凌辰盘膝坐在柴房角落，闭上眼睛，意识沉入左手。
灵魂力如潮水般涌向左臂，开始冲击手太阴肺经的起始穴位。刺痛传来，但他眉头都没有皱一下。
窗外的夜色越来越深，星辰在天空中缓缓移动。
柴房里很安静，只有凌辰均匀的呼吸声，和灵魂力在经脉中穿行的细微嗡鸣。
明天。
明天太阳升起时，他就会进入后山。
寻找药材，尝试炼丹。
这条路注定艰难，但凌辰的眼神在黑暗中亮如星辰。
他必须成功。
为了吴妈那浑浊眼睛里的希望。
也为了自己心中那团从未熄灭的火焰。
***
晨光刺破窗纸时，凌辰睁开了眼睛。
左手手太阴肺经的起始穴位已经松动，但距离完全贯通还有很长的距离。他站起身，活动了一下僵硬的身体，骨骼发出轻微的咔咔声。
柴房外传来脚步声。
“凌辰！还睡什么懒觉！厨房的柴火快用完了，赶紧去劈！”粗哑的嗓音在门外响起，是负责杂役分配的王管事。
凌辰推开门，清晨的冷空气扑面而来，带着泥土和露水的湿气。王管事那张油腻的脸出现在眼前，眼神里满是鄙夷。
“知道了。”凌辰平静地说。
“知道就快点！今天要劈够三担柴，少一根都不行！”王管事啐了一口唾沫，转身走了。
凌辰走到柴堆旁，拿起那把钝斧。
斧柄粗糙，握在手里硌得慌。他深吸一口气，将灵魂力集中在右手——昨晚已经贯通的手太阴肺经微微发热，一股微弱但确实存在的灵气顺着经脉流向手掌。
他举起斧头，对准一根碗口粗的圆木。
劈下。
“咔嚓！”
圆木应声而裂，断面平整，比平时省力了至少三成。
凌辰看着自己的右手，掌心微微发红，那是灵气运转的痕迹。虽然还很微弱，但已经能明显感觉到不同——力量、精准度、控制力，都提升了。
这就是经脉贯通的初步效果。
他继续劈柴，每一斧都刻意调动右手经脉中的灵气，熟悉这种感觉。起初还有些生涩，灵气时断时续，但劈了十几根柴后，渐渐顺畅起来。
斧头破空的声音在清晨的院子里回荡。
汗水顺着额角滑落，滴在干燥的泥土上，留下深色的圆点。
凌辰没有停。
他需要尽快适应这具身体的变化，需要让双手的经脉在实战中变得更加灵活、更加听话。
更重要的是——他需要时间。
白天要完成杂役，晚上才能专心修炼。而吴妈的病情，寒鳞蟒的威胁，都在倒计时。
每一刻都不能浪费。
***
正午时分，凌辰将最后一担柴送到厨房。
厨房里热气蒸腾，大锅里煮着给主脉子弟准备的药膳，浓郁的药材香气混杂着肉香，让人闻了食欲大振。几个厨娘正在忙碌，看见凌辰进来，其中一个胖厨娘随手扔过来两个窝头。
“拿去，别饿死了。”
凌辰接过窝头，道了声谢，转身离开。
他没有回柴房，而是绕到厨房后面的小树林，找了个僻静的角落坐下。窝头又干又硬，咬在嘴里像嚼木屑，但他吃得很仔细，每一口都充分咀嚼。
吃完后，他从怀里掏出那块劣质玉石。
玉石入手温润，表面有细密的纹路。凌辰闭上眼睛，将灵魂力探入其中——墨老留下的那套改进后的经脉疏通方法，再次浮现在脑海。
“十指连心，痛楚加倍，但效率可提升三成……”
“双手经脉互为表里，可同时冲击，形成循环……”
“灵气运转时，需配合呼吸节奏，一呼一吸，一收一放……”
凌辰睁开眼睛，将玉石收好。
他站起身，走到一棵碗口粗的树前，伸出右手，五指张开，按在树干上。
灵魂力集中。
右手手太阴肺经中的灵气开始运转，顺着经脉流向五指。指尖微微发热，他能感觉到树皮的粗糙纹理，感觉到树干内部水分的流动。
然后，他伸出左手，按在另一侧。
左手经脉还未贯通，灵气运行滞涩，但凌辰没有放弃。他按照墨老的方法，将灵魂力分成两股，一股继续维持右手灵气的运转，另一股则全力冲击左手经脉。
十指连心。
当灵魂力同时冲击双手经脉时，一股钻心的刺痛从指尖传来，沿着手臂直冲心脏。
凌辰咬紧牙关，额头上青筋暴起。
汗水瞬间浸湿了后背的粗布衣服。
但他没有松手。
右手灵气运转越来越快，左手经脉在灵魂力的冲击下，一点点松动。那种感觉，就像用钝刀在骨头上刻字，每一笔都带着撕裂般的痛楚。
时间一点点流逝。
太阳从头顶向西偏移，树影拉长。
凌辰的双手开始颤抖，指尖因为长时间用力而发白。但他眼中的光芒却越来越亮——左手手太阴肺经的第一个穴位，松动了！
虽然只是松动了一点点，虽然距离完全贯通还有很远，但这已经是突破。
是希望。
凌辰收回双手，瘫坐在地上，大口喘着气。
双手的刺痛还在持续，像有无数根针在扎。他低头看着自己的手掌，右手掌心微微泛红，左手掌心则有些发紫——那是气血不畅的表现。
但凌辰笑了。
笑得畅快。
因为他知道，这条路走对了。
墨老的方法有效，双手经脉同时冲击虽然痛苦，但效率确实提升了。按照这个速度，原本需要一个月才能完全贯通双手经脉，现在可能只需要半个月。
半个月。
他等得起。
吴妈也等得起。
***
接下来的日子，凌辰的生活进入了一种规律的节奏。
白天，他完成必要的杂役——劈柴、挑水、打扫院子。每一件杂活，他都刻意用双手去做，用已经贯通的右手经脉带动左手，在劳动中熟悉灵气的运转。
劈柴时，他会将灵气集中在斧刃，让劈砍更加省力精准。
挑水时，他会用灵气稳住水桶，让步伐更加平稳。
甚至扫地时，他也会尝试用灵气控制扫帚的轨迹，锻炼对细微力量的控制。
这些举动在外人看来，只是一个勤奋的杂役在认真干活。只有凌辰自己知道，他是在修炼，是在用最朴素的方式，让这具身体适应力量。
而到了晚上，柴房就成了他的修炼场。
夜幕降临，杂役们结束了一天的劳作，回到各自的住处休息。凌辰则会关紧柴房的门，在角落里盘膝坐下，开始全力疏通双手经脉。
第一个七天。
他将所有灵魂力和微薄的灵气都集中在右手。
右手手太阴肺经已经贯通，但还有几条分支经脉淤塞。凌辰按照墨老的方法，以主经脉为根基，向分支经脉辐射冲击。
过程痛苦加倍。
因为分支经脉更细，更脆弱，灵魂力冲击时产生的刺痛感更加尖锐。有好几次，凌辰感觉自己的右手像被放在火上烤，又像被无数蚂蚁啃咬，痛得他几乎要昏过去。
但他咬牙坚持。
前世三百年，他经历过比这痛苦百倍的磨难——经脉尽碎、神魂撕裂、肉身崩解。那些痛苦他都熬过来了，现在这点痛，算什么？
第七天深夜。
凌辰盘坐在柴房角落，右手平伸在身前。
灵魂力如细密的针，刺入右手最后一条淤塞的分支经脉。刺痛传来，他眉头紧锁，但手上的动作没有停。
一点，一点，再一点。
“噗——”
一声轻微的、只有他自己能听到的破裂声。
右手最后一条分支经脉，贯通了！
刹那间，一股暖流从右手掌心涌出，顺着经脉流向手臂，再流向肩膀。整条右臂的灵气运转速度提升了至少一倍，力量感充盈在每一寸肌肉中。
凌辰睁开眼睛，看向自己的右手。
在昏暗的光线下，他能看到掌心皮肤下，有淡淡的灵气光晕在流转——虽然微弱，但确实存在。
他握紧拳头。
骨骼发出清脆的响声。
力量。
久违的力量感，虽然还很微弱，但已经足够让他兴奋。
凌辰站起身，走到柴堆旁，随手拿起一根手臂粗的木柴。他没有用斧头，只是右手五指并拢，对着木柴中部轻轻一劈。
“咔嚓！”
木柴应声而断，断面平整如刀切。
凌辰看着自己的右手，眼中闪过满意之色。
右手主要经脉，贯通八成。
接下来，是左手。
***
又五天。
这五天里，凌辰将重点转向左手。
有了右手贯通的经验，左手经脉的疏通虽然依旧痛苦，但已经有了明确的方向和方法。他按照同样的步骤，先冲击主经脉，再疏通分支。
白天劳动时，他会刻意多用左手，让已经松动的经脉在运动中进一步适应。
晚上修炼时，他会将灵魂力分成两股，一股维持右手灵气的温养运转，一股全力冲击左手。
第五天深夜。
柴房里没有点灯，只有月光从破旧的窗纸透进来，在地上投下斑驳的光影。
凌辰盘膝坐在月光中，左手平伸。
灵魂力已经冲击到了左手手太阴肺经的最后一个穴位。这个穴位位于掌心劳宫穴，是手掌灵气运转的关键节点，也是最难贯通的地方。
凌辰能感觉到，穴位处的淤塞像一块坚硬的石头，灵魂力冲击上去，只能留下浅浅的痕迹。
但他没有急躁。
前世三百年的修炼经验告诉他，越是关键时刻，越要沉住气。
他调整呼吸，将灵魂力凝聚成更细、更锐利的一束，像一根针，对准穴位最薄弱的一点，缓缓刺入。
一点，一点，再一点。
刺痛从掌心传来，沿着手臂蔓延，直冲心脏。
凌辰的额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在膝盖上，浸湿了粗布裤子。
但他手上的动作没有停。
灵魂力之针继续深入。
“咔——”
一声轻微的、仿佛瓷器开裂的声音。
穴位处的淤塞，出现了一道裂缝。
凌辰眼睛一亮，立刻加大灵魂力的输出，顺着裂缝向内冲击。裂缝越来越大，越来越深，最后——
“噗！”
穴位贯通！
刹那间，一股暖流从左手掌心涌出，顺着刚刚贯通的经脉流向手臂。虽然这股暖流还很微弱，虽然左手经脉只贯通了七成，但已经能够相对顺畅地运行灵气了。
凌辰睁开眼睛，看向自己的双手。
右手掌心微微泛红，左手掌心还有些发紫，但两只手的手掌皮肤下，都能看到淡淡的灵气光晕在流转。
他缓缓握紧双拳。
两只手同时传来力量感——右手更强，左手稍弱，但都已经远超普通人。
凌辰站起身，走到柴房中央。
他伸出右手，五指张开，掌心向上。
按照“掌中炉”的法门，他开始调动右手经脉中的灵气。灵气从丹田涌出，沿着手太阴肺经流向掌心，在掌心劳宫穴处汇聚、旋转。
起初有些生涩，灵气运转时断时续。
但凌辰没有放弃，他调整呼吸，放慢节奏，让灵气一点点在掌心凝聚。
一息，两息，三息……
掌心的温度开始升高。
从温热，到烫手。
凌辰能感觉到，掌心周围的空气开始扭曲，一股灼热的气流在掌心上空形成。
他继续催动灵气。
灼热感越来越强，掌心的皮肤开始泛红，像被火烤过一样。
然后——
“嗤！”
一声轻微的爆鸣。
一团拳头大小的淡红色气旋，在凌辰右手掌心上方缓缓旋转。气旋的中心温度极高，周围的空气都被加热，形成肉眼可见的热浪。
虽然只持续了两息时间，气旋就溃散了。
虽然左手尝试时，只产生了一股不稳定的热气，连气旋都没能形成。
但凌辰笑了。
笑得畅快。
因为思路可行。
掌中炉的雏形，成了！
***
第二天清晨，凌辰早早醒来。
他没有立刻起床，而是躺在干草铺上，看着头顶破旧的房梁。
晨光从窗纸的破洞透进来，在空气中形成一道道光柱，光柱里尘埃浮动，像无数细小的星辰。
凌辰伸出双手，举到眼前。
经过一夜的休息，双手的刺痛已经消退，取而代之的是一种充盈的力量感。他握紧拳头，再松开，再握紧——动作流畅，没有丝毫滞涩。
右手主要经脉贯通八成，左手贯通七成。
虽然身体其他部分依旧淤塞，虽然距离真正的修炼者还有很远的距离，但至少，双手已经能够相对顺畅地运行灵气了。
力量、灵活度，都大增。
更重要的是——掌中炉的雏形已经掌握。
接下来，就是实践的时候了。
凌辰坐起身，从怀里掏出那块劣质玉石。灵魂力探入，前世记忆中关于“益气散”的丹方再次浮现。
益气散，最基础的丹药之一，功效是温养气血、加速灵气吸收。炼制所需药材都很普通:人参、黄芪、当归、甘草、茯苓……
这些药材，后山应该都有。
凌辰收起玉石，站起身，走到窗边。
推开窗户，清晨的冷空气涌进来，带着草木的清香。远处，凌家堡背靠的连绵山脉在晨雾中若隐若现，像一条沉睡的巨龙。
后山。
那里有他需要的药材。
也有未知的危险。
但凌辰没有犹豫。
他转身走回柴房角落，开始整理东西——破旧的背篓、那把钝斧、火折子、还有仅剩的十九两银子。
背篓用来装药材，斧头既是工具也是武器，火折子可以用来生火驱兽，银子……或许能在山里遇到采药人时，买些急需的东西。
整理好后，凌辰将背篓背在肩上，推开柴房的门。
院子里还很安静，杂役们还没起床。他穿过院子，走向后门——那里是通往山林的入口，平时有护卫把守，但清晨时分，守卫最松懈。
果然，后门只有一个老护卫在打盹。
凌辰放轻脚步，从阴影中溜过去，推开虚掩的木门，闪身而出。
门外是一条蜿蜒的山路，两旁是茂密的树林。清晨的露水打湿了山路，踩上去有些滑。凌辰深吸一口气，山林的气息涌入鼻腔——泥土的腥味、草木的清香、还有远处隐约传来的鸟鸣。
他回头看了一眼凌家堡。
高耸的围墙，朱红的大门，还有那些他曾经熟悉、现在却陌生的建筑。
然后，他转身，迈步走进山林。
山路越来越陡，树木越来越密。
凌辰的脚步却很稳。
右手握着斧头，左手扶着背篓，每一步都踏得扎实。他能感觉到双手经脉中的灵气在缓缓运转，温养着肌肉，提升着耐力。
走了约莫半个时辰，山路到了尽头，前方是真正的原始山林。
凌辰停下脚步，抬头看向前方。
参天古木遮天蔽日，藤蔓如蛇般缠绕在树干上，地面上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。阳光从树叶的缝隙漏下来，在地上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着腐叶和湿土的气息。
远处传来不知名野兽的低吼。
凌辰握紧了斧头。
他知道，从这里开始，才是真正的挑战。
但他眼中没有畏惧，只有坚定。
“益气散……”
他低声念着这个名字，迈步走进山林。
身影很快被茂密的树木吞没，只剩下脚步声在林中回荡，渐渐远去。