侠客谷内，一片开阔的平地上，一大片建筑错落有致地分布着。这些建筑简约古朴，并无过多华丽的装饰，却隐隐透着一股沉稳与大气。
青灰色的瓦片层层叠叠，覆盖于屋顶之上，历经岁月的雕琢，已然微微泛黄。墙壁由厚实的土坯砌就，表面略显粗糙，泛出一种淡淡的沧桑韵味。木质的门窗虽已陈旧，却依旧散发着清幽的木香，显然是由名贵木材打造而成。
此时，接到下属禀报的侠客谷谷主南宫北堂，正亲自站在这片建筑群前迎接。能获此殊荣者，除了客卿长老赵习武之外，恐怕没几个人了。
南宫谷主是个满脸虬髯的粗犷大汉，他身材魁梧壮硕，宛如一座小山般矗立在那里。
他的脸庞被浓密的胡须几乎完全遮盖，仅露出一双炯炯有神的虎目，闪烁着坚毅和豪爽的光芒，一看就给人一种坚实可靠的感觉。
不多时，远处隐隐传来一阵脚步声，赵习武携着赵克敌大步走来。南宫北堂瞧见这一幕，脸上立刻绽放出热情的笑容，三步并作两步地上前相迎。
他那洪亮的嗓音在这宁静的山谷中回荡：“哈哈哈！贤弟，好久不见啊！”说着，他已经伸出那双粗壮有力的大手，紧紧地握住了赵习武的手。
四只大手相握，竟都是略微发力，好似在暗中试探彼此的内力，却也把握着点到为止的原则，避免伤了和气。
“南宫大哥近来可好？”赵习武抽回手抱拳问候道。
“还是你这客卿长老潇洒，我这谷主可是俗务缠身，你看我是不是又显老了。”
“大哥正是如日中天之年，怎么会显老。”
“嗨！你什么时候学会恭维人了，你又不是不知道，如今武林没落，那些天资好的年轻人愿意专修武道的越来越少了，为了追求实力提升捷径，大多都投入了佛道门下，就连那些文弱书生都琢磨出了修炼体系，底层习武之人虽多，但宗师级绝世强者……哎！等我辈之人死后，怕是就要绝迹了。”
赵习武摇头叹息道：“这也是没办法的事情，毕竟我们武道修习的是自身，那些修士却能一定程度上借助天地之力，真是很难与他们分庭抗礼。”
南宫北堂恨声道：“哼！他们那些虔诚的信仰，灵魂已经被所谓的神佛当牛做马，被教条枷锁束缚，哪有我们依靠自身力量的武者逍遥自在，只要你我这些老骨头还能撑着，就要维护住武者最后的尊严，尽力多培养优秀的武术传承人。”
“如若是没出意外，此子将来当有希望成为武道宗师。”赵习武望向身旁的赵克敌叹道：“他根骨奇佳，心性坚韧，更难得的是那股不服输的劲头，像极了当年的我，只可惜……”
南宫北堂疑惑地问道：“还未请教这少年是何人？”
“忘了给你介绍，此乃家兄第三子，宝木帝国三皇子赵克敌，小五，快来拜见南宫伯父。”
赵克敌连忙躬身作揖道：“小侄拜见南宫伯父。”
南宫北堂摇头道：“诶，皇子的这样称呼，老夫可不敢当。”
赵习武摆了摆手：“江湖之人不讲庙堂的规矩，况且他不仅是我的侄子，同时也是我的亲传弟子。”
南宫北堂打量着赵克敌，以他的修为阅历，又怎会发现不了赵克敌气息的异常，似乎恍然间想起了什么，道：“哦，我想起来了，他就是那个十五岁就达到六级武者的天才少年？他身体这是怎么回事？”
赵习武怅然道：“准确地说应该是十七岁达到了七级武者，变故刚发生不久，你应该还是没有听说。我便长话短说，他是受奸人迫害，被迫跳下悬崖，最终导致下丹田受损，功力尽失，我回侠客谷，也是有求医问药之故。”
南宫北堂连忙道：“既然如此，我们厅堂内详谈，侠客谷必当全力施救。”
进入尚武厅之中，南宫北堂接连传唤了十几名老者为赵克敌把脉，他们全都是治疗创伤的岐黄圣手，但无一不表示这是不可逆转的创伤，谁都无能为力。
南宫北堂宽慰道：“谷里的郎中无法医治丹田受损，但也并不是完全没有希望，几十里外有个杏林观，里面的清华道长炼丹技艺极高，今日时候不早了，你们权且在谷里住下，明日我便差人去请。”
“那便有劳大哥了！”赵习武拱手道。
“自家兄弟，何必客气。”
入夜，风清月朗。
赵克敌在床上翻来覆去，满心忧虑，难以入眠。
他望着窗外，心中五味杂陈，今夜的月色比那晚要明亮，风也更加柔和，但却并没有给他带来舒适的暖意，反而是感觉这夜间的寒意倍增。
白日里那些郎中摇头叹息的模样，如同烙印般刻在他的脑海，“不可逆转”四个字，像一把沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气来。
杏林观的道人……真的会有办法吗？他不敢抱太大希望，江湖上传闻的灵丹妙药，十有八九不过是些夸大其词的噱头。
可眼下，这似乎又是唯一的一线生机，他不能放弃，绝不能放弃！
此前，他与二叔着重考虑的是他的去向问题。此刻静下心来，他开始回顾并分析此次被陷害的过程。
首先，他笃定幕后黑手必定是皇后一党，直接执行者应当就是国师玄禅。
皇后一向视大皇子赵克山为太子赵克海的最大竞争对手，而他与大哥关系要好，又在武道方面展现出极高天赋，更重要的是有二叔这位在帝国中地位尊崇的亲王做后盾，自然会被皇后视为眼中钉、肉中刺。
国师玄禅精通佛道两家功法，不仅是帝国名义上的宗教领袖，在整个九州也拥有广泛人脉。自十年前被聘为国师以来，他始终笼罩着一层神秘色彩。
若皇宫中有一擅长旁门左道之人，既能在赵克敌毫无察觉的情况下，悄然现身于长公主沐浴的浴室，又能在赵克敌被禁闭期间，凭空造出另一个赵克敌去刺杀皇帝，那么国师无疑是有最大的嫌疑。
可光怀疑又有什么用？他有什么证据呢？
除非找到冒充他去行刺的刺客，这是还他清白的最好方式。
可天下之大，又到哪里去找一个身形面貌与他极为相似，还擅长竹影剑法的人呢？
“会不会是项南风易容而成的？”
赵克敌突然间冒出了这个可怕的想法。
不过，一想到项南风那拼死护他逃出皇宫的背影，实在不愿意相信有这种可能，况且当晚赵克敌也看到那个身影跟自己很像，与项南风的身材有着明显的差异。
“那还能有谁？会不会是二叔之前提及的大师兄任远遥？”
赵习武是与南宫谷主去促膝长谈还未归来，赵克敌只好等他回来再请教一下他的看法。
月冷如霜挂窗帘，
风凉似雪撞门闩。
一朝踏出是非地，
半途寄宿入梦难。