晨光是挣扎着，渗入清凉坳的。
也就在天光从云层“破雾而出”的这一刻，陆忱州眼中所有残存的犹豫、软弱、乃至个人的悲怆，都被天光驱散，沉淀为一种近乎冷酷的、破釜沉舟的平静。
他如同白日里无声游走的鬼魅，潜行至中军大帐外百步之距。
瞄准，张弓，搭箭——
弓弦被稳定的力量，向后牵引，发出极细微的紧绷的“吱嘎”声，而后下一瞬，手指骤然松弦。
“嘣——！”
弓弦回弹的闷响与箭矢离弦的锐啸，几乎同时炸开！
眨眼不到的功夫，一支箭矢已然精准无比的，深深钉入中军大帐门前！箭尾翎羽因余劲未消而剧烈震颤，发出持续不断的“嗡嗡”低鸣。
几人看到那箭后，吼声当即在营地炸开！
“敌袭——！！”
“何处放箭？！”
“护卫！护卫大帐！！”
“弓手！寻找箭矢来向！快！”
然而，陆忱州放完这一箭，便已经消失在了山石之后。
因为人质尚在敌手，他确实不敢轻举妄动。这一箭，他只为递上一封战书。
此刻——
箭杆上那封素白信笺正如一面小小的招魂幡，悬于众人头顶。
待冯京将信亲自取下后，只见上面寥寥两行墨字，铁画银钩，力透纸背，每一个字都裹挟着不容置疑的决绝：
“今日申时正中，落鹰坡。”
“我陆忱州一人，换所有百姓。若失信，少一人——天涯海角，黄泉碧落，必斩尽尔等首级！”
看完信后，冯京将信撕了。他的脸上露出一抹势在必得的笑容。
*
落鹰坡——位于清凉镇的西南角。
它是个视野开阔的平原。
陆忱州很早便来到了这里。
午正十分，天地苍茫，枯草伏倒，荒凉的原野被风压成一片灰色的波浪，一直延伸到天际。
陆忱州找到了个建了一半、便荒废的烽火台藏身。他躲在粗粝的石块后面，观察着附近的风吹草动。
只是，他等了许久，都未见有人来。漫天遍野的，只有凄怆的冷风和微微开始飘落的小雪。
难道他们要食言？可是按理说，自己已经亲自为诱饵，来引得他们现身了。他们那么多人，怎么还会害怕自己这一个被‘束手束脚’的人的威胁？莫不是他们还有其他计算？
顾虑不停地涌上，惹的他心下难安。
而果不其然，就在太阳落山的申时正中刚到之时，“咻——”
一支箭亦擦着他的身体而过，直接射中了他身后的一颗枯树之上。
陆忱州躲得及时，而只是他正想追那人之时，他看到了那树干的箭上，亦绑着了一封信：
“我等岂能让你擅自决定换人地点？明日申初，芦苇荡，只许你一个人来。多一个人——这些百姓，一个都别想活！”
陆忱州心一沉。
他知道，最坏的情况发生了。
他之所以选择落鹰坡，正是因为这里视野开阔，敌人无处藏身，有多少敌军、有多少百姓，他一目了然，而此刻，那冯京选择的芦苇荡，却与陆忱州选择的地点截然相反——
那里脚下是泥泞湿地，行动受阻，这就更不用说那芦苇丛高大茂密，完全遮挡视线了。一旦敌人分散埋伏，他根本无法全然掌握敌人的潜伏情况。
陆忱州攥着那信，攥的指节发白，他猛地将那张信揉成一团，将其碾碎！
此时，天际飘下的细碎的雪沫也越来越大，它们落在他的眉睫、鼻尖，仿佛偌大的天地亦如同一张冰冷的、白色的巨网，等着他自投其中。
……
*
因这临时的变故，陆忱州不得不再此重新进行计划的部署。
晚上，他再次检查了一下明日迎敌的东西。
东西不多——只有一柄短刀，一把长剑，一个匕首。短刀的刀鞘已经磨损了，刀刃却被他磨得锃亮，在烛火下泛着冷冷的光。他没有甲胄，没有那些能让他多活片刻的防护。
他知道，明日那一战，他靠的不是装备，是命。
另外，他还喂饱了那匹瘦骨嶙峋的马。他将一把干草塞进马槽里，又添了半桶水，看着那马低下头，慢慢地嚼着草料，不时打一个响鼻。
“若是你能帮忙救下那些百姓，你便是顶好的战马！”他摸了摸那马的杂乱的鬃毛，像是在对马说，又像是在自言自语。
那马自顾自的吃草，连头都不抬一下。
陆忱州苦笑着，叹了口气。待待忙完这一切后，他独自一人，冒着点点的小雪，来到镇上唯一的一家小酒馆，要了点劣质的小酒。
酒是粗劣的烧酒，装在豁了口的粗陶碗里，入口辛辣，呛得他咳了两声。
他忽然想到——
那日在曲都，最后一次和曲长缨喝酒的情景。只是，也不知，远在曲都的曲长缨听到自己成了“叛臣”，究竟会怎么想自己。
是相信？是惋惜？是终于可以卸下这份纠缠不清的负担了、松了口气？还是会像那些深信不疑的百姓一样，骂上自己几句？
他摇了摇头，吐出一口混杂着酒味的浊气。
而后，他还想到了襄儿。
他想到了襄儿五岁时，追在他身后奶声奶气的喊“哥哥等等我！”，她跑得太快，摔了一跤，膝盖磕破了皮，红着眼眶望着他。那次，也是唯一一次在照顾妹妹的时候，他让妹妹受了伤——那时候，他简直快被内心的自责给淹死了。
此外，他还想起了他与父亲决裂时的情景、以及他带着妹妹搬离时，他的另外两个同父异母的弟弟——那复杂的眼神。
“大哥……”
“不用叫我大哥，也不用劝我。你们照顾好父亲就行。”
说罢，他牵着妹妹的手毅然转身。
……
“那都是……多久远的事了……”
他叹了口气。
他也不知道是不是已然对明天的行动，有了不好的预感的缘故，喝酒时，他罕见的“多愁善感”起来，几乎将往事从脑海中过了一个遍。而后来回到驿站后，躺在那硬邦邦的床上，他也再次被梦魇给困住了。
……
光怪陆离的梦里，温柔的、美好的、破碎的记忆，全部搅在了一起。让他头痛欲裂，却怎么也醒不过来——
而其中，最令他心神俱震的，是他竟然再次梦见了早已经去世的母亲。
她面容依旧慈祥，眼中却含着化不开的泪光与怜惜，静静望着已长成挺拔模样的儿子。
她轻轻走近，抬手，温柔地抚摸他的头发，仿佛他还是那个需要庇护的孩童。
“忱州，这些年……辛苦你了。辛苦你撑起这个家，更辛苦你……独自护着襄儿。接下来的路，就让娘亲来替你分担吧。”
她顿了顿，张开双臂，轻轻拥抱住他。那怀抱冰凉而虚幻，却带着记忆深处最熟悉的温暖。
“忱州……莫要伤心，权当……是卸下一份过重的负担，好好歇一歇罢。”
话音落下，她的身形便开始在雾中变淡。
陆忱州心中大恸，伸手欲抓。
而就在此刻，浓雾深处，她的身边，竟浮现出襄儿的脸庞。
襄儿对母亲露出依恋的微笑，然后乖巧地牵起母亲的手，转身，一同朝雾气更浓处走去。
“襄儿！”陆忱州唤她，“你去哪？！”
襄儿走了两步，回过头，眼眸清澈，带着少有的温柔与坚定：
“哥哥，襄儿爱你，舍不得你……但是，再见了。代我和姜大哥道别……另外……你定要小心……快逃……”
说罢，襄儿和母亲的身影，距离他越来越远，越来越远……
直至消失不见……
——陆忱州猛然睁眼！
这次，他终于挣脱了梦魇的束缚！从床榻上弹坐而起！
冷汗瞬间浸透单薄的中衣，凉意直刺骨髓！他下意识伸出手，本能地摸向枕边，攥紧了襄儿给他的‘五彩护身符’。而指尖传来的触感，却让他当即一怔——
那原本坚韧的丝线，竟不知何时，悄无声息地……
断开了。
陆忱州望着那垂落的五彩丝线，指尖，颤抖个不停。
这到底……是怎么回事？
是自己心神太过于疲惫，才会进入这般如此惊悚梦魇？
还是这是明日行动不顺的征兆？
亦或是……
襄儿……
出事了？！
他心脏跳的厉害，嘴唇翕动，却没有发出声音。他将护身符重新攥紧在收心，闭上眼睛。可那断裂的丝线，像一根针，扎在了他的心口，扎的生疼，好似，有什么东西，也跟着那丝线一起——
彻底断了。
……