那些怪物悍不畏死，前赴后继地扑上来，但它们的攻击在猛男面前像纸糊的一样。
但克里注意到了，猛男的大敌不是那些喽啰。是那个小巨人一般的矿石怪物。那东西站在怪物群的后方，比猛男还要高出几个头头，浑身上下覆盖着厚实的尘晶矿。
那些矿石不像其他怪物身上的那样零零散散，而是像铠甲一样在体表肆意生长，让它看起来像一个用石头堆砌的人形。
它的手臂简直就像石锤，每一拳砸在地上都能砸出一个坑。猛男的军刀砍在它的身上，只在矿石表面留下一道白印。
克里意识到自己必须要去帮忙，猛男现在的状态非常不好。周围的尸体说明他已经经历了长时间的作战，体力消耗到了极限。克里看了看手里的蒸汽弩，只剩下三支弩箭了。
他深吸一口气，从废墟后冲出来。他朝着围攻猛男的怪物射空弩箭，然后他大喊起来：“来啊！来追我！你们这群这群石头脑袋！”
他不知道那些怪物听不听得懂人话，但它们显然被他的声音吸引了。十多只怪物调转方向，朝他扑来。
猛男趁着压力减少的瞬间，稳住身体，爆矢枪的枪身亮起了光，线路从枪托蔓延到枪口。那只矿石怪物发现了他的威胁，大步朝他冲来。猛男没有丝毫惧怕，他的眼睛死死盯着那只怪物，爆矢枪的枪口对准了它的胸口。
一枚尘晶弹射了出去。它钻进了矿石怪物的胸口。然后在体内引发爆炸。
矿石怪物的胸口炸开一个巨大的洞，碎石和血液四溅。它
克里那边正在被几只怪物追得上蹿下跳，他凭借敏捷的身手，将追赶自己的怪物绕进一处死胡同。然后他踩着墙壁上的一个凸起，跳起来抓住墙头，翻了上去。怪物在下面撞墙，见失去了目标，便转身离开了。
克里趴在隐蔽的位置大口喘气。等心跳平复，才前往那座公园的方向。
那里的战斗已经结束了。怪物死的死，散的散，到处都是尸体和碎块。猛男坐在公园的椅子上，似乎在等待克里。
听见克里的脚步声，他睁开眼。
“兄弟，你安然无恙就好。”猛男看着克里，嘴角扬起露出一个笑容。
克里看着他，心里涌起一股暖意。他赶紧跑过去，想把他扶起来：“你伤得太重了，我扶你到安全的地方。”
猛男伸出手，推开他：“已经用不着了。”
对方拿开自己一直捂着胸口的手。那里有一道狰狞的伤口，更可怕的是那些伤口里生出了细小的尘晶矿，像沙子一样的结晶体，正在从血肉里往外长，它们嵌在血管和肌肉里。
“我中招了，被那些该死的畜生咬到了。”猛男低头看着自己的胸口，“它在改造我的身体……好不了了。”
“究竟发生了什么？”克里陷入彷徨：“这里究竟是什么地方？这些怪物是什么？其他人又在哪里？”
猛男摇了摇头：“我回答不了你的问题，但我可以告诉你应该去哪儿。”
他将路线告诉克里。穿过公园，往北走，有一条被坍塌的建筑堵住的大路。翻过去，有一片低矮的建筑群。在那些建筑里，找一个墙上画着玫瑰图案的地方。那是他们暂时的避难所。
“我马上就去找人来。”克里站起来，转身要走。
猛男伸出手，拉住了他的手腕：
“克里。”
猛男叫出了他的名字。
克里转过头。
“我认识你，听说过你的大名，也见识了你的勇气。”猛男的嘴角又扬起那个笑容，“所以我认为，你可以接受它。”
他低下头，看着手边那把爆矢枪。枪身还温热，他把它拿起来，递到克里怀里。那力气很大，大到克里往后退了一步，差点没抱住。
“这不只是武器，也是一种身份。”猛男的声音变得低沉，“从现在起，你就是我们的一员。我等信奉者的勇士，与尖兵。
将它带走，而我会发挥余热。”
不远处又传来了怪物靠近的声音。猛男撑着椅子的扶手，站了起来，捡起那把军刀，在手里掂了掂。
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“我的国家究竟会变成什么样子？”
休利莎女王已经好多天没有睡好觉了。侍女端来的热汤放在桌上，从热气腾腾放到凉透，她一口都没有喝。
不幸的消息接踵而至，像雪原上的风雪，没有尽头。
拥有智慧的死诞者，根本不可战胜。它们将尘晶当做武器和食物，每占领一个地区，就对那里大肆改造。它们把房屋推倒，用那些碎石和尘晶垒成碉堡，把水源污染，让活人无法饮用，把农田烧毁，让土地寸草不生。
休利莎派去收复失地的部队，不是被死诞者的军队击溃，就是被那片被改造过的土地拖垮。
而矮人部队在与它们作战的时候，却必须要时刻谨慎，不要被它们身上的尘晶伤到。否则就会感染目前无药可救的结晶症。
那症状无比恐怖。一个小小的伤口，接触到了从死诞者身上飘落的粉尘。不久后皮肤表面会长出像针尖一样的晶体。它们从伤口往四周扩散，爬满手臂，爬满胸膛，爬满整张脸。
一个活生生的矮人，在痛苦的煎熬中慢慢失去自我，变成一个和石头共生没有理智的怪物。
“在过去百年间，从未出现过尘晶引发的感染症状。这个世界究竟怎么了？”
她不明白，为什么在这短短的几年里，一切都变了。
更让她绝望的，是其他矮人国家的反应。在知道战事紧迫后，他们反而一致做出了决定——将自己和周边的国家作为与战场的缓冲区。
几个原本和休利莎关系不错的矮人国王，甚至在信中劝她“为了矮人诸国的长远和平，做出牺牲”。休利莎看完那封信，把它揉成一团，扔进壁炉里。牺牲？牺牲谁？牺牲她的人民，牺牲她的士兵，牺牲她的国家？
这一举动让休利莎险些彻底失去了坚持下去的信心。她把自己关在房间里，不想见任何人，不想听任何消息，只想一个人安静一会儿。
但安静是一种奢侈品。她的将军和臣子们在门外等着，每一个都带着新的消息，每一个消息都让她更累。
但来自凛风王国的援军，却又让她燃起了些许希望。根据前线的战士所言，他们人数虽少，但战力极强。那些手持着奇怪武器的人类士兵，在战场上像一群出笼的猛兽。
他们的武器能在远距离炸开死诞者的躯体，他们的指挥官甚至有办法在废墟和尘晶中找到安全的路径。更重要的是，他们拥有着源源不断的补给。那些装着各类物资的木箱子，从王领通过蒸汽轨道车运到北境，再从北境用马车拉到前线。从来没有断过。
可是几天前传来的那封战报，让她差点昏过去。在最激烈的战区，也就是第一个被死诞者攻下的矮人国家，自己的部队和人类援军齐齐失去了联络。
连那些被派去探查情况的斥候也没有回来，那片区域像一张张开的嘴，把所有踏进去的人全部吞了下去，连骨头都没有吐出来。
那里成为了一片沉默的禁区，没有人知道里面发生了什么。
休利莎靠在王座上，她该如何向信任自己的人民，该如何向本杰明解释这一切？她的将军们还在等她下令，她的臣民还在看她，她的国家还在燃烧。