林生的店在时间流逝中走向正轨。
每天早上七点开门，晚上八点关门，有时候忙得连口水都顾不上喝。
苏晚在柜台后面收钱收得手软，念念放学了就坐在店门口写作业，写完作业就帮妈妈递东西。
这天下午，店里来了几个不速之客。
三个年轻人，都穿着军大衣，叼着烟，头发染得黄不拉几的，一看就不是正经人。
领头的那个脸上有道疤，从眉梢一直拉到颧骨，看着就让人发怵。
“谁是老板？”疤脸在店里转了一圈，踢了一脚门口的凳子。
林生在柜台后面修收音机，抬起头看了他一眼：“我是。什么事？”
疤脸走过来，双手撑在柜台上，凑近了看林生：“听说你这里生意不错啊。”
“还行。”
“还行？”疤脸笑了，露出被烟熏黄的牙，“一个月赚多少？”
林生放下螺丝刀，靠在椅背上，看着疤脸。
他的表情很平静，但苏晚看见他的手已经攥紧了。
“跟你有关系吗？”
疤脸的笑容僵了一下，然后笑得更开了。
他直起身，从兜里掏出一根烟点上，吸了一口，把烟喷在林生脸上。
“兄弟，你在这里做生意，总得有人罩着吧？”疤脸弹了弹烟灰，“这片儿是我管的。每个月交两百块保护费，我保你平安。”
苏晚的脸一下子白了。
两百块，比王瘸子的房租还贵一倍多。
她看向林生，嘴唇在发抖。
林生站起来，跟疤脸面对面。
“不交。”
疤脸的笑容彻底没了。
他把烟头扔在地上，用脚碾灭，盯着林生：“你再说一遍？”
“我说不交。”林生的声音不大，但很稳，“我这店合法经营，执照齐全，按时交税。不需要任何人罩。”
疤脸盯着他看了几秒钟，突然笑了。那笑容比刚才更冷。
“行，林生是吧？我记住你了。”
他转身带着那两个人走了。走到门口，回头看了一眼：“你等着。”
三个人消失在巷子口。
苏晚从柜台后面冲出来，拉着林生的胳膊：“林生，他们是什么人？会不会来砸店？”
“不会。”林生重新坐下，拿起螺丝刀，“他们是厂区那帮小混混，以前就收过保护费，没人敢不给。但我不给。”
“为什么？”
“因为给了第一次就有第二次。这个月两百，下个月就敢要五百。”林生拧开收音机后盖，检查线路，“这种人，你不能惯着。”
苏晚还是不放心，一整个下午都坐立不安。
每隔几分钟就抬头往门口看一眼，怕那帮人回来。
念念在门口写作业，不知道发生了什么，还笑嘻嘻地跟路过的小朋友打招呼。
晚上关店的时候，天已经黑了。
林生锁好门，把钥匙揣进兜里。
苏晚牵着念念走在前面，他跟在后面。
走到巷子拐角的时候，黑暗中突然窜出几个人影。
苏晚吓得尖叫了一声，一把把念念拉到身后。
是疤脸那帮人。
四个人，把巷子堵得严严实实。
“林生，我白天跟你说的事，你考虑得怎么样了？”疤脸叼着烟，双手插在兜里，吊儿郎当地走过来。
林生把苏晚和念念挡在身后。
“我说了，不交。”
疤脸的脸沉下来了。
他把烟头弹掉，朝地上吐了口唾沫：“给脸不要脸是吧？”
他一挥手，后面三个人围了上来。
苏晚吓得浑身发抖，但还是死死地把念念护在怀里。
念念不知道发生了什么，但感觉到妈妈在害怕，也跟着哭了。
“妈妈，我怕……”
林生听见念念的哭声，眼睛里的光变了。
疤脸第一个冲上来，一拳砸向林生的脸。
林生偏头躲开，顺势抓住疤脸的手腕，往下一压，膝盖顶上去。
疤脸惨叫一声，单膝跪在了地上。
另外两个人愣了一下，然后一起冲上来。
林生松开疤脸，侧身躲过第一拳，反手一肘砸在第二个人的鼻梁上。
血溅出来，那人捂着鼻子蹲了下去。
第三个人见状，转身就跑。
整个过程不到十秒钟。
疤脸跪在地上，捂着手腕，疼得满头大汗。
他抬头看着林生，眼神里有震惊、有恐惧，还有不甘心。
“你……你以前不是这样的。”疤脸的声音都在抖。
以前的林生，是厂区出了名的窝囊废。
被人打不敢还手，被人骂不敢还嘴。
疤脸以前也欺负过他，一巴掌扇过去，林生连屁都不敢放一个。
但今天这个人，跟以前完全不一样。
“以前是以前。”林生蹲下来，看着疤脸的眼睛，“今天你要是敢动我老婆孩子一根手指头，我让你这辈子都用不了那只手。”
疤脸的嘴唇在发抖。
他想说什么，但看到林生的眼神，把话咽回去了。
那个眼神，不像是一个普通人的眼神。
那是见过血、见过生死、什么都不怕的人才有的眼神。
“滚。”林生说。
疤脸爬起来，带着那两个人连滚带爬地跑了。
巷子里安静下来。
苏晚还站在原地，浑身发抖。
念念在她怀里哭得上气不接下气。
林生走过去，蹲下来，看着念念。
“念念，不怕，爸爸在。”
念念抬起头，泪眼模糊地看着他，扑进他怀里，放声大哭。
林生抱着她，拍着她的背：“没事了，没事了，坏人跑了。”
苏晚站在旁边，看着林生哄念念，眼泪也掉下来了。
不是因为害怕。
是因为她发现，这个男人真的不一样了。
以前的林生，遇到这种事只会躲在后面，让她一个女人出头。
今天他站在最前面，挡在她和念念面前，一步都没退。
“林生。”她的声音很轻。
林生抬起头看她。
“你什么时候学会打架的？”
林生愣了一下，然后笑了。
“没学过。”他说，“但有人要动我老婆孩子，我不会站着不动。”
苏晚的眼泪流得更厉害了。
这次不是害怕的泪，是感动的泪。
回到家，林生烧了热水，让苏晚和念念洗了脸。
念念哭累了，倒在床上就睡着了。苏晚坐在床边，看着念念的脸，还是心有余悸。
“林生。”她说。
“嗯。”
“那些人会不会再来？”
林生坐在椅子上，想了想。
“不会。”
“你怎么知道？”
“因为疤脸这种人，欺软怕硬。”林生说，“他今天吃了亏，不会再来惹我。他会去找比他弱的人。”
苏晚沉默了。
她知道林生说得对。
但她还是怕。
“要不……”她咬了咬嘴唇，“咱们还是交保护费吧？两百块就两百块，花钱买个平安。”
林生看着她，摇了摇头。
“苏晚，你听我说。”他站起来，走到她面前，“今天你给了两百，明天他就敢要五百。你今天退一步，明天他就会逼你退十步。这种人，你不能让。”
苏晚抬起头看着他。
“那你怎么办？万一他们下次带刀来呢？”
林生蹲下来，跟她平视。
“那就让他们来。”他的声音不大，但很坚定，“苏晚，我这辈子不会再让任何人欺负咱们。谁都不行。”
苏晚看着他的眼睛，看到了光。
不是冲动，不是赌气，是一种让人想依靠的底气。
她伸出手，握住了林生的手。
这是她第一次主动握他的手。
“林生。”她说，“我信你。”
这次不是一半，是全部。
第二天，林生照常开店。
疤脸没来，那帮人也没来。
苏晚一开始还是紧张，但一整天过去，什么事都没发生。
第三天，第四天，第五天，疤脸再也没出现过。
倒是厂里的工人听说了这件事，看林生的眼神变了。
以前他们看林生，眼神里是瞧不起——一个打老婆、打孩子、一事无成的废物。
现在他们看林生，眼神里多了一些东西——有惊讶、有佩服，还有一点点敬畏。
“听说了吗？林生一个人打了三个，疤脸跪在地上求饶。”
“真的假的？林生以前不是连屁都不敢放吗？”
“谁知道呢，这人跟以前不一样了。”
这些话传到了赵铁军耳朵里。
他坐在自己那个被封了的店门口，抽着烟，听着来来往往的人议论林生，脸色越来越难看。
“林生，你还真以为自己了不起了。”他把烟头扔在地上，用脚碾灭，“你等着。”