林烬蹲在灌木丛里，把伊莲娜往下按了按。
伊莲娜也看到了那枚铜质圆徽，整个人安静下来，两只尖耳朵在兜帽下面竖得笔直。
队伍到了水潭边。
老约翰熟门熟路地率领村民走到2号树人面前，扑通跪下。
身后七八个村民跟着跪了一排，膝盖砸在泥地上，闷响一片。
“树神老爷，俺们又来了。”老约翰把那坛劣质麦酒放在树根旁边，“这是俺们全村凑的，您老人家笑纳。”
其他村民也赶紧把手里的东西往树根下面码，半袋黑麦、一把干果、几块粗麻布，还有一袋子铜币，东西不多，但码得整整齐齐。
唯独那个穿白袍的女人。
她站在队伍最后面，没跪。
林烬打量着她。
三十来岁，身材匀称，五官端正但算不上多好看，棕色头发在脑后扎成一个髻，发丝里夹着几根白的。
胸口那枚铜质圆徽擦得锃亮，上面刻着一只展翅的鸽子——光明女神教会的标志。
她双手交叠在身前，脸上的表情很平静。
老约翰磕完头，转过身看她。
“修女大人，您也给树神老爷祈祷两句吧？”
女人没动。
“约翰。”她开口，嗓音不高不低，带着一种念经念久了特有的平板调子，“你们口中的树神，并不是什么野地里冒出来的野神。”
老约翰愣住了。
其他村民也抬起头。
女人往前走了两步，站到2号树人面前。她抬手摸了一下粗糙的树皮，手指在上面停了两秒，收回来。
“在教会的典籍中，光明女神座下有十二位下位神，其中第七位，名为塔尔维斯，主管森林与丰收。”她的语气不紧不慢，“每逢乱世，塔尔维斯会派遣自己的使徒降临凡间，化作山石草木，庇佑善良的百姓。”
她转过身，看着跪了一地的村民。
“你们遇到的，不是什么来路不明的树精，是塔尔维斯大人的化身。”
老约翰的嘴张成了圆形。
“下……下位神？”
“对。”女人点头，“所以你们的供奉是对的，但要注意礼数。光明女神教会认可这种形式的祈福，但祭品不可过于铺张，也不可带活物，神明喜欢的是你们的诚心，不是你们的家底。”
灌木丛里，林烬目瞪口呆。
这女人张嘴就来。什么塔尔维斯，什么第七位下位神，什么典籍记载，编得有鼻子有眼的。
树人是他用十字架合成光点硬搓出来的，跟什么光明女神半毛钱关系都没有。
但村民们信了。
而且信得比之前更虔诚了。
老约翰带头，又磕了三个响头。其他村民跟着磕，额头砸在泥里，闷闷作响。
“多谢修女大人指点！原来是塔尔维斯大人！怪不得这么灵验！”
“以后供奉的时候，记得先念三遍光明女神的赞词。”女人补充了一句，“这是规矩。”
伊莲娜凑到林烬耳边。
“塔尔维斯是谁？你认识吗？”
“不认识，她瞎编的。”
“那她为什么要帮咱们编故事？”
林烬没回答，他盯着那个女人。
编故事不要紧，关键是为什么编。
教会的人不用交税，在橡树村这种穷地方当牧师，日子过得不比普通农户好多少。
老约翰之前说过，村里有个修女，谁家死了人就去找她念两句祈祷词。
这种底层教会人员，收入全靠信众的施舍，吃穿用度勉强凑合。
她把树神归入光明女神的体系里，等于给这场民间信仰盖了个官方章。村民们从此不光拜树神，还得顺带拜光明女神。
拜光明女神，就得通过教会。
通过教会，就得经她的手。
林烬咂摸了一下这里面的味道。
好家伙，这是要截流啊。
村民们磕完头，陆陆续续站起来，老约翰絮絮叨叨地跟旁边的人讲他第一次见到树神显灵的经过，每讲一遍细节都比上一遍多两成。
人群开始散去。
那个女人走在最后面。
她和老约翰说了几句话，老约翰连连点头，带着其他村民先走了。
女人留了下来。
她站在水潭边，目送那帮村民的背影消失在树丛里。
等到脚步声全没了，四周安静下来。
她转过身，走到2号树人的树根旁，蹲下来。
林烬挑了挑眉。
这女人伸手，麻利地把树根边的供品翻了一遍，她先把那坛劣质麦酒拎起来，摇了摇，放到一边。
然后拿起那袋黑麦掂了掂分量，也搁到一边。
接着，她从白袍里掏出一个灰色的布袋，把那几把干果和一小块看起来品质不错的麻布塞了进去。
动作极其熟练。
挑挑拣拣的，酒和黑麦没拿——太沉了，一个人扛不方便，轻便值钱的倒是全揣走了。
铜币一个没留。
干完这些，她站起来，拍了拍膝盖上的土。
她走到2号树人面前，抬头看了看那张由树皮裂纹构成的“脸”。
“树神大人，你的信徒太穷了。”她嘟囔了一句。
然后拎着自己的灰布袋，头也不回地往林子里走。
伊莲娜在灌木丛里炸了。
“她偷东西！”伊莲娜死死拽住林烬的袖子，声音压得极低但语气极其愤怒，“她偷我们的东西！那些干果是供给咱们树神的！”
林烬按住她的肩膀。
“别急。”
“什么别急！那是我的蜂蜜钱！那些干果留下来晒几天，我能当零嘴吃半个月——”
“你之前当贼的时候比她偷得多。”
伊莲娜噎住了。
两只尖耳朵耷拉下来，半天没说话。
“那不一样。”她小声嘟囔，“我当贼是饿肚子，她这是坑蒙拐骗。先编一套鬼话，再顺走东西。”
“你说的对，确实不一样。”林烬站起身，拍了拍裤子上的草屑。
他看着那个白袍女人消失的方向。
说实话，这女人的操作挺有意思的。
整套流程行云流水，先给树神一个“官方认证”的身份，把村民的野路子信仰拉到教会体系里来。
村民们从此拜得更虔诚了，供品只会越送越多，而她作为唯一的教会代理人，左手收信徒的孝敬，右手顺树神的供品。
两头吃。
但也不全是坏事。
她编的那套说辞，客观上帮林烬省了很多麻烦。“塔尔维斯的化身”这个名头，比“不知道哪来的野树精”听起来正规多了。村民们有了教会背书，心里更踏实，送东西也会更大方。
而且有教会兜底，短时间内不太会惊动领主。毕竟领主管得了税收管不了信仰，宗教这块归教会管。
白嫖一个品牌代言人，还不用付工资。
唯一的问题是——她在偷他的东西。
这不能忍。
“走，回去。”林烬拉着伊莲娜往伊甸园走。
“不追上去揍她一顿？”伊莲娜摩拳擦掌。
“揍个教会的人？你想让全村人追着我们跑？”
伊莲娜撇嘴，不甘心地跟上。
回到伊甸园。
林烬坐在木屋门口的椅子上，想了很久。
伊莲娜从屋里端了一碗蜂蜜水出来递给他，自己也搬了把椅子挤过来，大腿贴着他的腿坐下。
“你在想那个女人的事？”
“嗯。”
“她是不是以后每次都来偷？”
“大概率。”
伊莲娜不开心了，两只手捧着碗，脚丫子在地上蹭来蹭去。
“那我让1号树人吓吓她？她来偷东西的时候动一下，保证吓得她屁滚尿流。”
林烬想了想。
“先不急，再观察两天。”
他闭上眼，意识连接十字架，给2号树人传了一个新指令。
从今天开始，有白袍的女人靠近供品，记住她拿了什么，拿了多少。
“林烬。”
“嗯？”
伊莲娜把碗放下，凑过来，嘴唇贴在他耳朵边上。
“她长得一般。”
“关我什么事。”
“我就是提前说一下。”伊莲娜理直气壮地宣布完毕，端着碗喝蜂蜜水去了。
林烬看着她那昂首挺胸走回灶台边的背影，摇了摇头。
这醋都能吃到教会的人身上了。