劳工们的伤势处理完毕时，天色逐渐暗了下来。
劳工排着队，挨个到陆言蹊面前领伤药和抚恤银两。每个人接过那银袋子和药包时，满眼都是感激。
一个刚才被陆言蹊护在身后的劳工说到，
“陆大小姐，我在陆家工坊干了八年，从来没见过像你们这样的东家。
往日里我们这些做工的，病了没人管，伤了没人问，死了也不过是赔几两银子了事。
今天要不是您，还有这位公子出手，咱这条命就交代在这里了。”
江陵正站在陆言蹊旁边，闻言浅笑着，没有说话。
他现在是在陆家的队伍之中，这种场面，要以陆言蹊为主才是。
陆言蹊落落大方地说到：“你们为陆家做事，遇到危险，陆家自然要给你们相应抚恤。”
过了一会儿，其余人千恩万谢后便散去了。
院子里重新安静下来。陆言蹊转过身，看向站在阴影里的江陵。
风灯的光映在她脸上，将她那双清亮的眸子照得如同两汪深潭。
“今日之事，多谢你了。”她顿了顿，又补充了一句，“不是客套话。”
江陵摆摆手，语气随意：“既然做了你陆家门客，这就是我应该做的。”
陆言蹊看着他，“你是被随机分配到这个区域的么？”
江陵点点头。
“我想请你留下来。待会儿我要去陪韩家小姐用晚食，你，要不要和我们一起？”陆言蹊斟酌着，半晌才说出这句话。
江陵嫌弃一句，摆手，“不必了。”
见他拒绝，陆言蹊语气有些急，“韩夕毕竟是韩家家主的亲女儿。
今天你得罪了她，如果不趁这个机会缓和一下关系，恐怕不妥。”
她顿了顿，继续说到，“而且，今晚的饭局来的不只是韩夕。
陆家的几位管事和供奉都会到场，你跟我一起去，正好可以和他们认识一下。
以你的本事，以后在陆家的发展会顺畅很多。我可以帮你引荐。”
她这话意思很清楚，想让江陵和陆家的核心圈子搭上关系，以便他以后能在陆家走得更远。
这是实打实的提携之意。
江陵却摇了摇头，“陆师姐，好意我心领了，但我不会去的。”
陆言蹊微微一怔：“为什么？”
江陵往向还站在不远处等自己的程文和韩夕几人，“我不喜欢那位小公主。”
跟她多待哪怕一秒钟，他都觉得自己会被烦死。再让他跟她坐在一起吃饭，他怕他会忍不住把饭碗扣她脸上。
“除此之外，师姐，我也没打算长期待在陆家。现在接下这个活儿，纯粹是因为我需要一份稳定的银两。仅此而已。”
说这些都时候，他语气十分坦然：“所以，你不用费心帮我铺路，也不用想着把我绑在陆家。我这人自由惯了，不喜欢欠人情，也不喜欢被人安排。”
陆言蹊看着江陵，目光中闪过一丝复杂的神色。
有遗憾，有欣赏，也有一丝说不清道不明的东西。
她见过很多人。有想攀附陆家权势的，有想谋取钱财利益的，有想借她的势往上爬的。
但像江陵这样，明明有本事却不想攀附富贵的，太过少见。
陆言蹊轻叹了一声，“我明白了。既然你心意已决，我自然不强求。不过，陆家的大门，随时为你敞开。无论你什么时候需要帮助，只管开口。”
江陵笑了，“多谢师姐。”
他转身准备离开，突然想到什么，“对了师姐。”
他盯着那个之前被吕子安踹飞了的那个工头，那人现在也和其余劳工一起在离开，他下巴微微抬了抬，示意陆言蹊看过去，“那个人，有问题。”
陆言蹊顺着他的目光看去，“有什么问题？”
她回忆了片刻，“那人刚才被吕子安踢了一脚，伤得应该不轻。”
“可怜？”江陵笑了一声，摇了摇头，“你再仔细想想。刚才在桥上，他站出来拦韩夕的时候，做了什么？”
陆言蹊皱起眉头，回忆了片刻，“他……想拦住韩夕？”
她有些不确定地说。
江陵点了点头。
“可这有什么问题？他也许只是不想让韩夕把事情闹大，而且他也不认识韩夕......”
“陆师姐，”江陵打断了她，“你们今天穿的都是华贵衣衫，这种打扮，放眼整个绥安县，只有最顶级的世家子弟才穿得起。
不论他认不认识韩小姐，只要看到她的打扮，就应该知道对方的身份非同小可。
一个普通的工头，怎么敢在这种人面前放肆？还是说，他本身就别有预谋？”
陆言蹊顿时反应过来。
江陵说得没错。
正常情况下，就算要阻拦，也只会是姿态卑微地恳求，怎么敢主动凑上去触碰韩夕？
陆言蹊盯着那个背影，眼神渐渐冷了下来，“我会让人查查他的底细。”
江陵点点头，“查的时候小心点。这人能在陆家工坊里藏这么久不被发现，背后的势力不会简单。”
......
于此同时。
绥安县衙，户房。
长龙武馆的一位名叫常桓的教头，已经在廊下站了整整半个时辰。
七月的日头毒辣得很，晒得青石板地面泛着一层白花花的油光。
常桓生得人高马大，膀大腰圆，一张国字脸被晒得通红，额头上豆大的汗珠顺着脸颊往下淌，将他那件洗得发白的深蓝色短褐浸透了大半。
他手里拎着两坛上好的竹叶青，坛口封着红泥，是他特意从城东老酒铺赊来的，光这两坛酒，就顶得上他小半个月的饷银。
户房的门终于“吱呀”一声开了。
一个穿着青色吏员服、留着两撇八字胡的中年男人探出头来，瞥了常桓一眼，不咸不淡地说了句：“进来吧。”
常桓连忙堆起笑脸，拎着酒坛子跟了进去。
户房里堆满了账册和卷宗，空气中弥漫着一股陈年纸张的霉味。
那吏员姓傅，是户房的主事，掌管着绥安县所有商户、武馆、作坊的评级和税收。
他坐到案桌后面，端起茶杯抿了一口，也不看常桓，只是慢悠悠地翻着面前的一本册子。
“傅主事，这是小的孝敬您的。”
常桓将两坛竹叶青小心翼翼地放到案桌旁，陪着笑道，“上好的竹叶青，陈了五年的。”
傅主事眼皮都没抬一下，继续翻他的册子。
常桓搓着手，心里七上八下的。
他今天来，是为了武馆评级的事。
评级的高低，直接决定了武馆能拿到多少官府的补贴、能在县城里开几个分馆、能招收多少弟子。
甲级武馆和乙级武馆之间，光是官府每年的补贴就差了整整三百两银子，更别提名声上的差距了。
长龙武馆上一次评级是乙等。
这一次，常桓是铆足了劲想冲甲等。
“傅主事，”常桓终于忍不住开口，“那个……今年武馆评级的事，不知县衙这边……”
傅主事终于抬起头来，看了常桓一眼。那眼神里带着几分同情，又带着几分不耐烦。
“常教头，你来得正好。”傅主事合上册子，叹了口气，“评级的事，基本已经定下来了。”
常桓心里“咯噔”一下。
“定下来了？”
“嗯。”傅主事点了点头，伸出一根手指在案桌上敲了敲，“今年绥安县四家大武馆，甲级的名额只有一个。”
常桓的脸色瞬间变了。
“一个？往年不都是两个吗？”
“今年不同往年。”
傅主事摇了摇头，“北边在打仗，县库吃紧。武馆补贴这一块，甲级名额从两个砍到一个，乙级从三个砍到两个。”
常桓挤出一个比哭还难看的笑容：“那……那这个甲级的名额，是……”
傅主事看了他一眼，目光中带着一种“你心里应该有数”的意味。
“震远武馆。”
四个字，如同一盆冰水兜头浇下。
常桓的笑容僵在了脸上。
“震远武馆？”他的声音不自觉地拔高了半度，“凭什么是震远武馆？我们长龙武馆哪点比他们差了？”
傅主事也不恼，只是从案桌上翻出另一本册子，摊开来推到常桓面前。
“你自己看吧。”
常桓低头看去，目光落在册子上。
震远武馆，陆微，龙门擂第二名。
而长龙武馆呢？
常桓的目光往下移，一直移到第十五名的位置，才终于看到了一个熟悉的名字。
长龙武馆，马骁，龙门擂第十五名。
就这一个。
常桓当然知道今年自家武馆在龙门擂上的成绩不好。
震远武馆那边，光是陆微一个人，就以碾压性的优势超越了所有绥安县的武馆。
整个绥安县都轰动了。
陆微的名字，一夜之间传遍了大街小巷，说她是绥安县武道的希望。
“你也看到了。”傅主事收回册子，语气平淡，
“震远武馆今年这个成绩，别说在绥安县了，就是放到其余大城，那也是十分亮眼。陆微那丫头，现在可是红人。你说，这个甲级名额，不给震远给谁？”
常桓半天说不出话来。
“可是我们长龙武馆……”
“你们长龙武馆也不差。”傅主事语气里带着几分敷衍的安慰，“马骁那孩子也不错嘛，第十五名，好歹进了前二十。明年再努力努力，说不定能冲进前十。”
常桓心头苦涩。
长龙武馆开了二十年，从他师父那一辈起，就一直是绥安县数一数二的大武馆。
那时候震远武馆算什么东西？一个刚开张没几年的小武馆，连给他们提鞋都不配。
可现在呢？
“傅主事，”常桓咬了咬牙，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，悄悄推到傅主事面前，“您看，能不能再通融通融？我们长龙武馆今年虽然龙门擂成绩不好，但我们……”
“常教头。”傅主事的脸色沉了下来，将钱袋推了回去，
“你这是做什么？评级的事，是上面亲自定的，我一个户房主事，哪有那个本事更改？你要是有意见，大可以去找陆大人说。”
找陆大人？常桓苦笑。他一个武馆教头，连县衙后堂的门都进不去，拿什么去找陆大人？
“再说了，”傅主事站起身来，拍了拍常桓的肩膀，语气缓和了几分，
“我劝你想开点。震远武馆今年这个势头，别说你们长龙了，就是另外两家加在一起，也挡不住。不如回去好好想想，下次怎么把场子找回来。”
常桓不知道自己是怎么走出户房的。
他拎着那两坛没送出去的竹叶青，烦躁郁闷地走在县衙外的长街上。
这个仇，明年龙门擂，一定要报回来！