九月十五，秋风飒爽。
天还没亮，陆家大宅就已经热闹起来。下人们忙着在练武场上搭建观礼台，红色的绸缎从屋檐垂下来，在晨风中猎猎作响。练武场中央搭起了一座三尺高的擂台，擂台四周竖着八根铜柱，柱身上刻满了加固符文，在朝阳下泛着暗金色的光泽。
这是陆家一年一度最重要的日子。
族比，不仅是年轻一辈展现实力的舞台，更是决定各房未来一年资源分配的关键。按照陆家的规矩，族比前十名都有奖励，前三名更是能获得进入家族藏经阁挑选一门功法的资格。而族比的最终排名，还会直接影响到各房在家族长老会中的话语权。
所以每年族比，各房都是铆足了劲，恨不得把压箱底的宝贝都拿出来给自家子弟武装上。
辰时刚过，练武场四周的观礼台上已经坐满了人。正北面的主位上坐着陆家现任家主陆天海，他穿着一身暗红色的锦袍，腰间系着一条玉带，面色沉静，不怒自威。在他左右两侧依次坐着四位长老——大长老陆天岳、二长老陆天峰、三长老陆天林和四长老陆天云。
四位长老都是陆家上一辈的佼佼者，修为最低的也在练气七层以上。大长老陆天岳更是达到了练气九层，距离筑基只有一步之遥，是陆家仅次于家主陆天海的第二高手。
观礼台两侧坐的是陆家各房的族人，男女老少加起来足有两三百人。练武场外围还围了一大圈看热闹的青石镇百姓，有卖糖葫芦的小贩在人群中穿梭叫卖，有小孩子骑在大人脖子上伸长脖子往里张望，热闹得像过年一样。
陆渊站在参赛子弟的队伍里，安静地打量着四周。
今天的参赛子弟共有二十四人，年纪都在十四岁到十八岁之间。修为最高的是陆明，练气四层。其次是陆雪晴和陆远，都是练气三层。其余子弟大多在练气一层到练气二层之间，偶尔有几个练气三层的，也都是刚刚突破不久，根基不稳。
陆渊的目光在陆明身上停留了一瞬。
今天的陆明穿着一身崭新的白色劲装，腰间挂着那柄镶宝石的长剑，头发用一根玉簪束得整整齐齐，看上去意气风发。但陆渊注意到，陆明的脸色有些不太对劲——面色微微发青，眼白中带着几缕极淡的血丝，呼吸也比平时急促了几分。
这种症状，陆渊在《百草注》上见过。
“暴血丹。”他在心中默念了一句。
暴血丹，一阶上品丹药，服用后能在短时间内大幅提升灵气运转速度，让修炼者的战力提升三到五成。但这种丹药有严重的副作用——药效过后会陷入虚弱期，轻则经脉受损，重则修为倒退。而且暴血丹的药性极为霸道，服用过程中会给身体带来巨大的负担，所以服用者的面色和眼白会出现异常变化。
陆明为了赢，竟然不惜服用暴血丹。
陆渊的嘴角勾起一抹冷笑。看来陆天海为了确保儿子夺冠，下了不少血本。不过这样也好，陆明服用了暴血丹，战力确实会大幅提升，但副作用也同样致命。只要他能扛住陆明前期的猛攻，拖到药效消退，胜利就是他的。
“肃静！”
大长老陆天岳站起身来，声如洪钟，压过了全场嘈杂的人声。他须发皆白，但腰杆挺得笔直，一双虎目扫过全场，目光所到之处，众人纷纷噤声。
“今日是陆家一年一度的族比大典，老规矩，老夫就不多说了。比试规则照旧——抽签对决，败者淘汰，胜者晋级，直至决出前三名。比试过程中，不得使用法器、符箓等外物，不得故意伤人性命，违者取消资格，逐出家族！”
他顿了顿，目光在参赛子弟的队伍中扫过，在陆渊身上停了一瞬，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快移开了。
“现在，开始抽签！”
一个下人捧着一个黑色的签筒走到队伍前面，签筒里插着二十四支竹签，每支竹签的底部都刻着一个数字，从一到二十四。抽到相邻数字的两人互为对手，一号对二号，三号对四号，以此类推。
陆明第一个走上前去，从签筒中抽出一支竹签，看了一眼底部，大声报了出来：“一号！”
陆虎和陆鹏对视一眼，脸上露出了幸灾乐祸的表情。抽到一号，意味着第一个上场，对手是抽到二号的人。而按照往年的经验，第一个上场的往往是最强的，因为家主希望用一场漂亮的开门红来给族比定调。
陆明抽到一号，显然是陆天海提前安排好的。
接下来，子弟们依次上前抽签。陆雪晴抽到了五号，陆远抽到了九号，都是不错的签位。轮到陆渊时，签筒里只剩下最后几支竹签。他伸手进去，随便摸了一支出来，翻转一看——二号。
全场安静了一瞬，然后爆发出一阵窃窃私语。
“二号？那不就是第一场对陆明？”
“这下有好戏看了，陆渊对陆明，这不是找死吗？”
“我听说陆渊到现在还是练气一层，陆明可是练气四层，这怎么打？”
“唉，这孩子也是命苦，第一轮就抽到陆明，怕是连十招都撑不过去。”
陆明看到陆渊手中的竹签，嘴角勾起一抹残忍的笑容。他走到陆渊身边，压低声音说道：“看来老天爷都不帮你。陆渊，上了擂台，我可不会手下留情。你要是现在跪下来求饶，我或许可以考虑让你输得体面一点。”
陆渊将竹签收入怀中，淡淡地看了他一眼。
“你废话真多。”
陆明的脸色一沉，眼中闪过一丝厉色，但很快又恢复了笑容。他拍了拍陆渊的肩膀，用只有两个人能听到的声音说：“行，你有种。待会儿上了擂台，我看你还能不能这么嘴硬。”
抽签结束后，大长老宣布比试正式开始。
第一场，陆明对陆渊。
陆明率先跃上擂台，身法轻盈，白衣飘飘，引得台下不少少女发出一阵尖叫。他站在擂台中央，双手负在身后，下巴微微扬起，一副胜券在握的模样。
陆渊则不紧不慢地走上擂台，步伐沉稳，面色平静。他穿着一身普通的灰色布衣，腰间挂着一柄不起眼的短刀，看上去和台下那些看热闹的普通少年没什么区别。
两人在擂台上相对而立，一个白衣如雪意气风发，一个灰衣朴素沉静如水，形成了鲜明的对比。
大长老站在擂台边缘，看了两人一眼，沉声道：“比试开始！”
话音刚落，陆明就动了。
他脚下一蹬，身形如离弦之箭般朝陆渊冲来，右拳裹挟着凌厉的拳风，直取陆渊的面门。这一拳速度极快，空气中甚至响起了轻微的爆鸣声——那是灵气高速运转产生的音爆。
练气四层的实力，在这一拳中展露无遗。
台下的观众发出一阵惊呼。陆虎和陆鹏更是兴奋地大喊起来：“明哥，一拳打爆他！”
陆渊站在原地，纹丝不动。
就在陆明的拳头距离他的面门只有三尺的时候，陆渊终于动了。他的身体微微一侧，堪堪避过了拳锋，同时右手闪电般探出，一把扣住了陆明的手腕。
这一扣，精准、迅猛、力道十足。
陆明只感觉手腕上传来一股巨力，整条手臂竟然被牢牢锁住，动弹不得。他心中大骇，想要抽回手臂，却发现对方的手劲比三天前在镇口时又强了一大截。
“你——”
陆明的话还没说完，陆渊的左手已经握拳，一拳轰在了他的胸口。
“潜龙出渊！”
这一拳，陆渊只用了五成功力。但即便如此，拳锋中蕴含的穿透力依然恐怖。陆明只觉得胸口像是被一头蛮牛撞了一下，整个人倒飞出去，重重摔在三丈外的擂台边缘，差点滚下台去。
全场死寂。
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着擂台上的这一幕。
陆明，练气四层，陆家年轻一辈第一人，竟然被陆渊一拳打飞了？
陆虎和陆鹏张大了嘴巴，下巴差点掉在地上。观礼台上，几位长老齐齐变色，大长老陆天岳猛地站起身来，眼中精光暴射。主位上的陆天海虽然面色不变，但握着椅子扶手的手指关节已经捏得发白。
“练气四层！”二长老陆天峰惊呼出声，“这小子什么时候突破到练气四层了？”
此言一出，全场哗然。
三年前丹田碎裂、被所有人认定终身无法修炼的废物陆渊，竟然不声不响地突破到了练气四层？而且看他一拳打飞陆明的架势，这练气四层的根基还相当扎实，绝不是刚刚突破的样子。
擂台上，陆明艰难地爬了起来，嘴角溢出一缕鲜血。他低头看了一眼胸口的拳印，眼中满是不可置信。刚才那一拳的力量，绝对不是一个练气一层的废物能打出来的。
“你……你隐藏了修为！”陆明咬牙切齿地说道。
陆渊没有回答，只是静静地看着他，那双漆黑的眼睛里没有任何情绪波动，平静得像一潭深不见底的古井。
这种平静让陆明更加愤怒。他感觉自己像是一个跳梁小丑，在台上卖力表演了半天，对方却连正眼都没看他一下。他怒吼一声，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一枚血红色的丹药，仰头吞了下去。
台下的陆渊眉头微微一皱。那枚丹药不是暴血丹——暴血丹是暗红色的，而这枚丹药是血红色的，而且散发出的气息更加狂暴、更加不祥。
丹药入腹，陆明的身体骤然发生了变化。
他的肌肉以肉眼可见的速度膨胀起来，将白色劲装撑得鼓鼓囊囊，手臂上的青筋一根根凸起，像是扭曲的蚯蚓。他的双眼变得血红，瞳孔缩成了针尖大小，口中发出低沉的嘶吼声，像是某种被困在笼中的野兽。
更可怕的是他的灵气波动——在丹药的刺激下，陆明的灵气波动疯狂攀升，从练气四层一路飙升到练气五层，然后继续攀升，最终停在了练气六层的门槛上。
“血煞丹！”大长老陆天岳脸色剧变，厉声喝道，“陆明，你疯了！血煞丹是禁药，服用后轻则经脉尽断，重则爆体而亡！快停下！”
但陆明已经听不进去任何话了。他的理智被丹药中的煞气吞噬，心中只剩下一个念头——杀了陆渊。
“吼！”
陆明发出一声不似人声的咆哮，双脚在擂台上一蹬，整个人化作一道血色残影，朝陆渊猛扑过来。他的速度比之前快了将近一倍，拳头上的灵气凝聚成了一团血红色的光球，散发出令人心悸的煞气。
陆渊的瞳孔骤然收缩。
练气六层！这一拳的力量已经达到了练气六层的水平，比他整整高出两个小境界。硬接是绝对接不住的，只能避。
他脚下一错，身形如游鱼般侧滑而出，堪堪避过了陆明的拳锋。但那团血红色光球擦过他的肩膀，光是余波就将他的衣袖撕开了一道口子，肩膀上留下了一道浅浅的血痕。
好强的力量！
陆渊心中一凛，不敢再有丝毫大意。他全力催动灵气，将速度提升到极致，在擂台上不断闪转腾挪，躲避着陆明狂风暴雨般的攻击。陆明的拳头越来越快，越来越重，每一拳都在擂台上留下一个深深的凹坑，碎石四溅，尘土飞扬。
台下的观众看得心惊肉跳。陆明此刻已经完全变成了一头疯狂的野兽，攻击毫无章法，但力量和速度都远超正常水平。陆渊就像是在刀尖上跳舞，每一次闪避都险之又险，稍有不慎就会被打成重伤。
“不行，这样下去不是办法。”陆渊一边闪避一边冷静地分析着局势，“血煞丹的药效比暴血丹更霸道，但持续时间也更短。只要再撑一会儿，药效就会开始消退。问题是，我能不能撑到那个时候？”
就在这时，陆明的速度骤然又快了一截。
陆渊躲闪不及，被一拳擦中了左臂。一股狂暴的煞气顺着伤口涌入经脉，在他体内横冲直撞。陆渊闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，身体踉跄着后退了好几步。
“死！”
陆明抓住这个机会，双拳齐出，两团血红色的光球同时轰向陆渊的胸口和面门。这一击封死了陆渊所有的退路，避无可避。
千钧一发之际，陆渊的右手按在了腰间的龙牙短刀上。
“不能硬接，那就斩开！”
他拔刀出鞘，刀身在朝阳下泛起一层幽深的青黑色光泽，刀刃上的金色纹路骤然亮起。陆渊将全身灵气灌注于刀身，龙牙发出一声低沉的嗡鸣，像是某种古老的吟唱。
然后，他一刀斩出。
这一刀没有任何花哨，就是简简单单的一记竖斩。但刀锋所过之处，空气被撕裂，发出尖锐的啸声。刀刃与血红色光球碰撞的瞬间，时间仿佛静止了一瞬。
然后，两团血红色光球被一刀斩开，化作漫天血色光点，消散在空气中。
刀势不止，继续斩向陆明。
陆明虽然失去了理智，但战斗本能还在。他下意识地侧身躲避，但刀锋太快了，还是擦过了他的右臂。一道深可见骨的伤口从肩膀一直延伸到手肘，鲜血喷涌而出，染红了他半边身子。
“啊——”陆明发出一声凄厉的惨叫，捂着右臂连连后退。
陆渊没有追击。他站在原地，龙牙短刀斜指地面，刀尖上还滴着血。他的呼吸有些急促，左臂的伤口也在流血，但他的眼神依然平静，平静中带着一丝冷冽。
“你输了。”他淡淡地说。
陆明瞪着一双血红的眼睛，死死地盯着陆渊，胸口剧烈起伏。他不甘心，他怎么可能甘心？他服用了血煞丹，付出了经脉受损的代价，竟然还是输给了这个废物？
“我没输！”陆明嘶吼着，用左手从怀中又掏出一枚血红色的丹药，就要往嘴里塞。
但他的手刚抬起来，就被一只苍老而有力的手牢牢攥住了。
大长老陆天岳不知何时已经跃上了擂台，一把夺过陆明手中的丹药，反手就是一巴掌扇在他脸上。这一巴掌力道十足，直接将陆明扇翻在地，半边脸肿得像馒头一样。
“混账东西！”陆天岳怒发冲冠，须发皆张，“一枚血煞丹不够，还想吃第二枚？你是嫌命长吗？来人，把这个不肖子孙给我拖下去，关进思过堂，没有我的命令，谁也不许放他出来！”
两个陆家护卫冲上擂台，将半昏迷的陆明拖了下去。擂台上留下了一道长长的血迹，触目惊心。
陆天岳转过身来，看向陆渊。他的目光在陆渊身上停留了很久，眼神中满是复杂的情绪——有震惊，有欣慰，还有一丝说不清道不明的愧疚。
“陆渊，”他缓缓开口，声音比之前柔和了许多，“这一场，你赢了。”
台下先是一片寂静，然后爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。那些原本等着看陆渊笑话的人，此刻全都换上了敬畏的表情。青石镇的百姓更是激动得不行，纷纷议论着刚才那惊心动魄的一战。
“天呐，陆渊居然赢了陆明！”
“那一刀你看到了吗？太快了，我都没看清！”
“谁说陆渊是废物？这要是废物，那我们是什么？”
陆渊收刀入鞘，朝大长老抱拳行了一礼，然后转身走下擂台。他的脚步依然沉稳，背影依然挺直，仿佛刚才那场生死之战对他来说只是一件微不足道的小事。
观礼台主位上，陆天海的脸色已经黑得像锅底一样。他握着椅子扶手的手指关节捏得咔咔作响，指甲深深嵌入了木料之中。他千算万算，没有算到陆渊竟然隐藏了修为，更没有算到陆明服用了血煞丹还是输了。
这一输，不仅输掉了族比，更输掉了他这一房在家族中的威信。
他深吸一口气，强行压下心中的怒火，脸上重新挂起了那副不怒自威的表情。但他的眼底深处，一抹阴冷的杀意正在悄然凝聚。
陆渊走下擂台后，没有回到参赛子弟的队伍中，而是径直走向了练武场边缘的一棵大树下。柳如眉正站在那里，双手紧紧攥着衣角，眼眶通红，显然刚才被吓得不轻。
看到儿子走过来，她一把抓住陆渊的手臂，上下打量着，声音带着哭腔：“渊儿，你受伤了！流了好多血！快让娘看看！”
“娘，我没事，都是皮外伤。”陆渊握住母亲的手，轻声安慰道，“您别担心，回去上点药就好了。”
柳如眉咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。她知道儿子在做正事，她不能拖后腿。她从怀里掏出一条干净的手帕，小心翼翼地帮陆渊包扎左臂的伤口，动作轻柔得像是在对待一件易碎的瓷器。
陆渊任由母亲包扎，目光却越过她的肩膀，望向了观礼台主位上的陆天海。
叔侄二人的目光在空中交汇，无声地碰撞在一起。
陆天海的脸上挂着和煦的笑容，冲陆渊微微点了点头，像是在赞许一个表现出色的晚辈。但陆渊从他的眼底深处，看到了一闪而逝的杀意。
那杀意虽然短暂，却冰冷刺骨。
陆渊收回目光，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。
三年了，他终于等到了这一天。但这只是开始，真正的战斗，还在后面。
接下来的比试，陆渊一路过关斩将，轻松击败了所有对手。他的修为虽然只有练气四层，但神识强度堪比练气五层，战斗意识更是远超同龄人。再加上龙牙短刀的锋锐和龙渊九式的精妙，同阶之中几乎没有对手。
半决赛中，他对上了陆雪晴。
陆雪晴是陆天海的女儿，练气三层巅峰的修为，在陆家年轻一辈中排名第二。她使的是一柄细长的柳叶剑，剑法轻盈灵动，颇有几分火候。但在陆渊面前，她的剑法就像是小孩子过家家一样幼稚。
陆渊只用了三招就挑飞了她的柳叶剑，龙牙短刀架在她的脖子上，冰凉的刀锋贴着她的皮肤，让她浑身汗毛倒竖。
“认输。”陆渊的声音平静而冷淡。
陆雪晴咬着嘴唇，眼中满是不甘，但最终还是低下了头：“我认输。”
决赛中，陆渊的对手是陆远。
陆远是大长老陆天岳的孙子，练气三层巅峰的修为，使的是一对判官笔，招式刁钻狠辣。他在半决赛中击败了另一个练气三层的子弟，势头正盛。但面对陆渊，他连十招都没撑过去，就被陆渊一掌拍在胸口，整个人飞出了擂台。
当陆远摔在擂台外的沙地上时，全场再次沸腾了。
“冠军！陆渊是冠军！”
“太强了！这真的是那个丹田碎裂的陆渊吗？”
“三年前他是天才，三年后他还是天才！这才是真正的天才！”
大长老陆天岳站起身来，脸上露出了难得的笑容。他走到擂台中央，举起陆渊的右手，声如洪钟地宣布：“本届族比的冠军是——陆渊！”
全场掌声雷动，欢呼声震耳欲聋。
陆渊站在擂台中央，环顾四周。他看到了母亲在台下激动得泪流满面的样子，看到了陆天海强装笑脸却眼神阴冷的样子，看到了陆家各房族人复杂的表情——有敬佩的，有嫉妒的，有畏惧的，也有欣慰的。
三年的隐忍，三年的苦修，三年的屈辱，在这一刻全部得到了释放。
但他没有笑。
因为他知道，这只是第一步。
族比的冠军，只是一个开始。他还要查清父亲失踪的真相，还要拿回属于他们母子的一切，还要让那些曾经欺辱过他们的人付出代价。
路还很长，但他已经迈出了最艰难的第一步。
夕阳西下，金色的余晖洒在擂台上，将陆渊的影子拉得很长很长。他站在光影之中，像是一柄刚刚出鞘的利剑，锋芒毕露，锐不可当。
而在观礼台的阴影中，陆天海的目光始终没有离开过他的身影。那双眼睛里，杀意越来越浓。
当天夜里，陆家大宅深处的那间密室里。
陆天海坐在太师椅上，面前跪着三个黑衣人。密室里的气氛压抑得令人窒息，只有烛火偶尔发出的噼啪声打破寂静。
“明天，陆渊会进入藏经阁挑选功法。”陆天海的声音低沉而冰冷，像是从九幽地狱中传来，“藏经阁后山有一条废弃的矿道，入口就在藏经阁地下室的暗门后面。你们三个，提前埋伏在那里。”
他顿了顿，从怀中取出三枚血红色的丹药，扔在三个黑衣人面前。
“每人一颗血煞丹，必要时服用。记住，活要见人，死要见尸。”
三个黑衣人齐声应道：“是！”
陆天海挥了挥手，三个黑衣人无声地退出了密室，消失在夜色中。
密室里只剩下陆天海一个人。他靠在太师椅上，闭上眼睛，手指在扶手上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
“大哥啊大哥，”他喃喃自语，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“你当年处处压我一头，现在你的儿子也压了我儿子一头。不过没关系，很快，你们父子就能团聚了。”
烛火摇曳，将他脸上的笑容映得忽明忽暗，狰狞如鬼。
窗外，夜色如墨，乌云遮月。
一场针对陆渊的杀局，正在悄然展开。