天光破晓，微光从简陋木窗的缝隙漏进来，在布满新鲜木纹的地板上投下几道笔直的光痕。
林夜睁开眼。
第一个感觉是痛。但不同于之前那种弥漫全身、冰冷入骨的侵蚀剧痛，而是伤处愈合时火辣辣的、明确的痛。然后是暖。一种很淡却异常坚韧的暖意，从心口处丝丝缕缕散开，勉强护住了脏腑间最后一点温热。
他没死。
这个认知让他昏沉的脑子清醒了一瞬。他试图动一下手指，却发现全身被清理过，那些足以致命的伤口都被人敷上了简陋但清香的草药膏，还被换上了一套虽然粗陋但干净柔软的灰色布衣。
陌生的环境，陌生的衣服，身体前所未有的虚弱，但那股纠缠了他数年、日夜蚕食他生机的阴寒毒力，似乎被某种力量暂时压制了下去。
谁救了他？有什么目的？
林夜的心瞬间绷紧，数年来颠沛流离、被追杀、被欺骗的经历让他本能地充满警惕。他努力转动眼珠，试图看清周围。
这是一间极其简陋的木屋，除了身下这张硬板床，只有一张歪斜的木桌，再无他物。空气里有新鲜木头的味道和淡淡的药味。
他挣扎着想要坐起，却牵动了内腑的伤势，喉咙一甜，剧烈咳嗽起来。
“咳！咳咳咳！”
木门“吱呀”一声被推开，一个人影走了进来。
林夜咳嗽骤停，身体瞬间僵硬，如同被猛兽盯上的小兽，用尽力气抬起头，警惕地看向来人。
来人很年轻，看面容不过二十出头，穿着一身没有任何标记的普通青色长袍，身姿挺拔。他的眼神很平静，不像他见过的那些追杀者或贪婪者充满恶意，也不像偶尔施舍的路人带着怜悯，只是平静地看着他，如同看一件寻常事物。
但不知为何，被这双平静的眼睛注视，林夜心头反而升起一种难以言喻的压力，比面对那些凶神恶煞的追兵时更甚。这人身上，有种他无法理解、却本能让其战栗的气质。
沈清走到床边，随手拉过屋内唯一那把歪斜的木椅坐下，动作自然随意。
“醒了？”他开口，声音平淡，“你体内‘幽冥蚀灵毒’已被我暂时封住，但毒性入骨，想要根除，还需时日。五脏的伤需要静养，经脉淤塞，也需要慢慢疏导。”
林夜抿紧干裂的嘴唇，没说话，只是用那双因为消瘦而显得格外大的眼睛死死盯着沈清，里面满是戒备和怀疑。
沈清也不在意，继续道：“此处是归元宗，我是此间宗主，沈清。昨夜路过，见你倒卧溪边，尚有生机，便将你带回。”
归元宗？从未听说过。宗主？这么年轻？林夜眼中的怀疑更浓。他见过太多伪装友善，实则别有所图的人。
“为……为什么救我？”他终于开口，声音嘶哑得如同破旧风箱，每说一个字都牵扯得喉咙生疼，“我……什么都没有。”
“你确实什么都没有，”沈清点头，语气依旧平淡，“身中奇毒，经脉半废，修为全无，还是个麻烦。”
林夜的手指猛地蜷缩，抓皱了身下的粗布床单。
“不过，”沈清话锋一转，目光落在他脸上，“你能在那般剧毒侵蚀下，守住心脉一缕先天之气不散，撑到我来，这份心性毅力，倒是不错。”
林夜心头一震。他能感知到自己体内的异状？那毒……他称之为“幽冥蚀灵毒”？他知道这毒的来历？
无数疑问涌上心头，但长期的警惕让他死死压住，只是眼神变幻不定。
“我救你，是因为我看中了这份心性。”沈清身体微微前倾，平静的目光带上了一丝审视的意味，“林夜，你可愿入我归元宗门下，为我开山大弟子？”
拜师？入宗？
林夜愣住了。这是他从未想过的可能。自从家族剧变，母亲惨死，他身中奇毒逃亡以来，他所经历的全是背叛、追杀、冷漠和贪婪。拜师？收留他这样一个身中奇毒、随时可能死去、还明显带着天大麻烦的“废物”？
“我……身中剧毒，活不了多久。”林夜声音干涩，“还会……给你们带来麻烦，很大的麻烦。”他顿了顿，补充道，像是在强调，又像是在做最后的试探，“想杀我的人……很强。”
沈清忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种林夜无法理解的意味，仿佛是听到了什么微不足道的小事。
“麻烦？”他重复了一遍，手指在粗糙的木椅扶手上轻轻一点，“入了我归元宗，你的麻烦，便是宗门的麻烦。至于能活多久……”他看向林夜，“我说你能活，你便能活。我说你的毒能解，它便能解。”
平静的话语，却透着一种不容置疑的笃定与强势。
林夜心脏狂跳。他看着眼前这个自称宗主的年轻男子，对方身上没有任何强大的灵力外放，但他就是有种感觉，这人说的，或许……是真的？
真的有可能摆脱这无时无刻的剧毒侵蚀？真的有可能……活下去？
一个微弱的、几乎被他绝望深埋的渴望，悄然冒头。
但他还是不敢信。代价是什么？
“拜师……需要我做什么？”他哑声问，眼神锐利起来，像是要看清沈清每一丝表情变化，“我……没有任何东西可以交换。”
“入我门下，需守宗门规矩，尊师重道，不得背叛。”沈清的语气严肃了一分，“至于你能做什么……”他上下打量了一下林夜虚弱不堪的身体，“先把伤养好，把命保住。之后，好生修炼即可。”
就这么简单？林夜眼中的怀疑几乎要溢出来。这条件宽松得不像真的。
沈清似乎看穿了他的想法，淡淡道：“我收徒，首重心性，次看缘法。至于你身上的毒，和你口中的‘麻烦’……”他站起身，居高临下地看着床上瘦弱的少年，一种无形的、属于元婴修士的淡淡威压不经意间流露一丝，“或许对你而言是天大的难题，但对我归元宗而言，未必算得了什么。”
那瞬间，林夜只觉得呼吸一窒，仿佛眼前站着的不是一个人，而是一座即将倾覆的巍峨山岳！但这感觉只是一闪而逝，快得让他以为是错觉。
可那一闪而逝的压迫感是如此真实。
他……到底是什么人？
林夜剧烈地喘息了几下，看着沈清平静无波的眼眸，心中天人交战。留下，可能是一个新的陷阱，但也可能是唯一活下去、甚至……报仇的机会。离开，以他现在的状态，不出百里，必定被毒发或被追兵发现，必死无疑。
他还有选择吗？
没有。
林夜闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中多了一丝决绝。他挣扎着，用尽全身力气，想要从床上爬起，行拜师礼。
“躺着吧。”沈清伸手，一股柔和却不容抗拒的力量将他按回床上，“虚礼不必。你既心中应允，便是我归元宗弟子。”
【叮！弟子林夜正式确认拜师，师徒名分已定。忠诚度初始值：60（警惕但存有希望）。】
系统提示在沈清脑海响起。
与此同时，他感知到，因为“正式拜师”这个行为的确立，他与床上的少年之间，似乎多了一道极其微弱的、玄妙的联系。而通过这道联系，他能隐约感觉到少年体内，那被压制的毒性与那缕先天之气仍在微弱地对抗着。
“师……师尊。”林夜躺了回去，生涩地吐出这个陌生的称呼，苍白的脸上因用力而泛起一丝潮红。
沈清微微颔首：“你伤势未稳，毒患未除，眼下最要紧是静养。我先传你一篇静心养气的入门法诀，可助你稳固心神，引导那缕先天之气，暂且遏制毒性蔓延。”
说罢，他并指如剑，隔空轻轻点向林夜眉心。
林夜只觉眉心一凉，一段简洁却玄奥的文字和一副气息运行图，便清晰地印入他脑海。文字古朴，图路线路看似简单，却隐隐与他体内那缕先天之气呼应。
“此乃《归元基础养气篇》，勤加修习，对你眼下有益。”沈清收回手指。这法诀是他刚刚根据《先天一气护心诀》的奥义，结合林夜体内具体情况，随手简化创出的，最适合他当前状态。
“多谢师尊。”林夜默默记下，心中惊疑更甚。这法诀……似乎真的对他体内的状况有针对性？这位神秘的师尊，到底还知道多少？
“好生休息，稍后会有人送些清淡食物和水来。”沈清不再多言，转身走出木屋，轻轻带上了门。
木屋内重归安静，只剩下林夜一人，和他脑海中那篇名为《归元基础养气篇》的法诀。
他依着法诀的描述，尝试集中精神，感应体内那缕微弱的先天之气，并按照那简单的路线，小心翼翼地引导。
起初毫无动静，那缕气微弱得几乎无法感知。但林夜心性坚韧，数次失败后仍不气馁，继续尝试。
不知过了多久，在他心神即将耗尽时，终于，心口处那一直静静守护的暖流，极其轻微地动了一下，顺着法诀描述的路线，缓缓运行了微不足道的一丝。
就在这丝气息成功按照法诀路线运行的刹那——
木屋外，正负手而立、以神识覆盖山谷警戒的沈清，脑海中系统提示音清脆响起：
【叮！您的弟子林夜成功领悟《归元基础养气篇》第一缕气机，正式踏入养气阶段（对应炼气期门前）。】
【触发收徒返还功能……计算中……】
【百倍暴击返还！】
【返还生效：】
【1. 宿主获得修为反馈，灵力小幅精进。】
【2. 宿主对《归元基础养气篇》感悟加深，该法诀自动优化，效果提升一成。】
【3. 宿主获得“先天之气亲和”微弱提升。】
一股细微但精纯的暖流融入沈清元婴，虽不足以让他突破，却也让他的根基更扎实了一丝。同时，他传给林夜的那篇法诀，在他意识中自动演化，变得更加圆融高效。更重要的是，他感觉到自身灵力似乎对“先天之气”这类本源力量，多了一丝难以言喻的亲和力。
沈清眼中闪过一丝满意。果然，弟子只要有提升，哪怕再微小，返还立刻就到。百倍返还，直接优化功法，还附带了特殊增益。
屋内，林夜对此一无所知。他只是觉得，在成功引导那丝气息运行后，心口那股暖意似乎壮大了一点点，而脏腑间的刺痛和那股阴寒毒力带来的冰冷不适，似乎也减轻了微不足道的一丝。
真的……有用！
他灰暗的眼眸里，终于亮起了一点微弱却真实的光。
就在这时，木屋的门被轻轻叩响。
一个全身笼罩在玄黑衣袍中、面覆无脸铁面的高大身影，如同影子般悄无声息地出现在门口，手中端着一个简陋的木盘，上面放着一碗清澈的米粥和一竹筒清水。
来人没有任何言语，只是将木盘放在门内的地上，对着床的方向微微躬身，便再次无声退去，消失在门外，仿佛从未出现。
林夜看着那碗冒着微弱热气的粥，和那简朴却透着某种冰冷秩序的一幕，愣了片刻。
他勉强撑起身体，一点点挪到床边，端起那碗温热的粥。粥很稀，只有几粒米，但很干净。
他小口小口地喝着，温热流质滑入火烧火燎的喉咙和空荡荡的胃，带来久违的暖意。
窗外，天已大亮。阳光彻底驱散了夜雨，照进这简陋的山谷，也照进这间简陋的木屋。
林夜喝完粥，靠在冰冷的土墙上，感受着体内那一丝微弱却真实运转的暖流，和胃里食物的温度，望着窗外透进来的光斑，有些恍惚。
这一切……是真的吗？
与此同时，山谷入口附近，一株极高大的古树树冠阴影中。
天罡校尉单膝跪在沈清身后，声音透过面具传来，依旧低沉平静：
“禀宗主，昨夜清扫痕迹时，在五十里外东北方向，发现不属于青云宗的陌生修士活动踪迹，共三人，修为约在筑基中期至后期。其功法路数阴狠，带有煞气，似在搜寻什么。属下已派‘地速星’、‘地察星’尾随监视。”
沈清目光投向东北方向，眼神微冷。
“哦？不是青云宗的人……”他手指轻叩树干，“看来，我们这位开山大弟子引来的‘麻烦’，动作不慢。”
这么快就嗅着味找过来了？
也好。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
正愁这归元宗初立，声名不显。
就拿你们，来祭我归元宗的第一把火。