郑熊没有动。
他保持着侧身的姿势，余光死死锁定街角那个灰袍人影。指尖摩挲着刀柄上缠绕的麻绳，炼气七层的灵力在经脉中缓缓流转，像一条蛰伏的蛇，随时可以弹起咬人。
三息。
五息。
十息。
灰袍人忽然动了。
他把铜钱往空中一抛，铜钱翻转着升到最高点，在晨光中划过一道金色的弧线，落回他掌心。他攥紧拳头，把铜钱包进手心，然后转过身，朝街道深处走去。
灰袍的下摆拖在地上，扫过青石板路面上细碎的沙砾，发出轻微的“沙沙”声。他的背影在晨雾中渐渐模糊，像一滴墨迹洇入清水，从浓变淡，最后消失在街角的拐弯处。
郑熊没有立刻放松。
他又等了十息，确认那道黏腻的目光彻底消失，才缓缓松开刀柄。掌心里全是汗，汗水渗进麻绳的纹理里，把麻绳浸成深褐色。
“走了。”
他低声说了一句，也不知道是说给季莹莹听，还是说给自己听。
季莹莹攥着他衣角的手指这才慢慢松开。斗笠下传出一声极轻的呼气声，像被人攥了半天的气囊终于松开了口子。
郑熊回头看她一眼。斗笠的帽檐遮住了她的脸，看不清表情，但他能看见她垂在身侧的另一只手——手指微微蜷曲，指节泛白，还在轻轻发抖。
“别怕。”他顿了顿，又补了一句，“有我。”这话说出来，他自己都有点心虚。
方才那个人，他连对方的修为都感知不到。这意味着什么，他心里很清楚——要么对方是个毫无灵力的凡人，要么修为远在他之上。
在青云宗外门集市这种地方，一个毫无灵力的凡人，能用那种眼神盯着两个修士不放？
郑熊咬了咬后槽牙，把这个问题暂时压下去。
眼下最要紧的，是先离开这条街。
他没管那个灰袍人去了哪里，也没打算追上去查个究竟。
多一事不如少一事，今天他带着季莹莹，不是逞英雄的时候。更何况，他心里早就打好了另一副算盘。
与其被动地躲躲藏藏，不如主动把蛇引出洞。
那个灰袍人既然盯上了他们，就一定会再来。
与其等他挑一个自己毫无防备的时机下手，不如现在就开始布局——假装放松警惕，大摇大摆地在街上晃悠，看看究竟是谁在打他的主意。
说干就干。
郑熊整了整衣襟，把被季莹莹攥皱的衣角扯平，然后迈开步子，朝主街深处走去。步伐不快不慢，脊背挺得笔直，看上去就像一个带着师妹出来逛街的普通外门弟子，毫无戒备。
季莹莹愣了一下，连忙跟上去。
斗笠的帽檐随着她的步伐轻轻晃动，灰褐色的外门弟子服在她身上依然显得宽大，袖口盖过手背，只露出几根纤细的手指。
两人一前一后，穿过主街。
早市渐渐热闹起来。越来越多的店铺卸下了门板，货架从店堂里推出来，摆在门口的街沿上。
卖灵谷的、卖符纸的、卖低阶丹药的、卖各类矿石的，吆喝声此起彼伏，混着油锅里“滋啦滋啦”的炸响和蒸笼里“咕嘟咕嘟”的沸水声，把整条街煮成了一锅嘈杂的粥。
郑熊走得很慢。
每经过一个摊位，他都会停下来看两眼。有时是看货架上的灵草，有时是看摊主现场画符，有时只是站在人群里，假装在等前面的人让路。
他做这些事的时候，神情专注而放松，像一个真正在逛街的人。
但他的耳朵一直在听。
听身后的脚步声。
一个人。两个人。三个人。
从灰袍人消失的街角开始，就有脚步声缀在后面。
脚步声很轻，混在早市的嘈杂里，普通人根本分辨不出来。
可郑熊不是普通人——他在山林里长大，从小听惯了野兽踩断枯枝的声音。一个人的脚步再轻，只要踩在青石板上，就一定会发出声响。
三个人的步频各不相同。一个脚步偏重，鞋底是硬皮子，踩在石板上会发出轻微的“嗒嗒”声，间隔偏长，说明此人个头不高、步幅偏小。
一个脚步偏轻，鞋底是软布底，走起路来几乎没有声音，只有在踩到沙砾时才会发出极细微的“咯吱”声。
还有一个脚步最轻，轻得几乎不存在——如果不是每隔十几步就会有一次鞋跟蹭地的悉索声，郑熊甚至不敢确定他是不是还跟在后面。
三个人。
修为都不高。从脚步的轻重和间隔来判断，最多炼气三四层的水准。
郑熊心里有了底。
他继续往前走，脚步不停。穿过最热闹的那段主街，人流量渐渐稀疏起来。
街边的店铺从卖灵材灵药的换成了卖早点的，蒸笼里的白气越来越浓，麦香和肉香混在一起，勾得人肚子直叫。
郑熊在一家早点铺子前停下来。
铺面很小，门脸只有一丈宽，门口支着两口大锅。
一口锅里煮着羊肉汤，汤色乳白，咕嘟咕嘟冒着泡，大块的羊骨在汤里翻滚，骨髓从骨茬子里渗出来，把汤熬得越发浓白。
另一口锅里炸着油条，面团在油面上膨胀成金黄色，用长筷子夹起来，控一控油，码在旁边的竹筐里。
铺子里摆着四五张矮桌，桌面上油脂麻花的，筷子筒里的竹筷长短不一，有几根还带着没削干净的毛刺。
一看就是底层杂役和散修吃饭的地方，便宜，管饱，不讲究。
郑熊挑了一张靠墙的桌子坐下。这个位置背对墙壁，面朝街面，左右两侧的动静都能看见。
他把长凳往外拖了半尺，确保身后没有任何盲区，然后才朝季莹莹招了招手。
“坐。”
季莹莹在他对面坐下，斗笠的帽檐磕在桌沿上，歪了一下。她伸手扶正，然后把手缩回袖子里，整个人缩成一团，像一只把自己塞进纸箱的猫。
郑熊抬头喊了一声：“老板，两碗羊肉泡馍，多放辣子。”
“好嘞——”后厨传来一声拖长了调子的应答。
没过多久，后厨的布帘子掀开了。
一个围着油腻围裙的中年汉子端着两碗热气腾腾的泡馍走出来，碗沿烫得他用抹布垫着手。
他把碗往桌上一搁，羊肉汤从碗沿溅出来几滴，落在桌面上，立刻凝成白色的油脂。
“慢用。”
老板撂下两个字，转身回了后厨。
郑熊低头看碗。
粗瓷大碗里，掰碎的硬面馍块泡在乳白色的羊肉汤里，上面铺着几片切得薄厚不一的羊肉，撒着一把翠绿的芫荽和鲜红的辣子。汤面上浮着一层亮晶晶的羊油，热气裹着香料味往鼻子里钻。
他拿起筷子，正要下嘴，余光忽然扫到对面。
季莹莹没有动筷子。
她坐在那里，斗笠的帽檐压得很低，看不清表情。双手放在膝盖上，手指绞着衣角的布料，拧紧，松开，再拧紧。
那碗泡馍就摆在她面前，热气袅袅升起，在她帽檐边缘凝成细密的水珠。
郑熊放下筷子。
“怎么不吃？”
季莹莹的肩膀缩了一下。她抬起手，指了指碗，又指了指自己的嘴，然后摆了摆手。
郑熊皱了皱眉，没看懂。
季莹莹犹豫了一下，从袖口摸出竹笔和一小片纸。她把纸铺在桌沿上，伏低身子写字。
笔尖划过纸面，发出细微的沙沙声。
写完，她把纸片推过来。
字迹歪歪扭扭的，显然写得很急。
“太贵了。”
郑熊盯着那三个字看了两秒。
然后他忽然明白了。