次日八月初五，天刚蒙蒙亮，赵淑艳便起了身。
灶上热了昨夜的剩粥，三口两口扒完，便抱着孩子去邻家敲门。
开门的是张婶子，赵淑艳将一包昨儿连夜赶出来的米糕递过去，又交代了几句，
张婶子笑着应了，说你们只管去，小丫头搁我这儿，饿不着。
今日他们要把孩子放在相熟的邻家照看，赵淑艳和李翠英要去镇上看院子，一早一晚坐铜柱的船回来，就不带着孩子了。
李铜柱要划船，也不在家。
至于李樵夫，赵淑艳可不指望他能看孩子。
婆媳俩到码头库房时，李铜柱已把今日的货物领了，船停在码头边等着。
铜柱家的船一丈来长，乌篷低矮，篷上补着几块新蓑草，是前些日子李铜柱自己补的。
林家的篷顶精细，可架不住有时候总要往那些低矮的林子里穿，棚顶擦着歪脖子树。
时间长了就磨出了破洞。
船舱里铺了草席，舱口搁着一只旧木箱，上头搭了块干净的粗布，算作坐垫。
船头堆着几捆麻绳和一根竹篙，船尾有半扇新换的橹，木色比船身浅了一截，一看便是新削的。
赵淑艳先上了船，伸手把李翠英也接下来，婆媳俩在舱中坐了，李铜柱便撑篙离岸。
竹篙一点，小船悠悠荡开，岸边的水草被船头拨得向两边倒去，又慢慢合拢。
李翠英头一回坐自家男人的船，起先有些拘谨，两手紧紧攥着膝上的布包。
船行出半里水路，稳当了，她才左右看了看，见舱中除了她们坐的地方，没有搁多少货物。
“铜柱，”
李翠英开口唤他，
“我瞧你这船，也没带多少货，林家不会说什么吧？”
李铜柱一手撑篙，一手抹了把额上的汗，回头笑了笑，
“不会，我跟康哥打过招呼了，那库里堆着的货多着呢，总归日日都要送，
今日少送一趟，耽搁不了几天，康哥还说，家里有事只管去办，货又不会长腿跑了。”
赵淑艳坐在舱中，手搭在船舷上，看着岸边的稻田一垄一垄往后退，忽然想到什么，问道，
“可那货日日都来，我看你们堆多了，以后送不完了怎么办？”
李铜柱把竹篙换了个手，笑道，
“娘不必忧心这个，咱们船户私下里都有帮衬，
若是哪条线上的货实在是积压得多了，就跟货少那条线上的船户说一声，
匀出几日来帮着送两趟就是了，好比上个月，大山哥家挣的那么多，就是帮我和见川，各自都跑了一趟，
他们家船大，人多，每回去白沙镇都是拉满的，货清的最快，
康哥哪儿账目清晰，谁也不亏。”
赵淑艳听了，点了点头，心里就有数了。
船行出约莫半里水路，李翠英见船稳当，胆子便大了些。
她瞧见船尾还搁着一根船桨，木柄磨得油亮，便伸手够了过来。
“铜柱，我来帮你划吧。”
李铜柱回头一看，先是一愣，随即咧嘴笑了，
“你歇着吧，这点路我一人撑得动。”
“没事儿，我有力气。”
李翠英把桨往水里一探，学着铜柱平日划船的样子，歪歪斜斜地拨了一下，水花溅起来，打湿了她的袖口。
李铜柱嘿嘿一笑，声音低了些，
“嘿嘿，我晓得你有力气。”
这话说得平常，可落在舱里，赵淑艳正端着水囊要喝，闻言一个没忍住，噗地笑出来，忙别过脸去，拿手背掩着嘴。
李翠英的脸刷地一下红了，从耳根一直烧到脖颈。
她瞪了李铜柱后背一眼，嘴里嘟囔了句什么，可手却没松开桨，反倒握得更紧了些，一下一下跟着李铜柱的橹一起划。
桨叶入水，搅起一圈圈涟漪，船行得快了不少。
赵淑艳缓过神，转回头来，看着小两口一个撑篙一个划桨，
船头破开的水纹匀匀地向两边荡开，她嘴角还挂着笑，眼里却温温的。
不到小半个时辰，河湾镇的码头便到了。
岸上人声渐渐稠密，来来往往。
赵淑艳和李翠英下了船，李铜柱在船上说着，
“我约莫申时之前就能回来，今日货少，你们只管去办你们的事，到时候还在这儿等我就是。”
赵淑艳点了点头，
“晓得了，你去忙你的。”
李翠英看了他一眼，到底只说了一句，
“路上小心。”
李铜柱应了一声，竹篙一撑，继续航行。
婆媳俩站在码头边，赵淑艳理了理衣袖，说，
“走吧，先找牙行。”
河湾镇热闹得很，比从前看着还要繁华不少，街面是青石板铺的，两旁铺子一家挨一家，幌子挑得老高。
赵淑艳带着李翠英一路问过去，寻到了牙行一条街，走进了头一家。
牙行的伙计是个瘦高个儿，听她们说要买带铺面的院子，上下打量了她们一眼，倒也没怠慢，翻出册子来给她们看了几处。
头一处临街，两间铺面带一个后院，开价一百二十两。
赵淑艳一听这数，脸上的笑就僵了僵。
伙计又翻了一页，说还有一处稍偏些，铺面窄一点，院子也小，开价八十五两。
再翻，又有一处，说是老院子，铺面倒宽，只是年久失修，开价七十两。
赵淑艳和李翠英对视一眼，李翠英小声问，
“娘，咱们能拿出多少？”
赵淑艳心里算了算，低声道，
“家里存的，加上上个月的工钱，拢共也就四十两现银。”
婆媳俩一嘀咕，就跟伙计说，要再多问两家，比比价。
伙计一听，把册子一收，招呼别人去了。
赵淑艳出了牙行，李翠英抱着布包跟在后面。
第二家牙行门脸稍大些，柜台后坐着一个蓄着短须的中年人，听明来意，翻册子的手倒是快，一口气报了五六处。
临街带铺面的，最低也开到了七十五两，还是镇子边角上的，铺面窄得只容一人侧身进出。
稍像样些的，都在百两上下。
那中年人看她们面色为难，又翻出一页，说若是不带铺面，只买院子住人，倒有便宜的。
三四十两的也有，只是都在镇外围，离街面远，出门买个针线都得走小半刻钟。
赵淑艳问了句，
“那镇中心一带，可有便宜些的？”
中年人摇了摇头，拿笔杆点了点册子，
“娘子，镇中心的地界，寸土寸金，别说带铺面的院子，便是一间半间的门脸，没有五六十两也拿不下来，
如今镇上人多，买卖旺，房价一年涨似一年，早几年置产的，都赚着了。”
李翠英在旁边听得仔细，心里默默算着，四十两现银，
若真买了外围的院子，往后做买卖还得另租铺面，两份开销加起来，怕是比直接买带铺面的还贵。
可带铺面的，又实在够不着。
从第二家出来，婆媳俩又进了第三家。
这家牙行的伙计是个年轻后生，倒是热情，端了两碗粗茶来，让她们坐着慢慢看。
册子翻了一遍，情形跟前面两家差不离。
带铺面的，最低六十八两，位置偏，铺面旧，后头院子也小得转不开身。
不带铺面的，三十二两能买到一个，可那地方在镇子最北头，挨着坟岗，再没钱也不会考虑这地方。
赵淑艳问得细，从铺面朝向问到左邻右舍，从屋顶梁柱问到地契年限。
那后生也不嫌烦，一一答了，末了还添一句，
“娘子若是拿不定，回去再想想也成，买院子是大事，多看几处不吃亏。”
李翠英低声跟赵淑艳嘀咕，
“娘，这人倒耐心。”
赵淑艳也压着声说，
“他巴不得咱们买呢，你问得越细，他越觉得你是真心要买，自然肯花工夫。”
果然那后生见她们起身要走，笑着送到门口，还补了一句，
“两位娘子若想好了，随时来寻我，我姓刘，就在这儿当差，跑不了。”
出了第三家，日头已经到了正中。
婆媳俩站在街边一棵老槐树下，你看看我，我看看你，谁也没先开口。
街面上人来人往，有挑着担子卖糖糕的，有赶着驴车拉货的，吆喝声此起彼伏。
这些热闹落在她们眼里，此时都隔了一层。
来的时候有多期望，这个时候就有多失望。
赵淑艳先叹了口气，
“三四十两，在镇上买个院子都紧巴巴的，更别提带铺面的了。”
李翠英把布包往怀里紧了紧，
“那第一家说的老院子，七十两那个，铺面倒是宽，可修下来...”
“修下来少说还得二三十两。”
赵淑艳接了她的话，眉头拧着，
“咱们拢共四十两，买都买不起，更别说修了。”
两个人正愁着，忽然一个挎着竹篮的妇人从旁边巷子里拐出来。
四十来岁，穿一件半旧的蓝布衫子，篮子里搁着几把青菜和一方豆腐。
她走到婆媳俩跟前，站定了，上下打量了她们一眼，压低了声音问道，
“你们是来买院子的吧？”