晨风吹过，带来初夏的凉意，可他却感觉不到。
脑海中反复回荡着秦牧那句低语：
“朕听说……你儿子蒙毅，三个月前在醉仙楼惹了点麻烦？”
冷汗再次浸透内衫。
陛下知道了。
不仅知道，还在这个时候点出来。
这是警告。
赤裸裸的警告。
蒙放闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片决绝。
他转身，大步朝皇宫走去。
脚步很重，每一步都像踩在自己心上。
他知道，从今天起，他必须做出选择了。
是继续效忠那位看似昏庸却深不可测的皇帝，还是……倒向许诺他荣华富贵的北境世子？
这个选择，关乎他蒙家满门的生死。
而他，已经没有太多时间犹豫了。
........
车队离开皇城，一路向北。
青岚山位于中洲北部，距皇城约五百里。以车队的速度，需三日路程。
第一日，风平浪静。
沿途经过的州县早已接到通知，县令率众出城相迎，备好食宿，不敢有丝毫怠慢。
秦牧白日骑马与禁军同行，傍晚入住驿馆。
苏晚晴和陆婉宁一路叽叽喳喳，看什么都新鲜，倒也给枯燥的行程添了几分生气。
姜清雪则始终沉默，大部分时间都待在马车里，偶尔掀开车帘看窗外风景，眼神也是空茫的，不知在想些什么。
第二日，午后。
天空再次阴沉下来，铅云低垂，空气闷热得让人喘不过气。
禁军统领、虎贲中郎将赵阔策马来到秦牧车驾旁，躬身禀报：
“陛下，看这天色，恐怕又要下雨。前方二十里有一处山谷，名落鹰涧，地势险要，易守难攻。是否加速前进，赶在雨前通过？”
赵阔年约三十，是兵部尚书王贲的侄子，出身将门，一身武艺已达一品金刚境巅峰，是禁军中有名的猛将。
秦牧掀开车帘，看了看天色，点头：“准。”
“遵旨！”
赵阔传令下去，车队加速前进。
车轮滚滚，马蹄声声，在官道上扬起尘土。
然而天不遂人愿。
车队刚进入落鹰涧范围，暴雨便倾盆而下。
这次的雨比前夜更猛，豆大的雨点砸在地上，溅起尺高的水花。
狂风卷着雨雾在山谷间呼啸，能见度瞬间降到不足十丈。
“保护陛下！”
赵阔高喝，三千禁军立刻收缩阵型，将秦牧的鎏金马车团团护在中央。
雨水顺着盔甲流淌，士兵们紧握兵器，眼神锐利地扫视四周。
落鹰涧，顾名思义，两侧是陡峭的山崖，中间一条官道蜿蜒而过。
山崖上怪石嶙峋，林木茂密，是设伏的绝佳地点。
赵阔久经战阵，自然知道此地的凶险。
他派出三队斥候，每队十人，分别探查前方、两侧山崖，以及后方来路。
“陛下，此地不宜久留。”
赵阔策马来到车旁，声音透过雨幕传来，“末将建议，加速通过山谷，到前方开阔地带扎营。”
秦牧的声音从车内传出：“依你。”
“是！”
车队再次加速。
然而，就在车队行至山谷最狭窄处时——
异变陡生！
“咻咻咻——”
刺耳的破空声穿透雨幕！
数十支弩箭从两侧山崖上射下，角度刁钻，力道惊人，瞬间就有七八名禁军中箭倒地！
“敌袭！护驾！”
赵阔怒吼，长刀出鞘，一刀劈飞两支射向马车的弩箭。
“结阵！盾牌手上前！”
训练有素的禁军迅速反应。
前排士兵举起一人高的精钢盾牌，组成盾墙，将马车护得严严实实。
弩箭射在盾牌上，发出叮叮当当的密集声响，却无法穿透。
与此同时，山崖上传来喊杀声。
上百道黑影从密林中冲出，顺着陡峭的山坡滑下，速度快如鬼魅。
这些人清一色黑衣蒙面，手持钢刀，动作矫健，显然都是练家子。
更可怕的是，他们配合默契，三人一组，五人为阵，瞬间就与外围的禁军交上手。
“是江湖人！”赵阔一眼就看出这些人的路数。
禁军擅长战阵厮杀，正面冲锋所向披靡。
可面对这些身手灵活、招式诡谲的江湖客，反倒有些束手束脚。
眨眼间，又有十几名禁军倒下。
“保护陛下！弓箭手，仰射！”
赵阔临危不乱，指挥若定。
后排禁军摘下强弓，箭雨朝两侧山崖倾泻。
虽然因为大雨影响了准头，但也压制了敌人的弩箭攻势。
而前排的禁军则与黑衣人展开近身搏杀。
刀光剑影，血雨纷飞。
雨水冲刷着鲜血，在官道上汇成一道道猩红的溪流。
战斗从一开始就进入白热化。
这些黑衣人显然有备而来，武功都不弱，最差的也是三品武者，领头的几个更是达到一品金刚境。
他们不恋战，目标明确——直指中央那辆鎏金马车！
“挡住他们！”赵阔身先士卒，长刀如龙，瞬间劈翻三名黑衣人。
可他刚杀退一波，又一波接踵而至。
这些黑衣人像是无穷无尽，从山崖上不断冲下。
禁军虽然精锐，但毕竟只有三千，还要分心保护马车，渐渐有些捉襟见肘。
“陛下……”
苏晚晴和陆婉宁坐在后面的马车里，听着外面震天的喊杀声和兵器交击声，吓得花容失色，紧紧抱在一起。
陆婉宁眼泪都出来了：“陛下……陛下会不会有事……”
苏晚晴虽然也脸色惨白，但还算镇定，咬牙道：“不会的！陛下有真龙护体，这些宵小伤不了陛下！”
话虽如此，她的手也在微微颤抖。
而另一辆马车里，姜清雪掀开车帘一角，冷冷看着外面的厮杀。
她的目光没有停留在那些黑衣人身上，而是扫视着两侧山崖。
她在找。
找那个可能隐藏在暗处的身影。
徐龙象……
是你派的人吗？
如果是，你的目标是什么？
杀秦牧？
还是……救我？
她不知道。
心乱如麻。
而此刻，鎏金马车内。
秦牧独自一人坐着，手里把玩着一枚白玉扳指，神色平静，仿佛外面震天的厮杀与他无关。
他甚至还有闲情，掀开车帘看了看战况。
“啧，人还不少。”他自语，“看来有人不想让朕去青岚山啊。”
话音刚落——
“轰！”
一道黑影如陨石般从天而降，重重砸在马车前方三丈处！
地面被砸出一个深坑，碎石飞溅。
烟尘散尽，露出一个魁梧的身影。
此人同样黑衣蒙面，但身材比那些普通黑衣人高大许多，足有九尺，肩宽背厚，站在那里像一尊铁塔。
他手中提着一柄门板宽的巨剑，剑身黝黑，刃口寒光凛冽。
最引人注目的是他的眼睛。
露在黑布外的双眼，瞳孔竟然是诡异的暗红色，此刻正死死盯着马车，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“天象境……”赵阔瞳孔骤缩，握刀的手瞬间渗出冷汗。
他能感觉到，这个巨汉身上的气息，比他自己强了不止一筹！
那是天象境强者独有的威压！
“保护陛下！”赵阔咬牙，横刀挡在马车前。
虽然他自知不是对手，但职责所在，死也要死在陛下前面！
巨汉动了。
他一步踏出，地面震颤。
手中巨剑抡起，没有任何花哨的招式，就这么直直劈下！
简单，粗暴，却带着无与伦比的力量！
空气被撕裂，发出尖锐的呼啸声。雨水在剑锋前被震成水雾，这一剑的威势，仿佛连山都能劈开！
赵阔咬紧牙关，真气灌注长刀，全力迎上！
“铛——！！！”
金铁交鸣的巨响震耳欲聋！
赵阔如遭重锤，整个人倒飞出去，口中喷出鲜血，重重砸在盾牌阵上，又滚落在地。
他挣扎着想爬起来，可手臂剧痛，虎口崩裂，长刀早已脱手飞出。
一击！
仅仅一击，就重伤了一品金刚境巅峰的赵阔！
“统领！”禁军惊呼。
巨汉看都不看赵阔，迈步朝马车走去。
他的步伐很慢，很沉，每一步都像踩在人心上。
挡路的禁军试图阻拦，可还未靠近，就被他随手一剑扫飞。
巨剑所过之处，人仰马翻，无人能挡他一合！
转眼间，他已来到马车前三步。
“陛下小心！”禁军目眦欲裂，却无能为力。
巨汉举起巨剑，暗红的眼眸中闪过残忍的笑意。
他仿佛已经看到，这辆华丽的马车在自己剑下化为碎片，里面那个所谓的皇帝，变成一摊肉泥。
然后——
“吵死了。”
一个慵懒的声音从马车内传出。
很轻，很淡，却清晰地穿透了雨幕和喊杀声，传到每个人耳中。
巨汉动作一顿。
车帘掀开。
秦牧慢悠悠地走出来，站在车辕上。