黑暗像墨汁一样从巷子深处涌来。
林见鹿带着五个幸存者在迷宫般的小巷里穿行，每一道岔路口都是一次生死赌注。她肋下的伤口已经痛到麻木，每一次呼吸都扯着伤处的皮肉，像钝刀子来回割。脸上溃烂的地方被汗水一浸，又火辣辣地灼烧起来，脓液混合着血水顺着脖子往下淌，湿漉漉的衣领黏在皮肤上，又冷又腻。
但她不能停。身后废墟方向的声响越来越近，毒蛇老七的怒骂声隐约可闻，还夹杂着瓦砾被搬动的哗啦声。他们必须趁黑蝎帮清理废墟的空隙，逃出这条被诅咒的巷子。
“这边。”林见鹿在又一个岔路口停下，指着左侧更窄的一条小道。那条小道隐在两堵高墙之间，宽度仅容一人侧身通过，尽头隐没在更深的黑暗里。
“这条是死路。”断腿的李铁柱喘着粗气靠在墙上，左腿断口处的布条全被血浸透了，每走一步就在泥地上留下一个湿漉漉的血脚印，“我以前……我以前抄近道送柴火走过。前面是堵死的墙，墙后是染坊的废院子，翻不过去。”
林见鹿皱眉。右侧的巷子稍宽，能看见远处巷口有隐约的灯笼光晃过——是黑蝎帮的巡逻队。前后都被堵死，只剩下……
她抬头看向两侧的墙。墙很高，至少两人高，墙面斑驳，有些地方砖缝松动，或许能攀爬。
“上墙。”她果断道。
“上不去……”陈大牛仰头看着高墙，瘦小的脸上满是惊恐，“太高了……”
“叠人墙。”林见鹿看向李铁柱，“李大哥，你和大牛、秀娘、丫丫、小栓子留在这里。我上去看看墙那边什么情况，如果安全，放绳子拉你们上去。”
“姑娘，你伤成这样……”秀娘担心地看着她。
“死不了。”林见鹿从怀里掏出最后一小瓶金疮药，倒出些药粉拍在肋下的伤口上。药粉刺激得她浑身一颤，但疼痛奇迹般缓解了些。她咬咬牙，将药瓶扔给秀娘，“你肚子里的孩子不能等，万一有动静，自己处理一下。”
秀娘接过药瓶，眼眶发红，用力点头。
林见鹿又看向陈大牛：“大牛，你年纪最大，照顾好弟弟妹妹。如果……如果我一个时辰没回来，或者外面有动静，你们就自己想办法。能跑一个是一个。”
陈大牛咬着嘴唇，稚气的脸上浮起不属于这个年纪的坚毅：“林姐姐，我等你回来。”
林见鹿摸了摸他的头，没再说话。她退后几步，助跑，蹬墙，手指抠住砖缝，脚下一用力，身体向上蹿起。左肋的伤口传来撕裂般的剧痛，她闷哼一声，但动作没停，另一只手抓住更高处的砖缝，脚踩在墙壁的凸起处，一点一点向上攀爬。
墙面的砖缝里长着湿滑的苔藓，好几次差点脱手。指尖被粗糙的砖石磨破，血渗出来，黏糊糊的。但她不能松手，下面五条人命，加上秀娘肚子里那个，六条命，都系在她身上。
爬到墙头，她喘了口气，趴在墙顶往下看。墙那边果然是片废弃的院子，月光下能看见倒塌的染缸、朽烂的木架、散落的布匹。院子不大，三面都是墙，只有西侧有道破旧的木门，门虚掩着，门外是另一条巷子。
院子里空荡荡的，没有人影，也没有灯火。安静得可怕。
林见鹿从腰间解下早就准备好的布绳——那是从破衣服上撕下来的布条编成的，虽然简陋，但足够结实。她将绳子一端系在墙头一块突出的砖石上，另一端扔下去。
“一个一个上，轻点。”她压低声音朝下面喊。
最先上来的是陈大牛。少年虽然瘦，但手脚麻利，借着绳子的帮助很快爬了上来。接着是丫丫和小栓子，两个孩子在陈大牛的接应下也顺利上墙。轮到秀娘时，她挺着大肚子，动作笨拙，试了两次都没能抓住绳子。
“林姐姐，我上不去……”秀娘急得快要哭出来。
“别急。”林见鹿示意陈大牛拉住绳子，自己趴在墙头，将绳子又放下去一截，“把绳子系在腰上，我们拉你上来。”
秀娘照做。林见鹿和陈大牛一起用力，一点一点将她往上拉。孕妇的身体格外沉重，秀娘又不敢用力蹬墙，怕伤到孩子，只能全靠手臂的力量。拉到一半，她忽然闷哼一声，脸色煞白。
“怎么了？”林见鹿急问。
“肚子……肚子疼……”秀娘咬着牙，额头渗出大颗的汗珠。
林见鹿心头一紧。这是要早产的征兆。但这时候，绝不能停。
“忍一忍，马上就好。”她咬牙，用尽全身力气向上拉。陈大牛也涨红了脸，瘦小的手臂爆出青筋。
终于，秀娘被拉上墙头。她瘫在墙顶上，捂着肚子，疼得浑身发抖。林见鹿解开她腰间的绳子，又扔下去拉李铁柱。
断腿的男人更麻烦。他只能用一条腿借力，另一条断腿在空中晃荡，每动一下都疼得龇牙咧嘴。但李铁柱一声不吭，咬着牙，抓着绳子，一点一点往上挪。
拉到一半时，远处忽然传来一声尖锐的呼哨。
是黑蝎帮的联络暗号。
紧接着，脚步声从四面八方涌来，快速逼近他们藏身的小巷。火把的光在巷口晃动，人声嘈杂。
“在那边！有血迹！”
“追！”
林见鹿脸色一变。来不及了。
“李大哥，抓紧！”她低吼一声，和陈大牛一起用力猛拉。李铁柱的身体被硬生生拽上墙头，断腿在墙面上刮过，留下一道刺目的血痕。
几乎在同一时间，十几支火把冲进了他们刚才藏身的小巷。火光下，毒蛇老七那张阴鸷的脸清晰可见。他站在巷子中央，看着地上新鲜的血迹，又抬头看向高墙，嘴角勾起一抹狞笑。
“在墙上！放箭！”
嗖嗖嗖——羽箭破空而来，钉在墙头上，火星四溅。一支箭擦着林见鹿的脸颊飞过，带起一串血珠。
“下墙！”林见鹿一把将李铁柱推下墙头，男人重重摔在院子里，闷哼一声。接着是秀娘、丫丫、小栓子，陈大牛，最后是她自己，翻身跳下。
落地时左肋的伤口再次崩裂，她疼得眼前一黑，踉跄两步才站稳。院子里尘土飞扬，几个幸存者摔得七荤八素，秀娘捂着肚子，疼得嘴唇发白。
墙那边，黑蝎帮的人已经开始撞墙。沉重的撞击声一下下砸在墙上，墙面震动，簌簌落土。
“门！”林见鹿扶起秀娘，指向院子西侧的木门。
陈大牛率先冲过去，推开木门。门外是另一条巷子，更窄，更暗，地上积着发臭的污水。但这会儿也顾不得许多了，逃命要紧。
林见鹿搀着秀娘，陈大牛扶着李铁柱，丫丫拉着小栓子，六个人跌跌撞撞冲出院子，钻进巷子。身后，高墙终于被撞开一个缺口，火把的光从缺口涌进院子，毒蛇老七的怒骂声清晰传来：
“追！一个都别放跑！”
脚步声如影随形。
林见鹿带着幸存者在巷子里左拐右拐，专挑最黑、最窄的路走。但黑蝎帮对这片地界太熟了，无论他们怎么绕，追兵始终吊在身后，不近不远，像戏耍猎物的狼群。
“他们……他们在逼我们去什么地方……”李铁柱喘着粗气，断腿已经痛到麻木，全凭意志在撑。
林见鹿也察觉到了。黑蝎帮明明有机会包抄，却始终只从后面追，不紧不慢，像是在驱赶他们往某个方向去。
她抬头看天。天快亮了，东方已经泛起鱼肚白。一旦天亮，他们这行人就彻底无所遁形。而且秀娘的状态越来越差，脸色惨白，捂着肚子的手在发抖，裙摆下已经渗出暗红的血迹。
必须找个地方藏身，立刻。
前方巷子尽头出现一片废墟。是座被火烧过的宅子，焦黑的梁柱斜插在废墟里，残垣断壁上爬满枯藤。废墟深处，隐约能看见个地窖入口，入口被半塌的房梁压着，只露出一道缝隙。
“去那儿！”林见鹿当机立断。
他们冲进废墟，搬开压在地窖入口的碎木，钻了进去。地窖很深，里面漆黑一片，弥漫着焦糊和霉烂的气味。林见鹿从怀里摸出火折子，吹亮，微弱的光晕照亮了地窖的全貌。
空间不大，四壁是夯实的土墙，角落里堆着些破瓦罐、烂竹筐。最里面有个土炕，炕上铺着发霉的草席。地窖里没有别的出口，只有他们进来时的那道木梯。
“大牛，把梯子抽上来。”林见鹿吩咐。
陈大牛照做。木梯被抽上地窖，入口被彻底封死，只剩下缝隙透进些微的天光。
地窖里暂时安全了。
林见鹿扶着秀娘在土炕上躺下。孕妇已经疼得说不出话，双手死死抓着肚子，额头上全是冷汗，嘴唇咬出了血。她裙摆下的血迹越来越大，在草席上洇开一团暗红。
“要生了。”林见鹿沉声道。
“现在？”陈大牛惊愕。
“等不了了。”林见鹿解开秀娘的衣衫，检查胎位。胎位不正，是横位，而且羊水已经破了，再不生出来，大人孩子都有危险。
可这里什么都没有。没有热水，没有干净的布，没有剪刀，没有药。她身上只有几根银针，半瓶金疮药，和一颗想救人的心。
“大牛，去找找有没有能用的东西。瓦罐、布条，什么都行。”林见鹿头也不回地吩咐，双手已经开始在秀娘肚子上推按，试图调整胎位。
陈大牛在地窖里翻找，还真在角落里找到个破瓦罐，虽然裂了条缝，但勉强能用。他又从自己衣服上撕下几块干净的布，递给林见鹿。
丫丫和小栓子缩在角落，看着秀娘痛苦的样子，吓得不敢出声。李铁柱靠墙坐着，断腿的血已经止住了，但失血过多让他脸色惨白，只能眼睁睁看着。
“秀娘，听我说。”林见鹿一边推按，一边在秀娘耳边低语，“孩子是横位，我得用手把它转过来。会很疼，但你必须忍着，不能喊出声。外面有追兵，一出声我们都得死。明白吗？”
秀娘咬着布条，用力点头，眼里全是泪。
林见鹿深吸一口气，双手按在秀娘肚子上，感受着胎儿的轮廓。横位，胎儿的肩膀卡在产道口，必须把它转成头位，才能生出来。她闭上眼，脑中回忆《天乙针诀》里关于难产的章节，手上开始动作。
推，转，按，揉。
秀娘疼得浑身痉挛，指甲抠进土炕，抓出一道道深痕。但她死死咬着布条，一声不吭，只有喉间压抑的呜咽在地窖里回荡。
时间一点点流逝。地窖外传来隐约的脚步声，是黑蝎帮的人在附近搜查。有几次脚步声就停在地窖入口上方，瓦砾被踢动的声音清晰可闻。所有人都屏住呼吸，连秀娘都死死忍住疼痛，不敢发出一丝声响。
脚步声最终远去。
林见鹿额头渗出大颗的汗珠。胎位终于转过来了，但秀娘的力气也快耗尽了。产道开了五指，但孩子还没露头。
“秀娘，用力！”林见鹿低喝。
秀娘憋着一口气，用尽全身力气向下推。一次，两次，三次……终于，婴儿的头露了出来。林见鹿小心地托住，轻轻往外拉。
是个男孩。很小，很瘦，皮肤皱巴巴的，浑身是血。他没哭，闭着眼，一动不动。
林见鹿倒提着婴儿，在他脚心拍了一下。没反应。又拍了一下。还是没反应。
秀娘虚弱地伸手：“孩子……我的孩子……”
林见鹿将婴儿放在草席上，俯身贴在他胸口听了听。心跳很微弱，几乎感觉不到。她又检查婴儿的口鼻，里面堵着黏液。
没有时间犹豫。她俯下身，口对口给婴儿吸出堵塞的黏液，然后开始按压他小小的胸膛，做心肺复苏。
一下，两下，三下……
地窖里静得可怕，只有林见鹿按压的轻微声响，和秀娘压抑的啜泣。所有人都看着那个小小的婴儿，看着他青紫的脸，看着他瘦弱的胸膛一起一伏。
不知按了多久，婴儿忽然咳嗽一声，嘴里吐出些黏液，然后“哇”地哭了出来。
哭声很微弱，像小猫叫，但在死寂的地窖里，却像一道惊雷。
“活了！孩子活了！”陈大牛喜极而泣。
丫丫和小栓子也跟着哭起来。李铁柱靠在墙上，长长松了口气。秀娘颤抖着伸出手，林见鹿将婴儿裹在干净的布条里，放到她怀里。
“是个男孩。”林见鹿轻声道。
秀娘抱着孩子，泪如雨下。她低头亲了亲婴儿皱巴巴的小脸，又抬头看向林见鹿，眼里满是感激：“姑娘……谢谢你……谢谢你……”
“别说话，好好休息。”林见鹿撕下布条，给婴儿简单擦了擦身子，又用剩下的布条给秀娘处理了伤口。没有剪刀，她用银针在火上烤了烤，烧断脐带，打了个结。
做完这一切，她已精疲力尽，瘫坐在地上，靠着土墙喘息。肋下的伤口又开始渗血，脸上的溃烂处也火辣辣地疼。但看着秀娘抱着孩子安睡的样子，她心里却有种奇异的平静。
一条新生命，在这绝境里诞生了。这也许是个好兆头。
“林姐姐，给孩子起个名字吧。”陈大牛小声道。
林见鹿看着熟睡的婴儿，想了想，道：“就叫……‘新生’吧。在这条死过无数人的巷子里，他是新生的希望。”
“新生……”秀娘喃喃念着，抱紧了孩子。
就在这时，地窖入口忽然传来轻微的响动。
是瓦砾被搬开的声音。
所有人瞬间绷紧了神经。林见鹿抓起银针，陈大牛摸起一根木棍，李铁柱也挣扎着抓起地上的破瓦罐。
木梯被重新放了下来。一个人影顺着梯子缓缓爬下。
是个陌生男人，三十来岁，衣衫褴褛，脸上脏得看不清五官，只有一双眼睛在黑暗中亮得惊人。他左手提着个破竹篮，右手拄着根木棍，下到地窖，看见里面的人，愣了一下。
“你们……”他开口，声音嘶哑得像破锣。
“你是谁？”林见鹿警惕地盯着他，银针扣在指间。
“我住这儿。”男人放下竹篮，指了指地窖角落那个土炕，“这是我的地方。你们是谁？怎么进来的？”
“逃难的。”林见鹿没放松警惕，“外面有人在追我们，我们暂时躲一下。如果你不欢迎，我们立刻就走。”
“逃难？”男人打量着他们，目光在秀娘怀里的婴儿身上停留片刻，又看了看李铁柱的断腿，林见鹿脸上的溃烂，最后摇摇头，“算了，这年头谁都不容易。你们待着吧，我上去把入口藏好。”
他说着，又顺着梯子爬上去，从外面搬了些瓦砾杂物盖住入口，又撒了些土，做得十分熟练，显然不是第一次了。
做完这些，他重新下来，从竹篮里掏出几个黑乎乎的窝头，分给众人：“吃吧。虽然硬，但能填肚子。”
窝头又冷又硬，但饥肠辘辘的众人也顾不上了，接过就啃。林见鹿没吃，只是看着那男人：“你住在这废墟里？”
“嗯，住了三个月了。”男人在墙角坐下，掏出个破水囊喝了一口，“瘟疫巷刚封的时候，我就躲进来了。外面的人不敢进来，里面的人都死光了，这里反倒安全。”
“你不怕染上瘟疫？”
“怕，怎么不怕。”男人苦笑，“但我更怕外面那些活人。瘟疫要人命，外面那些人，是让你生不如死。”
林见鹿心头一动：“外面哪些人？”
“穿黑衣服的，脸上蒙着布，晚上出来活动，往井里倒东西，往屋子里撒粉末。”男人说着，眼里闪过一丝恐惧，“我亲眼见过，他们把活人绑起来，灌药，然后看着那些人发疯、咳血、死掉。死了就拖到祠堂后面烧，骨灰收走，不知做什么用。”
是黑蝎帮，或者说，是晋王的人。
“你为什么要躲在这儿？”林见鹿问。
“我妹妹……”男人声音低下去，带着哽咽，“三个月前被他们抓走了。我想救她，但打不过，还被打断了腿。后来我装死，趁乱爬进这地窖，一直躲到现在。我想……我想我妹妹可能已经……”
他没说下去，但林见鹿懂了。又是一个失去亲人的可怜人。
“你妹妹叫什么？长什么样？”她忽然想起阿青的描述。
男人抬起头，眼里燃起一丝希望：“她叫小莲，十五岁，左眼角有颗痣，说话有点结巴。你……你见过她？”
林见鹿心脏猛跳。左眼角有颗痣，说话结巴，十五岁。是阿青的妹妹。
“我见过一个人，在找你·妹妹。”她缓缓道，“他说他妹妹三个月前在码头走失了，左眼角有颗痣，说话结巴，叫小莲。是个扛活的，叫阿青。”
男人愣住了，随即浑身颤抖起来，眼泪夺眶而出：“阿青……是我弟弟……他还活着……他还活着……”
他哭得不能自已，好半天才平复下来，抓着林见鹿的手，急切地问：“他在哪儿？他还好吗？”
“他在码头，昨天还救了我们。”林见鹿道，“但他现在很危险，黑蝎帮在追捕我们，恐怕也会盯上他。”
男人的脸色变了：“黑蝎帮……是丁老七那帮人？”
“毒蛇老七，你认识？”
“认识，化成灰我都认识。”男人咬牙切齿，“就是他带人抓走我妹妹的。那个畜生，不得好死！”
地窖里一时沉寂。只有婴儿微弱的哭声，和男人压抑的啜泣。
良久，林见鹿才开口：“你叫什么名字？”
“阿木。”男人抹了把脸，“我姓周，周木。我弟弟叫周青，小莲是我们小妹。”
“阿木，”林见鹿看着他，“你想报仇吗？”
周木抬起头，眼里的恨意像淬了毒的刀子：“想，做梦都想。但我一个人，打不过他们。”
“如果加上我们呢？”林见鹿指向地窖里的所有人，“这里每个人，都跟黑蝎帮、跟他们背后的人有血海深仇。我们单独一个，是蝼蚁。但如果我们抱成团，未必不能撕下他们一块肉。”
周木看着他们——断腿的李铁柱，刚生产的秀娘，三个瘦弱的孩子，还有这个脸上溃烂、眼神却亮得惊人的姑娘。这些人，每一个都伤痕累累，每一个都在绝境里挣扎。但他们眼里，都有一种东西在燃烧。
是恨，也是不肯认命的倔强。
“好。”周木重重捶了一下地面，发出沉闷的响声，“我跟你们干。但我们要有计划，不能白白送死。”
“当然。”林见鹿点头，“但现在，我们得先活下去。阿木，你对这附近熟，知道怎么避开黑蝎帮的眼线，离开瘟疫巷吗？”
“知道。”周木道，“这地窖有条暗道，通到隔壁的染坊废院。染坊后面有条水道，是以前排污水用的，现在已经干了，能一直通到城外。但水道很长，要走很久，而且里面可能有……”
他顿了顿，压低声音：“可能有死人。瘟疫刚爆发时，有些人想从水道逃出去，但没逃掉，就死在里面了。”
“总比在这里等死强。”林见鹿果断道，“收拾一下，立刻出发。”
众人开始准备。秀娘抱着孩子，丫丫和小栓子扶着李铁柱，陈大牛和周木搬开地窖角落的一个破木柜，露出后面一个仅容一人爬行的洞口。洞里漆黑，散发着浓重的霉味和……尸臭。
“我打头，林姑娘你押后。”周木道，“里面很窄，只能爬。如果有意外，就退回这里。”
林见鹿点头。她最后一个钻进洞口，在进去前，回头看了一眼这个临时避难所。草席上还留着秀娘生产的血迹，空气里弥漫着血腥、汗臭、新生儿的奶香，混合成一种奇特的气味。
生的，死的，希望，绝望，都挤在这方寸之地。
她深吸一口气，爬进暗道。
黑暗瞬间吞没了她。