夜色深沉，白日喧嚣的连山县城陷入了沉睡，唯有零星的灯火在街巷间明灭，映照出青石板路上未干的水渍，反射着泠泠月光。
客栈房间内，方澈并未入睡，他盘膝坐在窗前，双目微阖，神识却如无形的涟漪，悄然覆盖着整座县城。
白日城隍庙前那场盛大祭祀所汇聚的庞杂愿力，并未随着人群散去而消弭，反而由某种神秘力量牵引，正持续不断地流向城南的城隍庙方向。
“果然不止是收割愿力那么简单……”方澈睁开眼，眸中闪过一丝了然与冷意。
方澈悄无声息地推开房门，足尖轻点，几个起落便消失在连绵的屋脊之间。
然而，就在他离开后不久，苏瑾房间的门被轻轻推开一道缝隙。
她本就异常留心关注方澈的一举一动，此刻方澈的离开竟让她捕捉到了一丝异样。
窗外夜色深沉，屋瓦如鳞，只剩远远传来的几声犬吠，哪里还有方澈的影子。
苏瑾咬了咬唇，她想起白日里，方澈在城隍庙的表情异常沉默，那时他立在偏殿的阴影中，神色与平日有些许差异。
想到这，苏瑾不再犹豫，脚步一转，往城隍庙的方向快步而去。
城隍庙在夜色中寂静无声，白日的人潮早已退去，只余满地香灰和尚未燃尽的残香。
城隍庙庙门紧锁着，守庙的老庙祝早已熟睡。
方澈如鬼魅般飘入大殿，站在那尊城隍神像前。
月光从窗棂缝隙漏入，照在神像脸上，那彩绘的面容在明暗交错中竟显得有些狰狞。
就在这时，神像动了。
方澈催动遮天令，瞬间将自身存在感降至最低，如同化为了夜色中的一片阴影。
一道淡金色的虚影从神像中分离而出，落于殿中。
那虚影身着黑色官袍，头戴乌纱，面容与神像有七分相似。
殿角阴影里，一阵阴风旋起，两个身影逐渐凝实。
一个身着皂隶公服，腰悬铁链，面目狰狞，另一个则是个矮小佝偻的老者模样，手持一本泛黄簿册。
“老爷，今日收成的愿力着实丰沛，比过去十年加起来都多。”鬼差躬身行礼，声音粗哑，却掩不住兴奋，“尤其是那几个老虔婆和病秧子，绝望了三年，今日那股子感恩戴德的劲儿，榨出的愿力精纯得很。”
城隍虚影沉默片刻，缓缓走到殿中央，月光照在他半透明的身躯上，竟映不出影子。
“蠢货。”他冷冷开口，幽绿的眼眸在黑暗中剧烈燃烧，“这场雨，非本神所为。”
鬼差一怔，与文官对视一眼，皆露出困惑之色。
“整整三年，本神费心维系旱魃之气，引导地脉燥热，眼看众生愿力将至纯至真，只待最后关头降下神恩，便可一举收获最精纯的愿力，稳固神位，向上主呈献一份厚礼。”城隍的声音阴沉如冰，“可昨日那场雨，打乱了这一切。”
文官小心翼翼地问：“老爷，那雨……”
“是有人提前搅局。”城隍虚影猛地转身，眼中幽光闪烁，“那人不知用了什么手段，竟引动了本该由我操控的天地水汽，提前降下甘霖。”
“那些雨里带着一缕生机道韵，仿若上古残留的自然之道，与上主的人道权柄格格不入。”
鬼差倒吸一口凉气：“竟有人敢坏老爷的好事？”
“那些愚民，原本应在绝望的谷底仰望本神唯一的光。”城隍没有理会他，自顾自地说下去，声音里透着压抑的怒意，“他们应在三年的干旱中煎熬，在最后时刻见证本神的神迹，从此对本神死心塌地，奉上最纯粹的信仰。”
他猛地一挥袖袍，半透明的手臂带起一阵阴风：“可如今，愿力虽众，却驳杂不纯，充斥着对众神的信仰，而非对本神唯一的信仰。”
文官沉吟片刻，试探着问：“老爷，小的愚钝，既然上主赐您敕令，掌此地方神位，为何不直接显圣，让凡人年年供奉便是？”
城隍阴魂冷哼一声，目光穿透殿顶，仿佛能看到更高处的存在：“你懂什么？上主统御人道，册封万千神祇如我等，岂是为了让我等白享清福？”
他转过身，幽绿的眸子在黑暗中灼灼发光：“太平年景，百姓安居乐业，所求无非家长里短，那样的愿力驳杂而稀薄，如饮白水，寡淡无味。”
“唯有灾厄临头，众生在绝望中迸发的念力，方才炽烈精纯，方能滋养神位，助上主稳固气运。”
文官与鬼差俱是一震，似懂非懂地点了点头。
“本神生前不过一落魄书生，蒙上主不弃，点化神魂，赐此神职，已是天恩浩荡。”城隍的声音变得低沉，“自当尽心竭力，为上主牧守此方，收集愿力。”
“本神亦不过是上主谋划中的一环罢了，人间界上有府城隍、都城隍，层层节制，下有土地、山神、各家鬼差，构成一张覆盖人间的大网。”
他顿了顿，眼中幽光更盛：“而这张网的最终目的，是将所有人道愿力收归己用，成就上主人道即天道的宏愿。”
话音落下，大殿陷入诡异的寂静 鬼差与文官面面相觑，似懂非懂间，又隐隐感到一阵彻骨寒意。
沉寂了片刻，文官小心翼翼的问道：“老爷，那如今该如何是好？梨花也开了，百姓都以为是您显灵。”
“以为？”城隍虚影冷笑，声音带着森然，“他们必须坚信，这场雨，这场花，都必须是，也只能是本神的恩典。”
“传令下去，趁着这些愚民感恩之心最盛，将庙宇愿力与他们更深地捆绑在一起。”
“尤其是那几个里正、乡老，多赐些好梦，让他们在梦里重温干旱之苦，再得见本神降雨赐福之景，要让他们从心底里认定，离了本神，离了这城隍庙，好日子就到头了。”
他顿了顿，虚幻的面容更加阴沉：“还有，县城里近日可有气息不凡之人出现？本神倒要看看，是谁敢扰乱本神的计划。”
鬼差与文官连忙应诺，身形在幽光中显得更加鬼祟。
“嗯？！”
就在此时，城隍虚影猛地转头，幽绿的目光直射大殿一侧的窗户。
“好大的胆子。”
离窗最近的鬼差发出一声尖利的嘶叫，化作一股浓浊的黑烟，裹挟着阴冷刺骨的气息，猛地朝窗外扑去。
墙根下，苏瑾脸色煞白。
她刚刚勉强听清殿内几句“旱魃之气”、“灾厄”、“牧场”等令人不寒而栗的词句，心中惊骇万分，气息不免一乱，竟被察觉。
眼见黑烟扑面，森寒的鬼气瞬间冻结了她的四肢，连惊呼都卡在喉咙里，只能眼睁睁看着那扭曲的鬼脸在烟中迅速放大。