夜很静。
凌辰盘膝坐在屋角的破草席上，闭目调息。双手的伤口在回春丹的药力作用下已经不再渗血，但每一次呼吸，胸腹间被灰狼撞击的钝痛依然清晰。月光从窗缝漏进来，在泥地上投下细长的光斑。吴妈服下回春丹后呼吸平稳了许多，偶尔还有几声轻咳，但比起之前撕心裂肺的咳喘，已是天壤之别。
他睁开眼睛，看向窗外。
天色将明未明，东方泛起鱼肚白。凌家府邸的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。浆洗房这边偏僻寂静，只有远处厨房方向传来隐约的劈柴声——那是早起的仆役开始一天的劳作。
凌辰缓缓起身，动作轻缓，避免牵动伤口。他走到桌边，看着那些分类摆放的药材。三叶青芝深绿色的叶片在晨光中泛着幽光，五株，不多不少。黄芪、当归、茯苓……所有益气散所需的药材都已备齐。
但此刻，他脑海中浮现的却是另一件东西。
那枚指环。
从毒蟒巢穴带回后，他一直贴身收着。指环硬硬的，贴着心口，像一块冰冷的石头。昨夜清洗伤口时，他曾再次取出仔细端详——暗灰色的金属，表面锈迹斑斑，没有任何装饰，平凡得就像市集上几文钱一个的劣质饰物。
可凌辰知道，它绝不平凡。
虚空秘银，那是炼制高品阶储物法宝的顶级材料，即便在前世，也是可遇不可求的珍稀之物。一枚完全由虚空秘银炼制的指环，其价值远超寻常储物戒指。
“需要特定方法开启……或者，需要足够的能量。”
凌辰喃喃自语。前世他见过类似的禁制，有些储物法宝会设置灵魂烙印或血脉认证，有些则需要特定法诀或足够强大的灵力冲击才能开启。
以他现在的状态，灵气微薄如丝，灵魂力虽本质强大但总量不足，强行冲击只会伤及自身。
“暂时用不了。”
他收起思绪，将注意力转回眼前的药材。炼丹才是当务之急。益气散虽只是黄阶下品丹药，但对他而言，却是开启修炼之路的第一块基石。
凌辰走到水缸边，舀起一瓢清水，开始清洗双手。伤口处的布条被解开，露出下面已经开始结痂的皮肉。他小心地避开伤处，将手掌和手指洗净，然后从怀里取出一块干净的布，仔细擦干。
炼丹，尤其是掌中炉之法，对双手的洁净和稳定有极高要求。一丝污垢，一点汗渍，都可能影响药力融合。
做完这些，凌辰回到桌边，开始处理药材。
他拿起一株三叶青芝，指尖轻轻拂过叶片。叶片肥厚，触感微凉，带着山林特有的清新气息。凌辰取出一柄小刀——那是从厨房借来的剔骨刀，刀身细长，刃口锋利。
刀尖轻挑，精准地切下青芝的根部。根须部分药性最浓，但杂质也多，需要仔细剔除。凌辰的动作不快，但每一刀都恰到好处，不多一分，不少一毫。前世千锤百炼的丹道技艺，早已融入骨髓，即便修为全失，这份精准和手感仍在。
根须剔除，叶片分离，茎干切片。三叶青芝在凌辰手中被分解成大小均匀的薄片，整齐地码放在干净的布上。
接着是黄芪。凌辰拿起一根黄芪，凑到鼻尖轻嗅——淡淡的土腥味中带着一丝甘甜，品质尚可。他用刀背轻轻拍打黄芪，使其内部纤维松散，然后切成寸段。每一段的长短、粗细都几乎一致，这是为了在炼丹时受热均匀，药力释放同步。
当归、茯苓、甘草……一样样药材在凌辰手中被处理妥当。屋子里弥漫起混合的药香，苦涩中带着甘甜，清凉中带着温润。吴妈在睡梦中动了动鼻子，似乎被这香气安抚，呼吸更加平稳。
凌辰将所有处理好的药材分门别类放好，然后走到窗边，推开一条缝隙。
晨光已经大亮，雾气开始散去。浆洗房外的空地上，几个仆役正在打水，木桶碰撞井沿的声音清脆。更远处，凌家主院方向传来隐约的喧哗——那是主脉子弟开始晨练了。
凌辰收回目光，关好窗户。
炼丹需要安静，不能被打扰。掌中炉之法本就艰难，若再分心，失败率会大增。
他回到桌边，盘膝坐下，闭上眼睛。
调息。
呼吸渐渐放缓，心跳渐渐平稳。凌辰将全部心神沉入体内，感受着那微薄如丝的灵气在经脉中缓缓流转。双手经脉已经贯通八成，灵气运行比之前顺畅许多，但总量依然少得可怜。
“以现在的灵气量，支撑掌中炉的消耗……最多三次。”
凌辰心中计算。掌中炉需要持续输出灵气，在双掌之间形成稳定的高温区域，用以熔炼药材、融合药力。每一次炼丹，都是对灵气总量和控制精度的双重考验。
三次机会。
他睁开眼睛，目光落在那些药材上。
“够了。”
凌辰伸出双手，掌心相对，悬在胸前半尺距离。他深吸一口气，开始运转前世记忆中的一门基础法诀——《控火诀》。
这门法诀并非攻击之术，而是专门用于精细控制火焰温度，是丹道修士的入门必修。凌辰前世早已将其修炼到化境，此刻虽修为全无，但法诀的运行路线、灵气流转的节奏，依然清晰如昨。
微弱的灵气从丹田升起，沿着双臂经脉流向掌心。
凌辰能清晰地感觉到，灵气流过双手伤口时带来的刺痛。伤口处的经脉虽然贯通，但尚未完全愈合，灵气冲击会加剧疼痛。他咬紧牙关，维持着灵气的稳定输出。
双掌之间，空气开始扭曲。
一丝丝肉眼几乎看不见的热浪在掌心间升腾，那是灵气高速摩擦产生的热量。凌辰全神贯注，控制着灵气的输出强度和频率，让热量逐渐稳定在一个合适的温度。
一炷香时间过去。
凌辰额头上渗出细密的汗珠。维持掌中炉的消耗远超预期，仅仅是预热阶段，就已经消耗了他近三成的灵气。双手伤口处的刺痛越来越明显，像有无数根细针在扎。
但他没有停下。
时机到了。
凌辰左手维持温度，右手从桌上拈起一片三叶青芝，轻轻投入双掌之间的热浪区域。
青芝叶片落入热浪的瞬间，边缘开始卷曲，表面渗出细密的汁液。凌辰立刻调整灵气输出，将温度略微降低——青芝性寒，高温会破坏其药性，需要文火慢焙。
叶片在热浪中缓缓旋转，汁液被一点点逼出，化作淡绿色的雾气，在掌心间萦绕不散。凌辰控制着雾气不散，这是青芝的精华，不能流失。
又一片青芝投入。
接着是黄芪。
当归。
茯苓……
一样样药材被投入掌中炉，在热浪中熔炼、提纯、融合。凌辰的双手稳如磐石，灵气输出精准如尺。他闭着眼睛，全凭灵魂感知掌控着炉内的一切变化——温度的高低、药力的流转、杂质的剔除。
这是一个极其精细的过程，任何一点失误，都会导致前功尽弃。
时间一点点流逝。
凌辰的脸色越来越苍白。灵气消耗已经过半，双手的伤口因为持续输出灵气而再次渗出血迹，浸透了包扎的布条。汗水顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开深色的水渍。
但他依然维持着掌中炉的稳定。
炉内，各种药材的精华已经初步融合，形成一团淡青色的药液，在热浪中缓缓旋转。药液表面泛着细密的气泡，那是杂质被彻底炼化的迹象。
“最后一步……成散。”
凌辰深吸一口气，将最后一丝灵气注入掌中炉。
温度骤升。
药液在高温下剧烈沸腾，水分被迅速蒸发，留下纯粹的药物精华。凌辰双手猛地一合，掌心间的热浪向内压缩，将药物精华挤压、凝聚……
“噗——”
一声轻响。
炉内青烟升腾，药香四溢。
凌辰睁开眼睛，看向掌心。
掌中炉已经散去，热浪消失。在双掌之间，一小撮淡青色的粉末静静躺着，粉末细腻如尘，在晨光中泛着温润的光泽。
益气散。
成了。
凌辰长长吐出一口气，整个人几乎虚脱。他瘫坐在地上，背靠着墙壁，大口喘息。双手的伤口火辣辣地疼，灵气耗尽带来的空虚感让他头晕目眩。
但他笑了。
看着掌心那一小撮益气散，他笑得畅快。
虽然只有不到一钱的分量，虽然品质只是下品中的下品，但这是他今生炼制的第一炉丹药，是在修为全无、伤势未愈、资源匮乏的情况下，凭借前世记忆和坚韧意志完成的奇迹。
“有了这个……修炼之路，才算真正开启。”
凌辰小心翼翼地将益气散收集起来，装进一个干净的小瓷瓶。瓷瓶是昨天从厨房要来的，原本装的是盐，现在洗净晾干，正好用来装药。
他将瓷瓶贴身收好，然后挣扎着站起身，走到水缸边，舀起一瓢冷水，从头浇下。
冷水刺激着皮肤，驱散了部分疲惫。凌辰抹了把脸，看向窗外。
日头已经升高，阳光透过窗纸，在屋内投下明亮的光斑。浆洗房外传来仆役们洗衣、晾晒的喧闹声，新的一天已经开始。
凌辰换下被汗水浸透的衣服，重新包扎了双手的伤口。回春丹的药力还在持续，伤口愈合的速度比预想中快，这让他稍感安慰。
他走到床边，看了看吴妈。
吴妈还在沉睡，脸色比昨天红润了许多，呼吸平稳。回春丹对肺痨的缓解效果比预想中好，这给了凌辰更多的时间。
“吴妈，再坚持一段时间……等我突破到淬体境，就能去采冰心草了。”
凌辰轻声说道，然后转身走向屋门。
他需要出去一趟。
益气散已经炼成，接下来就是服用、修炼、突破。但修炼需要安静且安全的环境，浆洗房这边人多眼杂，不适合。
凌辰推开门，走了出去。
晨光洒在身上，暖洋洋的。浆洗房的空地上，十几个仆役正在忙碌，洗衣声、泼水声、说笑声混杂在一起。看到凌辰出来，几个仆役投来好奇的目光，但很快又移开——一个旁系废柴，不值得过多关注。
凌辰没有理会这些目光，径直穿过空地，走向凌家后园的方向。
后园有一片竹林，竹林深处有一座废弃的凉亭，那是他小时候常去的地方，偏僻安静，少有人至。
穿过几条回廊，绕过几处院落，凌辰来到了后园入口。园门虚掩着，他推门而入。
园内草木葱茏，假山流水，景致清幽。这个时间，主脉子弟都在演武场晨练，后园空无一人。凌辰沿着青石小径深入，脚步声在寂静的园中格外清晰。
走了约莫半盏茶时间，一片竹林出现在眼前。
竹叶青翠，随风摇曳，发出沙沙的声响。阳光透过竹叶缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。空气清新，带着竹叶特有的清香。
凌辰走进竹林，沿着记忆中的小路前行。
小路蜿蜒，越走越深。四周的竹丛越来越密，光线也越来越暗。走了约莫百步，前方豁然开朗——一片空地出现在竹林中央，空地上有一座石亭，亭子已经破旧，石柱斑驳，瓦片残缺，但结构还算完整。
就是这里。
凌辰走进凉亭，亭内积着厚厚的灰尘，石桌上落满了竹叶。他拂去石凳上的灰尘，坐了下来。
这里足够隐蔽，足够安静。
他从怀里取出那个小瓷瓶，拔开瓶塞，倒出里面淡青色的益气散。粉末在掌心堆成一小撮，散发着淡淡的药香。
凌辰没有犹豫，将益气散全部倒入口中。
粉末入口即化，化作一股温润的药流，顺着喉咙滑入腹中。起初没有任何感觉，但几个呼吸后，一股暖流从小腹升起，迅速扩散到四肢百骸。
那是药力在发挥作用。
益气散，顾名思义，益气补血，温养经脉。对寻常武者而言，它是辅助修炼的基础丹药；对凌辰而言，它却是打通经脉、开启修炼的关键。
凌辰立刻盘膝坐好，闭上眼睛，运转前世记忆中的一门基础功法——《引气诀》。
这是武道修炼的入门法诀，简单，但有效。功法运转，体内那股暖流被引导着，沿着特定的经脉路线开始流转。
暖流流过之处，经脉微微发热，像是被温水浸泡，舒适而温暖。凌辰能感觉到，那些原本淤塞、狭窄的经脉，在药力的温养下开始松动、扩张。
这是一个缓慢的过程。
凌辰全神贯注，引导着药力在体内循环。一个周天，两个周天，三个周天……每一次循环，药力就被吸收一分，经脉就被温养一分。
时间在寂静中流逝。
竹叶沙沙，风声簌簌。阳光从亭子残缺的屋顶漏下，在凌辰身上投下移动的光斑。他的呼吸渐渐变得悠长而平稳，脸色从苍白转为红润，额头上再次渗出细密的汗珠，但这次不是疲惫的冷汗，而是修炼时气血运转产生的热汗。
不知过了多久。
凌辰体内那股暖流渐渐消散，药力被完全吸收。他缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。
“经脉温养了三成……再来两三次，应该就能完全畅通了。”
他感受着体内的变化。双手的经脉在益气散和回春丹的双重作用下，已经恢复了九成，只剩下一些细微的损伤需要时间愈合。其他主要经脉也被温养了三成，虽然距离完全畅通还有距离，但已经比之前好了太多。
最重要的是，他感觉到丹田中凝聚起了一丝微弱的灵气。
虽然只有头发丝那么细，虽然总量少得可怜，但那是实实在在的、属于他自己的灵气，是可以随着修炼不断壮大的根基。
“淬体境第一重……快了。”
凌辰站起身，活动了一下四肢。身体依然疲惫，伤口依然疼痛，但那种虚弱无力的感觉已经减轻了许多。益气散的药力不仅温养了经脉，也补充了部分气血，让他恢复了些许体力。
他走出凉亭，看向竹林深处。
接下来，他需要更多的益气散。一钱的量太少了，至少需要三钱，才能完全打通经脉，正式踏入淬体境。
而炼制更多的益气散，需要更多的药材。
三叶青芝已经用完，需要重新采集。后山……还得再去一趟。
凌辰眼中闪过一丝凝重。后山危险，毒蟒虽死，但还有灰狼，还有其他未知的危险。以他现在的状态，再去后山，风险极大。
但，没有选择。
武道之路，本就是与天争命，与人争运，与己争时。畏首畏尾，永远成不了强者。
“明天……再去一趟。”
凌辰下定决心。今天先休整，恢复体力，明天一早再进后山。这次他会更小心，更谨慎，避开已知的危险区域，只采集必需的药材。
他转身离开凉亭，沿着来路返回。
竹林幽深，脚步声在寂静中回荡。走到竹林边缘时，凌辰忽然停下脚步。
他感觉到一丝异样。
不是危险的气息，而是一种……被注视的感觉。
凌辰缓缓转身，目光扫过身后的竹林。竹影婆娑，光线昏暗，看不到任何人影。但他前世身为武皇，对危险的直觉远超常人，那种被窥视的感觉，绝非错觉。
“有人？”
他心中警惕，但面上不动声色。继续向前走，步伐平稳，呼吸如常，但灵魂感知已经悄然展开，笼罩了周围三丈范围。
没有任何发现。
竹林寂静如初，只有风吹竹叶的沙沙声。
凌辰皱了皱眉。是他太敏感了？还是……真的有人？
他加快脚步，走出竹林，回到后园的小径上。园中依然空无一人，阳光明媚，鸟语花香，一切如常。
但那种被注视的感觉，始终没有完全消失。
凌辰没有回头，径直走向后园出口。推开园门，回到凌家内院，那种被注视的感觉才终于消散。
他站在园门外，回头看了一眼。
后园静谧，竹影摇曳，看不出任何异常。
“是我想多了吗？”
凌辰喃喃自语，转身离开。
他没有注意到，在后园深处，一棵高大的梧桐树上，茂密的枝叶间，一双眼睛正静静注视着他的背影。那眼睛冰冷，锐利，像鹰隼盯着猎物，直到凌辰的身影完全消失在回廊尽头，才缓缓收回目光。
枝叶微动，一道黑影从树上滑下，落地无声。
那是一个身穿黑衣的男子，面容普通，毫无特征，属于扔进人堆就找不出来的那种。他站在树下，看向凌辰离去的方向，眼中闪过一丝疑惑。
“一个旁系废柴……去后山采药，受伤归来，今天又独自来后园竹林……”
黑衣男子低声自语，声音沙哑。
“行为反常……需要报告吗？”
他犹豫了一下，最终摇了摇头。
“再观察几天。若只是偶然，不必惊动上面。”
说完，他身形一晃，如鬼魅般消失在竹林深处，没有留下任何痕迹。