第五章：地下邀约
晚上九点四十五分。
林战站在旧港区边缘，面前是如同巨兽骸骨般匍匐的黑暗。这里的路灯十盏有七八盏是坏的，仅存的光源在地上投下破碎摇曳的光斑，又被更浓重的阴影吞噬。空气里海腥味、铁锈味、腐烂垃圾和劣质能源棒的刺鼻气味混杂在一起，吸入肺里带着一股黏腻的潮气。远处，联合政府控制的现代化港口灯火通明，隐约传来重型机械的轰鸣，而这里，像是被那光明的浪潮遗忘甚至刻意排斥的阴影角落。
他按照坐标指引，穿过堆满废弃集装箱的迷宫般巷道。墙壁上涂满了各种狂乱的喷漆图案和意义不明的符号，有些是帮派标记，有些是反联合政府的标语，还有些只是纯粹的、发泄般的扭曲线条。暗处，偶尔能感觉到窥视的目光，像冷血的爬虫滑过皮肤，但没人跳出来。能在这种时候、这种地点，孤身行走还步伐稳定的人，要么是不要命的疯子，要么是有所倚仗——无论哪种，都不好惹。
坐标指向一扇嵌在生锈波纹钢板墙上的小门，门上没有任何标识，只有一个老式的、需要输入密码的金属键盘，键盘上数字的背光大多已熄灭。林战输入了通讯里附带的六位数密码。
“咔哒”一声轻响，门向内滑开一条缝，仅容一人侧身通过。里面透出昏黄摇曳的灯光，以及一股更浓的机油、焊接金属和某种劣质香料混合的味道。
林战闪身进入，身后的门无声关闭。
门后是一条向下的、狭窄的金属楼梯，踩上去发出空洞的回响。楼梯尽头，空间豁然开朗。
这是一个被私自改建的地下仓库，层高很高，顶部是裸露的、锈迹斑斑的钢架和各种杂乱管道。空间被划分成几块，大部分区域堆放着蒙尘的货箱、拆解开来的机械零件、甚至有几台明显是军品淘汰下来的、外壳斑驳的小型无人机和动力外骨骼，像机械的坟场。中央区域被清理出来，摆放着几张简陋的工作台，上面散落着精密的电子仪器、拆开的数据板、闪烁的示波器，与周围的环境格格不入。空气里弥漫着细微的焊接弧光和电路板松香的味道。
七八个人散布在仓库各处。有的在埋头摆弄仪器，有的靠在货箱上低声交谈，目光却都像探照灯一样瞬间聚焦在林战身上。这些人穿着各异，但气质统一：精悍，警惕，眼里有种在秩序边缘长期游走磨砺出的野性和冷漠。他们身上或多或少带着改造的痕迹——机械义眼反射着微光，或者手臂是裸露金属骨骼与合成肌肉的混合体。
“很准时。”一个略带沙哑的男声从右侧的阴影里传来。
一个男人从堆满电子废料的工作台后站起身，走了过来。他看起来四十岁上下，头发剃得很短，脸颊有一道愈合后仍显狰狞的疤痕，从眉骨斜拉到下颌，左眼是明显的机械义眼，此刻正闪烁着微弱的红光，对林战进行着扫描。他穿着沾满油污的工装裤和一件黑色背心，露出肌肉结实、同样布满细小伤疤和纹身的手臂。他手里把玩着一个林战白天在测试点外见过的、造型精致的银色打火机。
是那个和他搭过话的、言语油滑的男人。但此刻，对方脸上没有任何玩世不恭，只有审视和一种隐约的压迫感。
“自我介绍一下，别人叫我‘老猫’。”男人，老猫，在林战面前几步远停下，机械义眼的红光在林战手腕那个“D级适应性”手环上停留了一瞬，又移向他胸口的位置，仿佛能透视到那个金属盒子。“白天在测试点，我就觉得你不对劲。同步率曲线像过山车，还带着连军方标准检测设备都识别不出来的异常脉冲信号。更巧的是，我的人刚好在监测那个区域的加密数据流，捕捉到了一段极其短暂、但特征古老的频率共振……和你身上现在散发出的、极其微弱的波动，有点像。”
林战心头一凛。对方不仅注意到了数据异常，竟然还能探测到“先驱核心”散发的波动？这“老猫”和他的这群人，绝不是什么普通的地下黑市贩子或技术混混。
“你们是什么人？”林战没有否认，也没有承认，直接问道。他的目光快速扫过仓库里的人和环境，肌肉微微绷紧，评估着可能的威胁和退路。
“一群在‘火种’烧到眉毛之前，想自己找条活路的人。”老猫点燃了一支皱巴巴的香烟，深吸一口，烟雾在昏黄的灯光下缭绕。“你可以把我们看作……信息掮客，技术猎人，或者，不合时宜的怀旧者。我们对联合政府那套按‘贡献度’分配生存权的游戏不感兴趣。我们只相信手里攥着的东西，有用的技术，关键的信息，还有……能改变牌局的筹码。”
他指了指林战胸口：“你口袋里那东西，就是个了不得的‘筹码’。虽然我们还不知道它具体是什么，但它能引起‘灵枢’系统那种原始而粗暴的神经接口的异常共振，甚至可能承载着某种……更古老的数据或协议。这东西，你从哪儿弄来的？”
“一个已故长辈的遗物。”林战言简意赅，没有透露更多。王教授的身份和事故，知道的人越少越好。
“遗物？”老猫的机械义眼红光似乎闪烁了一下，像是进行了快速的数据比对，“有意思。能接触到这种东西的长辈……看来你也不是普通的‘前工程师’。”他没有深究，话锋一转，“你知道今天测试，为什么你的同步率最终只给了32%的D级评价吗？”
林战看着他。
“因为你的数据太异常了。异常到让监控的技术员和后台算法都产生了‘困惑’。”老猫弹了弹烟灰，“那种过山车一样的曲线，加上不明脉冲，在标准流程里，通常会被判为‘链接不稳定，存在高风险’，直接给个失败评级了事，或者拉去更严苛的实验室切片研究。但给你评级的人，或者他背后的人，似乎不想这么处理。他们给了你一个最低限度的‘通过’，一个不起眼的D级，把你放在一个既不算彻底出局，又不会引起更多注意的位置……这很有趣，不是吗？”
林战的瞳孔微微收缩。白天测试结束后那些技术人员的低声争论，工作人员公事公办下那一丝不易察觉的异常……原来背后还有这种考量？是谁在插手？目的是什么？
“你们告诉我这些，想要什么？”林战沉声问。天下没有免费的午餐，尤其是在这种地方。
“合作。”老猫干脆地说，“我们对你那个‘遗物’感兴趣，想研究它和‘灵枢’系统的关联。作为交换，我们可以给你提供一些……联合政府不会给你的‘帮助’。”
“比如？”
“比如，让你和你的家人，暂时不用搬进D-7那片狗窝。”老猫吐出一口烟圈，语气平淡，却抛出了一个林战无法拒绝的诱饵。“我们在旧城区有一些……不那么容易被委员会记录在案的‘安全屋’。虽然条件一般，但比安置点的铁皮板房强得多。至少能保证干净、有基本的水电，而且相对隐蔽。”
林战的心脏重重跳了一下。这直接击中了他眼下最急迫的痛点。
“代价呢？”他冷静地问。
“第一，我们需要定期检测你那块‘石头’，记录它与不同型号、甚至不同来源的‘灵枢’核心部件接触时的数据。放心，非破坏性检测。第二，你需要配合我们进行一些……小小的实地测试。”老猫走近一步，压低声音，“我们知道一处地点，是‘深红商会’早期废弃的一个地下测试场，里面可能还遗留着一两台受损的、未被完全回收的旧型号机甲，或者至少是完整的动力核心和神经接口模块。那里有他们设置的旧式安保系统，我们需要有人能‘安抚’或者‘干扰’那些基于‘灵枢’底层协议的系统。你的‘石头’，可能派上用场。”
深红商会？林战想起白天街边全息广告上看到的那个名字，那个将资本触角伸向末日各个角落的庞大集团。和他们扯上关系，风险无疑巨大。
“如果我不答应呢？”林战试探。
老猫耸耸肩，机械义眼红光冷淡：“那我们只好表示遗憾。你可以带着你的秘密和你的D级评级，去D-7安置点体验生活。哦，顺便说一句，”他像是忽然想起什么，“你白天测试时，除了我们，可能还有另一波人也注意到了数据的异常。风格更……粗野一些。他们可不像我们这么好说话，喜欢更直接地获取‘感兴趣’的东西。旧港区晚上不太平，一个人带着‘宝贝’走夜路，要小心。”
这是赤裸裸的威胁，也是陈述事实。
林战沉默着，大脑飞速权衡。老猫这群人背景神秘，目的不明，与虎谋皮。但眼下，他们提供了唯一看得见的、能缓解家庭困境的路径，并且似乎对“先驱核心”有所了解，甚至可能帮他揭开部分谜团。而拒绝他们，意味着立刻面对恶劣的安置点，独自守护着不知会引来什么祸患的秘密，前途一片黑暗。
更重要的是，他们提到了“深红商会”的废弃测试场。机甲！哪怕是受损的旧型号！这对他而言，是难以抗拒的诱惑。他需要更深入了解“灵枢”，需要力量，而不仅仅是手腕上一个无用的D级标签。
“安全屋，能先看吗？”林战问。
老猫咧嘴笑了，疤痕扭动，这个笑容终于带上了点白天那种玩世不恭的影子，但眼神依旧锐利。“谨慎的家伙。可以，现在就可以带你去。满意了，我们再谈下一步。”
他打了个手势，旁边一个正在调试某种手持扫描仪、耳朵改造明显的瘦高个青年走了过来。
“蝰蛇，你带他去‘三号点’看看。干净点的那间。”老猫吩咐，然后又看向林战，“看完了，回来这里。有些关于你那‘石头’可能来历的猜测，以及‘守望者’的零星信息，你或许会感兴趣。”
守望者！这个词让林战心头剧震。王教授临终前含糊的呓语中，似乎也出现过类似的词汇！
林战深吸一口气，点了点头。
叫蝰蛇的青年没什么表情，只是示意林战跟上。他们从仓库另一头的一个隐蔽小门离开，再次进入复杂如迷宫的下水道和维修通道网络。
二十分钟后，林战站在一间位于旧城区一栋不起眼公寓楼地下半层的房间里。房间不大，但确实干净，有独立的简易卫浴，墙壁明显加固过，有一台老式但运转正常的空气循环机，甚至还有一个小小的应急电源。相比D-7片区描述的拥挤板房，这里堪称“豪华”。
更重要的是，这里有一种“可控”的感觉，而不再是任人摆布的绝望。
回到地下仓库，老猫正站在一张工作台前，台面上投射着一幅模糊的、残缺的星图，和一些完全无法理解的奇特符号。
“看过了？还满意吗？”老猫头也不回。
“可以。”林战说道。
“那么，合作达成？”老猫转过身。
林战看着他的机械义眼，又看了看工作台上那些充满未知气息的星图碎片，缓缓地点了点头。
“很好。”老猫伸出手，“欢迎加入，至少是暂时的。为了表示诚意……”他从工作台下拿出一个厚厚的纸质文件夹，扔给林战。“这是关于你那‘石头’材质初步分析的矛盾点，以及我们收集到的、所有提及‘守望者’这个名词的模糊信息片段，大部分来自考古黑市和已解密的古老航天异常记录。其中一份2077年的月球地震波异常分析报告里，夹着一张手绘的草图，上面的核心纹路……和你石头表面的流沙状微光，有5.7%的相似性。虽然低得可怜，但在这领域，任何一点相似都可能意味着联系。”
林战接过文件夹，入手沉甸甸的，仿佛承载着超越时代的重量。
“另外，”老猫指了指仓库角落里一个用帆布盖着的、一人多高的东西，“那是给你的‘定金’和‘测试工具’。一台我们‘回收’的、深红商会早期实验型‘工蚁-II’民用工程机甲的控制核心模拟舱，还有一套勉强能用的外接神经反馈训练系统。虽然是民用版，神经链接粗暴得能让普通人发疯，但既然你能扛住‘戍卫者’的接口，这个应该也能用。熟悉一下，三天后，我们去那个废弃测试场。”
林战走到角落，掀开帆布一角。里面是一台结构明显简陋、但核心部件大致完整的驾驶模拟舱，以及一些布满灰尘的线缆和接口设备。虽然破烂，但却是实实在在能接触、研究、甚至可能“驾驭”的东西。
他抚摸着模拟舱冰冷的金属表面，感受着胸口“先驱核心”传来的一丝若有若无的、仿佛被吸引般的微热。
D级评级？安置点通知？那些来自联合政府冰冷机器的判定，在这一刻，似乎被这地下仓库里昏暗的灯光、神秘的星图碎片、还有眼前这台破旧却真实的模拟舱，撕开了一道口子。
一条布满荆棘、却握在自己手中的路，在黑暗中，隐约显现出轮廓。
力量、秘密、还有守护家人的可能，都需要用冒险和交换去争取。
这感觉很危险。
但，也很痛快。