释清莲向前迈出的脚步猛地一顿，背影瞬间僵硬，仿佛被无形的冰锥钉在了原地。
他低垂着头，宽大的素袍袖口垂下，无人能看清他此刻的表情，但那双垂在身侧的手，紧握到指节发白，泄露了他内心的情绪。
宽袖遮掩下，指甲深深掐入掌心，沁出几点殷红，他却浑然不觉。
释清莲眼底深处，一抹痛色飞速闪过。
那里面有对过往纯净岁月的追忆，有对师兄如山恩情的愧疚，但随即，便被偏执死死压下，碾碎，化为虚无。
他背对着慧明，沉默了良久，最终，只从喉间挤出一个干涩无比的字节：
“…好。”
说完这个字，他像是卸下了千斤重负，又像是背负上了更沉的枷锁。
释清莲没有回头，不再有丝毫犹豫，径直迈开脚步，朝着巷子外走去。
慧明站在原地，望着那逐渐消失在阴影中的身影，吐出一口血来。
那血，并非全是因与帝魂死气所受的内伤，更多的是急火攻心。
是眼睁睁看着亦徒亦友的师弟彻底堕入歧途、自己却无能为力甚至不得不亲手斩断缘法的锥心之痛。
而此刻的姜渡生，对身后的一切一无所知。
她将速度提升到极致，一路朝城门飞奔而去。
然而，当她终于抵达城门附近时，心却猛地一沉。
只见原本应该有序通行的城门内外，此刻已聚集了大量人群。
有挑着担子一脸焦急的菜农，有带着货箱惶惑不安的行商…
所有人都被阻在门洞之内，无法外出，嘈杂的议论声、抱怨声混成一片。
守城的卫兵面色冷硬，对百姓的喧哗质问充耳不闻。
一名领头的卫兵手握刀柄，对着喧哗的人群厉声高喝：
“肃静！陛下有令！今日全城戒严，任何人等，无特令手谕，一律不许出城！违者以抗旨论处！”
姜渡生站在不远处的人群边缘，看着那紧闭的城门和森严的守卫，一颗心彻底沉了下去。
果然，苍启帝比她预想的还要狠绝。
他不惜封锁城门，也要将她扣在城中，想必今日派去围杀谢烬尘的鬼物只会比那日多数倍。
苍启帝将她困在长陵，谢烬尘便失去了最大的依仗和变数，成为砧板上的鱼肉，任由苍启帝宰割。
苍启帝，这是铁了心，今日非要谢烬尘的命不可。
姜渡生握紧了袖中的骨笛，冰凉的触感从指尖蔓延至全身。
她迅速冷静下来，目光扫视着周围环境。
城墙高达数丈，且有禁制阵法隐约波动，一旦触及，不仅会触发警报，更可能遭到阵法反噬。
攀爬或强行破墙，皆不可行。
姜渡生将意识沉入袖中的骨笛，低声对里面的王大壮传音：
“大壮，你生前混迹市井，可知这长陵城墙之下，除了城门，还有无其他隐秘通道？”
王大壮的魂体立刻在骨笛中回应，声音带着思索：“大师，您这么一说，小的倒是想起一桩传闻。”
“早年小的还在街头巷尾胡混的时候，听几个老偷儿提过，皇城东南角那片老墙根底下，挨着乱葬岗附近，好像有一段前朝留下的旧排水渠。”
“后来改道废弃了，出口被淤泥乱石堵了大半，但据说没完全封死，身形瘦小的人或能勉强钻过去。”
他顿了顿，语气变得有些犹豫：“不过…那地方邪性得很。乱葬岗本就聚阴，那旧渠更是多年不见天日，阴秽之气淤积，听说还有孤魂野鬼盘踞。”
“寻常人别说去钻，靠近都心里发毛。连守城的兵丁巡逻，到了那片都绕着走，图个清净吉利。”
姜渡生闻言，不仅没有畏惧，眉梢反而微挑，眼中闪过一丝亮光，“孤魂野鬼？”
她低声重复，嘴角甚至勾起一抹弧度，“那巧了。寻常人不敢去…我敢！”
姜渡生将王大壮的鬼魂放出骨笛，让他在前方探路引路。
越是靠近乱葬岗，周遭的环境便越发显得荒凉破败。
低矮歪斜的土坯房大多门窗打开，里面空无一物，只剩蛛网尘埃。
空气中弥漫着一股越来越浓重的腐烂味和某种难以言喻的阴湿气味，令人不由自主地屏住呼吸。
不远处，一片地势明显低洼的区域笼罩在淡淡的雾气中。
雾气缭绕间，隐约可见东倒西歪的简陋墓碑、塌陷的坟包，以及被野草藤蔓吞噬的荒冢轮廓。
在王大壮的指引下，姜渡生很快来到一处极其隐蔽的角落。
这里野酸枣树和带刺的荆棘丛生，交织成一片难以通行的屏障，将城墙与外侧的荒地隔开。
若非刻意寻找，绝难发现其中蹊跷。
王大壮的魂体直接穿了过去，片刻后传来声音：“大师，就在这儿！扒开这些藤蔓！”
姜渡生小心翼翼地扒开层层枯藤和荆棘，一个被碎石半掩着的洞口终于显露出来。
洞口不大，仅容一人弯腰勉强通过，里面黑黢黢的，深不见底。
一股浓烈到令人作呕的腐败腥臭味，混合着积年污水的馊味和泥土的霉味，从洞口汹涌而出。
即便姜渡生早有心理准备，也被这股味道冲得眉头紧锁，胃里一阵剧烈翻腾，险些当场干呕出来。
她连忙运转灵力，暂时封闭了部分嗅觉，才勉强压下那股恶心感。
王大壮早已先一步飘了进去探路，此刻，他那半透明的脑袋从黑乎乎的洞口边缘冒了出来。
他朝着姜渡生挥了挥手，魂体传音带着点兴奋和催促：
“大师，里面虽然又黑又臭，路是窄了点，滑了点，脏了点…不过以您的本事，肯定没问题！可以进了！”
姜渡生站在洞口，望着那仿佛通往地府深渊的狭窄通道，闻着那令人窒息的气味，再想想自己接下来要面对的污秽，一股无名火夹杂着说不清道不明的憋屈涌上心头。
她咬了咬后槽牙，清冷的脸上难得的出现了一丝嫌弃和暴躁，低声骂了一句，“谢烬尘，我真是上辈子欠了你的！”
骂归骂，动作却丝毫没停。
她再次深吸一口洞口外尚且算得上清新的空气，然后屏住呼吸，毫不犹豫地俯身，钻进了那狭窄的废弃排水渠。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。
空气污浊稀薄，充满了陈年积水和腐烂物发酵的窒息感。
姜渡生指尖燃起一点微弱的灵火，勉强照亮前方方寸之地。