话说乃马真皇后怒火攻心，看着八方驿骑传回的各路密报，指尖攥得摄政金印微微泛白，玉指节骨绷得发青。一纸纸回文摊满御案之上，字字冷淡，句句推诿，无半分宗室拱卫朝堂的赤诚，只剩藩王冷眼旁观的凉薄。察合台坐镇天山牙帐，手握十万精锐边防铁骑，辈分独尊宗室之首，却只以边情吃紧、异族窥边为由闭帐封兵，一卒不发，端坐帐内饮酒观风雪，绝不掺和和林深宫母子权斗；河西阔端身为一母同胞嫡弟，眼见兄长蒙冤被困，心中悲愤难忍，却顾念河西防线干系重大，孤军北上必落同逆污名，只能强忍手足之心，表面接旨整装，暗地里日日以冰河断路、粮草滞运为由拖延不前；漠南斡难河三大万户纳牙阿、忽都虎、帖木格，皆是太祖开国旧勋，老于世故、精于投机，一眼便看透中枢强弱局势，心知乃马真手握和林禁军大权、势压朝野，贵由孤悬雪原、无援无势，于是当面俯首听命，背后只遣老弱疲兵沿途磨蹭，遇雪即驻，观望两头成败，只待尘埃落定再择强依附；远在万里之外的金帐拔都，本就与贵由西征途中素有将帅嫌隙，更不肯损耗自家西征铁骑实力，为深宫妇人做夺权嫁衣，一纸敷衍回函推脱边未靖、身有旧伤，隔岸坐望漠北内耗，只等两败俱伤坐收渔利。
遍数蒙古汗国八方藩镇，宗室宗王、世袭万户、边防守将，人人各怀算盘，个个避祸自保，竟无一人真心奉旨北上合围贵由，唯有北疆阿尔泰山下千户巴图，出身行伍、心性耿直，不识朝堂弯弯绕绕，只认黄金宝印诏令，误以为贵由真敢国丧谋逆、冒犯皇庭，一腔忠勇上头，连夜点齐北疆苦寒戍卒，披甲携粮，星夜向南奔赴和林，实打实要为王庭讨逆平叛。深宫暖阁之内，地龙烧得滚烫，炭火堆叠如丘，暖意融融浸透貂绒帷幔，可这般暖意半点暖不透乃马真心头翻涌的阴寒戾气。她端坐在铺着三层白狐貂绒的摄政御榻之上，凤目寒沉，眉宇间杀伐之气毕露，先前佯装丧夫哀恸、体恤宗室、宽待臣下的温婉假面，尽数碎裂无存，只剩独揽大权、铲除异己的狠戾绝情。
身旁妖妇法提玛一身暗色绒衣，身形佝偻，蹑手蹑脚贴身凑到御榻旁侧，不敢高声，只压低嗓音阴柔进言，字字句句都往斩草除根、赶尽杀绝的绝路上撺掇，半分不顾黄金家族宗室礼法，不念汗国江山根基，不恤朝野万千人心：“皇后娘娘何须为这群势利宗王动怒伤神？诸王手握私兵，各霸一方，从来只看强弱，不辨是非，如今见娘娘未曾彻底稳压朝堂，便纷纷首鼠两端、冷眼避事，本就是意料之中的寻常光景。诸王靠不住，人心靠不住，可天降风雪，绝境天意，全都稳稳靠得住。北郊那片荒原，四下无城无堡、无屋无舍、无窖无仓，眼下隆冬暴雪连下数日，寒风如刀，冻土如铁，正是困死人心的绝佳天时地利。依奴婢拙见，无需调兵遣将强攻营寨，无需列阵对峙损耗禁军，只需锁紧和林九座城门，下死令寸粮不许北运、寸柴不许出城、滴水不许接济、半片御寒兽皮不许靠近北郊地界。七日之内，贵由帐下那几百号西征亲军，必定冻饿交加、军心溃散，要么哗变叛主，要么冻毙雪原。届时贵由孤家寡人，饥寒缠身，走投无路，只能乖乖卸下甲胄，俯首低头认罪，任由娘娘拿捏处置。这般法子，不费一兵一卒，不折一箭一戈，既能除却心腹大患，又能保全娘娘慈爱母后的体面，落不下残害嫡子、屠戮宗亲的半点骂名，一举两得，永绝摄政后患，何其稳妥。”
这番阴毒算计，句句贴合乃马真心底潜藏的念头。她身居摄政高位，心中素来忌惮贵由常年领兵西征、军功赫赫，军中旧部遍布漠北三军，威望根深蒂固。若是贸然出动和林禁军强攻北郊营寨，一旦两军厮杀开战，难免激起西征旧部兵变动乱，到时候内外呼应，反而会动摇自己好不容易攥稳的摄政朝局，得不偿失。此刻听闻法提玛这番不战而困、借雪除患的毒计，当即眼中寒光一闪，狠下心肠，抬手重重拍在描金御案之上，案上玉盏震得叮当乱响，厉声传下三道铁血死令，即刻快马传遍和林全城，张贴于九门城头、四方街巷、所有驿站戍营，律令严苛至极，触犯者不问身份高低，不问缘由情由，当场立斩，株连亲族，绝不姑息。
第一道死令，严封和林九门，昼夜三班禁军轮番登城值守，铁骑沿街巡逻，刀枪林立，弓弩上弦。城内无论王公贵族、文武朝臣、商旅牧民、市井杂役、工匠仆役，无论车马行人、货担行囊，一律不准私自踏出城门半步，但凡有人意图向北郊方向靠近，无需盘问，直接拿下羁押，等候皇后发落；第二道死令，全城官仓、私仓、草场、柴薪堆场尽数封禁封存，由后党亲信官兵昼夜把守，严查私藏私运。城中百姓家家户户不得私自囤积多余粮米、干柴、热水、防寒毡毯，但凡敢暗中夹带半点物资，翻墙出城、绕道接济北郊营帐之人，一经查实，本人当场斩首，三族之内尽数流放阿尔泰山苦寒戈壁，世代为奴，永世不得归还和林；第三道死令，城头戍守禁军目不转睛紧盯北郊整片雪原，昼夜不歇瞭望巡查，风雪无阻，轮岗不停。但凡望见雪原之上有人影潜行靠近贵由营寨，或是有人暗中抛掷包裹、传递书信物件，无需向上禀报，无需留取活口，即刻弯弓搭箭，乱箭射杀，以绝内外暗通勾连的所有后患。
三道严令落地，顷刻之间，整座和林城杀气弥漫，寒意刺骨，比城外漫天呼啸的暴雪更添数分森冷可怖。守城禁军不敢有半分违抗，即刻加固城防、加高垛口、密布拒马，沿街逐巷严苛盘查往来行人，家家户户纷纷紧闭门户，熄烛闭门，不敢出门闲谈，不敢私下议论半句朝堂之事。城中老弱百姓缩在家中瑟瑟发抖，人人心知肚明，摄政皇后已然铁了心要对亲生嫡子下死手，深宫权斗已然到了你死我活的地步，漠北汗国大乱，近在眼前。
北郊荒原之上，风雪势头愈发狂暴凶猛，茫茫天地一白，看不到边际，看不到炊烟，听不到半点人声，唯有狂风卷着锋利冰碴子横冲直撞，狠狠抽打在牛皮营帐之上，发出呜呜咽咽的凄厉呼啸，宛若旷野孤鬼夜哭，慑人心魄。先前堆积半尺厚的积雪，不过短短半日光景，便又暴涨数寸，深埋马腿，覆没壕沟，坚硬冻土层层龟裂，寒气流淌在地底缝隙之中，四处侵掠。凛冽寒风穿透双层铁甲的细密缝隙，直钻将士骨缝肌理，冻得四肢僵硬麻木，气血凝滞不畅，抬手抬足都格外艰难。
中军主营帐内，牛油孤灯一盏，灯火微弱摇曳，光影忽明忽暗，映得帐内肃穆沉静。贵由一身素白粗麻孝袍整齐穿戴，外罩冷铁护身重甲，腰束素麻丧带，端坐于寒石铺就的坐榻之上，身姿挺拔如松，脊背不弯不塌，面色沉静如水，不见半分焦躁，不见半分怨怒，不见半分慌乱。唯有眼底深处，藏着洞悉全局的隐忍，藏着静观其变的沉谋，藏着看清诸王凉薄、母后绝情的悲凉。他自打率兵抵达北郊、安分守孝扎营以来，便早已看透乃马真的私心算计，料到八方宗王必定冷眼旁观，料到深宫迟早会断粮断雪、绝境相逼，故而心中早有防备，提前吩咐帐下军需官，把随身携带的粮草干肉、取暖柴薪尽数精细均分，每日定量取用，绝不铺张浪费，士卒同甘共苦，将士一体御寒，严守营寨，不妄动一兵一卒，不妄发一句怨言，不遣使入城争辩冤屈，不私联内外宗室朝臣，只一心恪守人子孝道，静待和林城门开启，哭灵奔丧，礼数周全，安分守己。
帐外两百亲军死士，个个都是追随贵由西征多瑙河畔、翻越高加索险山、从尸山血雨里拼杀活命归来的百战老兵，人人铁甲裹身，弯刀佩腰，长弓负背，列队环绕主营帐层层死守，阵型严密，戒备森严。连日风雪冻得众人面皮青紫干裂，耳鼻冻得通红发黑，手脚长满连片冻疮，腹中日日饥肠辘辘，饮水皆是冰块化水，可无一人佝偻畏寒，无一人低声抱怨，无一人心生退意，无一人懈怠值守。人人眼神坚毅如铁，心志赤诚无二，死死守住营寨四方要道，一边提防城头禁军暗箭突袭、深夜偷袭，一边紧盯四周雪原密林，严防暗处伏兵潜藏异动，护佑贵由周全，生死相随，忠心不移。帐中斥候小队分班登高瞭望，风雪里目不转睛紧盯和林城头旗帜动静，记录禁军换防时序，探查荒原周边隐秘踪迹，事事细致周全，军纪严明，分毫不乱。
长夜沉沉，暴雪弥天，正是夜色最浓、寒风最烈、城头禁军身心疲惫、视线昏沉、防备最为松懈的绝佳时机。两道身着紧身黑衣、全身裹满蒙面黑巾的矫健黑影，自贵由侧帐悄然潜行而出，压低身形，紧贴冰封积雪地面，借着漫天暴雪彻底遮掩身形踪迹，呼吸匀净，脚步轻盈，避开一处处禁军巡逻岗哨，躲开城头灯火扫视视野，绕开雪地马蹄印巡查防线，一路灵巧迂回，悄无声息摸到和林南侧城墙最偏僻的矮墙死角处。二人皆是贵由自幼亲自教养调教的贴身暗卫，自小苦练暗夜匿踪、雪地伏行、翻墙探密、密信潜行之术，常年随军深入险境，身手绝顶，心性沉稳，口风极严，忠心不二，只听贵由一人号令，不问朝堂权斗，不问宗室恩怨。
抵达墙下，二人对视一眼，无需言语示意，默契十足，手足并用，借力翻越低墙，稳稳落在城内幽深小巷之中，落地无声，不扰一人，不惊一犬。入城之后，即刻分头而行，一人快步穿行僻静巷道，避开巡城兵卒，直奔中书省重臣耶律楚材府邸；另一人折向另一侧街巷，绕开繁华路口，连夜赶赴枢密院老臣镇海私宅，二人衣襟内侧，各贴身藏着一封贵由亲笔手书密信，笔墨端正，言辞赤诚，字字句句皆是肺腑实情，不藏私心，不掩委屈，不避危局。
彼时深宫暖意融融，乃马真正在偏殿连夜召见奥都剌合蛮等一众阿谀奉承、依附后党的奸佞近臣，低声密议如何罗织更多罪名、如何加压北郊营寨、如何清洗朝中不服后党正直老臣，刻意将耶律楚材、镇海等一众忠心元老尽数排斥在外，摆明了要孤立忠良、独断朝纲、一手遮天。耶律楚材深夜独坐书房，孤灯相伴，心绪沉重，满面忧色。自打乃马真临朝称制以来，偏心私党，宠信奸邪，苛待宗室，败坏太祖太宗立下的汗国法度，背弃太宗窝阔台生前亲笔遗诏，执意要废长立私、把持大权，如今更是不念母子亲情，无端构陷嫡子贵由，以风雪绝境逼困忠良，眼看就要酿成骨肉相残、汗国大乱的滔天大祸，他身居中书要职，执掌汗国典章礼法、朝堂纲纪，看在眼里，痛在心头，忧在肝肠，却一时难以破局。
忽闻窗外三下轻叩窗棂，节奏隐秘，暗号相合。耶律楚材心头一动，即刻抬手示意书房内外侍从仆役尽数退下，紧闭门窗，熄灭院中小灯，只留案头一盏孤灯。暗卫悄然入内，出示贵由自幼随身佩戴的贴身玉符信物，信物为证，身份确凿，绝无假冒。耶律楚材连忙接过封口严实的亲笔密信，逐字逐句细细阅览，越看眉头皱得越紧，越看心底越发悲凉，看到最后，须发微微颤动，眼眶瞬间泛红，眼中热泪隐忍打转，心中悲愤交加，痛心不已。
他一生恪守公心，不偏宗室，不附后党，不谋私利，只遵国法礼制，只守先帝遗命。先前乃马真私下召见，暗中试探拉拢，想要逼他违背太宗遗诏，舍弃正统皇孙失烈门，偏袒后党私意，扶持私党把控储君大权，他当庭正色直言，以汗国礼法、先帝遗命硬拒强权，分毫不肯退让。如今亲眼看见密信之中贵由字字泣血的赤诚，亲耳听闻暗卫细说北郊营中将士饥寒交迫、死守忠孝的惨烈实情，看清乃马真狠心绝情、构陷亲子、祸乱朝纲的真实面目，当即心底立定决断：明日一早，挺身而出，联合百官，冒死入宫直谏，哪怕触怒权后，哪怕被贬罢官，哪怕身陷囹圄，也要拼死保全黄金家族忠良嫡系，护住汗国百年正统根基，不让太祖太宗万里江山，毁于妇人私心权斗之内。
另一边，开国老臣镇海深夜接获另一封密信，看完之后，亦是面色铁青，心绪凝重，拍案长叹，怒火中烧。镇海半生追随成吉思汗南征北战，开国拓土，又辅佐窝阔台稳控漠北军政大局，一生刚正不阿，眼里容不下奸邪弄权，心中放不下汗国安危。他早已看透乃马真私心滔天、心性狠戾、祸乱朝纲的真面目，当即断然应下暗卫所托，连夜暗中联络平日里志同道合、心存公道的文武正直朝臣，约定次日天光破晓，齐聚万安暖阁门外，会同耶律楚材一同联名面折廷争，苦谏皇后收手止戈，收回绝情禁令，体恤亲子，善待忠良，安抚八方藩王，稳住汗国动荡大局，避免骨肉相残、朝野大乱。
一夜风雪呼啸，一夜暗流涌动，一夜忠臣筹谋，一夜深宫杀机暗伏。转瞬之间，天光微微破晓，东方泛出一线惨白微光，天地之间依旧暴雪纷飞，寒风不止，寒意彻骨。耶律楚材郑重整理一身正规朝服，手持象牙朝笏，神色凛然肃穆，目光坚定无畏，不顾家中妻儿老小含泪劝阻，不惧深宫之内暗藏的杀身大祸，率先迈步出门，踏雪前行，直赴皇后居住理政的万安暖阁。身后，数十名文武正直朝臣，皆是心怀汗国、心存公道之人，纷纷紧随其后，列队而行，人人面色凝重，心怀忐忑，却个个挺身而出，决意一同冒死进谏，力挽狂澜，化解这场母子对峙、朝野撕裂、汗国危亡的滔天大祸。
万安暖阁之内，乃马真早已接到殿前内侍加急禀报，听闻耶律楚材牵头，文武百官成群结队，踏雪而来，齐聚阁外，联名求见，意图劝谏阻拦自己处置贵由，瞬间面色阴沉如水，凤目之中寒意暴涨，心底怒火与杀意同步翻涌升腾。她心里透亮，耶律楚材身为中书元老，威望冠绝朝野，言辞犀利，刚正不阿，素来不买后党的账，此番率众而来，必定是要当众顶撞自己，偏袒贵由，坏自己全盘夺权的苦心布局，绝无半分好话可言。
身旁奸佞权臣奥都剌合蛮见状，立刻嗅到逢迎投机的良机，连忙躬身凑上前去，满脸阴笑，压低嗓音挑拨离间，恶意构陷忠臣：“皇后娘娘明鉴！耶律楚材自持汉臣元老、身居高位，向来傲慢不逊，轻视娘娘女流摄政，平日里处处与后党作对，暗中早已勾结宗室旧部、心向北郊逆子贵由已久。今日胆敢公然率领百官联名闯阁求谏，看似为国劝谏，实则是抱团抗旨，胁迫摄政娘娘，公然偏袒谋逆叛子，意欲逼宫干政，动摇汗国根基！此风绝不可长，此人绝不可纵容！娘娘应当当庭严加斥责，当众挫其锐气，压其声势，震慑满朝文武，方能稳住摄政威严，杜绝日后群臣效仿犯上作乱！”
乃马真听罢，冷哼一声，鼻翼微动，眼底寒芒乍现，胸中戾气翻腾不休，抬手沉声传令，声音冰冷无情，穿透暖阁门帘：“宣！传本宫口谕，令耶律楚材率阁外百官，即刻入内觐见！本宫倒要好好看一看，这一介前朝汉臣元老，究竟有多大胆子，敢当着本宫的面，为背负谋逆重罪的逆子贵由百般辩解，敢公然阻拦本宫整肃朝纲、稳固汗国大业！”
阁外风雪连天，寒气侵骨；阁内杀机暗藏，权后心狠；忠臣踏雪冒死直谏，只为保全江山宗室；权后铁心如铁，一心只图独掌大权。漠北深宫万安暖阁之中，一场硬碰硬、生与死、忠与邪、公与私的朝堂终极对峙，即刻轰然拉开大幕，蒙古汗国国运兴衰、黄金家族骨肉存亡，尽数悬于此番一言一语、一争一折、一念之间。