小月末国南部，黑礁城的石墙在残阳下泛着死灰色，咸腥的海风卷着浓重的血气扑在城头，把那面残破的日章旗吹得猎猎作响，如同濒死野兽的哀嚎。城墙斑驳的石缝里，嵌满了锈蚀的箭簇与变形的铅弹，城下的滩涂被黑红色的血水泡得发软，随处可见前几日厮杀留下的断刃、崩口的倭弓、残缺的甲片，还有几具被海浪冲上来的倭寇尸骸，被海鸟啄得面目全非。
城头上，数十名披甲的武士横弓搭箭，箭尖淬着乌亮的蛇毒，在残阳下闪着瘆人的光。为首者正是小月末国残余贵族佐藤清和，此人年近五旬，脸上一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，是洪武三十五年袭扰浙江宁波时，被大明备倭卫的百户所劈的，也正是从那时起，他对大明的恨意便刻进了骨子里。二十余年间，他三度带着倭寇船队袭扰大明山东、浙江沿海，屠戮过三个村镇，杀了四百余手无寸铁的百姓，劫掠的金银财货不计其数，是大明沿海备倭卫通缉了十余年的头号要犯。永乐二年，郑和下西洋剿灭了倭寇主力，他便带着残余的死士躲回了小月末国黑礁城，靠着劫掠过往商船苟延残喘，依旧贼心不死，暗中联络各路倭寇，等着再次袭扰大明海疆的机会。
此刻，佐藤清和双手紧握一柄磨得雪亮的村正倭刀，刀疤随着嘶吼扭曲成了一团，用半生不熟、带着浓重口音的汉话对着城下嘶吼：“大明蛮夷！此乃我佐藤家世世代代的家园！尔等敢越雷池一步，我等便战至最后一人！与其降而受辱，不如玉碎于此！”
他身后的武士纷纷发出狼嚎般的呼应，拉满的弓弦绷得咯咯作响，箭尖死死对准城下的明军。更有十几名武士搬来了磨盘大的滚木礌石，死死堵在城门洞内，城垛后还架起了十几口烧得沸腾的油锅，摆明了要凭城死守，耗到明军粮草不济自行退去。他们心里清楚，这黑礁城三面环海，一面靠着悬崖，城墙是用火山岩垒筑的，厚达丈余，易守难攻，只要他们死守不出，明军就算有天大的本事，也得付出惨重的代价才能破城。
城下，纪纲一身玄色织金飞鱼服被海风灌得猎猎翻飞，腰间悬着永乐帝御赐的绣春刀，乌纱帽下的一双三角眼眯成了两道细缝，眼尾的皱纹里都藏着阴鸷与狠戾。他身后五百锦衣卫缇骑列阵如铁，人人手按腰刀，玄色的飞鱼服在残阳下连成一片黑云，眼神凶戾如荒原上的豺狼，连呼吸都压得极匀，显露出天子亲军的百战素养；侧翼的三百神机营士兵半跪在地，手中永乐手铳的铳口稳稳对准城头，黑洞洞的管口在残阳下闪着冷光，手指搭在扳机上，只待一声令下，便会倾泻出致命的铅弹。
纪纲望着城头负隅顽抗的佐藤清和，嘴角勾起一抹残忍又轻蔑的冷笑，声音像淬了冰的寒刃，顺着海风刮向城头：“冥顽不灵的倭寇余孽，也配谈家园？尔等驾着倭船袭扰我大明海疆、屠戮我大明子民、劫掠我大明财货的时候，怎么不想想今日？某家奉镇国公李太保之命，清剿尔等反贼余孽，今日便让尔等灰飞烟灭，给沿海枉死的大明百姓，偿命！”
身旁的锦衣卫千户王谦上前一步，躬身对着纪纲道：“纪大人，这黑礁城三面环海，城墙坚厚，硬攻怕是会让弟兄们有不小的伤亡。依属下之见，不如咱们围而不攻，断了他们的水源和粮道，困他个三五天，等他们粮尽水绝，自然会开城投降，也免得弟兄们白白送了性命。”
纪纲斜睨了他一眼，鼻腔里发出一声冷哼，声音里带着不加掩饰的狠戾：“围而不攻？陛下和李太保给我的期限，是三日内肃清全岛余孽，你想让我在这荒岛上耗着，落个办事不力的罪名？再说了，这些倭寇豺狼心性，不杀得他们胆寒，不把他们的根彻底拔了，日后必成后患。今日我就要让全岛的人都看看，与大明为敌，是什么下场！”
他心里比谁都清楚，这次李智东把他派来小月末国清剿余孽，看似是给了他一个立功的机会，实则也是把他扔出了北平的权力中枢。他必须借着这次机会，把小月末国牢牢攥在手里，在这里打造属于自己的根基。只有用最狠辣的手段震慑住全岛，他才能在这里站稳脚跟，才能把这孤悬海外的岛屿，变成自己进退自如的后路。
话音未落，纪纲猛地抬手挥下，声如惊雷，在空旷的海岸边炸响：“神机营，放铳！”
刹那间，三百杆永乐手铳同时轰鸣，震得脚下的滩涂都微微发颤，浓密的硝烟如黑云般瞬间弥漫开来，遮住了半面天空。铅弹带着尖锐的破空尖啸呼啸而出，如同密集的蝗虫扑向城头。城头的顽寇连惨叫都没来得及喊全，便接二连三地倒在箭垛后，胸口炸开一朵朵血花，手中的长弓被铅弹打得断成两截，箭矢歪歪扭扭地射向半空，连明军的衣角都没碰到。
一轮齐射过后，城头的守军便折损了大半，剩下的人吓得魂飞魄散，纷纷缩在墙后，再也不敢露头。佐藤清和眼见手下瞬间溃散，目眦欲裂，怒吼一声，双手紧握倭刀，带着百余最悍勇的死士从城门洞内冲了出来。他的倭刀术学自小月末国柳生新阴流，劈砍角度刁钻狠辣，足尖点地时身形快如鬼魅，几个起落便冲到了明军阵前，倭刀带着呼啸的风声直劈纪纲面门，竟是要效仿《笑傲江湖》里万里独行田伯光的快刀，先斩了明军主将，乱了对方的阵脚。
“不知死活的东西。”纪纲冷哼一声，不闪不避，绣春刀“呛啷”一声出鞘，刀身寒光一闪，竟如金庸笔下傅红雪的出刀般迅疾无伦，只听“当”的一声金铁交鸣，火星四溅，刺得人睁不开眼。佐藤清和只觉虎口剧痛，整条胳膊都麻得失去了知觉，倭刀被震得向上弹起，胸前空门大开。
二人交手不过三招，纪纲手腕翻转，绣春刀顺着倭刀刀身滑下，狠狠劈在佐藤清和的肩头，刀刃深可见骨，几乎将他的整条胳膊劈了下来。佐藤清和发出一声撕心裂肺的惨叫，倭刀脱手飞出，踉跄着后退数步，鲜血顺着臂膀狂涌而出，瞬间染红了半边身子。他死死盯着纪纲，目眦欲裂地厉声痛骂：“你这奸佞之徒！助纣为虐！必遭天谴！我就是化作厉鬼，也绝不会放过你！”
纪纲冷笑一声，踏前一步，绣春刀挽出一个利落的刀花，寒光再闪，佐藤清和的人头便滚落在地，颈中鲜血喷溅三尺，染红了脚下的青石板。“天谴？”他用靴底碾了碾地上的人头，声音冰冷刺骨，“在这小月末国，某家便是天！”
他转头看向身后的麾下，眼神里的狠戾让所有人都心头一凛：“传令下去！城中凡持械顽抗者，杀无赦！参与过袭扰大明沿海的贵族武士，满门抄斩！男女老幼，一个不留！所有人头尽数挂在城门上，让全岛的人看看，与大明为敌的下场！”
明军将士轰然应诺，提着刀枪蜂拥冲入城门，刀光剑影瞬间填满了整座黑礁城，惨叫声、厮杀声、妇孺的哭嚎声不绝于耳。纪纲却没有入城，只是翻身跃上城头，负手望着城内的屠戮景象，脸上没有半分波澜，唯有眼中那股掌控一切的野心，在残阳下愈发炽烈。
他望着茫茫东海，心里的算盘打得噼啪作响。这小月末国孤悬海外，三面环海易守难攻，岛上有金矿、有铁矿，物产丰饶，又远离大明中枢，朝廷的手很难伸到这里。只要他在这里站稳脚跟，招兵买马，积攒实力，日后无论是朝堂上的朱高煦成事，还是朱棣继续掌权，他都有进退自如的资本。就算日后朝堂有变，他也能在这里裂土称王，做个逍遥自在的土皇帝，再也不用看任何人的脸色。
不多时，他身后的亲兵队长赵全快步上前，躬身对着纪纲禀报：“大人，城中府库已经封了，属下清点过了，搜出黄金三千二百两，白银两万一千两，还有珍珠、宝石、珊瑚等珍玩足足装了四大箱，另外还有倭寇藏在这里的三百套铁甲，两千把倭刀，四十六杆老旧火铳，还有十几门小型的铁炮。”
纪纲头也没回，背对着他淡淡吩咐：“金银珠宝，三成造册上报朝廷，就说是清缴倭寇所得，七成悄悄装船，走海路运回我北平的私宅，不许走漏半点风声。铁甲、倭刀、火铳和铁炮，全都收拢起来，藏在城外悬崖下的密营里，不许声张，对外就说全都销毁了。另外，那些投降的倭寇武士，挑身手好、心狠手辣的留下五十个，编入我的亲卫，就说都已经斩杀了，明白吗？”
赵全愣了一下，随即躬身应下：“属下明白，大人放心，属下一定办得滴水不漏。只是……若是李太保问起来，或是朝廷派人核查，该如何回话？”
纪纲嘴角勾起一抹阴笑，转过身来，三角眼里闪过一丝算计：“李太保？他忙着在南洋跟那些南洋土人周旋，忙着跟陛下谈海外拓土的大事，哪有功夫管这些细枝末节？再说了，他让我来清剿余孽，我只要给他一个太平的小月末国，给他一个倭寇尽数肃清的结果，其余的事，他管不着。就算他知道了，又能如何？陛下现在要用我，他李智东也需要一把刀来清理这些脏活，只要我还有用，他们就不会动我。”
他心里清楚，李智东把他派来这里，就是把他当一把刀使，可他纪纲从来不是任人摆布的刀，他要做那个握刀的人。这小月末国，就是他的筹码，他的根基。
不远处的城墙拐角，随行的明教死士统领林风将这一切尽收眼底，指尖悄然捏紧了藏在袖中的密信，将纪纲的每一句话、每一个吩咐都一字不落地记在了心里。他是李智东特意安插在纪纲身边的眼睛，是明教烈火旗的精锐，只待入夜，便会用信鸽将此间情形，一字不落地飞报给南洋的李智东。
残阳彻底沉入了海面，夜幕如同墨汁般笼罩了整个黑礁城，城内的厮杀声渐渐平息，城门上挂满了血淋淋的人头，海风卷着浓重的血腥气，在黑夜里传出很远。纪纲依旧立于城头，望着茫茫东海，眼中的野心，如同这无边的夜色一般，愈发浓重。他知道，属于他的机会，来了。