出了玄水峰，方澈去了宗门传送殿。
这是上清宗立派以来便有的规矩，弟子入世历练，可借用宗门传送大阵，前往天下各处。
只是寻常弟子需得层层报备，耗费数日才能获批，而他身为道子，只需与值守长老说一声便是。
传送殿坐落在太清峰东侧，是一座古朴的石殿，殿中地面上刻着繁复的阵纹，隐隐有灵光流转。
几位值守弟子见他到来，连忙行礼。
“见过道子。”
方澈摆摆手，示意不必多礼，径直走向阵台。
值守长老是一位须发皆白的老者，见他来了，微微颔首：“道子欲往何处？”
方澈想了想，道：“烦请长老随意定一处方位。”
长老微微一怔。
方澈笑了笑：“弟子此番入世，并无特定去处，只想四处走走，看看这天地。”
长老看了他片刻，苍老的脸上浮现一丝笑意。
“好。”他点点头，“既如此，老朽便送你一程。”
说罢，他抬手掐诀，阵纹骤然亮起，无数灵光交织升腾，将方澈笼罩其中。
方澈只觉得眼前一阵恍惚，四周的空间开始扭曲，耳畔传来隐隐的风雷之声。
下一瞬，阵纹光芒大盛，瞬间吞没了他的身影。
……
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许过了很久。
方澈只觉得脚下一实，眼前的光芒渐渐散去。
脚下的泥土干硬得像石头，一道道裂痕纵横交错，最深的地方能陷进半个手掌。
他抬眼望去，天地间是一片刺目的枯黄，没有山林的青翠，没有溪涧的潺潺，甚至连一丝绿意也没有。
只有太阳，白晃晃地悬在头顶，炙烤得就连空气都是在微微扭曲。
方澈微微皱眉，他放开神识，瞬间笼罩了方圆数十里。
然后他的眉头皱得更深了。
这里……没有灵气。
或者说，灵气稀薄到了几乎可以忽略不计的地步，对于修士而言，此处就像一片荒漠。
自己应该是来到了世俗界，这天下除了仙门所在的灵山大川，还有无数凡人居住的广阔土地。
世俗界的人不懂修行，不知长生，日出而作，日落而息，一生不过百年。
方澈九岁之前便是一直生活在世俗界，没想到宗门传送阵竟会将他送到世俗界来。
在方澈的神识感应中，远处有一座城池，城墙在热浪中微微扭曲。
他抬脚向前走去，越靠近城池，人烟便渐渐多了起来。
城外的田野里，本该是青翠的庄稼，此刻却只剩一片枯黄的秸秆，东倒西歪地戳在干裂的土地上。
这里的人们穿着粗布衣裳，衣衫上打着补丁，脸上带着一种说不出的疲惫和麻木。
有人挑着空担子，有人背着干瘪的包袱，三三两两地从城外走来，脚步沉重得像灌了铅。
这与方澈记忆中的世俗界相去甚远，他九岁前居住的小镇，虽不富裕，却也炊烟袅袅，鸡犬相闻，绝无这般死寂与绝望。
方澈从他们身边走过，听见断断续续的交谈。
“今儿又没打着水，井都干了。”
“我家那口子已经三天没吃东西了。”
“听说县太爷要开仓放粮，也不知道是真是假。”
方澈的脚步在一对祖孙身旁停下。
老人似乎察觉到阴影笼罩，迟缓地抬起头，他的眼睛浑浊，眼窝深陷，脸上每一道皱纹都像是被这干裂的土地拓印上去的。
他怀里的孩子气息微弱，胸口几乎看不出起伏。
“水……”老人嘴唇翕动，声音嘶哑得几乎听不清，那声音不似乞求，更像是一种无意识的呢喃。
方澈脚步顿了顿，他正欲出手，可忽然间又停了下来。
因为他看见一个身着锦缎蓝袍的年轻公子，从一辆装饰简朴却用料扎实的青篷马车旁快步走来。
公子哥约莫十七八岁，面容俊朗，眉眼间带着未经世事的清澈。
他身后跟着几名精悍的护卫，手按刀柄，眼神警惕地扫视着周围。
“老丈，孩子怎么了？”公子哥蹲下身，声音里满是关切。
他伸手探了探孩子的鼻息，脸色一变，立刻回头喊道：“阿福，水！还有干粮！”
一名护卫连忙从马车上取下一个水囊和一包面饼。
公子哥接过，小心翼翼地扶起老人，将水囊凑到孩子干裂的唇边，又掰下一小块面饼，试图让孩子咽下。
清水润湿了孩子的嘴唇，小小的喉咙艰难地滚动了一下。
老人浑浊的眼睛里迸出一点光，颤巍巍地就要跪下磕头
“使不得，老丈，这可使不得。”公子哥连忙将他扶住。
就在这时，异变陡生。
“有水！”
“有吃的！”
“贵人发善心了！”
先是几声嘶哑的呼喊，紧接着，人群从四面八方涌了过来。
他们眼中燃烧着疯狂之色，脚步踉跄却速度惊人，瞬间就将公子哥几人围在了中间。
“给我一点，就一点！”
“孩子要饿死了，行行好！”
“老爷，赏口吃的吧！”
场面顿时混乱不堪 几名护卫脸色剧变，锵啷一声拔刀出鞘半寸，厉声喝道：“退后！都退后！”
但灾民太多，此刻情绪已然失控，推挤之下，护卫也被冲得身形不稳。
公子哥显然没经历过这等阵仗，俊脸发白，一手护着老人和孩子，一手紧紧抓着水囊，被挤得东倒西歪，蓝袍上已沾满尘土，甚至被扯破了几处。
他眼中闪过一丝慌乱，强自镇定，提高声音道：“大家不要挤，都有份，慢慢来！”
但他的声音瞬间被淹没在嘈杂的哭喊与哀求声中。
方澈站在几步开外，热浪舔舐着他的衣角，周遭的混乱仿佛与他隔着一层无形的屏障。
他的目光，越过了躁动的人群，落在了那辆青篷马车旁。
那里，不知何时，静静立着一位女子。
她穿着一身素净的月白襦裙，外罩一件淡青纱衣，在这漫天枯黄与尘土中，显得格格不入。
女子乌发如云，仅用一支简单的白玉簪绾起部分，其余柔顺地披在肩后。
她脸上覆着一层轻纱，遮住了鼻梁以下，只露出一双眼睛，那是一双极美的凤眸，眼尾微微上挑，流转着妩媚风情。
此刻那双美眸落在被围困的公子哥身上，带着一丝不易察觉的无奈。
“够了。”
清冷的女声从她嘴里传出，声音并不高，却奇异地穿透了所有嘈杂，清晰地传入众人耳中。
与此同时，一股无形的气劲以女子为中心，悄然荡开。
挤在最后面的几个灾民，只觉得一股柔和却无法抗拒的力量迎面推来，脚下竟不由自主地踉跄后退。
原本密不透风的人墙，硬生生被推开了一个缺口。
女子莲步轻移，走向人群，流民们竟不由自主地为她让开了一条路。
她走到公子哥身边，看了一眼惊魂未定的老人和孩子，目光落在公子哥手中只剩半袋的水囊和沾了泥土的面饼上。
“阿庆，”她的声音透过轻纱传来，清冷无比，“善心可贵，但施善亦需有法，无序的布施，只会引发更大的混乱，甚至灾祸。”
被称为阿庆的公子哥脸一红，低下头：“姐姐，我只是看那孩子可怜。”
女子看向几名护卫，吩咐道：“将车上备的粗粮饼取出，按人分发，每人一块。”
“水囊集中，由你们看管，分给妇孺老弱，每人两口，不得争抢。”
几名护卫立刻应是，动作麻利地打开马车后的箱笼，取出几袋粗粮饼。
一名护卫则拎起水囊，开始招呼妇孺上前。
混乱的场面渐渐平息下来，灾民们虽仍眼巴巴地盯着粮饼，却不敢再蜂拥而上。
那公子哥，这才松了口气，擦了擦额头的汗，有些惭愧地看向姐姐：“还是姐姐想得周全。”
女子没有应声，那双寒潭般的眸子，掠过人群，落在了站在外围的方澈身上。
苏瑾的第一反应，是这少年不该出现在这里。
漫天黄尘，饿殍遍野，衣衫褴褛的流民像一群游魂般在城外徘徊，这样的地方，怎么会冒出这样一个少年。
他穿着一袭玄色道袍，衣料在这般尘土飞扬处竟不染纤尘，日光落在肩头，衬得整个人像从画中走出来一般。
少年眉眼是极清俊的，偏偏神情淡得很，就那么站在几步开外，看着这边的混乱，像是在看一场与己无关的戏。
苏瑾想不多看两眼都难，她自认见过不少相貌出众的男子，京城里的世家公子，赴宴时哪一个不是锦衣玉冠，精雕细琢。
可那些人与眼前这位比起来，却如萤火与皓月一般。
两人的目光在空中短暂交汇。
苏瑾眼中似有极淡的涟漪闪过，旋即恢复平静，仿佛只是看到一个过路的寻常旅人。
方澈心中却是一动，这女子方才施展的手段，没有丝毫灵力波动，分明是世俗内家功夫，而且其内力深厚无比，少说也得有二三十年内力才能办到。
公子哥也顺着姐姐的目光看去，这才注意到方澈。
他心思单纯，只觉得这位少年在此乱局中安然独立，颇有几分不凡。
“在下苏庆，方才场面混乱，让兄台见笑了。”
又见方澈年纪似乎比自己小上一些，容貌气度皆令人心折，便擦了擦脸上的灰土，整理了一下被扯破的衣袍，主动走上前，拱手笑道。
方澈微微一笑，还了一礼，简单道：“方澈。”
“苏瑾，方才舍弟鲁莽，险些酿成大祸，多谢阁下静观，未使局面更添纷乱。”
苏瑾此时莲步轻移，也走了过来，面上笑意若有若无，眼底却暗藏锋锐。
“观方公子气度，非常人也，不知从何处而来？”
“苏姑娘多虑了，在下只是恰巧路过此处。”
路过……
苏瑾看了看四周，荒郊野外，旱灾连年，方圆几十里就这一座城。
她正要再问，远处忽然传来轰隆隆的声响。
众人循声望去，只见城门外那条管道尽头，烟尘滚滚，一群人正朝这边狂奔而来。
跑在最前面的是些青壮，后面跟着妇孺，一个个面色惊恐，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
“不好！”一名护卫脸色大变，“是流民潮！”
话音未落，那滚滚烟尘中，果然出现了更多身影。
烟尘如黄色的巨浪，铺天盖地而来，其中夹杂着哭喊声、叫骂声、孩童的尖啼，混成一片令人心悸的声浪。
苏瑾当机立断，一把拉住苏庆，一边对几名护卫厉声喝道：“护住妇孺，不要与流民争道。”
几名护卫立刻舍弃了那些尚未分发完的粮饼，围成一个小圈，护着那对祖孙和就近的几个妇孺，向城门方向退去。
方澈站在原地未动，任由那股汹涌的人潮从身侧涌过。
那些流民冲到离他三尺之处，便会下意识地绕开，仿佛那里立着一块礁石，任凭潮水如何汹涌，也无法撼动分毫。
城门口，守城的兵卒早已吓得面如土色，正手忙脚乱地推动沉重的城门。
“快！快关门！”
轰——
城门在最后一刻轰然合拢，粗大的门闩落下，将城外那一片哭嚎与烟尘隔绝在外。
……
城内，是另一种景象。
街道两旁，同样有面黄肌瘦的百姓或坐或卧，但至少还有几分秩序，偶有巡城的兵卒走过，脚步匆匆，脸上带着几分警戒。
苏瑾带着苏庆和几名护卫，寻了一间尚在营业的客栈。
客栈掌柜是个精瘦的中年人，见来人虽衣衫沾尘，但气度不凡，身后还跟着带刀的护卫，连忙殷勤地迎了上来。
“几位客官，可是要住店？”
“两间上房。”
苏瑾的声音透过轻纱传来，掌柜愣了一下，旋即应道：“好嘞，只是小店客房紧张，上房只剩一间，另有一间普通客房，您看……”
苏瑾微微蹙眉，目光在苏庆身上一扫，又看了看几名护卫。
“我和阿庆住上房，你们几人挤一挤。”
一切安排妥当，几人正要上楼，身后却传来一道清朗的声音。
“店家，可还有客房？”
几人回头，只见方澈正踏入店门，玄色道袍在这昏暗的客栈大堂里，仿佛自带一抹清辉。
掌柜搓了搓手，为难道：“这位公子，实在不巧，最后一间刚被这几位客官定下。”
苏庆眼睛一亮，连忙道：“方兄若不嫌弃，可与在下同住，我那上房宽敞，多住一人也无妨。”
他说着，又看向姐姐，眼中带着几分恳切。
苏瑾看了方澈一眼，沉默片刻，微微颔首。
“如此便叨扰了。”
方澈也不推辞，微微一笑道。