天宝元年，春。大魔门，内门弟子院。
十岁的李剑豪（前身）蹲在墙角，手里捧着本《练气基础篇》，书页已经被他翻得起毛了。
这是他修炼的第七个年头。
从三岁被魔宗收养开始，师父就教他修炼。可七年过去了，他还是炼气一品。
“气沉丹田，意守灵台，引气入体……”他小声念叨着，额头上渗出细密的汗珠。
不远处，几个五六岁的小师弟蹦蹦跳跳地走过。
“看，李师兄又在‘苦修’了！”
“师兄，我上个月都一品巅峰了，你什么时候到二品啊？”
“七年了还是一品，师兄你是不是在练什么绝世神功啊？”
李剑豪低着头，假装没听见，手指紧紧捏着书页，指节发白。
他不是不努力。
他真的努力了，每天修炼六个时辰，雷打不动，比谁都刻苦。
可灵气就是不听使唤，在经脉里走走停停，像逛大街的老头，慢悠悠的。
“难道……我真是废物？”
这个念头像根刺，扎在他心里。
天宝二年，夏。
李剑豪十一岁了，还是炼气一品。
这天，大长老千面魔君路过内门弟子院，看见他还在墙角苦读。
“剑豪，手给我。”
李剑豪吓了一跳，赶紧伸手。
千面魔君搭上他的手腕，灵力探入。片刻后，他眼中闪过惊异。
“奇怪……经脉通畅，丹田稳固，根基打磨得异常雄厚。你这七年，可曾练过本门功法？”
“没、没有，”李剑豪低头，“弟子修为太低，《血煞功》要三品才能练……”
“只练基础篇，七年……”千面魔君若有所思。
他盯着李剑豪看了半晌，突然说：“从今天起，你就是老夫的记名弟子了。”
李剑豪愣住了，随即噗通跪倒：“谢、谢师父！”
“起来吧，”千面魔君扶起他，意味深长地说，“你不是废物，恰恰相反，你根基雄厚，是块好材料。只是需要时间打磨。”
他从怀里掏出个小玉瓶：“这里面有三枚粹气丹，每月服一枚，好好修炼。”
“是！”
李剑豪捧着丹药，眼里燃起希望。
七年了，第一次有人肯定他。
他走后，千面魔君对阴影处说：“此子根基异常，若真能厚积薄发，倒是个可造之材。只是……太慢了。”
天宝五年，冬。
三年过去了，李剑豪十四岁，炼气二品。
他跪在千面魔君面前，头埋得很低。
“师父，弟子愚钝……”
千面魔君看着手里那份考核册子，心情复杂。
三年，三十六枚粹气丹，才从一品爬到二品？
这速度……慢得离谱。
可册子上的“功课”成绩，好得惊人：
《大夏官制考》——倒背如流，连三百年来每一任官员的政绩、人际关系都记得。
《朝堂势力图录》——八大世家、六部九卿的恩怨情仇，了如指掌。
《镇魔司职司详解》——从一品到九品，各级别权限、晋升渠道、办案流程，如数家珍。
记忆力惊人，心思缜密，在门内混得风生水起——修为最低，却没人敢明着欺负他，因为他总能在关键时刻“帮”人一把，结下善缘。
完美！简直是完美的卧底人才！
可这修为……
“剑豪啊，”千面魔君尽量让声音温和，“你这修为……是不是该加把劲了？”
“弟子知错，”李剑豪头埋得更低，“弟子一定加倍努力！”
“嗯，”千面魔君又掏出五枚粹气丹，“好好修炼，争取……早日突破三品。”
“谢师父！”
李剑豪欢天喜地地走了。
他走后，千面魔君对阴影处说：“影七。”
“在。”一个黑衣人从阴影中走出。
“天宝七年，李剑豪十六岁时，送他去凤城。你的任务是暗中监视，看他……到底能不能用。”
“是。”
影七领命退下，心里嘀咕：监视一个炼气二品的废物？还要监视五年？
这任务……也太无聊了吧。
天宝七年，冬。凤城，西街小院。
十六岁的李剑豪坐在房间里，看着手里的三枚粹气丹，表情复杂。
这是师父给的“启动资金”。
“剑豪，凤城有人接应，这是传信令牌。”临行前，师父把黑色令牌塞给他，“你的任务是混进镇魔司。五年，我给你五年时间。”
“弟子明白！”
可现在……
他看着镜子里那张稚嫩的脸，又看了看桌上那堆翻烂的书，叹了口气。
炼气二品。
镇魔司最低要求是三品。
“先修炼，等突破到三品再去考核。”他这么告诉自己。
影七的观察日志：
天宝七年十二月，大雪。目标李剑豪抵达凤城，租下西街小院。修为：炼气二品。
当前状态：读书，修炼，吃饭，睡觉。枯燥乏味。
建议：此任务极度无聊，申请加薪。
影七蹲在对面房顶上，打了个哈欠，摸出酒壶喝了一口。
五年过去了。
天宝十二年，冬。
李剑豪二十一岁，炼气二品巅峰。
他看着手里最后一枚粹气丹，又看了看镜子里那张成熟不少的脸，突然想哭。
五年了。
他来凤城五年了，修为从二品爬到二品巅峰，用尽了所有丹药，用尽了所有时间。
可还是没到三品。
镇魔司每年一次的考核，他去了五次，在报名处外站了五次，但一次都没敢进去。
第五年报名截止那晚，他去了城外乱葬岗，找了个新坟，对着墓碑练了一晚上“审讯技巧”。
“说！人是不是你杀的！”
“坦白从宽，抗拒从严！”
他对着空气咆哮，声音在夜色中回荡，像疯了一样。
他需要发泄，需要证明自己不是废物。
哪怕是对着一块墓碑。
影七的观察日志：
天宝十二年十一月，雨。目标第五次放弃报名，夜间前往乱葬岗发疯。
备注：今日在翠玉楼喝酒，回来时发现这小子在发疯。啧，没意思。
影七写完，合上日志。
他已经放弃治疗了。
当天晚上，他给大长老传讯：“大长老，这废物在凤城窝了五年，屁事没干。要不我直接绑了他扔考场？”
大魔门，大长老洞府。
李剑豪跪在千面魔君面前，浑身发抖。
他是被师父亲自从凤城拎回来的。
“五年！”千面魔君气得手抖，“六十多枚粹气丹！你就在凤城当了五年缩头乌龟？！”
“师父，弟子、弟子只是觉得还差一点……”李剑豪声音发颤。
“还差一点？”千面魔君从储物戒里掏出一叠厚厚的纸，啪地摔在他面前，“这是影七这五年的观察记录，你自己看！”
李剑豪颤抖着手翻开。
上面记着他这五年的一举一动：哪天吃了饭，哪天看了书，哪天去了镇魔司门口，站了多久，哪天去了乱葬岗，说了什么……
原来，师父一直派人监视他。
“师父，弟子错了……”他磕头如捣蒜。
“错了？”千面魔君冷笑，“三天后，凤城镇魔司有个临时扩招，只招三人。这是你最后的机会。考上了，你还是我徒弟。考不上……”
他没说完，但李剑豪懂了。
“弟子……遵命！”
三天后，凤城镇魔司考场。
李剑豪是被影七“护送”去的——实际上是押送。
“下一个，李剑豪！”
他深吸一口气，走进考场。
考官刘猛问了他一炷香时间，问了五十多条律法。
五年了，他把那些书背了无数遍。他对答如流，一字不差，还能说出每条律法背后的立法意图、执行难点、常见漏洞。
刘猛的表情从漫不经心，到认真，到震惊，最后狂喜：
“天才！简直是天才！虽然修为低了点，但这脑子，顶十个炼气三品！就你了！实习就实习，明天就来报到！”
“谢、谢大人！”
李剑豪走出考场，长长松了口气。
五年了，他终于踏进了镇魔司的门。
虽然只是实习，虽然只是最低级的镇魔使，但至少……他做到了。
不远处的阴影里。
影七收起手里的“捆仙索”，在观察日志上记录：
天宝十二年十二月十五，雪。目标通过镇魔司考核，成为实习镇魔使。考官刘猛称其为“天才”。
结论：又一个被忽悠瘸的。
他写完，转身离开。
今天心情不错，可以去喝顿酒了。
三个月后，天宝十三年春。凤城，李剑豪住处。
实习三个月，李剑豪过得很煎熬。
工作就是打杂跑腿，修为还是二品巅峰，离三品就差一层窗户纸，可就是捅不破。
“难道……我真是个废物？”
他看着手里最后一枚粹气丹，又看了看床头那堆被翻烂的书，眼神绝望。
“师父给了我五年时间，我就在凤城窝了五年。现在好不容易进了镇魔司，还是这么废物……”
“我活着还有什么用？”
他惨笑一声，将那枚丹药塞进嘴里，然后从怀里掏出一个小布袋——里面是他这些年攒下的九枚粹气丹。
一枚接一枚，全部吞下。
“师父，弟子不孝……”
“若有来世，弟子一定……”
狂暴的灵力在体内炸开。
“呃啊——！”
他眼前一黑，失去了意识。
同一时间，城南翠玉楼。
影七搂着姑娘喝得正高兴。
“小红，再给爷倒一杯！”
“影爷今天怎么这么高兴呀？”
“嘿嘿，解脱了，当然高兴！”
他完全没注意到西街传来的微弱灵力波动。
（番外一·上 完）