皇宫大殿之上，朱棣端坐龙椅，周身散发着帝王的威严，文武百官分列两侧，神色恭敬。见李智东进来，朱棣脸上露出笑意，语气温和：“智东，一路辛苦。朕的圣旨，你已然接下，下西洋之事，非你不可。你脑子活，嘴炮厉害，既能与海外诸国打交道，又能护船队周全，朕相信你，定能办好此事。”
李智东连忙跪地，连连摆手，语气里满是委屈与恳求：“陛下，臣万万不可啊！臣晕船，一坐船就吐，根本胜任不了副使之职。您还是另选贤能吧，臣只想在北平摸鱼躺平，为陛下守好大明江山，就心满意足了！”他一边说，一边偷偷观察朱棣的神色，生怕龙颜大怒。
朱棣脸上的笑意瞬间消失，脸色微沉，语气带着几分威严，又有几分调侃：“哦？你倒会推脱。朕告诉你，这副使之职，非你莫属！整个大明，唯有你能把海外诸国忽悠得服服帖帖，帮朕赚回金银珠宝，拓展海外疆土，除了你，朕找不到第二个人选。”
话音刚落，朱棣身子微微前倾，帝王威压扑面而来，语气陡然凌厉：“若是你不肯接旨，朕便收回你的免死金牌，把你关回天牢反省，再削减侯府俸禄，没收你所有财产，让你再也不能摸鱼躺平，再也享不了荣华富贵！”
李智东瞬间慌了，浑身发抖，连连磕头，脑袋“咚咚”撞在地上：“陛下饶命！臣接旨！臣一定好好筹备出海事宜，绝不辜负陛下期望，您千万别收回免死金牌，别关我回天牢，也别没收我的财产啊！”
他心里暗自腹诽：朱棣这老狐狸，也太狠了，竟然用这些来威胁我！没办法，谁让他是皇帝，圣旨难违，只能硬着头皮接下这苦差事，晕船总比坐牢没收财产强。
朱棣见他服软，脸色又缓和下来：“这才对嘛，朕就知道你不会让朕失望。筹备出海的人力、物力、财力，朕都给你配齐，遇上困难，随时进宫禀报。对了，你和金忠秘密研发的那批火器，朕准你全部带上船，海上凶险，也好有个傍身的家伙。”
“臣遵旨！”李智东磕头谢恩，哭丧着脸走出皇宫。刚出宫门，他就忍不住哀嚎：“我太难了！刚在江湖立完威，就要出海遭罪，这日子没法过了！”
抱怨归抱怨，李智东心里清楚，想要顺利出海、少遭罪，必须搞好与正使郑和的关系。郑和是朱棣亲信，熟悉航海事务，有他配合，才能少走弯路。于是，他没有回侯府，直接转身，朝着郑和府的方向走去。
郑和府位于北平西南角，占地面积广阔，建筑宏伟，门口侍卫戒备森严。李智东走上前，对着侍卫拱手：“劳烦二位通报，明教教主李智东，前来拜访郑公公。”
侍卫不敢怠慢，连忙通报，不多时，便出来引李智东进府。府内亭台楼阁，小桥流水，绿树成荫，空气中弥漫着淡淡的花香，十分雅致。穿过几道庭院，便到了书房门口，侍卫轻声道：“李教主，我家公公就在里面。”
李智东推开门，只见郑和正坐在书桌前，专注查看航海图纸，神色认真，连他进来都未察觉。郑和身着宦官服饰，面容温和，眼神睿智，虽为宦官，却自有一股沉稳大气的气质，干练可靠。他早已听闻李智东的传奇，知晓此人嘴炮无敌、智计过人，心中早已心生敬佩。
李智东轻轻咳嗽一声，打破寂静。郑和抬头，见是李智东，连忙起身迎接，神色恭敬：“李教主大驾光临，有失远迎，还请恕罪。快请坐，来人，上茶！”
李智东也不客套，坐下后开门见山：“郑公公，客套话我就不多说了，此次前来，是想与你商议下西洋事宜。陛下命我担任副使，辅佐你，咱们以后就是搭档了，还请郑公公多多关照。”
郑和闻言，脸上露出笑意：“李教主客气了，能与你搭档，是郑和的荣幸。李教主智计过人，有你相助，此次下西洋，必定马到成功。”
李智东笑了笑，拿起桌上的航海图纸，指着上面的路线，张口便说出核心要点：“郑公公，下西洋看似宣扬国威，实则是打通海上商路、拓展藩属的良机。季风规律我知晓，夏季盛行东南季风，适合出海；冬季盛行西北季风，适合返程。你规划的路线，从太仓刘家港出发，经占城、爪哇、苏门答腊，再到印度洋，沿途有不少国家、港口，也有诸多险滩暗礁，我还能指出几处隐患及应对之策。”
说着，他一一细数沿途国家、港口、险滩，精准无误，还详细说明了应对险滩、恶劣天气的方法。郑和当场震惊，瞪大了眼睛，满脸难以置信：“李教主真是奇才！竟对航海之事如此精通，连沿途险滩和应对之策都了如指掌，郑和自愧不如！”
二人一见如故，相谈甚欢，从航海路线聊到海外贸易，从风土人情聊到船队筹备，越聊越投机。李智东趁机用金庸武侠典故，包装现代海权知识：“郑公公，《射雕英雄传》中，郭靖黄蓉航海前往桃花岛寻武穆遗书，历经艰险却成传奇；《鹿鼎记》中，韦小宝出使罗刹国，凭一张嘴忽悠得国王公主团团转，为大清争取诸多利益。”
他话锋一转，神色郑重：“咱们下西洋，亦当如此。宣扬国威固然重要，但更要打通海上商路，将大明的丝绸、瓷器、茶叶运往海外，换取黄金、白银、香料及高产农作物。这样一来，既能扬大明国威，又能富甲天下，填满府库，为百姓谋福利，两全其美。”
郑和听得热血沸腾，连连点头：“李教主所言极是！郑和只想着宣扬国威，却忽略了这一点，多亏你提醒。只是航海计划庞大，船队调度、物资筹备、人员安排、沿途安全及与诸国打交道，每一件都棘手，不知李教主有何良策？”
李智东微微一笑，胸有成竹：“这有何难？用我最擅长的斗地主思维，便能拆解整个计划，安排得妥妥当当。咱们把船队分成三部分，各司其职，互相配合。”
他拿起纸笔，一边画一边解释：“第一，主力舰队，挑选精锐士兵和战船，配备充足火器兵器，负责护航，应对海盗、倭寇及挑衅的异邦，保证船队安全；第二，通商舰队，携带充足货物，由熟悉通商事务的人负责，沿途与诸国建立通商关系，最大化获取收益；第三，探查舰队，配备小型战船和精干人员，探查新航线、新国家，记录风土人情和物产，为后续拓展铺垫。”
“核心策略就是‘先通商、再结盟、后立威、不滥杀’。”李智东继续说道，“先建立通商关系，获取信任；再与交好国家结盟，共抗海盗；对冥顽不灵者，出手教训却不滥杀；最后整合资源，打通商路，拓展藩属。”
郑和当场拍板，激动地一拍桌子：“好！好一个斗地主思维！好一个核心策略！就按李教主说的来，有你相助，此次下西洋必定圆满成功！”
二人商议至深夜，敲定了船队规模、人员安排、物资筹备等所有细节，互相补充，形成了完整的航海计划。李智东起身告辞，郑和亲自相送：“李教主慢走，有任何事宜，随时派人通知我，我必定全力配合。”
走出郑和府，夜色已浓，北平城灯火通明。李智东心里嘀咕：虽然晕船遭罪，但能赚大钱、扬国威，也不算亏。有郑和这个搭档，还有众人陪伴，定能顺利完成任务，早日回来摸鱼躺平。