木门被蛮力踹得剧烈震颤，老旧门枢发出吱呀悲鸣，屋外的叫嚣声穿透薄薄的土墙，字字句句扎进沈砚耳里，也搅碎了屋内仅存的安宁。
“沈砚，滚出来！别躲在猎户家里当缩头乌龟！”
“虎哥说了，今天非得打断你的腿，看你还敢不敢躲着不见人！”
沈虎的骄横与跟班的谄媚搅在一起，像一把淬了冰的锥子，狠狠凿着沈砚紧绷的神经。他刚能勉强下床，伤口还在隐隐渗血，肩头被昨日掌风扫中的地方，稍一用力便疼得刺骨，可此刻，连这点微弱的安生，都被彻底碾碎。
心底翻涌着滔天的情绪，有屈辱，有愤怒，有刻入骨髓的不甘，更有一丝难以掩饰的慌乱。他清楚自己的处境，无修为、无依靠、满身伤痕，面对踏入凡武一阶的沈虎，他连还手的资格都没有。
从前的原主，只会蜷缩着挨打，低着头求饶，把所有苦楚咽进肚子里，可现在的沈砚，骨子里藏着异世灵魂的傲骨，两世的孤苦让他尝尽寒凉，却也磨出了不肯低头的韧劲。
他可以穷，可以苦，可以遍体鳞伤，却绝不能再像蝼蚁一样任人踩踏，绝不能连累唯一对他好的周拙。
指尖死死掐进掌心，钝痛让他混乱的心神瞬间清明，沈砚深吸一口气，压下胸腔里翻涌的戾气，缓缓挺直尚且单薄的脊背，一步步走到门边，伸手推开了那扇破旧的木门。
日光骤然洒落，晃得他微微眯眼，也将门外的场景看得一清二楚。沈虎身着簇新的锦袍，腰间挂着沈府嫡系的玉佩，眉眼间满是盛气凌人的跋扈，身后三个跟班摩拳擦掌，眼神里全是看好戏的轻蔑，将茅屋门口围得密不透风，连一丝风都透不进来。
见到沈砚出来，沈虎上下扫了他一眼，见他虽面色苍白，却站得笔直，眼神里没有往日的怯懦求饶，反倒多了几分清冷的倔强，顿时觉得心头不爽，上前一步，居高临下地睨着他，语气刻薄如刀：“终于敢出来了？我还以为，你要躲在这破屋里，一辈子不敢见人。”
沈砚抬眸，目光平静地对上沈虎鄙夷的视线，没有低头，没有躲闪，声音虽轻，却字字清晰：“我与你无冤无仇，你三番两次上门欺凌，究竟想怎样？”
这平静的质问，反倒让沈虎愣了一瞬，随即爆发出刺耳的嘲笑，仿佛听到了天大的笑话：“无冤无仇？沈砚，你搞清楚自己的身份，你就是个爹娘早死、天生废脉的废物，留在沈府就是浪费粮食，我打你骂你，需要理由？”
“你占着沈家旁支的名头，却连最粗浅的凡武吐纳都学不会，丢尽了沈府的脸，我今日来，就是要替家族教训你，让你明白，废物就该有废物的样子，就该低着头，老老实实任人处置！”
一旁的跟班立刻附和，语气极尽嘲讽：“虎哥说得对！一个连修行都做不到的废物，也敢跟虎哥讲道理，真是不知天高地厚！”
“赶紧给虎哥磕头认错，再自己滚出青溪镇，不然今天，让你站着过来，躺着离开！”
一句句“废物”，像冰冷的针，密密麻麻扎进沈砚的心里，疼得他心口发紧。他死死咬住后槽牙，舌尖抵着血腥味，心底的愤怒疯狂蔓延，从前的隐忍被一点点撕碎，取而代之的是燃遍胸腔的怒火。
他也是人，也有尊严，不是任人随意打骂的牲畜！
“我虽父母双亡，却也是沈家血脉，从未亏欠沈府半分，”沈砚攥紧双拳，伤口崩裂的疼远不及心口的屈辱，他抬眼，眼神里带着破釜沉舟的倔强，“我从未花过沈府一分钱粮，从未受过沈府半分照料，你们凭什么这般欺辱我？”
“凭什么？”沈虎像是被触怒了，脸色瞬间阴沉下来，上前一步，周身泛起淡淡的凡武之气，眼神阴鸷地盯着沈砚，“就凭我能修行，你是废物；就凭我是沈府嫡子，你是弃子！在这青溪镇，实力说了算，我想让你死，你就活不成，这就是理由！”
话音未落，沈虎抬手便是一掌，朝着沈砚的胸口狠狠拍去，掌风凌厉，带着凡武一阶的力道，丝毫没有留手。
“你敢！”沈砚瞳孔骤缩，下意识地侧身躲避，用尽全身力气往后退，可他没有半分修为，速度慢得可怜，终究没能完全躲开。
“砰！”
厚重的掌风狠狠砸在沈砚肩头，剧痛瞬间蔓延至全身，骨头仿佛碎裂一般，他整个人被巨大的力道掀飞，重重撞在身后的土墙上，一口腥甜猛地涌上喉头，被他硬生生咽了回去。
“咳咳……”他弯腰剧烈咳嗽，肩头的伤口彻底崩开，衣衫渐渐渗出血迹，脸色苍白如纸，可他依旧撑着墙壁，一点点站直身体，没有倒下，更没有求饶。
他看着沈虎，眼神里没有半分畏惧，只有冰冷的恨意与不甘：“恃强凌弱，算什么英雄，不过是仗着修为欺压弱小，你也配称沈府子弟？”
“还敢嘴硬！”沈虎被他的眼神激怒，彻底失去了耐心，对着身后跟班厉声喝道，“给我打！往死里打！出了事，我担着！”
三个跟班一拥而上，拳头如同雨点一般，狠狠砸在沈砚身上、背上、腿上，每一拳都用尽了力气，没有丝毫留情。
剧痛席卷全身，每一寸骨头都在疼，伤口反复被击打，鲜血渐渐浸透衣衫，沈砚蜷缩着身体，用手臂死死护住头部，浑身不停颤抖，意识都开始模糊。
他想反抗，想站起来，可浑身的力气都被抽空，只能硬生生承受着这无尽的殴打。
屈辱、痛苦、绝望、不甘，种种情绪在心底疯狂交织，他恨自己的弱小，恨这世间的不公，恨这些人的冷血无情。眼泪在眼眶里打转，却被他死死憋回去，他告诉自己，不能哭，不能示弱，越是绝境，越不能低头！
“住手！你们都给我住手！”
一声焦急又愤怒的嘶吼，从远处传来，打破了这场残暴的欺凌。
周拙背着刚猎到的山鸡，一路狂奔而来，看到蜷缩在地上、被人围殴的沈砚，浑身是伤、衣衫染血，瞬间目眦欲裂，他扔下背上的猎物，抄起手中的柴刀，疯了一般冲过来，死死挡在沈砚身前。
他平日里憨厚老实，连说话都轻声细语，此刻却双目赤红，浑身紧绷，握着柴刀的手因为用力而泛白，像一头护犊的猛兽，怒视着沈虎等人：“你们太过分了！他都已经这样了，你们还要下这么重的手！”
沈虎瞥了周拙一眼，满脸不屑，嗤笑道：“周拙，一个破猎户，也敢管我的事？我劝你赶紧滚开，别为了一个废物，惹祸上身！”
“我不会滚！”周拙梗着脖子，半步不退，将沈砚护在身后，声音坚定无比，“沈砚是我朋友，你们要打他，就先打我！”
“朋友？”沈虎像是听到了笑话，“一个废物，也配当你朋友？既然你非要护着他，那就一起挨打！”
说着，沈虎便要挥手，让跟班连周拙一起打。
躺在地上的沈砚，看着身前那个不算高大，却无比坚定的背影，心头猛地一震，所有的疼痛仿佛都减轻了几分。
在他穿越而来，陷入绝境之时，是周拙给了他温暖，给了他活下去的希望；如今，又是周拙不顾危险，挡在他身前，护他周全。
这份情义，比山还重，比海还深。
他不能连累周拙，不能让这个唯一对他好的人，因为自己而受到伤害。
沈砚用尽全身最后一丝力气，抓住周拙的衣角，挣扎着，一点点从地上爬起来。他浑身是血，衣衫破烂，每动一下都疼得浑身发抖，却依旧挺直了脊梁，缓缓站在周拙身侧，与他并肩而立。
他抬起头，染血的脸庞苍白又倔强，眼神冰冷地看向沈虎，声音沙哑，却带着深入骨髓的决绝，一字一句，掷地有声：“此事，与周拙无关，所有的事，都冲我来。”
“沈虎，今日你对我所做的一切，我沈砚，永生难忘！”
“你打在我身上的每一拳，每一掌，我都会牢牢记住。今日我受尽屈辱，无力反抗，他日，我必定修为大成，让你，让所有欺凌过我的人，百倍、千倍地奉还！”
“我在此立誓，此生若不强盛，誓不为人！此生若能出头，定让你沈虎，跪地认错！”
字字泣血，声声带泪，没有磅礴的气势，却带着一股绝境逢生的执念，狠狠砸在每个人心上。
沈虎看着他那双燃着怒火与倔强的眼睛，心里莫名一慌，竟下意识地后退了一步。他看着围拢过来的乡邻，怕事情闹大，被沈府长辈责罚，索性撂下一句狠话：“好！我等着！我倒要看看，你一个废物，能翻起什么风浪！今日暂且放过你，改日再跟你算账！”
说罢，沈虎狠狠瞪了沈砚一眼，带着跟班，转身悻悻离去。
看着沈虎等人离去的背影，沈砚紧绷的心神终于松懈，浑身的力气瞬间被抽空，眼前一黑，直直朝着地上倒去。
“沈砚！”周拙惊呼一声，连忙伸手抱住他，看着他浑身是伤、昏迷不醒的模样，心疼得眼眶通红，泪水在眼眶里打转，“你怎么这么傻，怎么不躲一躲……”
沈砚昏迷之中，眉头依旧紧紧皱着，嘴角还带着一丝未干的血迹，心底的执念却愈发清晰——变强，一定要变强！
为了不再受辱，为了护住周拙，为了撕碎这不公的命运，他必须不顾一切，踏上修行之路，哪怕前路布满荆棘，哪怕粉身碎骨，也绝不回头！
阳光洒在少年染血的脸庞上，映出他心底最坚定的誓言，这场泥尘之中的受辱，是他苦难的开端，也是他逆天改命的起点。往后漫漫人生路，他将带着这份屈辱与执念，一步一步，走出属于自己的强者之路，而这份与周拙生死相依的兄弟情，也将成为他黑暗长路上，最温暖的光。