新滚石城外的崖壁上，一群灰矮人正在整理装备。
他们仔细检查背带，戴好头盔，确保安全绳牢牢系在身上。
即使对于幽暗地域的居民而言，探索之路也十分危险。
除开那些种类多到数不清的怪物，光是陡峭的岩壁、蜿蜒曲折的地道...稍有不慎，便会永远迷失其中，被人遗忘。
可以说，玛德拉的这招不仅为新滚石城带来资源，更削减了多余人口。
在地下，维持几百个矮人的吃喝拉撒，所需的食物显然不是什么小数目。
雷纳托已经整装待发，带齐了全套的攀岩工具。
巴林在他身旁，正用力拉扯绳结，测试岩石是否牢固。
在场有二十余名灰矮人。他们互相组队，大致分成六组，每组三到五人，彼此检查装备。
但没人愿意与雷纳托二人组队。或者说，这些灰矮人都绕着他们走，保持距离。
难道杀死凯沃拉的威慑力如此之大？雷纳托心中疑惑。他走向一名拿着弩的灰矮人，对方正独自调试弩弦。
“你好，岩石之子...”
“少说废话，人类。”灰矮人不耐烦地打断，“别用你的舌头说矮人语了，滑稽得很。”
“别紧张，我只是有个提议，要不要加入我的队伍。”雷纳托切回通用语，“你知道的，我是一名施法者，实力不错。”
灰矮人嗤笑几声，摇了摇头道：
“愿拉杜格索取一切。”他在胸前比了个奇怪的手势，“你就和那个被诅咒者一块吧，我可不想死。”
“被诅咒者？”雷纳托回头看了一眼巴林，“这是什么意思？”
“字面意思，人类。”灰矮人收起弩，走向岩壁边缘，“凡是跟那个地表杂种一起出去探索的杜尔加人，一个都没回来。”
他系上安全绳，最后补充道：
“我劝你也别跟着他。不过如果你想验证一下这件事的真伪，那就去送死好了。”
灰矮人动作娴熟，绳索迅速放长，身影很快消失在黑暗中。
雷纳托走回巴林身边，矮人正在检查最后一根绳索，仿佛没听到刚才的对话。
“他们说你是个诅咒。”
“是吗？那你怎么想？”巴林挑了挑眉，“你自己去也行，也未必一定要跟着我。现在下去，还能追上那群灰皮杂种。”
“我不信什么诅咒，巴林。”
“但我想知道，为什么跟你组队的人都死了。”
“没什么原因。”矮人直起身，也走向岩壁，“只是他们运气不好。幽暗地域每天都会死人，碰巧和我一组罢了。”
————
一路穿过宽阔的洞道，两人来到一条地下溪流前。
水流不深，河床的岩石崎岖，雷纳托警惕地扫视周围，随即跟着巴林一起趟了过去。
对岸是一处相对干燥的岩壁。巴林砍伐了一棵低矮的蕈木——这种真菌的外形像超大的蘑菇，质地坚硬。
这种蕈木因为有轻微毒性，纤维粗韧，并不能吃，但它的芯杆干燥厚实，是幽暗地域常见的燃料。
雷纳托用‘战厨庖刀’切割芯杆，堆成一小垛。
刀刃上的符文亮起微光，火焰腾地燃烧，传来淡淡的焦糊味。
这蕈木还挺耐烧。雷纳托将靴子里的积水全部倒出，放在火边烘烤鞋底。
他的靴面不知何时破了个洞，估计是岩壁上尖锐的棱角所致。
“这里比较安全。”巴林将剩余的蕈木杆削切，装进次元袋中备用，“毕竟在地震前，这条地下河水流湍急，水位不定，没什么魔物在此活动。”
“听说几十年前这儿住着一群鱼人，时常袭扰杜尔加人的商队，后来不知怎地消失不见了。”
六支探索队一下崖壁便各自分开。自大地震后，洞窟间原有的大道坍塌，却也出现了许多彼此互通的小裂隙。
加之洞穴系统本就四通八达，所以每队都有自己的路线规划。
经验丰富的探洞者能凭借风向和气流，判断哪条是通向下个洞窟的活路，哪条是致人死地的岔道。
而且十几人聚集在一起的声响过于嘈杂，信息混乱，也难搜集足够物资。
分散探索效率更高，风险也更低。
雷纳托感觉到‘达库尔之触’带来的饱腹感正逐渐消退。
他不得不取出肉干和面包，就着水啃了起来。
肉干坚硬咸涩，白面包食之无味，但能提供充足能量。
近一磅咸腌肉与三块白面包下肚，雷纳托满足地摸了摸肚子。
看来他的食量并没有减小，果真是‘达库尔之触’的影响。
水袋中所盛的都是在新滚石城汲取的干净水——灰矮人不喜饮酒，城内水源也相对充足。
这下终于不用喝那种带着咸味的淡啤酒了...虽然也喝不上了。
“巴林，你需要在滚石城找些什么物资？”雷纳托几口吞下一块奶酪，问道，“钱币？装备？还是药水？”
“顾好你自己吧，人类小子。”矮人拨动着火堆，让底下的燃料充分燃烧，“在乎别人干什么。”
“我们是同伴啊，巴林。”雷纳托擦了擦手上的油，他可不想弄脏‘缄默女士’，“正如你帮助我一样，我也可以帮助你。”
矮人吹了个响鼻，没有回话。
“等钻出这处洞窟，我们就抵达翡翠街区了？”雷纳托换了个话题，“还是说得翻过城墙？”
“城墙早震塌了。不过我们也不用经过城墙。”巴林从怀中掏出地图，在火光下展开，“依据之前探索队的情报，我们可以从一处地道破口进入城市下水道，然后直接进入废墟内部。”
地图上标注着几条红线，是先前探索队走过的安全路线。
翡翠街区被用笔圈出，旁边有细小的矮人文字注释。
“我会带你进入翡翠街区。”巴林的手指在地图上移动，“至于丹恩的房子是什么样，精金在哪儿，你来辨认。我对那里不熟。”
“不过我再提醒你一句，雷纳托。地底商人满口谎言，可能根本不存在什么精金...”
“不会的。”雷纳托打断道，语气笃定，“我敢保证，精金就在那里。”