练武一途，最是讲究“气血”二字。
江陵白日里要出苦力，耗了精气神，晚间又要在这儿磨筋骨。
偏偏这肚里连点荤腥油水都见不着，全仗着糙米麸皮吊着命。
每每走到劲力圆满处，便觉丹田空空如也，虚汗直往外冒。
此时，若有那通晓内情的武师在此，定能瞧出他这一身火候，已是到了“小成”的边缘。
脑海中，金色符箓流转：
【小成（381/400）】
这符箓虽然能保证江陵每练一遍都会增加一定熟练度，但他基础实在太差。
若是放在那些富家子弟身上，以他的勤奋程度，再加上药浴增补肉食滋养，怕是都能修炼至大成了。
江陵脚下步子不停。
窗外偶尔传来远处巡夜人的梆子声。
次日。
绥安县外的江堤上，号子声此起彼伏。
江陵穿着满是泥浆的短褐，和同在堤上拉石头的阿强坐在树荫下歇脚。
两人手里各攥着一块干硬的杂粮饼子，就着水下咽。
“你什么时候去武馆报名？”
“今天下午就去。”
阿强叹息，“你真不再考虑一下？我哥当年就是天赋不行，还硬着头皮学武......”
“结果武没练出来，反而身体亏空，骨头都练酥了，是吧？”江陵打断他，笑着接话，“这事儿你都说三四遍了，比我过世的阿婆还啰嗦。”
阿强忍不住翻白眼，“说了这么多遍你不还是不听？以后把自己练废了，可别怪我没提醒！”
“好好，谢谢强哥关心。”江陵十分捧场。
阿强撇撇嘴，还想再劝劝，但话又咽回了肚子里。
一起在河堤做工许久，他了解江陵的性子就像这河堤上的石头，又硬又执拗。
于是转移话题，“这县里武馆可不少，你想好去哪家了吗？”
“震远武馆。”
震远武馆是县里最大的武馆之一。
他选择那里，倒不是因为其拳法腿法有多精妙，而是因为拜师费是县里最便宜的。
听说老馆主是从军队里退下来的，在战场受伤跛了条腿，于是建了武馆讨生活，规模越办越大，就连官府都要给几分薄面。
但因为他也是贫苦人家出身，所以收费相对其他武馆低了不少。
“震远武馆？”阿强听到这个名字，眼神变了变，“那你岂不是能亲眼见到陆小姐？”
江陵皱眉，“谁？”
阿强见他不知，立刻一副好为人师的模样，摇头晃脑地说道，
“知县养女陆微。面若天仙，根骨更是不凡。现在就在震远武馆一院。
学武半年，一套刀法使得行云流水。镖局、锻兵铺子纷纷投出橄榄枝。
最近她在距离绥安县两百多里外的湘城参加龙门擂，哦，也就是大型的武馆比武切磋，可是大放异彩。
大家都说是她是整个绥安县中，三年后的武举科考里最有可能夺得首榜首名的人！”
阿强说着，眼中不由得流露出向往之色。
少年慕艾，人之常情。
江陵斜他一眼，他倒是不在乎什么陆微不陆微的，倒是对震远武馆、龙门擂以及武举科考更感兴趣。
阿强所说的一院，是指震远武馆入门之后，会根据根骨天赋以及武道成就，把弟子分为两等，分别加入一院和二院。
至于武举，这世界的武道科考五年一届，中举可获功名，免赋税、领俸禄、授田产，并获官职，直接实现阶层跃升。
阿强看了江陵一眼，欲言又止几次，还是说道，“就连和你家有仇的那位赵千户，都想收她做义女。”
江陵眼神瞬间冷了下去，“赵千户？”
“嗯。不过她不知什么原因没答应。”阿强补充一句。
这时，河堤上突然传来一阵骚乱。
“都给老子站好了！”
穿着对襟短衫、腰间扎着黑带子的壮汉走来。领头的刀疤脸手里掂量着一根沉重的铁木棍。
“是黑虎帮的张彪。”阿强身体下意识往后缩，手有些抖。
修河堤这种工程，官府通常会外包给当地的把头。黑虎帮就是这些把头雇佣的打手。
江陵拉起他往一旁的老槐树后躲，“先看看情况再说。”
刀疤脸一棍子砸在旁边的运土车上，木板应声碎裂。
监工赵麻子挤出谄媚的褶子：“哎哟，彪爷！什么风把您老给吹来了？”
张彪拍拍他肩膀，脸上挂着刻意挤出来的笑，
“麻子啊，最近辛苦了。上面发话，这个月河工的‘人头税’得翻倍。”
赵麻子脸色一僵，点头哈腰地抹着冷汗：“彪爷，这工期紧，拨的银子本来就少，您通融通融……”
“唉，我也知道你们不容易。”
张彪一脸无奈，“但这修堤的铁锹、箩筐，都是兄弟们置办的，这些贱民们这天用坏一个、那天用坏一个的，都需要银子啊。我们也是为了这县里的百姓不是？”
江陵嘴角扯出抹冷笑，真是会给自己脸上贴金。
说着，张彪指了指天，“谁有怨言，那不仅是和我们黑虎帮过不去，更是和县太爷的工程过不去。”
“爷，求您开恩……”
一个老劳工突然颤巍巍地跪下，满是皱纹的额头不管不顾地就往地上砸去，
“咱们一天就两碗稀粥一块饼，再扣一半，哪有力气干活啊。家里还有等着吃饭的婆娘和孙女，可真是要活不下去了……”
话没说完，额头上就已渗了血。
江陵手指缩了缩。
这老劳工是看着原主长大的王老头。
父亲被打死那天，全巷子的人都怕受牵连，躲着他们走，只有他不顾晦气，帮他把父亲的尸首用破草席从乱葬岗抗了出来。
近月，看江陵家日子艰难，还时不时带几个热红薯送来。
分明他家里也有三口人要养，自己都吃不饱肚子。
于江陵家而言，这是恩。
王老头这一开口，周围顿时骚乱了起来，好些人撂了挑子，跪在地上求情。
“饶了我们吧，求您了......”
“连饭都吃不起了......”
看着这一幕，张彪眼里闪过抹狠戾。
露出沉痛神情，居高临下地伸出手掌，轻轻放在老头肩膀，“老伯，我理解你们，也请你们体谅一下我们的难处。
我们也不容易啊......”
下一秒，“咔嚓”。
惨叫声撕裂了河岸，老人肩膀呈现出一种诡异的扭曲。
木棍一下又一下地挥下，发出阵阵闷响。
王老头无力地护着头，身体不断抽搐，周围那么多人，却没一个人上前阻止。
好一个杀鸡儆猴。
江陵呼吸逐渐变得粗重，双眼发红，“畜牲.....”
阿强惊恐地看着他，不知是被张彪吓到，还是被江陵此时的阴郁到极致的表情吓到，压低声音，“陵子，你冷静点。”
江陵没说话，指甲深深掐进肉里。
他当然知道现在的他什么都做不到，冲下去就是送死。
河堤上渐渐没了动静。
王老头身紧紧闭着眼，看样子只剩下一口气。
“真是不好意思。”张彪丢掉木棍扫视四周，满脸无辜，“用力重了点。还有谁不满？”
无人再发出声来。
张彪眼见目的达成，心满意足地着带人走了，没去看地上的人一眼。
实际上，不论是王老头求情之时，还是他自己挥手打人之时，他也从来没正眼看过他一眼。
江陵紧紧抿着唇，走过去，背起奄奄一息的老王头，要送他回家。
阿强颤巍巍站起身，抖得像筛糠一样，“陵子……”
他想说他也要一起，但却发现自己腿软地走都走不动。
赵麻子没阻止江陵，反手塞了一串铜钱在老人衣服兜里。
江陵看他，他就咧出一个难看的笑，双手不安地相互搓捻着，“老人家在河堤上干了三五年了，不容易，拿去治伤。”
江陵道了声谢。
河堤上的大人们对劳工都是动辄打骂，偏偏只有这位赵监工平日里对大伙算得上良善。
虽然江陵抿得出这其中多有懦弱怕事的意味，但世道艰难，能做到如此已经不易。
老王头家离江陵家三个铺子的距离。
他把浑身是血的老王头交给老太太，大概说了一下今天发生的事，就转身离开了。
临走前，把身上除去拜师钱之外的所有铜板都塞给了老太太。
“红薯钱。”
老太太红着眼犹豫要不要接过的时候，他这样说。
绕过巷口，身后传来阵阵悲怆的痛哭声。
江陵没回头，但拳头捏地很紧。
……
下午。
下了工，他带着母亲给的二两银子，来到震云武馆门前。
两尊石狮子有些破败，大门前站着个青年，正一丝不苟地打扫着门口落叶，连角落缝隙都扫地一尘不染。
江陵走上前：“这位师兄，我想进武馆学武，可否引荐？”
青年停下手头动作，上下打量一眼，眉目温和：“普通学徒束脩二两。”
江陵将怀里的布包往前递了递：“掏得起。”
青年接过布包，下意识整理了一下布包上的褶皱，直到两边褶皱基本对称，才满意点头，“跟我来吧。”
这是，强迫症？
看着他的动作，江陵莫名觉得有些好笑。
随着厚重木门推开，连天的呼呵声、兵器碰撞的铿锵声扑面而来。
路过演武场。两侧红木架上，兵器寒光凛然，角隅石锁、木桩、沙袋齐备。院中矗立一座青砖小擂台。
“陈铮师兄好。”
“陈师兄！”
一路上，不少弟子停下动作向青年行礼。
江陵暗暗思量，看来这位叫陈铮的青年在武馆威望不低。
走入中堂，正位上坐着一个老者。
他身着一领洗得发青的短打，须发斑白，双目开合间精光内敛，布满老茧的手上举着一个烟锅，吸了两口，一脸陶醉。
“师傅，这是新来的弟子，束脩已收。”
陈铮恭敬地行礼，把江陵的布包递上，转身出去了。
老者掂量几下布包，目光在江陵那身打满补丁的麻布衣上扫过，最后落在他那张有些蜡黄的脸上。
“武馆内共有三位坐堂教头，某家袁诚。”老者声音沙哑，透着一股不容置疑的威严。
江陵躬身行礼，“弟子江陵，见过袁师傅。”
“嗯。过来，站直了。先测根骨。”袁诚颔首说道。
江陵依言上前。
袁诚起身，那双铁钳般手先是捏了捏江陵的肩胛，又顺着脊椎下按。
江陵只觉得那其所过之处骨头隐隐作痛。
好重的力道。
片刻，他收回手，皱眉，“根骨下等，勉强可用。”