顾昭棠特意让海棠花瓣飘落，为树下祈福的百姓们祛病消灾，祈福安康的消息，像是长了翅膀一样，飞快地在京城和周围传开了。
更多的人蜂拥而至，都是为了来等海棠树落花的。
由于赶来的人越来越多，依山而建、将整座山都囊括其中的护国寺，居然面临着建寺以来最大一次危机。
赶来的人太多，山头和山路上都挤满了人，都快没地方落脚了。
为此，护国寺不得不将僧人都派出去疏散人群，维持秩序，然后在各条山路上设卡，控制每天上山的人数。
饶是这样，效果也很有限。
因为护国寺的僧人有限，也没办法将整座山都围起来。
总有人能找到空子，从各种犄角旮旯、甚至是十分难以通行的地方上山。
这几天，光是摔伤、扭伤的人，护国寺的僧人们都救助了几十个。
还有人更狠，直接背着铺盖上山，直接在海棠树下住下了，一副要打持久战的架势。
这可把护国寺的僧人们给忙坏了。
不但要分出人手看守海棠树，以免被人破坏。
还要想方设法地劝阻这些要在树下过夜的人。
毕竟已经是寒冬腊月，睡在室外，万一出点什么意外，寺里可付不起这个责任。
唯一乐在其中的，可能就只有顾昭棠了。
这几日，她在护国寺中的风头，简直一时无两。
寺里的僧人见到她，都会十分恭敬地双手合十行礼。
那些慕名而来的香客们，看到她则更加疯狂。
有些人甚至会当场下跪。
还有许多带着孩子的父母，看到她就疯狂磕头，只求她能摸摸孩子的头，帮孩子祛病消灾。
这种信仰产生的能量虽然很少，但架不住人多。
几日下来，顾昭棠不但虚荣心得到了巨大的满足。
系统面板上的能量条也越来越趋近于全满。
这让顾昭棠每天出来进去，脸上都挂着甜甜的笑容。
整个儿护国寺上下都对这个笑容甜美的女孩儿印象极好。
还有人特意跑到她住的禅院门口跪求她再显灵一次，说有久病不愈的家人，求她再落一些海棠花给大家带回去。
因为现在能量充裕，所以顾昭棠还挺想满足大家的要求的。
她还特意询问系统，需要兑换什么技能，才能让海棠花再落一次。
谁知系统却毫无反应。顾昭棠不死心，自己又把自己能够兑换的技能全都翻看了一遍。
还真没找到能让海棠树落花的技能。
顾昭棠只得作罢。
但是对外，她还需要编一个合适的理由。
于是当一些有身份的人家，求到顾侯爷和谢氏面前，想要求一些海棠花的时候。
顾昭棠便将自己提前编好的说辞拿了出来。
让海棠树落花，不但需要消耗顾昭棠自己的精气，还会消耗海棠树的精气。
她自己当然很愿意帮助大家。
但是海棠树的精气是有限的。
一旦过度使用，说不定会导致海棠树枯萎，甚至可能再次干枯假死。
但是请大家放心，等到海棠树积攒到了足够的精气，她肯定会再让海棠树落花给大家的。
大家都觉得顾昭棠这话说得十分合乎逻辑，所以大家都信以为真。
而那些能直接找到顾侯爷和谢氏的人，则想得更深一层。
如今皇上的身体康健说不定还要全靠顾昭棠。
为了几朵海棠花，万一过度消耗了顾昭棠的精气，等皇上有需要的时候使不上劲儿，那责任谁来承担？
不过这样一来，之前那一批海棠花的价钱，都几乎被炒到了天价。
黑市上甚至有人开高价收海棠花，一朵一两银子。
饶是这样，都很难收到几朵。
除了家里实在缺钱的人，其他都不舍得卖，全留在手里等着涨价呢！
不过自打顾昭棠说过，近期不会落花。
来护国寺等着捡花的人倒是少了大半。
可还不等护国寺的僧人们歇口气，腊八就已经近在眼前了。
腊月初八为佛成道日。
本就是佛教极为重要的节日。
护国寺作为敕建官寺。
每年腊八，都会有大臣或内监代帝亲临，拈香祈福，供米供灯。
所以护国寺素来重视腊月初八。
每年甚至从刚入腊月，寺中就会开始预备米粮果物，着手熬制七宝五味粥[注1]。
初八当日，寺内钟鼓齐鸣，所有僧人齐集大殿，举行浴佛、诵经法会。
熬好的七宝五味粥先供佛前，再广施于往来百姓与贫苦之人。
腊八当日，刚过子时，寺内就已经架起了十八口大锅。
锅下柴火烧得旺旺的。
早已准备好的糯米、红豆、莲子、桂圆、红枣……纷纷倒进锅内。
寺中僧人踩在梯子上，握着大如铁锹般的锅铲，不断在锅内搅动。
因为锅太大，食材也多，这个活儿十分累人。
所以搅一会儿就要换个人上去。
一直煮到天边泛起鱼肚白，这七宝五味粥才算熬好。
此时，山门外等待施粥的百姓已经排成见头不见尾的长队。
所有人都规规矩矩地贴边儿排队，没有一个人敢炸刺儿。
快到辰时，山路上传来一阵急促的马蹄声。
掌印太监王秉头戴三山帽，身着石青色蟒袍，身后跟着十几个随从和侍卫，浩浩荡荡来到山门。
王秉翻身下马，整理衣着，正冠后才迈步走入山门，直奔大殿，入内拈香下拜。
敬香后，他又亲手将从宫中带来的米和灯供在佛前，仪式才算完成。
寺中高僧上前，奉上刚刚从锅中盛出来的七宝五味粥。
王秉双手接过，转身递给身后的内监。
内监将一碗碗粥分别放入不同的食盒内，纷纷打上蜡封。
这些是要带回宫中，给皇上、太后、皇后和各位主子们吃的，丝毫马虎不得。
正事都忙完之后，王秉才将严肃的表情换下，露出一丝笑容，对寺内高僧道：“皇后娘娘听说沈大夫人和靖远侯都带着孩子在寺中？“
“正是。”
“那烦请大师，将两家人请过来一下。
“皇后娘娘命咱家带了宫中做好的七宝五味粥和节礼过来。”
寺中僧人立刻将沈家大房和顾家三口人请了过来。
苏清瑶很快便带着四个孩子过来了。
顾家三口因为一路上总遇到有人感谢顾昭棠，所以来迟一步。
她走在顾侯爷和谢氏前面，满脸笑容地迈步走进大殿。
谁成想一进门就看见沈家人和糖糖。
顾昭棠的笑容瞬间僵在脸上。
她怎么也在这儿？
顾昭棠瞬间明白过来，那日海棠树突然落花，原来是糖糖搞的鬼！
但是当着王秉的面儿，顾昭棠还要强撑着笑脸，上前行礼道：“见过沈大夫人，见过沈家几位哥哥，还有糖糖妹妹。”
谢氏则笑着上前，一把拉住苏清瑶的手，做出一副亲热的模样道：“沈大夫人，上次真是多亏了你家，才让我家棠儿能够化险为夷，平安回来。
“我们还没来得及登门感谢。
“没想到今日在这儿遇到，不如一起吃一顿斋饭……”
听到谢氏的话，殿内众人都忍不住侧目。
王秉也微微挑起了一侧眉毛。
沈家大房将顾昭棠从高丽使团手中解救出来的事儿，京中早已人尽皆知。
朴元弼等人如今证据确凿，都已经被关押在锦衣卫诏狱中了。
只等朝廷将此事告知高丽国之后，便可以行刑了。
就连皇上都对沈家大加封赏。
结果到头来，顾家非但没有登门感谢一下，居然还想一顿斋饭就把人家给打发了？
顾昭棠也察觉到谢氏这话说得不妥，想开口帮着找补一下。
苏清瑶就已经微笑着婉拒道：“顾夫人言重了。
“那日即便不是我们，其他人遇到这种情况，也肯定会出手相助的，反之亦然。
“顾夫人不必太过挂怀。
“大家来护国寺，肯定都是为自家祈福。
“想必还是专心礼佛为好。
“顾夫人的心意我领了，斋饭就不必了。”
苏清瑶这话说得委婉周全，但意思大家都能听得懂。
我家当初救人是出于好心，甭管是不是你家闺女，我们都会照救不误。
我们救人也不是为了图你家的感谢。
但我家四个孩子，面对手持武器的八个成年男子，冒着危险把你家闺女救回来。
你请顿斋饭就想把救命之恩一笔带过？
我家缺你一顿饭吃？
王秉也实在听不下去了，不等顾家夫妻俩再说什么，直接开口道：“皇后娘娘命咱家给哥儿姐儿送来了宫中熬的七宝五味粥，还有福橘、吉饼、檀香念珠、吉祥荷包，并蜜饯果脯、素点糕食。”
众人急忙谢恩。
将东西送完之后，王秉便先行离开休息去了。
过一会儿，他还要替皇上参加寺中举办的浴佛法会。
苏清瑶也准备带着几个孩子过去看看。
浴佛法会可以净化身心，祈福增慧，所以许多人都会带着孩子参加，求个好意头。
顾家夫妻自然也不落下风，立刻带着顾昭棠一起过去了。
走出大殿，看到护国寺人山人海、摩肩接踵的热闹场面。
顾昭棠心中一动。
这不正是自己的大好机会么？
但是沈承砚一直牵着糖糖不放，身边还有几名铁册军跟着，实在很难找到机会。
想到这里，顾昭棠招手让珍珠弯腰凑过来，贴在她耳边小声交代了几句。
珍珠闻言点点头，转身钻进了人群。
很快，一个消息就在人群中散播开来。
“听说了么，今年的七宝五味粥里加了海棠花。”
“真的假的？”
“肯定是真的，毕竟海棠树就在护国寺，那天落花的事后，寺里的僧人们肯定也捡到海棠花了。”
“外头都说，那海棠花吃了有病治病，没病强身，还能让人遇难成祥，逢凶化吉！”
“那还等什么，赶紧去领粥啊！”
人群从四面八方涌上来，把原本准备去参加浴佛法会的人都给冲乱了。
沈家几个人也被冲散了。
沈承砚将糖糖搂在怀里，努力护着她，想从人群中脱离出来。
但是也不知哪里冲过来几个人，硬生生把他俩给分开了。
“糖糖！”沈承砚急得大喊。
突然只剩下自己的糖糖也慌乱地到处张望。
“哥哥？
“娘亲？”
糖糖本来还想着哥哥说过，一旦走散了，就站在原地等着哥哥来找她。
但是周围的人实在太多，糖糖根本没办法留在原地不动。
很快就被人群裹挟着不知走到哪里去了。
好在此时，糖糖突然看到一个熟悉的身影。
“糖糖？你在哪儿？”熟悉的身影，越喊走得越远。
“哥哥，我在这里呀！”
糖糖立刻拔脚追了上去。
但也不知道为什么，前面的人脚步极快。
无论糖糖怎么喊他都听不到，也不回头。
糖糖追着追着，为了跟上只能跑了起来。
“哥哥，你慢点，糖糖跟不上了。”
此时，沈承硕恰好摇着轮椅从禅院出来。
他虽然对浴佛法会没有兴趣，但想着母亲可能会带着弟弟们去看。
所以他想远远地过去看一眼。
谁知刚一出门，就看到糖糖一个人，嘴里喊着哥哥，朝没有人的山坡处走去。
“糖糖？”沈承硕喊了一声。
但糖糖却充耳不闻，自顾自地往不远处的山坡跑去。
沈承硕有些担忧，顾不得等云舟，就急忙摇动轮椅跟了上去。
待云舟拿着盖腿的兽皮从禅房中出来的事后，门口哪里还有沈承硕的影子了。
沈承硕一路跟着糖糖上了山坡，眼看着前面就已经是石崖了。
糖糖却丝毫没有放慢速度，径直朝着石崖就跑了过去。
顾昭棠站在不远处的树下，看着这一幕，兴奋的瞳孔都忍不住扩大。
跑吧，继续跑吧！
只要你摔下去。
以后这里就是我一个人的天下了。
谁知就在最后关头，突然有个人摇着轮椅从后面冲过来，挡在了石崖前面。
糖糖守不住脚步，一头扎进沈承硕的怀里。
沈承硕一只手抓住糖糖的胳膊，另一只手死死扣住轮子，才勉强稳住，没有直接滚落山崖。
糖糖清醒过来，抬头环顾四周，不解地问：“大哥哥，怎么是你，我哥哥呢？”
还不等沈承硕开口。
顾昭棠突然跑出来，双手用力推在糖糖的后背上。
轮椅不受控制地向后滑动。
沈承硕的手被挤得鲜血直流，还死死扣住不放。
但还是没能阻止轮椅滑落。
掉下去的前一瞬，沈承硕想用力把糖糖推开。
“大哥哥！”糖糖却不肯松手，“你受伤了。”
沈承硕无奈，只能该推为抱，尽可能将糖糖护在怀里，希望自己能替她抵挡住冲击。
看到糖糖跟着轮椅一起掉下山崖。
顾昭棠快步走到崖边，朝下张望。
还不等她露出得意的笑容。
就看到下落中的糖糖，突然朝自己伸出手。
顾昭棠只感到一股强大的吸力袭来，控制住了自己的身体，直接把她也拉了下去。
“啊——”