四天前。
黄天城。
南门外三里，小茶楼二楼。
“张绣在并州遇到麻烦了。”
这句话落地之后，茶楼二楼安静了三息。
张宝猛地站起来，条凳向后滑出一尺，刮在木地板上，发出刺耳的响声。
“什么麻烦？大哥你倒是说清楚啊！”
张皓没理他。
他把手里的绢帛翻了个面。
军报的背面还有一行字，字迹比正面潦草得多。
“白甲兵。火攻。大军折损过半。速援。”
白甲兵。
张皓的瞳孔缩了一下。
洛阳的白甲兵。
怎么会出现在太原？
他把绢帛递给张宝。
张宝一把接过去，扫了一遍，脸上的血色肉眼可见地褪了。
“这……这不是洛阳那些……”
“是。”
张皓的声音很短。
贾诩在旁边一直没动。
他端着那碗凉透的茶，拇指在碗沿上摩挲了三圈，然后把茶碗放下来。
碗底磕在桌面上，比平时重了一分。
“主公。”
贾诩开口了。
“必须立刻救。”
张皓回过头看他。
贾诩的表情没什么变化，依旧是那副不咸不淡的样子。
但他说这四个字的时候，没有用他惯常的那种慢条斯理的语气。
很快。
很直接。
这说明贾诩也慌了。
贾诩的手指在桌面上轻轻点了两下。
“但太原到黄天城，隔着整座太行山，就算是急行军……十五天。”
“来不及。”
张皓说。
“来不及。”
贾诩点了点头。
张宝攥着绢帛的手都在发抖。
“那怎么办？总不能眼看着——”
“走水路。”
张皓打断了他。
贾诩的目光动了一下。
张皓已经从窗柱上直起身了，双手按在桌沿上，身体前倾，目光死死钉在桌上那张被茶渍浸了半边的并州地图上。
他的右手食指从黄天城的位置出发，沿着黄河画了一条线，一路向西。
到了黄河与汾水的交汇处，手指拐了个弯，顺着汾水一路向北。
直指太原。
“铁甲船。”
张皓说。
张宝愣了一下。
贾诩的眼睛眯了起来。
“汾水是支流。”
他说，“近月少雨，水位不高。铁甲船吃水极深——”
“贫道知道。”
张皓打断了他。
他抬起头，看着窗外。
城门口的百姓还在进进出出。
粮车排着长队，车轱辘碾在石板路上，吱吱呀呀地响。
阳光很好。
跟太原城那边正在发生的一切毫无关系。
“贫道会解决水位的问题。”
张皓的声音很轻。
贾诩看着他。
沉默了两息。
然后他站起身，拱手。
“诩这就去安排。”
没有多问。
不需要多问。
他跟了张皓这么久，听得懂这句话的意思。
——
一个时辰后。
黄天城码头。
甘宁正光着膀子蹲在栈桥上啃鸡腿。
他面前的河面上停着三艘铁甲船。
包铁的船壳在午后的阳光下反射着暗沉的金属光泽，像三头趴在水面上睡觉的铁兽。
第三艘是刚下水的。十八门炮。比前两艘都大一圈。
甘宁给它取了个名字，叫“吞天”。
取完名他自己乐了半天。
他正啃着鸡腿，就听见码头方向传来一阵急促的马蹄声。
抬头一看。
张皓骑着马，带着十几个黄巾力士，直接冲上了栈桥。
马蹄踏在木板上的声音闷沉沉地响。
甘宁把鸡腿往嘴里一塞，站起来。
他看见了张皓的表情。
嘴唇抿成一条线，下颌绷得像刀刃，眼神冷得像冬天的冰碴。
“兴霸。”
张皓翻身下马，道袍的下摆还没落地，人已经走到了甘宁面前。
“所有船，全部出动。现在。”
甘宁把嘴里的鸡骨头吐到河里。
“去哪？”
“太原。”
甘宁愣了半息。
张皓已经转身朝铁甲船的跳板走过去了。
“走黄河转汾水，一路不停。你的水军，全带上。”
甘宁在后面追了两步。
“等等，主公！汾水那地方我走过，水浅得很，铁甲船吃水七尺——”
“贫道说了，水位的问题，贫道来解决。”
张皓没有回头。
他的声音飘在河面上，被风吹散了一半。
但甘宁听见了。
他把剩下的话咽了回去。
嘴里的鸡肉味还没散。
但他忽然不饿了。
甘宁抬头看了一眼天。
晴空万里，一丝云都没有。
然后他低头看了一眼张皓的背影。
那个穿着道袍的瘦削身影正在跳板上稳步前行，道袍的下摆被河风吹得猎猎作响。
甘宁转身，朝码头吼了一嗓子。
“都他娘的给老子动起来！”
他的声音像炸雷一样炸开。
“所有船！所有人！把船全都开出去！”
码头上顿时炸了锅。
水兵们扔下手里的活计，光着脚往各自的船上跑。
鼓手就位、桨手就位、炮手就位。
铁甲船的锚链在绞盘的拖拽下发出沉闷的金属摩擦声。
一艘。
两艘。
三艘。
三头铁兽缓缓地从泊位上移开，船头调转，指向西方。
在它们身后，楼船、斗舰、走舸、艨艟，大大小小上百艘战船，像被母兽唤醒的兽群，陆续跟了上来。
桨轮转动。
水花飞溅。
整支太平道水军倾巢而出。
——
两天后。
汾水。
甘宁站在“吞天”号的舵楼上，一只手攥着舵柄，另一只手死死抓着栏杆。
他的铜铃在腰间，被风吹得叮叮当当地响。
但他没心情听。
船速慢了。
从黄河转入汾水的那一刻起，甘宁就感觉到了。
黄河的水面宽阔浩荡，铁甲船跑得像脱缰的铁马，桨轮搅起的浪头能把岸边的芦苇拍断。
但汾水不一样。
河道骤然收窄。
水流变浅了。
肉眼可见地浅了。
船底偶尔传来沉闷的震动——那是龙骨蹭到了河床。
每响一声，甘宁的心脏就跟着抽一下。
“报水深！”
他吼。
前方艨艟上的水手把测深杆往水里一捅，拔出来，看刻度。
“七尺七！”
甘宁倒吸一口凉气。
“吞天”号吃水七尺。
还差七寸。
七寸就是生死线。
再浅一寸，一千多吨的铁甲船就会像一头搁浅的鲸鱼一样，死死卡在河床上，进不得退不得。
而后面还跟着两艘铁甲船和上百条战船。
全堵在这条窄得像肠子一样的河道里。
“七尺二！”
前方又传来报数声。
甘宁一拳砸在舵柄上。
整根舵柄都在颤。
“操！”
他想骂娘。
但他还没来得及骂出第二个字。
船底传来了一声比之前都要沉的闷响。
整艘铁甲船猛地一顿。
像是被一只看不见的大手摁住了。
船速从原本就不快的爬行，骤降到几乎停滞。
甘宁的身体因为惯性往前冲了一步，肩膀撞在了栏杆上。
“搁了——”
他的嗓子眼里挤出了半个字。
然后又听见了。
嗒——嗒——嗒——
脚步声。
从舱内传来的，不紧不慢的脚步声。
船舱的铁门被从里面推开了。