眼见一道道身影自藤桥缓步走来，绿眸眼眸锐利，瞬间便盯上了人群中的那道身影。
“姜老弟，那边有人暗插了眼线钉子。”
钉子？
姜孝晨蹙眉抬眸望去，顺着绿眸的视线落在了过桥的人群身上。
只见一名女子身形枯瘦，几乎皮包骨头，正踉跄夹杂在人群里，看上去与周遭的奴人并无二致。
“是一名天赋者。”
一抹诡异绿芒自绿眸眼底一闪而逝，他看出姜孝晨心中困惑，便徐徐开口解释起来。
“我拥有看破一切伪装的异能，那女子体内的源力纵然被彻底压制，依旧逃不过我的感知。”
姜孝晨顿时恍然，陡然想起昔日旧事。
当初他与赵心妍曾遭绿眸操控的变异硬毛狼袭击，无论二人如何隐匿行踪，始终逃不过那些妖兽的搜寻追踪。
“绿眸老哥，你觉得烬土营地此举，到底想干什么？”
姜孝晨心头依旧满是疑惑，他们此番逼迫烬土营地交出几处小型营地的幸存者，真实目的是为了接应救出守夜营地的同伴。
他们特意在奴人群里埋下钉子，这般行事，实在令他百思不得其解。
“或许是想暗中打探矿区的虚实。毕竟先前我们在黑森林的争斗闹出了不小动静，再加上大批变异兽冲出黑森林，东京废墟那边有心追查缘由，也在情理之中。”
听罢绿眸的解说，姜孝晨低头思忖片刻，随即蹙起眉头出声发问。
“那依老哥之见，此事该如何应对？”
依他的想法，既然察觉有人暗中充当内应，不如当即斩除，以免日后成为矿区的祸根。
绿眸目光扫过深堑对岸，随即又落回藤桥上的数百名奴人身上，沉吟片刻，神色凝重地缓缓开口。
“对方至少是三阶天赋者，若是任由其暗中潜伏，必会给矿区埋下莫大隐患，倒不如悄悄将其除掉。”
姜孝晨眉头蹙得更紧，心中满是意外，没想到烬土营地竟会派出一名三阶天赋者，甘愿隐身在奴人中充当眼线。
稍作沉吟，他目光转向守夜营地的数十人，暗自敛了心绪，缓缓开口道。
“那就先让楼藤京他们几个变异人暗中盯着，等回了矿区，我亲自去向大人请示。”
楼藤京一路行来，对姜孝晨始终礼貌有加。
身为四阶变异人，更是处处留心照拂，这让姜孝晨心中颇为满意。
姜孝晨心底已然看破，对方这般做，分明是有心向自己示好靠拢。
绿眸微微颔首，看穿他是在向楼藤京几人释放善意，便没有出言阻拦。
能看穿队伍里暗藏的眼线，已然算是恪尽职守。
倘若只是一次普通的接应任务，反倒把烬土营地派来的钉子放进矿区，就算姜孝晨或许能躲过责罚，说到底对方也不过只是一名一阶天赋者罢了。
他的处境就难说了，毕竟才拜入那位神秘大人麾下没多久，根基尚浅。
洛湘澜一瘸一拐走在藤桥上，望着深堑谷底遍地的变异兽尸体，双手止不住微微颤抖。
自从被烬土营地掳走后，守夜营地众人便沦为奴人，终日困在地底挖矿，受尽苦楚。
若是有天赋者坐镇看管，他们好歹能安心挖矿，起码性命暂时无忧。
可烬土营地之人根本毫不在意他们的死活。幽暗的地底矿洞中，时常有变异黑鼠突然窜出，将奴人拖入无边黑暗之中。
与他一同被俘的几名同伴，就在他眼前被变异黑鼠活活咬死，给他留下了难以磨灭的心理创伤。如今只要一见到变异兽，他便止不住浑身发抖。
更何况此刻他行走在千米高空的镂空藤桥上，低头便能望见深堑两侧峭壁上斑驳刺目的暗红血迹。
洛湘澜跟着同伴缓缓前行，绵延数百米的悬空藤桥让他心底阵阵发怵。
全靠身旁同伴紧紧搀着他的胳膊，他才强撑着一步步挪了过去。
“总算走过来了，我们接下来要往哪儿去？”
“湘澜，你现在感觉怎么样？身子可好些了？”
洛湘澜被同伴搀扶着走下藤桥，双脚落地后双腿依旧止不住发颤。他回头望了一眼身后的万丈深堑，长长舒了口气。
“我还好，没什么大碍。你们怎么样？我们这是要被送去什么地方挖矿？”
他们被从银行大街的地底矿洞驱赶出来，前路茫然，没人告知接下来要被送往何处。
一行人穿过东京废墟满目疮痍的残破街区，一路被驱赶到了此地。
在抵达城外深堑之前，一直有烬土营地的天赋者在远处监视押送。
可等众人踏上悬空藤桥后，便再无人看管，任由他们一路顺着藤桥，走到了这片黑森森林的外围。
就在这时，早已穿过藤桥的那群幸存者忽然一阵骚动，前方人群自动向两旁分开，让出了通路。
人群向两侧分开之际，刚走下藤桥的数十名守夜营地幸存者顿时慌乱无措，也下意识地跟着往两旁避让散开。
正当众人跟着人流、迈着颤抖的脚步挪动时，一道声音陡然从前方传来。
“湘澜、长生、东尘~~~”
听到有人唤自己的名字，正要避让的三人，连同守夜营地余下数十人，全都骤然停下了脚步。
紧随其后的朝听雪眉头微蹙，她敏锐地察觉到，出声之人正是东京矿区那位一阶天赋者。
朝听雪没有多想，为避免暴露行踪，下意识后退几步，悄然隐入人群之中。
殊不知她这点细微举动，早在姜孝晨走近时，就已被楼藤京看在眼里。
“你，你，你是姜孝晨？”
牧长生最先看清来人，见对方衣着干净规整，当即快步迎了上去。
紧随其后，蒲东尘与洛湘澜也满脸惊愕，怔怔望着走来的人影。
不止他们三人，周遭守夜营地的幸存者也纷纷惊呼起来：“大人，您是，是孝晨？”
众人声音里满是错愕与难以置信，万万没想到前来接应他们的，竟是守夜营地的姜孝晨。
在场大半人并不认得姜孝晨，但洛湘澜、牧长生、蒲东尘三人却熟知他的身份。
众人见状也能猜到，此人必定与守夜营地渊源不浅。
姜孝晨快步上前，一把将三人揽入怀中，眼中泛红，难掩激动，已然喜极而泣。
“你们还活着，活着就好，太好了！”
直到被姜孝晨宽厚的臂膀紧紧拥住，三人依旧恍如梦境，心头满是不真实之感。
“怎么了？不认识我了？我是孝晨，姜孝晨啊！”
“认得，当然认得！”
洛湘澜一把紧紧抓住姜孝晨，眼眶瞬间泛红，激动的泪水在眼底打转，急切开口问道。
“孝晨，我妹妹呢？”
这话一出，原本欣喜落泪的众人瞬间僵在原地。
当初姜孝晨一行人跟着宋如海撤离守夜营地，洛湘澜见到他，心里最牵挂的自然便是自己的妹妹。
“你妹妹……”
姜孝晨止住哽咽，迎着洛湘澜灼灼的目光，迟疑了片刻，才缓缓开口。
“先回去，回去让林萱芷跟你说。”
听闻此言，洛湘澜双手颤抖得愈发厉害，他从姜孝晨的语气里，已然嗅到了一丝不祥的预感。
“我妹妹是不是已经死了？”
洛湘澜的声音陡然变得尖锐，双手死死攥住姜孝晨的胳膊，指尖几乎要掐进皮肉里。
“宋如海在哪？当初我拼死拦下烬土营地那帮畜生，只为护着你们脱身！
你现在老实告诉我，我妹妹到底怎么样了？”
“你们当时可是答应过我，要好好照顾我妹妹！”
望着洛湘澜赤红的双眼，姜孝晨心头一阵酸涩难堪，一时竟不知该如何开口。
他没法如实道出，他们此番正是为了营救宋如海。
可如今，却没有看到宋如海的身影。
姜孝晨脸色一阵青一阵白，被洛湘澜问得无言以对，只得慌忙向牧长生、蒲东尘投去求助的眼神。
身后的楼藤京见此情景，正要上前为姜孝晨解围，身旁绿眸之人却悄然轻轻一绊，阻了他的脚步。
“这些人是守夜营地的幸存者。”
声音很轻，唯有楼藤京一人听得真切。
他当即转头，向身旁绿眸之人投去一抹感激之色。
瞥见姜孝晨求助的眼神，牧长生与蒲东尘瞬间会意。二人立刻上前，一左一右扶住洛湘澜，轻声安抚起来。
“湘澜静一静，静一静，先随孝晨去找林萱芷，说不定你妹妹还活着。”
好不容易挣脱洛湘澜的桎梏，姜孝晨慌忙退开，转头看向绿眸人轻声嘱托。
“这批人直接送回矿区路途太远，不知老哥能否安排几头变异兽，先行护送他们返程。”
“无妨，小事一桩。”
绿眸男子抬手一挥，漆黑的森林中顿时奔出数名变异兽，整齐列队，静静伏身在一众幸存者身前。
姜孝晨口中所说的众人，自然是守夜营地这批幸存者。
他急需赶回矿区，一方面要禀报并未寻到宋如海的消息，另一方面也要告知林萱芷，洛湘澜尚且安好。
当年洛家姐妹本和林萱芷一同回到避难所大楼，最终却不幸殒命于变异兽之口。
随即，他转头对楼藤京吩咐道，“你随同这些幸存者一起返回矿区。”
楼藤京瞬间心领神会。
几名变异人留下来，一来是护送这批幸存者返程，二来便是暗中盯住人群里那枚烬土营地安插的眼线。
姜孝晨安抚着守夜营地余下的幸存者，告知他们可以乘坐变异兽返回矿区，往后便能安稳生活，再无凶险。
姜孝晨与绿眸纵身跃上一头变异猎豹，疾驰折返矿区。
望着两道身影转瞬隐入黑森林深处，朝听雪眸光四下扫过，最终落在烬土营地众人身上，暗自思忖起来。
“矿区要了这么多奴人，偏偏唯独对这批人格外上心，这里面定然藏着不小的猫腻。”
此刻藤桥已然收起，她就算想折返回去，也已然无路可退。