“强盗？”
昏暗的死牢内，朱由检冷笑反问。
“你们勾结刘泽清侵吞大明百万军饷的时候，你们在地方上巧取豪夺、强占盐工薄田、逼得别人家破人亡的时候——
你们有没有照过镜子，问问自己到底谁才是这天底下最大的强盗？！”
这番话犹如一记重锤，劈头盖脸地砸下来！
刚才还振振有词的士绅们瞬间如丧考妣，一个个憋得老脸通红，却连半个字都反驳不出来。
剥削百姓时他们是名门望族，轮到自己吐钱了就骂别人是强盗。
这双标的嘴脸，连一旁的龙骧卫老兵都直犯恶心。
“大伴，这里交给你了。”
朱由检冷哼一声，懒得再看这群蛆虫一眼，拂袖转身便往外走：“他们既然有精力骂街，想必刑罚还是轻了。”
“你给朕好好伺候，让他们给家里写信。三天之内拿不到银子，每天剁他们一根手指头送回江南！”
“老奴遵旨！”王承恩激动得满面红光，“万岁爷您就擎好儿吧！”
……
两日后，淮安县衙后院。
阳光刺目，院子里银光闪烁，简直要晃瞎人的眼睛。
整整一千五百万两白银！
在几十名龙骧卫的押送下，一箱箱封着江南各大世家火印的官银，被粗暴地撬开盖子，犹如一座座银山般堆砌在庭院中央。
那庞大的财富冲击力，足以让任何一个常人瞬间停止呼吸！
史可法站在台阶上，看着这不可思议的一幕，惊得下巴都快掉到了地上。
“陛下……陛下真乃神人也！”史可法声音都在发颤，“那些江南世家向来是一毛不拔的铁公鸡，竟然真的在两日之内，乖乖把一千五百万两现银给凑齐送来了？！”
朱由检随手拿起一锭五十两的雪花纹银，在手里随意地抛了抛，不由笑道：
“他们不是把钱送给大明，他们是拿钱买自己的命。”
朱由检将银子随手扔回箱子里，冷眼看着满院的银光，“不过史爱卿，你觉得这点钱，就够填大明盐业的窟窿了吗？”
“这点钱……还不够？！”史可法瞪大了眼睛，这可是大明国库好几年的岁入啊！
“这不过是他们世家大族指甲缝里漏出来的碎渣罢了！他们剥削江淮百年，底蕴深不可测！”
朱由检眼神一厉，猛地转身大喝：“王猛何在！”
“末将在！”王猛大步跨入堂内，单膝跪地。
朱由检从案几上抽出一张运河水路图，直接甩在王猛面前：“江南那帮交了赎金的士绅，今日午时便要乘船南归。”
“朕交给你一个秘密任务——从破浪营里挑出最精锐的弟兄，脱了军服，换上破烂的便衣，给朕在运河下游最险要的芦苇荡里设伏！”
“记住！你们现在的身份不是大明水师，而是杀人不眨眼的水匪！”
朱由检的声音狠辣：“给朕把他们的船劫了！告诉江南那帮老狐狸，每家再拿两百万两来赎人，否则，直接撕票！”
轰！
此言一出，史可法惊得连退了两步，差点一屁股坐在地上。
他瞪大了那双不可思议的眼睛，死死盯着天子。
陛下这是……官方黑吃黑？！
刚拿了天价赎金把人放了，转头就派官军去当土匪二次绑票？！
这……这手段简直比真正的强盗还要丧心病狂一百倍啊！
而跪在地上的王猛先是一愣，随即猛地反应过来。
这位粗狂的汉子整个人瞬间亢奋了，兴奋得直搓手！
“哈哈哈！末将遵旨！”王猛激动得满脸通红，“俺们破浪营以前就是水匪出身，这可是干回老本行了！没想到俺们水师竟然还有奉旨当土匪、绑架江南大老爷的一天！”
这种带着官府背景去洗劫仇人的差事，简直爽得让他浑身每一个毛孔都张开了！
“去吧。”
朱由检似笑非笑地看了他一眼，意味深长地补充了一句：
“既然是水匪，演戏就得演得像一点。”
“土匪都是粗人，下手没轻没重，绑架的过程中，那帮士绅身上若是多出几道口子，或者断个胳膊少条腿什么的……也纯属正常，懂吗？”
王猛心领神会，嘴角瞬间咧开一个极其狰狞暴虐的弧度：“万岁爷放心！末将一定让他们体验到最原汁原味的水匪劫道！绝对不堕了咱们大明破浪营的威名！”
……
两个时辰后，大运河水面上。
一艘雕梁画栋、极尽奢华的三层楼船，正顺着湍急的水流，全速向南边的金陵方向驶去。
船舱顶层，十几个刚刚从死牢里被释放出来的江南士绅，此刻已经洗去了一身的污血，换上了崭新的丝绸长袍。
虽然一个个鼻青脸肿，走起路来还一瘸一拐，但脱离了险境，他们骨子里的那股嚣张气焰再次复苏了。
“强盗！暴君！这就是个彻头彻尾的昏君！”
那个干瘦的士绅狠狠砸碎了一个名贵的汝窑酒杯，拍着桌子破口大骂：“一百万两啊！”
“就这么生生被那小皇帝讹诈去了！他堂堂一国之君，竟然干出这种绑架勒索的勾当，简直比草莽土匪还要无耻百倍！”
“诸位暂且忍耐！”另一个士绅咬牙切齿地冷哼，“等咱们回了南京，立刻发动江南百官联名弹劾！咱们今日损失的银子，迟早要在盐政上加倍从老百姓身上榨回来！”
就在众人义愤填膺地咒骂时，一个正在旁边倒酒的老船工听得心惊肉跳。
他实在忍不住，好心提醒了一句：“几位大老爷，这水上风大，可不敢把‘强盗’、‘土匪’这些字眼挂在嘴边啊，要是被龙王爷或者水匪听见了，不吉利啊……”
“放肆！”
干瘦士绅正在气头上，见一个贱民也敢插嘴，猛地一脚踹在老船工的肚子上：“你个泥腿子算什么东西，也敢教训老爷我？滚出去！”
老船工被踹得一个趔趄摔倒在地，捂着肚子，满脸惊恐地连滚带爬逃出了船舱。
“哼！这帮下贱的胚子，就是欠收拾！”士绅拍了拍衣角，满脸鄙夷地嘲讽，“还诅咒我们遇水匪？真是天大的笑话！老子这艘楼船上带着一百多号持刀护卫，哪路不开眼的水匪敢来触我们江南世家的霉头？借他几个胆……”
“轰——！！！”
他的话都还没说完。
突然间！
整艘庞大的楼船像是撞上了一座海底暗礁，爆发出一阵极其恐怖的剧烈震荡！
巨大的惯性瞬间将桌案掀翻！
酒水、瓜果洒落一地。
十几个正端着酒杯骂娘的江南士绅，犹如滚地葫芦一般，惨叫着在船舱里摔作一团，场面极其狼狈！