过了正月，天气一日日暖和起来，山里的积雪化尽，草木返青，正是猎物活动频繁的时候。叶回的腿脚利索得与受伤前无异，甚至因为近半年咬牙扛过来的磨砺，举手投足间更多了一种沉稳内敛的力量。家里的存粮和余钱，让他心里踏实了不少，可那份属于猎手的、渴望在山林里证明自己的躁动，也随着春意一起复苏了。
这天清晨，他早早起来，仔细检查了猎弓的弓弦，磨亮了箭镞，又将一把磨得锋利无比、重新配了皮鞘的猎刀挎在腰间。张小小端着早饭出来，看见他这副行头，心头就是一跳。
“要进山？”她放下碗，眉头不自觉地蹙起。
“嗯，”叶回接过碗，喝了口热粥，声音平稳，“开春了，山里货多。我去转转，看能不能碰个大的。打着了，肉咱们自己留些，皮子和鹿茸、鹿筋这些，能卖上价，开春买种子、添农具，都宽裕。”
张小小看着他说话时眼底那簇熟悉的光，知道拦不住。她想起去年他腿还瘸着，就敢为了蜂蜜独自进山猎山鸡，如今腿好了，这山里更是非去不可了。可那深山老林，到底不是自家后院，毒蛇、野猪、陡崖、迷路……哪样都是要命的。
“我跟你一起去。”她放下筷子，语气是前所未有的坚决。
叶回一愣，抬头看她：“山里路难走，你跟着做什么？在家等着就是。”
“路难走我才要跟着！”张小小毫不退让，迎着他的目光，“我能帮你看看路，提个醒，万一……万一你有个什么事，我还能喊人，总比你一个人困在山里强！再说了，我也能帮你背东西，打下手。”
她说得又快又急，脸都微微涨红了，眼神里是混合着担忧和倔强的坚持。她怕，怕他一个人进山再出意外。哪怕只是跟着，离得近些，她心里也能踏实点。
叶回看着她眼中清晰的恐惧和不容置疑的决心，到嘴边的拒绝忽然就说不出口了。他知道她是真怕，也是真想帮他。他沉默地看了她片刻，见她毫无退缩的意思，终是败下阵来，几不可闻地叹了口气。
“……跟着也行。但得听话，跟紧我，别乱跑，别出声。”
“嗯！”张小小立刻点头，眼睛亮了起来。
两人简单收拾了干粮和水，叶回又给张小小找了根趁手的木棍当拐杖，以防山路湿滑。出门时，天色已经大亮，山间雾气未散，空气清冽湿润。
叶回对这片山林熟悉得如同自家后院，即使伤了半年，那些隐秘的小径、水源的位置、猎物常走的兽道，依然清晰地刻在骨子里。他走得不快，时不时停下来，查看地面的痕迹，折断的草茎，树干上的擦痕。张小小紧跟在他身后，学着他的样子尽量放轻脚步，眼睛也不敢乱瞟，只牢牢盯着他宽阔的后背和前方的路。
越往深处走，林木愈发茂密，光线也暗了下来。脚下的腐叶又厚又软，踩上去几乎没有声音，只有不知名的鸟雀在头顶偶尔鸣叫。张小小的心一直提着，手心微微出汗，既紧张，又奇异地有一种并肩作战的踏实感。
转了近两个时辰，日头渐渐升高，林间也明亮了些。叶回在一处地势稍高的坡上停下，示意张小小蹲下。他拨开面前的灌木，目光锐利地看向坡下一小片相对开阔的林间空地。那里有几只鹿正在低头啃食刚冒头的嫩草，阳光透过树冠的缝隙，斑驳地洒在它们黄褐色的皮毛上。
叶回的目光迅速锁定了其中最大、最健壮的一只雄鹿。那鹿体型匀称，肌肉线条流畅，头上的角虽未到最丰美的季节，却也已初具规模，在光下泛着温润的光泽。是头好鹿。
他缓缓取下背上的猎弓，从箭囊里抽出一支箭，搭在弦上。动作慢而稳，几乎没有发出任何声响。他微微侧身，调整了一下呼吸，整个人的气息瞬间沉静下来，像一块融入山岩的石头，只有那双眼睛，锐利如鹰隼，死死锁定了目标。
张小小躲在离他几步远的一棵大树后，大气不敢出，眼睛一眨不眨地看着他。这是她第一次如此近距离地看叶回打猎。他侧脸的线条绷得极紧，下颌微收，拉弓的手臂肌肉隆起，充满了蓄势待发的力量感。晨光落在他专注的眉眼和紧绷的弓弦上，那画面竟有一种惊心动魄的、原始而精准的美。
时间仿佛凝固了。风似乎也停了。只有那只雄鹿，浑然不觉危险临近，悠闲地甩了甩尾巴，又向前踱了两步，将脖颈侧面暴露在了最佳的射击角度。
就在这一刹那！
“嗖——！”
一声极轻微、却异常尖锐的破空声响起！箭矢化作一道肉眼几乎难以捕捉的黑线，撕裂空气，以惊人的速度，精准无比地没入了雄鹿脖颈侧面、靠近前肩的位置！
“哞——！”雄鹿发出一声短促而凄厉的悲鸣，庞大的身躯猛地一颤，人立而起，前蹄在空中胡乱踢蹬了几下，随即轰然侧倒在地，四肢剧烈地抽搐着，鲜血瞬间染红了颈侧的皮毛和身下的枯草。
其他几只鹿受惊，嘶鸣着四散奔逃，转眼消失在密林深处。
叶回缓缓放下弓，紧绷的身体线条松弛下来，他吐出一口长气，转头看向张小小，眼里带着一丝如释重负的轻松和询问。
张小小直到这时，才觉得自己的心跳重新恢复了跳动，咚咚咚地敲着耳膜。她看着倒在血泊中、渐渐不再动弹的雄鹿，又看看叶回，一种难以言喻的激动和后怕交织着涌上来。她深吸一口气，从树后跑出来，几步冲到叶回身边，也顾不上别的，一把抓住他的胳膊，声音因为激动和刚才的屏息而有些发颤：
“射、射中了！叶回，你射中了！好大一只！”
叶回看着她亮得惊人的眼睛和微微发红的脸颊，反手握了握她冰凉的手：“嗯，运气好。走，过去看看。”
两人走到雄鹿旁边。鹿已经断了气，眼睛还睁着，失了神采。鲜血还在从伤口缓缓渗出，空气中弥漫着浓重的血腥气。张小小看着这庞大的猎物，心里除了最初的兴奋，也生出一丝对大自然的敬畏。叶回蹲下身，仔细检查了箭矢的位置和深度，确认无误后，利落地拔出箭矢，用随身带的布巾擦拭干净血迹，收回箭囊。
“得赶紧处理，不然血腥味会引来别的家伙。”叶回说着，抽出猎刀，开始熟练地给鹿放血、剥皮、分割。他的动作又快又准，显然久经此道。张小小在一旁帮忙，递水，用带来的大块粗布接住分割好的鹿肉和内脏，按照叶回的指示分门别类放好。鹿皮被完整地剥下，带着温热的体温和浓重的气味，被小心地卷起捆好。鹿角、鹿筋、鹿茸等值钱的部分，也被单独取出包好。
等全部处理妥当，日头已经过了正午。两人身上都沾了不少血迹和草屑，但看着地上分装好的、沉甸甸的猎物，疲惫都被巨大的收获感冲淡了。
“走，回家。”叶回将最重的鹿肉和皮子捆好背在背上，张小小则分担了一些较轻的内脏和零碎。两人一前一后，沿着来路往回走。回程比去时更慢，负重不轻，但张小小脚步却异常轻快，心里的激动仍未平复。
“叶回，你真厉害！那么远，一箭就中了！”她忍不住又说。
叶回走在她前面，闻言脚步未停，只侧过头看了她一眼，眼底有淡淡的笑意：“是你跟着，运气好。”
这话说得张小小心里甜丝丝的，抿着嘴笑了。
两人扛着猎物回到村里时，已是傍晚时分。这个时辰，正是村里人结束一天劳作，在村头巷尾闲聊歇息的时候。叶回和张小小这一身血迹、背着庞大猎物进村的模样，像一块巨石投入池塘，瞬间激起了千层浪。
“我的天爷！那是……鹿？好大一头鹿！”
“是叶回！叶回猎到的！”
“看那鹿角！这鹿不小啊！”
“叶回这腿是真好了！这身手，比受伤前还利索吧？”
“张小小也去了？这夫妻俩，真是……”
惊呼声、议论声、吸冷气的声音此起彼伏。村民们纷纷围拢过来，看着地上那只已经被分割、但依然能看出雄壮体魄的鹿，和叶回身上斑驳的血迹、沉稳平静的面容，眼神都变了。那些曾经或同情、或怜悯、或带着些微不屑的目光，此刻全都化为了惊诧、羡慕，以及一种对强者的、不自觉的敬畏。
再没人，会提起“废人”这两个字了。那两个字，和眼前这个扛着沉重猎物、眼神锐利、身形挺拔的汉子，已经格格不入，像上辈子那么遥远了。
叶回对周围的议论恍若未闻，只对几个相熟、面露关切的邻人点了点头，便对张小小说：“先回家，收拾一下，鹿肉得赶紧处理。”
“哎。”张小小应着，在众人各种复杂的目光注视下，挺直了腰板，跟在他身后，朝着那个曾经被视为“破落户”的家走去。夕阳将两人的影子拉得很长，交叠在一起，稳稳地投向回家的路。