第二天下午，苏晓和阿木作了充分的准备。阿木将干粮和水囊分装好，长枪用羊毛毡裹紧，避免在狭窄的空间中碰到石壁发出声响。苏晓则在靴筒里多塞了两块火镰，又带上了那把匕首，腰间挂了一截从洼地据点捡来的细麻绳，虽然不长，但在需要固定或攀爬时能派上用场。
傍晚时分，西边的天际还挂着一线橘红色的余晖，两人便沿着谷道绕行到了白驼堡北围墙外的山坡上。暮色渐浓，山谷中的阴影被拉得很长，视野中的能见度不断下降。苏晓走在前面，阿木紧紧跟在她身后，两人保持着半步的距离，全程没有说话。
他们沿着前一天探明的路径，绕过那道被扫帚清理过的车辙痕迹，来到坡地上那座废弃羊圈前。羊圈依然保持着原状，木桩歪斜，铁丝网锈迹斑斑，堆在角落里的干草被风吹得散乱了一些，但总体看不出被人动过的迹象。苏晓先蹲在羊圈外面听了听周围的动静，确认四下无人后，才走进羊圈，搬开干草堆，露出底部那块木板。
她将木板掀开一条缝，向下看了一眼。黑洞洞的井口依然在下方，看不到底，只有风声从深处涌上来，带着一种沉闷的、与外部空气截然不同的温度。苏晓没有立即下去，而是先探了探井口的四壁，确认砖石砌成的壁面是否牢固。她摸到几块砖的边缘，砖与砖之间的灰泥有些风化剥落，但整体结构还算稳固，坠落的风险不大。井壁上镶嵌着一些铁质踏阶，踏阶表面生了一层薄锈，用手按了按，仍然牢固。
她把木板完全拉开，先将腿伸进井口，用脚尖探到第一道铁踏阶，踩实后，才将身体的重量慢慢移到踏阶上。她抬头对阿木低声说：“我下去，你留在上面守好入口。”阿木眉头一皱，正要开口，她补了一句，“这地道不知道通多远，需要有人在入口守住退路。如果我下去后一个时辰内没有回来，你就先撤离，不要在这里干等。”
阿木沉默片刻，终于缓缓点头，在羊圈角落的干草堆后蹲了下来，位置正好可以看见入口又不暴露身形。他没有多说，只是将长枪横放在膝上，向她比了一个“小心”的手势。
苏晓沿着铁踏阶一节一节向下攀爬。井壁内侧的砖石表面布满苔藓和水渍，空气随着深度的增加变得潮湿而沉闷，温度也略有下降。她数着踏阶的数目，大约下了二十多级时，井底终于到了。
她踏上井底的地面时，脚下的触感有些柔软，踏上去近乎无声。她蹲下身，用手摸了摸地面，这是一种被踩实了的细土和沙粒的混合物，表面有些微的湿度。这种松软的质地让她判断，这条地道的确有人在近期反复走过，而且通行的频率不低，否则地面不会是这样均匀而紧实的踩踏状。
苏晓取出一块火镰，擦亮一小团火绒，借着那微弱的光线向四周看去。井底的面积不大，约莫三尺见方。她所在的位置是一座地下通道的交汇处，除了来时的竖井，还有两个口子：一个向北，洞壁边缘规整，地面同样被踩实了，痕迹较新；另一个向南，但洞口被石块和泥土堵得严严实实，石块之间的缝隙中还塞了干草和碎布，像是刻意封死的。
苏晓看了一眼向南被封堵的洞口，判断那很可能就是通往白驼堡内部旧地道的方向，但不知为何被堵死了。她没有费时间去搬动那些石块，而是将目光转向向北延伸的那个洞口。洞口呈拱形，高约四尺，宽度刚好容一个人侧身通过。地面同样被踩实了，洞壁两侧有明显的剐蹭痕迹，那是运载物经过时与洞壁摩擦留下的。从剐蹭的深度和位置来看，通过这里的物体既不算太宽也不算太高，应该是体积不大但重量不小的货物，形状像箱子或桶。
苏晓弯下腰，钻入了洞口。洞内的空间比井底还要狭窄，她只能弓着腰前行，头顶和两肩几乎贴着洞壁。火绒的光照范围有限，她只能一步一停地向前摸索，用脚步感受地面的平整度变化，用指尖感知洞壁上的凹凸和湿润程度。
通道先是朝北走了一段，然后微微向左拐，随即又是一段直路。这段距离大约走了百余步后，通道开始逐渐下行，坡度并不大，但能感觉到地面在往下倾斜。空气也发生了细微的变化，从潮湿的泥土味中夹杂出一股淡淡的熏烧气味，像是油脂燃烧后的烟味被人逐渐带入并弥漫在了通道中。这说明附近有人在生火或使用某种明火装置，通道尽头应该已经到了有人员活动的区域。
苏晓将火绒吹灭，放回衣袋中，在黑暗中继续向前摸行。她放慢脚步，每一步都先用脚尖探路，确认没有障碍物后才踏实踩下。黑暗中，她的听觉被无限放大。远处传来一阵极轻微的声响，像是有节奏的咚、咚声，来源很低沉，像是从地下的土壤和岩石间传来的。她停下来细听，那声音隔一段时间就会重复一次，不紧不慢，像是一种机器或工具在有规律地运转。
苏晓判断，那正是从白驼堡方向传出的声音。她沿着声音的方向继续向前摸行，通道的宽度和高度逐渐变大，从仅供一人弓腰钻行，慢慢变得可以直立行走。地面也由细土变成了更硬实的沙土，踩上去几乎没有声音。
她在一个转角处停下，探出头去。前方大约十来步远的地方，通道的高度已经完全容得下一个人直立行走，洞壁上插着一根火把，火把的燃烧端已经烧掉了一大半，火苗在微风中轻轻晃动。火把下方，有一个半大的空间，很像是一间凿在岩层中的小室。室里靠墙堆着几捆干草和几只旧木箱，箱盖缝中溢出干燥的草药气味。地上还散落着空碗、陶罐和用过的火镰。
这里是值守人员的休息处。但苏晓看了一眼后，判断其已经有一段时间没有人使用过了——干草上没有压痕，陶罐中的液体也已经干涸，那些旧木箱更是覆盖着一层灰尘。值守人员要么是临时撤走了，要么是这条通道并非白驼堡日常使用的主要路径，值班点形同虚设。
她绕过这间小室，继续向前。通道在前方分成了两个方向：一条继续向深处延伸，坡度向下，无光，看不到尽头；另一条向左拐，坡度略向上，通向一堵砖砌的墙，墙中嵌着一扇铁栅门。铁栅门不高，门上的铁条已经锈蚀，门扇虚掩着，留着一道可供人侧身通过的缝隙。铁栅门后是一段阶梯，向上延伸，隐没在黑暗中。
苏晓走到铁栅门前，试了一下门扇的开关灵活性。门轴发出轻微的吱呀声，虽然生锈但并不卡滞，显然有人经常开关这扇门。她没有推开，而是先弯下腰，透过铁栅的缝隙向阶梯上方望去。阶梯顶部没有光，说明门后还不是白驼堡内的亮灯区域。
她又看了看那道向下延伸、看不到尽头的通道。从地面踩踏痕迹的分布来看，铁栅门方向留下的足迹明显更多、更新，而向下的深通道则几乎没有脚印。这说明白驼堡内的人员更常使用铁栅门后的阶梯通道，向下的深通道则少有人走，至少近期几乎没有人通过。
苏晓没有立即选择。她蹲在岔路口，调整了一下呼吸，用很短的时间将这两种选择在脑中各自模拟了一遍：如果走阶梯通道，她可能很快就能进入白驼堡内部，但风险是随时可能遇到巡逻的人员；如果走向下的深通道，道路状况不明，走多深、通到哪里都是未知数，但这样可以避开人员活动，更隐蔽地探索。
她选择了阶梯通道。原因很简单：白驼堡的人员大量使用这条通道，说明它是联系外围与核心区域的主要路径。她要摸清的不是那台机器的加工流程，而是白驼堡真正的中枢——石楼和它背后的东西。要靠近中枢，就得走人员走的路。
她侧身推开铁栅门，闪入阶梯通道。阶梯是就地开凿的石阶，每一级都不高，走起来很平稳，但苏晓不敢走快。她在每一级台阶上都先用前脚掌试探，确认没有松动的石块或容易发出声响的缝隙后，才将重心转移过去。这条阶梯的坡度并不陡，大约走了三四十级后，她看到头顶出现了一扇木板门。门板厚实，与井口的木板一样用木条拼成，门缝中泄出一线光亮。
苏晓停在门板的下方，贴近门缝向外听去。门外有低低的说话声，隔着一层门板不太听清具体内容，但能辨认出是两个人正在交谈，语速不快，语气平静，像是在闲聊或在交代什么事情。她仔细听了一会儿，从声音停歇的间隔和接话的节奏来判断，那两人之间的距离不远，就在门外几步的位置。暂时没有走动的迹象。
她没有贸然推门。她退回阶梯的中段，在那个岔路口附近重新蹲下来，等着门外的谈话结束，人员散开后再行动。
等待是漫长的。通道中只有火把燃烧的轻微噼啪声和远处那道机器运转的咚咚声。苏晓靠在小室墙边，呼吸平稳，目光落在头顶的方向，耐心地等着。终于，门外的说话声渐渐低了下去，随之而来的是脚步声——有人走远了。苏晓又等了片刻，确认门外没有其他动静后，重新走到门板下方，贴着门缝听了听，门外已是安静无声。
她轻轻顶起门板，向上一推，滑开一条只容她侧身探出的缝隙，从门下的石阶上钻了出来。门外是一个空旷的仓库式房间，面积不大，角落里堆着几捆草料和几把铁锹。房间没有窗户，四壁是砖墙，与白驼堡内的建筑结构一致。苏晓迅速扫视了一圈，确认房间里没有其他人后，将门板轻轻合回原位，站起身，走到房间唯一的那扇木门前，拉开一道细缝，向外面看去。
门外是一条窄巷，两侧的房屋墙壁互相贴近，中间只容一人通行。窄巷的一端通向外侧的围墙方向，另一端连着一条更宽的土路，土路上能看到灯光和走动的人影，那是白驼堡的主要道路区域。苏晓的目光在窄巷中扫过，确认近处无人后，侧身滑出木门，将身形贴入窄巷的阴影中。
她现在已经在白驼堡的腹地之内了。与她前两夜翻围墙进入的位置不同，这次她是从地下通道无声抵达的。南面那堵被封死的洞口和这座看似普通的仓库，让白驼堡的防御布局有了一个合理的解释——守卫都集中在围墙和正门方向，却很少有人会想到有人会通过废弃羊圈下的旧井口摸到他们的眼皮底下。
苏晓蹲在窄巷阴影中，观察着外面土路上的人员动向，辨认着建筑的方向和位置。片刻后，她确认了方位：她在围墙北侧偏西的区域，距离中央石楼还有一段不短的距离。
她没有急于向石楼方向移动，而是沿着窄巷向土路的方向缓慢接近。她需要先确认巡逻人员在腹地内部的巡查路线和频率，再决定从哪里切入石楼周边区域。
又一轮脚步声从土路方向传来。苏晓停住脚步，将身体更加紧地贴靠在墙壁的阴影中，呼吸压低到几乎无声。脚步声由远及近，一个穿着灰褐色短褂的人从土路转入窄巷，手里提着一盏风灯，步伐平稳，节奏不快不慢。他走到窄巷中段时，风灯的灯光扫过苏晓藏身处的墙壁，光线在砖面上划过一道弧，又继续向前移动。苏晓紧贴着墙壁，屏住呼吸，一动不动。那人的脚步没有停顿，径直穿过窄巷，走向围墙方向，消失在远处。
待到脚步声完全消失，苏晓才缓缓吐出一口气。她从阴影中抽出身体，沿着那人来时的方向，继续向土路南面移动。她心中已经有了一个大致的目标：穿过这条土路，绕到石楼东侧的那道侧梯下方，沿着侧梯进入石楼内部。现在她需要用最短的路线，在不惊动任何人的前提下，完成这最后一程的接近。