浓雾如凝固的牛乳，沉甸甸地压在靛蓝色的草原上，将一切声音与色彩都吞噬殆尽。
墨尘握着那柄乌沉古剑，剑尖斜指地面，青绦尾端的青铜铃寂然无声。他站在雾中，仿佛本就是这片混沌的一部分，连呼吸都轻得几近于无。那双过于沉静的眼睛，隔着几步的距离，落在沈睿渊脸上，里面没有杀意，没有波澜，只有一片深不见底的、近乎漠然的审视。
沈睿渊的后腰处，外套被剑气划开的裂口在湿冷的空气中微微飘动，带来一丝冰凉的刺痛。他站直了身体，与周砺川并肩，两人形成一个微妙的夹角，将墨尘可能的进攻路线隐隐封住。多年的习武本能让他全身肌肉紧绷，气息沉入丹田，但他脸上却努力维持着一种谈判者应有的镇定，甚至……一丝恰到好处的、属于名门正派弟子的底气。
“我们俩是达摩宗的俗家弟子，自幼在那里修行。”
沈睿渊开口，声音在浓雾中显得清晰而平稳，带着一种自报家门式的坦荡。他目光直视墨尘，试图从那片古井般的沉静里捕捉到一丝反应。
“如果你现在可以放过我们，我们可以把你引荐给我们师傅。”
没有回应。
墨尘连眼睫都未曾颤动一下，仿佛听到的只是风声。他握着剑的手腕，几不可查地调整了一个更便于发力的角度，剑身那抹乌沉的光泽在雾霭中仿佛更幽暗了些。
沈睿渊的心往下沉了沉，但话已出口，便没有回头路。他深吸一口冰润的雾气，继续加码，语气里带上了一丝属于“易筋经”这三个字应有的重量：
“我可以说服我师父，允许你过去藏书阁看我们的镇宗功法《易筋经》。相信会对你很有帮助。”
《易筋经》。
武林中近乎传说中的名字，脱胎换骨的至高内功心法。无数习武之人梦寐以求的至宝。沈睿渊抛出这个筹码时，自己心头都掠过一丝灼热与不舍，但他相信，这足以打动任何一个真正的武者。
然而，墨尘的反应，依旧是一片死寂的沉默。
他甚至连目光都未曾闪烁一下，只是那样静静地看着沈睿渊，仿佛在等待他表演完毕。那眼神里没有贪婪，没有惊讶，只有一种……近乎怜悯的平静。仿佛在说：你就只有这些吗？
沈睿渊的指尖微微发凉。他咬了咬牙，将最后，也是他认为最具诱惑力的条件抛了出来，尽管他自己也知道这承诺有些虚浮：
“这是我能许给你的最多的条件了。如果师傅觉得你很有天赋，或许会收你为弟子。”他顿了顿，声音里透出一丝不易察觉的紧绷，“但是这个，我无法给你肯定的许诺。”
话音落下，浓雾中只剩下三人压抑的呼吸声。
良久。
墨尘终于动了。
他极轻微地、几乎难以察觉地摇了摇头。然后，一个平淡得没有起伏的声音，穿透雾气，清晰地落在沈睿渊和周砺川耳中：
“如果只是这种程度的话，我拒绝。”
拒绝。
干脆，利落，没有半分犹豫。
沈睿渊的瞳孔骤然收缩。周砺川站在他身侧，喉结滚动了一下，握拳的指节发出轻微的“咔”声。他们预想过讨价还价，预想过对方狮子大开口，甚至预想过对方假意应承再突然发难……却唯独没有预想过，如此轻描淡写的、彻底的拒绝。
《易筋经》加上可能的达摩宗亲传弟子身份，这种诱人的条件，在对方眼中，竟然只是“这种程度”？
一股寒意，顺着沈睿渊的脊椎悄然爬升。这寒意并非完全源于恐惧，更多是一种认知被颠覆后的悚然。眼前这个黑衣少年，他所图谋的、他所评估的“价值”，恐怕远远超出了他们所能理解的范畴。
“真的假的？”沈睿渊的声音里终于带上了一丝难以置信的尖锐，他试图做最后的确认，或者说，是最后的挣扎，“如果你是习武之人的话，应该知道《易筋经》的厉害之处吧？如果将它融会贯通，你的内功肯定会上好几个台阶！”
墨尘没有回答。
他甚至懒得再用语言去否定。他只是微微抬起了持剑的手，另一只空着的手，虚按在剑柄之上。一个极其简洁、却充满了无限可能性的起手式。周身的雾气仿佛被无形的气场微微排开，他站在那里，像一柄即将出鞘的、饮血的凶兵。
那双沉静的眼睛里，第一次清晰地映出了沈睿渊和周砺川紧绷的身影。那目光里没有轻蔑，没有兴奋，只有一种纯粹到极致的、狩猎前的评估与专注。
与此同时，一个冰冷而清晰的念头，在墨尘的心底无声滑过：
「真的是，没有一点吸引力。如果可以淘汰你们，我可以获得的好处，至少数倍于此。」
这个念头落定的瞬间，他动了。
没有怒吼，没有蓄力前冲的征兆。他的身影仿佛融入了流动的雾霭，轻盈与迅疾，骤然向前“滑”出！
乌沉的剑锋撕裂浓雾，带起一道凄厉的、几乎无声的尖啸，直取沈睿渊的咽喉！这一剑，比方才偷袭后腰的那一击，更快，更狠，更直接！剑未至，那股凝练如实质的冰冷杀意，已如冰锥般刺向沈睿渊的皮肤！
“小心！”
周砺川的暴喝与沈睿渊向后疾仰的动作几乎同时发生！沈睿渊的腰肢展现出惊人的柔韧，上半身几乎折成一个直角，剑锋擦着他的下颌掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。他顺势向后倒跃，双脚在湿滑的草甸上犁出两道浅沟。
浓雾被剑锋撕开的尖啸，是死亡贴面而来的寒吻。
沈睿渊瞳孔中那点乌光急速放大，他身形急退，如风中飘萍，险之又险地避开这直取咽喉的一剑。然而墨尘的剑势如附骨之疽，一击不中，剑光瞬间炸开，化作七八道虚实难辨的寒芒，笼罩沈睿渊上身各大要害。
太快了！沈睿渊将达摩宗嫡传的身法催到极致，腾挪闪跃，在剑网中穿梭，如同在刀尖上跳舞。他试图以指代剑，以掌化刀，用精妙的招式去截、去引、去化解那凌厉的剑势。起初尚能勉力支撑，甚至偶尔能凭借招式精妙反刺一两指，逼得墨尘微微变招。
但很快，差距显现。墨尘的剑不仅快，更带着一种沉凝如山的内劲，每一次剑风掠过，都震得沈睿渊气血微浮。而沈睿渊的招式虽巧，内力却远不如对方雄浑，几次硬碰硬的格挡，都让他手臂酸麻，内息不畅。更可怕的是墨尘那近乎预判般的战斗直觉，沈睿渊的招式变化仿佛总在对方预料之中，往往他变招未半，墨尘的剑已等在那里。
“嗤啦！”衣袖被划开一道长口子，冰凉剑锋贴着皮肤掠过，带走一丝血线。
“砰！”一掌交击，沈睿渊被震得连退三步，喉头一甜，又强行咽下。
他额头冷汗涔涔，呼吸越发粗重，步伐也开始有些凌乱。周砺川在外围几次试图突进援手，都被墨尘以鬼魅般的身法和精准的、指向沈睿渊要害的剑势逼退——墨尘根本不给周砺川全力发拳的机会，始终将沈睿渊作为战斗的核心和盾牌。
沈睿渊看起来已是左支右绌，险象环生。他的外套早已被剑气割得破烂，身上添了数道浅浅的血痕，虽不致命，却狼狈不堪，消耗巨大。他眼中似乎也露出了焦灼与力不从心，每一次闪避都显得更加勉强。
墨尘的眼神依旧沉静，但剑势却越发凌厉紧凑，如同逐渐收紧的绞索。他看准沈睿渊一个气息转换的微小间隙，手腕一抖，乌沉古剑骤然由繁化简，舍弃所有花俏，化作一道凝聚到极致的乌光，以比之前任何一剑都更决绝的速度，直刺沈睿渊心口！这一剑，简单、直接、迅猛，蕴含着他必杀的意志与大半功力，封死了沈睿渊所有常规的闪避角度！
眼看剑尖就要及体，沈睿渊似乎已无力回天，只能勉强侧身，试图用肩胛去承受这一剑……
就在这生死一瞬，沈睿渊那看似力竭慌乱的眼眸深处，却骤然掠过一丝冰寒的锐光！他侧身并非完全为了躲闪，而是为了创造一个极其隐蔽的角度！他那一直垂在身侧、看似因受伤和脱力而微微颤抖的右手，倏然探入早已破烂不堪的外套内里！
“锵——！”
一声迥异于血肉之躯抵挡的、沉闷而坚实的金属震鸣，陡然炸响！
墨尘必杀的一剑，没有刺入血肉，而是被一根不知何时出现在沈睿渊手中、通体乌黑、毫不起眼的短铁棍，于间不容发之际，精准无比地横架在了胸前！铁棍抵住的，正是剑身靠近护手、相对不易发力的部位！
巨大的冲击力让沈睿渊再次闷哼一声，持棍的右手虎口剧痛，整个人被剑上蕴含的强横内力推得向后滑出数尺，地上留下两道深深的痕迹。但他终究是挡住了！在最关键的时刻，亮出了这张隐藏许久的底牌！
墨尘沉静如水的脸上，第一次出现了清晰的波动——那是一抹极淡的惊讶，随即化为更深的冷意。他显然没料到，这个看似已被逼到绝境、以灵巧招式为主的对手，身上竟还藏着这样一件适合格挡的钝器，而且隐忍到如此生死关头才动用。
沈睿渊却借着这一挡之力，缓过了一口气。他嘴角溢出一丝血迹，但眼神却亮得骇人，那是一种赌徒亮出底牌后的疯狂与冷静交织的光芒。他根本不给墨尘变招或后撤的机会，左手如电般探出，不是攻击，而是猛地抓住了墨尘持剑手腕上方寸许的位置！同时，他右手铁棍顺势一绞，竟用棍身卡住剑身，配合左手擒拿，试图短暂锁死这柄可怕的剑！
一直在等待时机的周砺川，如同蛰伏已久的洪荒巨兽，骤然睁眼！他周身气息轰然爆发，易筋经内力奔涌如长江大河，一步踏出，地面震颤，朴实无华的一拳直捣墨尘侧肋，拳风凝实如铁柱，压迫得空气发出不堪重负的呜咽！
墨尘面临真正的危机！剑被锁，侧翼重拳来袭！他眼中寒芒爆闪，当机立断，竟再次选择弃剑！不是丢弃，而是五指一松，手腕以一种诡异角度一旋一弹，古剑剑柄在他掌心一跳，剑身借着沈睿渊铁棍绞缠之力和他自身内力催动，如同毒龙翻身，剑尖划出一道险恶的弧线，反撩向沈睿渊因为擒拿锁剑而无法移动的右腿小腿！
沈睿渊也没料到墨尘如此果决狠辣，竟用这种两败俱伤的方式反制。他旧力已尽，新力未生，铁棍和左手都用在控制剑上，面对这自下而上反撩斩来的一剑，避无可避！
就在剑锋即将割裂裤腿、触及皮肉的刹那——
“砰——！！！”
一声来自高天云雾深处的、清脆而暴烈的枪响，毫无征兆地降临了！枪声如同无形的惊雷，狠狠劈入三人高度紧绷的精神世界。无论是狠辣的墨尘，还是咬牙硬抗的沈睿渊，亦或是全力出拳的周砺川，动作都出现了致命的、刹那间的凝滞和分神！
墨尘手腕几不可查地一颤。
剑锋偏了毫厘。
“嗤啦——！”令人牙酸的割裂声。
鲜血迸现。沈睿渊小腿外侧被划开一道深长的血口，剧痛让他浑身一颤，但终究未被斩断筋骨。而他也趁着这枪声带来的、双方同时受扰的间隙，将擒拿锁技发挥到极致，忍着腿伤，左手上滑，猛地扣向墨尘肩关节，全身内力灌注，将其上身向后扳去！
周砺川被枪声所惊拳势微顿，但立刻收敛心神，看到受伤的朋友，眼中怒气大盛，赤红的草色似乎变得更暗。易筋经内力疯狂运转，凝聚于右拳，那拳头似乎带着崩山裂地、诛杀一切的惨烈气势，轰向墨尘被沈睿渊死死扳住而露出的胸膛空门！
七杀拳·诛心！
死亡阴影笼罩。墨尘在剑偏、被锁的瞬间，已知不妙。他在被周砺川拳罡及体的前一瞬，被扣住的肩膀肌肉剧烈鼓荡、骨骼发出轻微异响，竟以“缩骨”的技巧，在沈睿渊铁钳般的手中挣得一丝空隙，同时腰腹全力后缩，单臂带着汹涌的内力护住胸前要害。
然而，就在周砺川那势如破竹的拳即将到达胸前的前一刹那——
沈睿渊扣住墨尘肩膀的手指，松开了。
是主动的、迅疾的松开。他甚至借助那反推之力，拖着鲜血淋漓的伤腿，向后急跃！因为他太清楚，这一拳“诛心”的威力，刚猛暴烈，无坚不摧，如此近的距离，拳罡余波足以震伤甚至重创他这已经受伤的躯体。
他的突然松手，让墨尘的后撤卸力得以完全施展，但也让墨尘彻底暴露在了那仿佛能诛灭心魄的拳力正面冲击之下。只见周砺川那拳结结实实印在墨尘护在胸前的手臂之上，然后力量穿透，轰入躯体。
“咔嚓！”轻微的骨裂声。
“噗——！”墨尘仰头喷出一丝鲜血，整个人如同断线风筝般向后抛飞，双脚在落地时根本无法站稳，踉跄着、拖沓着向后急退，每一步都深深陷入泥土，直到退出十余步，以剑尖狠狠插入地面，才勉强止住退势，单膝跪地。
他拄着剑，剧烈咳嗽，每一声都带出新的血沫，脸色苍白如纸，胸前衣衫破碎，双臂微微颤抖，显然受了不轻的内伤和骨伤。他抬起头，看向相互搀扶、同样狼狈不堪但眼神死死盯着他的沈睿渊和周砺川，又迅速瞥了一眼枪声传来的、雾气弥漫的天空方向。
没有言语，没有不甘的怒吼。墨尘深深吸了一口气，压下翻腾的气血，猛地拔剑起身，身形一晃，如同受伤却依旧矫健的夜豹，迅速没入身后浓得化不开的靛蓝色雾霭之中，消失不见。
雾，重新合拢，掩盖了血迹、足迹和所有激战的痕迹，仿佛刚才那场惊心动魄的生死搏杀从未发生。只有空气中残留的淡淡血腥味，和沈睿渊腿上传来的阵阵剧痛，提醒着两人刚才经历的一切。
沈睿渊几乎虚脱，靠在周砺川身上，再也无法动弹了。他看着墨尘消失的方向，声音沙哑：“他……比我们想的还难对付。那枪声……”
周砺川面色无比凝重，一边快速为沈睿渊检查腿伤并做紧急处理，一边沉声道：“不止是他。这‘雾’，这‘试炼’，还有那枪声……睿渊，我们必须立刻离开，找个安全地方。你的伤，和今天发生的事，都需要从长计议。”
浓雾无声流淌，未知的危机与谜团，如同这漫天的雾气，将两人紧紧包裹。