦被龙辰的攻击擦中核心，怪物就会发出凄厉的嘶鸣（生物电流脉冲变得紊乱），动作瞬间僵硬，然后被后续攻击轻易撕碎。
战斗几乎是一面倒的屠杀。短短几分钟，八头凶悍的改造章鱼，就变成了漂浮在海水中的残肢断臂和不断逸散的能量光点。暗红色的“血液”将周围海水染得一片浑浊。
潜艇摆脱了纠缠，在黑豹的指挥下，加速向火山岛方向潜去，同时向龙辰发出了“安全，按计划汇合”的信号。
龙辰没有立刻追上去。他悬浮在冰冷的海水和怪物的残骸中，微微喘息。刚才的战斗看似轻松，实则消耗不小。在深海中维持能量膜、高速移动、高强度攻击，对真元和心神的负担都很大。尤其还要时刻抵抗那股无处不在的混乱能量场的侵蚀。
他看向“归墟之眼”的方向，那片巨大的、旋转的、中心一片漆黑的漩涡深渊，如同巨兽张开的大口，散发着令人心悸的吸力和恶意。仅仅是站在这个距离，就能感觉到灵魂仿佛都要被吸扯进去。那里的能量场强度，恐怕是这里的百倍、千倍！K博士的基地，就建在这种地方的边缘？
他必须尽快与潜艇汇合，但在此之前……
龙辰游到一具相对完整的改造章鱼尸体旁。这头章鱼被他从口器处一剑贯入，搅碎了核心，死得比较“完整”。他伸出手，按在章鱼冰冷的、布满粘液和甲壳的尸体上，暗紫色的真元小心翼翼地探入。
他要检查一下，这些怪物体内的能量结构，以及K博士的改造技术，到了什么程度。
真元在怪物体内游走，反馈回来的信息让龙辰眉头越皱越紧。肌肉组织被大幅度强化，纤维密度是普通章鱼的数十倍，并且融入了部分金属和生物陶瓷成分，使得其兼具柔韧性与强度。神经系统被改造，植入了某种生物芯片和信号接收器，应该是用于接收指令和协同作战。消化系统退化，能量供应主要依靠胸口那个暗红色的、不断搏动的能量核心——那东西的结构，与烛阴心脏碎片散发出的能量波动，有七成相似！显然，K博士已经掌握了利用烛阴组织（哪怕是碎片）为生物体供能，甚至驱动其“进化”的技术！
最让龙辰心惊的是，他在能量核心深处，感应到了一丝极其微弱的、熟悉的、带有他自身气息的“印记”——那是炼化魂雾后，他体内残留的那些淡蓝色“光尘”的同源波动！虽然极其微弱，但确凿无疑。
“果然……炼化魂雾，并没有完全清除‘标记’。K博士能通过这些‘光尘’，或者类似的东西，定位我？感知我？还是说……”一个更可怕的念头闪过，“这些‘光尘’，本身就是一个‘坐标’或者‘钥匙’？”
龙辰眼神沉了下来。他之前就有怀疑，现在几乎可以确认，体内那些看似无害的“光尘”，绝对是大患。K博士让他炼化魂雾，恐怕不仅仅是为了“催熟”他这个“作品”，更是为了在他体内种下更隐蔽、更难以清除的“后门”！
必须尽快找到彻底清除或者屏蔽这些“光尘”的方法。但在那之前……
他收回手，看向火山岛的方向。潜艇的信号已经消失在复杂的水下地形中。他必须赶过去。
身形一动，暗紫色光华包裹全身，如同一条人形箭鱼，破开沉重冰冷的海水，向着火山岛，向着那深渊的边缘，疾驰而去。
火山岛的面积比卫星图片显示的还要小，大约只有两三个足球场大。岛屿主体是一座已经沉寂多年的死火山，山体黝黑，布满了冷却的熔岩和风化的火山灰。岛屿边缘，海浪在诡异的漩涡引力下，疯狂拍打着嶙峋的礁石，发出雷鸣般的巨响，溅起几十米高的惨白水花。
潜艇无法直接靠岸，黑豹选择在岛屿背对漩涡（相对平静的一侧）的一处隐蔽峭壁下，利用潜艇的机械臂，将突击队员和装备送上了一个勉强可以立足的狭窄平台。平台上方是近乎垂直的黑色玄武岩峭壁，高约三十米。
龙辰赶到时，黑豹、静云和四名夜虎队员（留下两人看守潜艇和凯瑟琳）已经利用攀登工具，在峭壁上开凿出了简易的落脚点，正在向上攀爬。凯瑟琳也被带了出来，双手被特制手铐铐在身前，脚上戴着电子脚镣，由一名队员用安全绳拉着，艰难地向上挪动。她脸色比在潜艇里更白，看着脚下咆哮的海水和远处那令人窒息的巨大漩涡，身体微微发抖，但紧咬着牙关，没有出声。
“情况怎么样？”龙辰如同没有重量般，轻飘飘地落在平台上，身上连水渍都没有。他体表的能量膜在离开海水后便自然消散。
“你没事就好。”黑豹松了口气，指了指上方，“上面有微弱的人造光源和能量反应，应该就是K博士的前哨基地。我们已经屏蔽了周围的常规监控，但不确定是否有更特殊的探测手段。准备从这里渗透进去。”
龙辰点头，抬头望向峭壁顶端。在他的感知中，上方确实有数道微弱但稳定的生命气息，以及更明显的、带着烛阴特征的混乱能量波动，还有……一种冰冷的、机械的监视感。
“我先上去看看。”龙辰话音未落，身形已如一道轻烟，贴着近乎垂直的峭壁，几个起落便消失在黑暗中。他没有使用绳索，纯粹凭借精妙绝伦的轻功和对力量的掌控，在光滑湿滑的岩壁上如履平地。
黑豹等人对此已见怪不怪，继续稳步向上攀爬。
龙辰悄无声息地摸上峭壁顶端，伏在一块凸起的岩石后，向下望去。
峭壁上方是一片相对平坦的火山岩平台，被人为地平整过，建起了数座低矮但坚固的方形建筑。建筑风格很奇特，是某种合金板材拼接而成，表面涂着吸收雷达波的涂料，与黑色的火山岩几乎融为一体，从空中或海上极难发现。建筑之间，有简单的通道连接。平台上矗立着几根高高的天线，还有两座类似雷达的装置，正在缓缓旋转。几盏功率不高的冷光灯，提供着照明，让整个基地笼罩在一片惨淡的青白色光晕中。
基地外围，有一圈通电的铁丝网，网上挂着“军事禁区，禁止入内”的牌子（多种语言）。铁丝网内，可以看到几个游动的哨兵。但让龙辰瞳孔微缩的是，这些“哨兵”并非人类。
它们有着大致的人形，但体型比常人高大一圈，动作略显僵硬。身上穿着统一的黑色制服，但裸露在外的皮肤呈现出不正常的青灰色，布满了细密的鳞片。它们的头部被一个全封闭的、闪烁着红色电子眼的金属头盔罩住，看不到面容。手中端着造型奇特的、似乎是能量武器的东西。它们巡逻的路线固定，步伐一致，如同设定好程序的机器人。
生化士兵？还是更彻底的傀儡？
龙辰能感觉到，这些“哨兵”体内，涌动着与深海改造章鱼同源，但更加凝练、更加“有序”的能量。它们似乎还保留着部分生物本能，但又绝对服从于某种指令。
除了这些傀儡哨兵，基地里似乎没什么活人气息。只有中央那座最大的建筑里，有数道相对较强的生命波动，其中一道，带着明显的、属于科研人员的、冷静到近乎冷酷的特质。
是K博士吗？不像。这道气息虽然不弱，但比起K博士那种疯狂中带着绝对掌控的感觉，还差得远。可能是这里的负责人，或者高级研究员。
就在这时，一阵低沉的、仿佛来自地底的嗡鸣声响起。中央建筑的一侧墙壁突然向两边滑开，露出一个向下的、灯火通明的通道。几个穿着白大褂、戴着防毒面具的研究员，推着一辆运载着某种大型密封容器的推车，从通道中走了出来。容器是透明的，里面装满了淡绿色的营养液，营养液中，浸泡着一个……
龙辰眼神一凝。那是一个人类！或者说，曾经是人类。他（她）全身赤裸，浸泡在液体中，双目紧闭，身体表面布满了暗红色的、如同血管般凸起的纹路，一些部位已经出现了角质化和鳞片。最诡异的是，他（她）的胸口，镶嵌着一颗拳头大小、微微搏动的暗红色肉瘤，与之前龙辰在视频中看到K博士手里的那块，极其相似！
是活体实验！K博士在这里，用活人进行着与烛阴力量融合的恐怖实验！这个“实验体”似乎处于深度休眠或改造中，生命气息微弱而紊乱。
那几个研究员推着运载车，走向平台边缘。那里有一个延伸出去的、类似码头的小型平台，下方是汹涌的海水。他们似乎要将这个“实验体”投入海中？
龙辰来不及细想，下方传来轻微的响动，黑豹等人已经陆续爬了上来，隐蔽在他身边。
“看那里。”龙辰低声示意，将看到的景象快速说了一遍。
“畜生！”静云看着那个浸泡在营养液中的“实验体”，眼中闪过一丝不忍和怒火。同为人类，却被如此对待，简直令人发指。
“那些哨兵是改造傀儡，感知可能异于常人，不要用常规方式潜行。”龙辰提醒道，“我感应到中央建筑地下有更强的能量反应和生命气息，K博士的核心实验室可能在地下。我们分头行动。黑豹，你带两个人，去控制那几座地面建筑，尤其是通讯和电力中枢。静云，你和我潜入地下，看看K博士到底在搞什么鬼。凯瑟琳……”他看向被队员押着的、脸色苍白的凯瑟琳，“你跟我们一起下去。希望你能认出些什么。”
凯瑟琳身体一颤，低下头，没有反对。
“行动！”
龙辰和静云如同两道鬼影，借着基地内惨淡灯光造成的阴影，悄无声息地掠过铁丝网（避开可能的感应器），轻易解决了两个落单的傀儡哨兵（用重手法击碎其颈部疑似控制中枢的装置）。这些傀儡哨兵个体实力大约相当于训练有素的特种兵，加上不畏疼痛、绝对服从，在常规战场上很麻烦，但在龙辰和静云这样的高手面前，不够看。
他们很快摸到了中央建筑侧面一个通风管道入口。管道很粗，足以容纳一人通过，里面漆黑一片，但有微弱的气流和机器运转的声音传来。
“我先下。”龙辰示意静云稍等，自己如同灵蛇般滑入管道。管道内壁光滑，布满灰尘，但对龙辰构不成阻碍。他如同壁虎般在管道内悄无声息地移动，同时将感知放到最大，探查着下方的情况。
通风管道四通八达，连接着各个房间。大部分房间是空的，或者堆放着物资。但越往下，龙辰感知到的能量波动和生命气息就越强烈，也越混乱。其中还夹杂着痛苦的**、非人的嘶吼，以及……某种规律的、仿佛心跳般的搏动声。
终于，在穿过一道隐蔽的过滤网后，眼前豁然开朗。下方是一个极其宽敞、灯火通明的地下空间，比他想象的还要巨大，几乎掏空了小半个火山体！
眼前的景象，让见惯了生死的龙辰，也感到一阵寒意。
地下空间被划分成数个区域。左侧是密密麻麻的培养槽，每个培养槽里都浸泡着一个人体，男女老少都有，肤色各异，显然是从不同地方掳掠来的。他们全都处于昏迷或半昏迷状态，身体上连接着各种导管，有的已经出现了不同程度的变异——皮肤角质化、长出鳞片、关节反转、肢体畸形……暗红色的纹路在他们皮肤下蔓延，如同寄生藤蔓。一些培养槽是空的，底部残留着暗红色的污渍。
右侧则是一个个巨大的、圆柱形的透明容器，里面充满了暗红色的、粘稠的、仿佛活物般缓缓流动的液体。液体中，沉浮着各种奇形怪状的生物——有融合了人类和海洋生物特征的“人鱼”，有长着多个头颅、满口利齿的怪鱼，有体型庞大、甲壳狰狞的巨虾巨蟹……它们全都闭着眼，但随着容器内液体的流动和那低沉心跳般的搏动，它们的身体也在微微抽搐，仿佛在沉睡，又仿佛在孕育。
最引人注目的是空间中央。那里矗立着一个高达十几米的巨大圆柱形容器，比其他的都要庞大数倍。容器内不再是暗红色液体，而是一种深邃的、仿佛能将光线都吸进去的暗蓝色液体。液体中央，悬浮着一颗……心脏！
一颗巨大的、缓缓搏动的、颜色暗红近黑的心脏！无数粗大的、搏动的血管从心脏延伸出来，连接着容器内壁，将一种暗蓝色的、仿佛有生命的能量液体，泵送到整个地下空间的各个管道中，为那些培养槽和怪物容器提供能量。心脏每一次搏动，都带动整个空间的液体微微震颤，散发出令人心悸的威压和混乱意志。
烛阴心脏！虽然比魔鬼城那颗小很多，但绝对是同源！而且，是活着的、被培养着的！
在巨大心脏容器的下方，是一个控制台。几个穿着防护服的研究员正在忙碌地操作着仪器，记录着数据。控制台前，站着一个穿着白大褂、没有戴防毒面具的中年男人。他背对着通风口，但龙辰一眼就认出，那不是K博士。这个人的气息，更像是一个冷静、高效、但缺乏K博士那种疯狂“神性”的科学家。
就在这时，那个中年科学家似乎完成了某项操作，直起身，对着旁边一个话筒说道：“第37号实验体，融合度达到71%，生命体征稳定，可以投放到‘外围警戒圈’了。记录数据，准备下一批次。”
第37号？龙辰立刻想到刚才在平台上看到的那个被推走的、胸口镶嵌肉瘤的实验体。那是准备投放到海里，变成新的深海怪物？
“另外，”中年科学家继续道，声音透过扬声器，在空旷的地下空间回荡，“向‘主上’汇报，A-7区域‘共生体’培育进展顺利，预计再有七十二小时，可以完成第一批次‘深渊猎手’的激活。另外，‘钥匙’的共鸣反应在十分钟前出现峰值波动，确认‘标本’已进入‘归墟之眼’五十海里范围。请求下一步指示。”
钥匙？标本？龙辰心中一沉。钥匙，指的是凯瑟琳？标本……难道指的是自己？共鸣反应？是自己体内那些“光尘”引起的？
“明白。继续监控‘钥匙’和‘标本’状态，按原计划引导。‘深渊猎手’激活后，投入‘归墟之眼’外围，进行实战测试。务必在‘主上’降临前，清理掉所有可能的干扰因素。”扬声器里传来一个经过变声处理的、冰冷的电子音，但语气和用词，毫无疑问属于K博士！
“是。”中年科学家恭敬应道。
就在这时，异变突生！
“哐当！”一声巨响，从龙辰他们下来的通风管道方向传来！紧接着是凯瑟琳压抑的、充满了无尽恐惧和痛苦的尖叫！
“不——！放开我！我不要进去！父亲！父亲！求你！啊——！！”
是凯瑟琳的声音！她似乎被拖到了某个地方，看到了什么极其恐怖的东西！
龙辰和静云脸色同时一变，暴露了！
几乎在凯瑟琳尖叫响起的瞬间，刺耳的警报声瞬间响彻整个地下空间！红色的警示灯疯狂闪烁！
控制台前的中年科学家猛地转身，露出一张戴着金丝眼镜、面容刻板、眼神锐利如鹰隼的脸。他目光如电，瞬间锁定了通风管道口的方向。
“入侵者！启动防御协议！释放所有‘守卫’！格杀勿论！”
“呜——！”
低沉的嗡鸣声响起，那些原本静止的怪物容器，液面开始剧烈翻腾！容器盖板缓缓滑开！一双双或猩红、或惨白、或浑浊的眼睛，在暗红色的液体中，缓缓睁开！