“什么意思？”肖恩眉头皱起。
这老头的话术，听着要出事。
回答他的是一个清脆的响指。
啪。
原本站在门边的沃恩，那具经过千锤百炼的庞大身躯瞬间失去骨骼支撑，直挺挺地前扑，沉闷地砸在地板上。
另外一名骑士和法师连反抗动作都没做出来，兵器脱手，变成两摊软肉滑倒在地。
坐在床沿的塞拉菲娜身子一歪，整个人栽进柔软被褥里，陷入彻底昏死。
变故只在眨眼之间发生。
肖恩察觉到不对劲时，四肢百骸的力气已经被瞬间抽干。
肌肉纤维拒绝听从神经系统的调度。
他试图站起，双腿却软成一滩泥，只能双手用力扒住粗糙的木桌边缘，勉强撑住上半身没有滑跪下去。
呼吸道里塞进了一团吸水海绵，每一次汲取氧气都需要耗费极大的体力。
“你干了什么？”肖恩盯着对面的怪人，努力调整紊乱的呼吸节奏。
“一点上不了台面的小把戏，一种无色无味的神经类混合毒剂而已。”辛吉德把玩着手里那把造型诡异的手术钳，隔着厚重的鸟嘴面具，嘶哑的声音充满嘲弄。
他背上那个巨大的金属储液罐里，正传来液体沸腾的咕噜声。
“放轻松，呼吸困难是正常的。”辛吉德拉过一把椅子，好整以暇地坐下，“如果两个小时之内没有我的专属中和药剂，你们会进入极度愉悦的幻觉，在最美好的梦境里，缓慢且幸福地停止心跳。”
他那双浑浊的眼睛透过镜片，饶有兴致地打量还在死撑的肖恩。
“至于你现在为什么还能坐着跟我搭话，完全是因为我调低了你那个方位的毒素挥发浓度，留你一点清醒的脑子，是因为我还有几个问题需要你解答。”
这老毒物，名不虚传。
搞生化袭击完全省去施法前摇，把化学武器的特性发挥到了极致。
肖恩调整呼吸，强忍不适：“问。”
“说吧，你到底是谁？找我真正的目的是什么？”辛吉德身体前倾，压迫感十足，“你背后站着哪股势力？战争学院的调查局？王室的异端审判庭？还是最高参议院那帮道貌岸然的老家伙？”
“我来自诺克萨斯。”肖恩缓了口气，让胸腔里的憋闷感减轻几分，“一个名不见经传的寻常贵族，跋山涉水来这荒野城找你，单纯是看中你在炼金领域的卓越才华。”
他盯着那张面具：“我刚才说过，我可以提供你后续实验需要的所有经费，场地，甚至是活体材料，作为交换，只是找你帮一个小忙。”
“哦？”辛吉德干笑两声，“你听说过我的故事。”
“你的脸上，写满了故事。”
肖恩没有顺着对方的节奏走。
他现在身体使不上劲，常规谈判筹码对这种疯子根本无效，必须抛出重磅炸弹。
“东区废弃工厂地下室里，你正在进行的变异巨鼠神经接驳测试，用提纯的曼陀罗毒素融合深渊魔物血液，准备打破物种壁垒的微光药剂初代调配公式。”
“还有你正在构思的，利用炼金废气大面积摧毁农田生态的连锁反应方程式……”
肖恩一口气报出了一连串的名词。
这些，全是辛吉德压在箱底，连最亲密助手都不曾透露过的绝密计划。
屋子里的空气陷入短暂死寂。
仅能听到储液罐里气泡破裂的微小声响。
面具后的呼吸节奏彻底乱了。
“假以时日，你会成为这片大陆最具权威的炼金大师，你的名字会让整个世界战栗。”肖恩适时送上一句恭维。
“诺克萨斯，一个毫不相干的遥远帝国。”辛吉德握着钳子的手背上青筋暴起，声音透出森然杀机，“一个外来小少爷，竟然把我的老底摸得一清二楚。”
他缓缓站起身，居高临下俯视肖恩。
“既然你知道得这么多，那我更不能留活口了。”
完全是无效沟通。
这家伙的被迫害妄想症晚期发作了。
防备心重到根本不吃画大饼和投资赞助这一套。
肖恩不再废话。
虽然他现在连抬起一根手指都成了奢望，但口腔里的肌肉还在掌控之中。
上下颚骤然合拢。
牙齿以极其惨烈的力道，狠狠咬住自己的舌头。
【苍蜣登阶】，触发。
这是一种无视空间距离的痛觉反馈机制。
就在肖恩咬下去的刹那，原本杀气腾腾的辛吉德浑身一抽，那把精致的手术钳当啷一声掉落在木地板上。
面具之下，那张满是化学药剂灼痕的脸庞扭曲变形。
痛觉百分百共享。
“我劝你重新评估一下当前的局势。”肖恩尝到了嘴里弥漫开的甜腥味，吐字有些含糊漏风，但逻辑依旧清晰，“为了收割我们这几条不值钱的命，搭上你那条舌头，这笔买卖，你觉得值不值？”
他停顿片刻，补充道：“另外，重申一遍，我们对你并无恶意。”
辛吉德身形根本没动。
“你……这是怎么做到的？”他只是死死盯着肖恩，浑浊的眼球里布满红血丝。
作为一个将人体结构和神经系统研究到骨髓里的偏执狂，辛吉德很清楚刚才那一瞬间发生了什么。
没有魔力波长，没有诅咒媒介，对方连根指头都没碰到自己。
但自己的舌头却似乎被钳子夹住了，那种疼痛感真实得让人发疯。
这种无视魔法架构的诡异手段，击碎了他的认知体系。
还在犹豫。
肖恩毫不客气，二次加码。
下颌骨再次发力。
这一次没有丝毫留手，殷红的鲜血顺着嘴角溢出，滴落在羊绒披风上。
辛吉德没有发出声音。
他极其能忍。
但那紧握的拳头，已经暴露了他此刻正在承受的炼狱级折磨。
“停下！说说吧，你到底要干什么！”
辛吉德妥协了。
他完全有理由相信，眼前这个比自己还要疯的少年，真会把舌头硬生生弄断。
对于一个顶尖炼金术士来说，味觉是调配高阶药剂的基石，失去舌头，等于断送毕生追求。
肖恩松开紧咬的牙关。
剧烈痛感退去。
辛吉德大口喘着粗气。
看向肖恩的眼神里多了一份深深的忌惮。
“很简单，帮我解除那个女人脖子上的项圈。”肖恩偏了偏头，用下巴指了指倒在床上的塞拉菲娜。
顺着他的目光看去，辛吉德的胸口剧烈起伏几下。
“就这么点破事？”他气极反笑，声音里满是被戏耍的恼怒，“早知道你花五百金币悬赏我，只是为了提这种荒唐的要求，我调配毒剂的时候就该加点麻痹声带的猛料，让你连张嘴说话的力气都没有！”
他骂骂咧咧走上前，弯腰捡起地上的钳子。
“等等。”肖恩叫住他，“我需要你把项圈取下来，但必须保留压制她魔力的那些符文。”
辛吉德停下脚步，转过头，用看怪物的眼神看着肖恩。
“你的意思是说，物理上的金属束缚完全解除，但功能上的禁魔效果继续生效？”
“完全正确。”肖恩点头。
辛吉德回头看了看躺在床上，曲线丰满，风韵犹存的高冷贵妇，又看了看肖恩那张年轻俊朗的脸。
面具后传来了两声极具穿透力的怪笑。
“还是你们年轻人会玩。”
作为混迹底层的散人，他见过太多贵族圈里的腌臜事。
这种既要面子又要里子的调教手段，他秒懂。
不再废话，辛吉德走到床边。
他从宽大的袖袍里抽出一根细长的玻璃滴管，小心翼翼吸取两滴颜色诡异的绿色酸液，精准滴在项圈的秘银锁扣上。
紧接着，那双刚才还在颤抖的手展现出令人惊叹的稳定性。
钳子上下翻飞，极其灵巧地剥离了金属外壳，将那些附着魔力回路的细密符文线一点点剔出。
随后，他摸出一瓶透明胶状物，将这些符文完美贴合在塞拉菲娜白皙的颈段肌肤上。
整个过程极其顺畅，不到三分钟。
啪嗒。
沉甸甸的禁魔项圈被他随意甩在木桌上。
干完活，辛吉德没有丝毫停留，一把将桌面上那箱装满金币的皮箱揽入怀中。
临出门之际，他停住脚步，回头问了一句。
“少年，你叫什么名字？”
“肖恩。”
“肖恩，来自诺克萨斯帝国的贵族少爷。”辛吉德重复了一遍，试图把这个名字刻进脑子里，“真是不错，希望我们还能再见。”
说完，他推门而出。
走廊里传来越走越远的沉重脚步声。
没过多久，一楼大厅里传来了动静。
“我来的时候切断了毒剂源头，顺便在大厅撒了挥发性的中和粉末。”辛吉德嘶哑的声音从楼外飘上二楼窗台，“那些人睡一觉没一会就会醒，不必担心。”
门轴嘎吱作响，那道包裹在破布里的怪异身影彻底消失。
肖恩靠在椅背上，感觉肺里的那种憋闷感正在快速消退，四肢的肌肉控制权也开始慢慢回归。
他回味着刚才的交锋。
下毒悄无声息，连沃恩这种高阶战士都未能察觉分毫，给解药同样不着痕迹。
这就是未来最强炼金术士的含金量吗？
真是一把极其危险的双刃剑。